《砂之焦点》尾声

“以上是我的推理。”

和贺以低沉的嗓音为自己的推理作总结。

他再度注视着佐分利夫人。

夫人依旧低着头。沉默的气氛笼罩着两人。

过了许久，她开口了。

“你真是清楚，这一切……。果然只有你……”

“我……我怎么了？”

“我认为只有和贺先生能够看清真相，我的直觉果然没错。”

“佐分利夫人。”和贺先生向她走近一步。“请你自首吧。”

“对不起，我办不到。”女人边说着，边缓缓向后退。没几步就是悬崖边缘了。

“佐分利夫人……英子！”

听到和贺的呼喊声，佐分利英子神情平静地浅浅一笑。

“你第一次……直呼我的名字呢。”

和贺想要再向前一步，却已经来不及了。佐分利英子唇边带着微笑，身体轻飘飘地投向空中。

“英子！”

和贺呐喊着冲向她刚才站立的位置。他想要马上探头看看崖下，身体却动弹不得。即使如此，他还是迟疑着往下望去。

佐分利英子双手摊开，倒在悬崖下方数十公尺的岩石上，全身是血。

宛如洒落一地的鲜红花瓣。

葛原万太郎看着电脑荧幕，频频点头，他自己也觉得这故事真是好。隔了三年才写出来的新小说，他对于成果感到相当满意。

他昨天已将这份原稿以电子邮件寄给编辑部，责任编辑小木应该已经读完了。

当他想点根烟时，电话铃声响起。

“喂，我是葛原。”

“葛原大师，我是金潮社的小木。《砂之焦点》的原稿已经收到了，非常感谢您。”

“噢，顺利收到了就好。你读了吗？”

“我读了。剧情发展和以往一样精彩，真是令人敬佩感动啊。其实我本来是想要分成昨天与今天两天读的，但是内容实在太吸引人，昨晚忍不住就熬夜读完了。”

“这样啊？那真是谢谢你啦。”

小木是一个擅长甜言蜜语的男人。葛原虽然认为那些都只是客套话，但是被人夸赞的感觉还是挺不错的。葛原独自在电脑前沾沾自喜。

“最后一幕特别令人感动，哎呀，真是感人肺腑啊。”

小木不断夸赞。葛原谦虚地应对。

“你喜欢真是太好了，接下来就等校对、排版等后续处理啰。不知道你们预定的出版计划是怎样？”葛原心情愉悦地问道。

不料情势突变。

“那个……，其实我今天打来就是为了这件事。”小木的语气变得低沉。

“怎么了？有什么问题吗？”

“不，也不是什么问题。我们总编辑也非常喜欢《砂之焦点》，只不过，呃，对于篇幅倒是有一点建议……”

“篇幅？”

“是的。事情是这样的，我们这边算了一下，《砂之焦点》若以四百字稿纸计算，大概是八百多张。”

“嗯，差不多吧。”

“这个嘛，那个……，我们编辑部讨论的结果是想请您在篇幅上想想办法……”

“想想办法？是要我减少篇幅吗？八百张或许是多了点，不过这部小说非得要这个量才行呢……”

“不，不是的。”小木打断葛原的话。“您误会了。我的意思不是太多，而是正好相反。我们想和您商量，能不能将篇幅增长一些。”

“增长？为什么？”

“大师，我们希望设法将这部《砂之焦点》捧为今年的热门巨作，并借由这部作品让葛原大师的地位更上一层楼。”

小木的语调异常热切，葛原很清楚他想要说什么。自从葛原跻身文坛以来，这十年几乎都是为金潮社写稿。金潮社大概认为他总有一天会成为畅销作家，至今也全面支持他。但是事与愿违，葛原的作品一直卖得不太好，即使出了书，偶尔少量再版一些就算成绩不错了，而大部分的作品都没有再版。这次葛原本身也做好了心理准备，他认为这篇相隔多年才写出来的《砂之焦点》也将会是同样的下场。

然而，书受不受欢迎与篇幅有什么关系？葛原问道，小木却斩钉截铁地说：“关系可大了。”

“大师知道最近书市的趋势吗？每本热门书都像便当盒那么厚。原稿一千张的书多得是，八百张左右的书摆在其中一点都不起眼，无法给人超级巨作的感觉。以目前推理小说那么大的出版量来说，我们必须不择手段去吸引读者的目光。书评家也是，他们不可能看完全部的出版品，而是优先阅读看起来好像花费了比较多心血的书，这么一来，他们会先选择厚重的书也是理所当然的吧。”

葛原也多少感觉到小木说的情况，他也知道像是新人奖规定的篇幅便增加不少。

“话是这么说没错，但是办不到就是办不到啊。《砂之焦点》在那一幕画下句点是最好的，不可能再写下去了。”

“不，我们并不是要您在结局之后再接着写下去，而是建议您增加篇幅。”

“我不太懂你的意思。具体而言，你们希望我怎么做呢？”

“具体而言嘛。”小木将音量压得更低。“故事内容维持现在这样就行，没有必要做任何改变。但是呢，您只要将目前写了两行的描述变成三行、三行的形容改写成四行，以这种模式一点一点地增加就行了。这么一来，聚沙成塔、积少成多，整体就会增加不少篇幅。”

听起来，这意思就是要葛原平均地灌水就对了。

“这样写会不会变成一部步调过于缓慢的小说呢？”

“您放心，最近的读者都习惯了冗长的小说，就算内容写得有点拖泥带水，他们也会耐着性子读。比起这个，读者更在意售价与作品分量，如果同样是花两千元买书，他们当然会认为买厚一点的作品比较划算。”

“是哦，原来是这样啊。”被小木这么一说，葛原渐渐被说动，也起了就这样试试的念头。“那么，你们觉得到底该增加多少篇幅？要写到一千张吗？”

“这样怎么可以！”小木提高了声音叫道。

“以最近的情况来说，一千张稿纸根本已经不能算是大长篇了唷。大师，我们希望您以两千张稿纸为目标。葛原万太郎，两千张稿纸的超强力作——就以这句话当做文案的大标题吧！”