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沉默的巡游  作者:东野圭吾

听到头顶传来一阵哄堂大笑,夏美的目光从一直在玩的手机上移开,抬头朝电视望去。屏幕上,一个搞笑艺人正在一条脏兮兮的河里游泳。在这档据说收视率很高的电视节目中,艺人会对策划的各种活动发起挑战。今晚是夏美第一次调到这个频道,不过她觉得节目颇为无趣,立刻就打开社交网站开始上网。

夏美看了看时间,马上就要到晚上八点钟了。即便没有客人,电视也要一直开着——这是并木食堂多年以来的惯例,为了让来店里的客人不会觉得气氛太过冷清。往常的这个时候,电视都会被调到NHK频道,今天之所以没有,是因为夏美并不想看新闻类的节目。就算与她无关,她现在也不太希望听到任何有关案件和事故的话题。

自从莲沼死后,店里的客人突然减少了许多。晚上七点钟前后还有零星几个人进店,其他时间几乎完全看不到人影。也许在人们看来,一个命案嫌疑人经营的餐馆自然令人想要敬而远之。尽管如此,要在店门口挂上一块写有“本店员工均有不在场证明”的牌子却也不太现实。

就在这时,推拉门背后出现了一个人影。在门被打开之前,夏美已经从椅子上站了起来。进来的人是汤川。

“欢迎光临。”夏美勉强打起精神,还算热情地打了个招呼。

汤川环视了一下店内的情形,挑了一张四人桌坐了下来。“给我来一瓶啤酒,一个炖菜拼盘,再来一份酱焖鲭鱼套餐。”汤川用夏美放好的毛巾擦着手,开口说道。

“好嘞。”

夏美走到厨房,将菜品告诉祐太郎,然后用托盘端着小菜、啤酒和酒杯送到了汤川的位子上。今天的小菜是香辣魔芋。

“真难得啊,您会在这个时间过来。”

“和一个几年没见的访客聊得太入神了,所以有些晚了。”

“原来是这样。会去找您的客人,应该也是物理学家吧?”

“没有,应该说是和我们完全不同的一类人。”汤川摘下眼镜,从怀里掏出一块眼镜布擦起了镜片,“访客是个刑警。”

“咦……又有刑警过去找您了啊?”

夏美前几天听说,刑警曾去找过汤川,确认夏美在巡游当天的不在场证明是否属实。

“就像刚才说过的,这个人已经几年没有见了,是别的刑警,以前我们就认识。”

“哦……”物理学家与刑警,夏美思考着二者之间会存在怎样的关联。

“对了,户岛社长今天晚上来过了吗?”汤川戴上眼镜,开口问道。

“户岛叔叔?没有,今天还没有来过,可能再过一会儿就要来了吧。您找他有什么事吗?”

“没什么,就是想找个人聊聊天而已。要说这个时间会过来的熟客,大概只有他吧。”

“是啊。”

莲沼死了以后,户岛依然会每天都来店里坐坐,他还曾问过夏美有没有遇到什么反常的事情。虽然他并没有说得十分具体,不过应该是在用他自己的方式关心着店里吧。真的太感谢他了,夏美暗暗想道。

话题的主角出现时,汤川已经快吃完套餐。

“晚上好。”户岛走进了店里,“哦,是教授啊。我和你坐一起吧。”说着,他拉开了汤川对面的椅子。

“请坐。”汤川笑着点了点头。

户岛还是像往常一样,点了一瓶啤酒。

“教授好像一直都在等您呢,说是想找个人聊聊天。”

夏美话音刚落,户岛便大笑起来。“那可真是太荣幸了。你要是不嫌弃我这个糟老头子,我随时奉陪。不过,我这个人没有什么话题可聊,赌钱的事情我不干,特别的兴趣我也没有。”

“工作算是兴趣吗?”

“说得好听一点,确实算吧。”户岛向后捋了捋他的背头发型。

见夏美端上啤酒,户岛将酒倒进杯子,和汤川碰了一下。

“那咱们就聊聊工作吧。”汤川说道,“您那家公司是做食品加工的吧,不知道特色产品都有些什么呢?”

“就聊这个吗?”户岛享受地喝起了啤酒,“要说现在最赚钱的,那还得是速食餐包。这种东西常温就可以保存,所以很适合网络购物盛行的当下,味道也还算讲究。虽然和并木食堂的饭菜肯定没法比,不过和普通小店的味道应该是不相上下的。”

“这样啊。那冷冻食品呢?”

“当然也在做。”户岛点了点头,“和速食餐包一样,都是我们公司的主要产品。尤其是炒饭和饺子这类,卖得很不错。”

“你们用的是什么类型的冷冻机呢?”

“啊,冷冻机?什么类型……”

“冷冻机有很多种吧,比如螺旋式的和推进式的。您那家工厂用的是哪一种呢?”

“哦。”户岛向后仰了仰身体,“学者感兴趣的东西就是和一般人不一样,这些事情你也关心啊?”

“不好意思,他们都说我是个怪人。”

“你可真幽默。对了,刚才你问我什么来着?”

“冷冻机的类型。”

“哦,对。我们主要用到的是螺旋式冷冻机。”

“就是说,你们的冷冻机还有其他的类型?”

“嗯,要看具体是什么用途……”

“急速冷冻的状态能够使食物的细胞膜不易遭到破坏。对于高级食材,应该会用到一种特殊的冷冻机吧?”

“嗬,你知道得还真不少。”户岛的声音听起来似乎有些低沉。

正在这时,推拉门哗啦一声响了。夏美朝门口望去,一名中年女子走进店来。这位客人偶尔会来,不过还谈不上是熟客。客人伸出四根手指,开口问道:“我们是四个人一起的,有位子吗?”

“有的,请进。”夏美将客人带到了一张六人桌旁边。

只见三名年纪相仿的中年女子跟在这位客人的身后走了进来。待客人们在位子上坐好之后,夏美便将擦手毛巾递了过去,等着她们点餐。听她们的语气,应该是关系很好的朋友,刚一起看完话剧回来。不知道是不是过于兴奋的缘故,她们说话的声音很大,而且滔滔不绝。

随着夏美在厨房与几位客人的座位之间来回奔波的次数越来越多,她已经完全听不到汤川和户岛随后都谈论了什么。在她看来,这两个人好像聊得并不怎么起劲,户岛的表情似乎还变得有些严肃了。

不久,汤川抬手叫住了夏美,说是要结账。

付完钱后,这名物理学家对户岛说了一句“谢谢您的高见”,转身走出了店外。

“小美,结账!”见户岛也招呼自己过去,夏美便算好饭钱,将记有金额的小票拿到了户岛的位子上。

“教授是几点钟过来的?”户岛从钱包里掏出几张一千日元面值的纸币,低声对夏美问道。

“应该是八点钟左右吧。”

“他平时不都是来得更早吗?”

“是啊,不过他说今天和一个老朋友聊得太入神了,所以就晚了一会儿。”夏美也跟着压低了音量,“那个老朋友,他说是个刑警。”

“刑警?”户岛的眉毛微微抽动了一下,“学者和刑警能有什么好聊的?”

“那我就没问了……”

户岛陷入沉思,半天没有说话。

夏美将找好的零钱递了过来,户岛看也没看就直接塞进了钱包,随即一言不发地朝里走去。他隔着柜台与正在厨房的祐太郎似乎说着什么。

又过了一会儿,户岛离开了柜台。“多谢款待,晚安。”在对夏美说完这句话后,他转身走出了店外。

夏美偷偷地窥探着厨房,祐太郎正在炸东西。

“爸爸,您刚才和户岛叔叔聊什么呢?”

“没什么,闲聊而已。”祐太郎的手上依然忙个不停。

夏美与站在里面的真智子四目相对,发现她也表现出有些纳闷的样子,似乎也没有听到祐太郎与户岛之间的对话。

“喂,你在发什么呆呢?”祐太郎对真智子说道,“还不赶紧,一会儿就该凉了。”

“啊,好……”真智子正在给日式高汤煎蛋卷装盘。

“你看,都炸好了。夏美,赶紧端过去。”祐太郎不悦地说着,将盛有炸牡蛎的盘子放到了柜台上。

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