邓紫玉乘着厢车来到杀猪巷。

她有个远房堂兄在这巷里开了间小屠场，名叫邓三。邓紫玉和姐姐幼年遭难，被配为营妓后，其他亲戚为了避祸，都远远躲开，只有这位堂兄曾去看望过她们姊妹两回。后来她们姊妹在剑舞坊站住脚跟、闯出名头后，就设法说动戚妈妈，将剑舞坊的猪肉买卖交给了她们堂兄邓三。邓三为此也极为感念她姊妹两个，尤其是邓红玉病亡后，邓三便成了邓紫玉在这世间唯一的亲人。

邓紫玉说动石守威去红绣院绑劫梁红玉的贴身丫头，又找来堂兄邓三，哭着说对面的梁红玉为胜过她，买通了丫头仆妇，寻到她一条短处，挟制得她没了活路。她为了自保，只好也求人绑了梁红玉的丫头，探问探问梁红玉的短处。可这事没法在剑舞坊做，也没有其他人可以托付。她堂兄邓三人虽生得凶悍，心却软，经不住她哭着央求，便答应了。

厢车停到了邓三屠场的门前，一股腥臭味早已冲鼻。邓紫玉却毫不介意，掀开帘子就要下车。她来时没让丫头跟着，只有剑舞坊那个信得过的车夫一个人驾车。杀猪巷里满地都是血污猪粪，那车夫忙跳下车，赶到后面要扶邓紫玉，邓紫玉却摆了摆手：“你就在车上好生等着。”说着便跳下了车，脚一落地，那双才上脚没几天的紫锦绣鞋便溅上了几点血污。她却像没见到一般，踏着猪粪血污就走了进去，随手将木栅门关好，搭上了铁门扣。

木栏围着一片小场院，院里栽着个木架子，搭着个石台，到处都是血迹，散着浓浓猪臭。往日半夜开始杀猪，这时才是午后，场院里还静悄悄的，只有几把挂在木桩上的杀猪刀在风里轻轻碰响。一个四十来岁胖壮男子从屋门里迎了出来，是邓三，脸色有些忧虑。

“你来了？”邓三小声说，“你嫂嫂昨天下午我就打发她带着孩儿们回娘家了，家里只剩我一个。”

邓紫玉怕被听到，不愿出声，只感激地点了点头。

“昨晚那军汉背着个麻袋，送到我这儿，说麻袋里的丫头被他打昏了，让我当心她醒来叫唤。我没敢打开，搬到里间，放在了床边。半夜，我听着那麻袋里传出些声音，赶忙爬起来，没敢点灯，就着些月亮光，打开了那麻袋，里头的人果然在扭，还好没醒透，也没叫嚷。我赶忙用备好的布团塞住了她的嘴，用布带蒙住了她的眼睛，又把她的手脚捆住。我从没做过这等事，吓得手脚都软了。”

邓紫玉又感激地点了点头。

“对了，你让那军汉去绑的，真是个丫头？昨晚我慌了神，月亮光又暗，没瞧清楚，不过隐约觉着似乎不是个丫头。”

邓紫玉一愣，却不敢出声，伸手示意邓三赶紧进去。邓三忙去木架上取下一把杀猪刀，引着她走进屋里，两人照说好的，邓三进到卧房，虚掩起门，留下一道缝。邓紫玉就站在卧房门外偷瞧。

旧床边果然倒着一只麻袋，邓三过去将杀猪刀搁在地上，伸手解开了麻袋口，里面顿时动弹起来。邓三又将麻袋褪了下去，扶着袋子里的人坐了起来。邓紫玉隔着门缝，一眼瞅见，一股惊怒顿时冲起，险些骂出声来。坐在麻袋上的，是一个五十来岁的婆子。

那婆子嘴被塞住，眼睛蒙着，手脚被捆住，却不住地扭动身子挣扎着。邓三看见，也吃了一惊，忙跑过来，打开了门，望向邓紫玉。邓紫玉心里已经将石守威骂了个通身遍体。但事已至此，只好试试。于是她朝堂兄点了点头，示意他去盘问。

邓三惶然点点头，又虚掩上门，回到那婆子身边，从地上捡起那把杀猪刀，朝门缝这边望了望，鼓了鼓气，才照邓紫玉教的，压着嗓子对那婆子说：“你莫乱动，更莫乱叫。”说着，他将那把杀猪刀刀背抵在那婆子脖颈上，那婆子浑身一颤。

“我要取出你嘴里的布团，你一点声音都不许出。我问你话，你才能答。若答得不对，或乱喊乱嚷，我就一刀割破你的喉咙。记住了？”

那婆子忙点了点头。邓三从她嘴里扯出了布团，那婆子果然没敢叫喊。

邓三又鼓了鼓气，才问道：“你是啥人？”

“我娘家姓何，是南城外营妓馆的厨妇。”婆子声音发颤。

“红绣院？”

“嗯。”

“你认得梁红玉？”

“我就是被拨去专门伺候梁姑娘，给她熬汤煮饭。”

“她前一阵生了病，是真病了，还是装病？”

“梁姑娘受了些风寒，时好时坏的。”

“她那楼上藏了什么人吗？”

婆子忽然不肯出声，身子微微在颤。

邓三忙又把刀背搁到她脖颈上：“快说！我这刀子不知割破过多少喉管，今天又馋血了。”

“这位好汉，求求你，就饶过我吧。我不过是个煮饭的厨妇，啥歹事也没做过。好汉打问这事做什么呢？我若说出来，也是个死啊！”婆子哭了起来。

“你莫哭，莫哭！我答应你，你若告诉我，我绝不会到处乱说，更不让人知道是从你嘴里听到的。”

“好汉，真的？”

“你既然叫我好汉，好汉说话有白说的？”

“您君子一句话，可得算数啊！”

“那当然。”

“梁姑娘楼上的确藏了人，不是一个，似乎是夫妻两个，那丈夫似乎得了重病。”

“哦？那对夫妻是什么人？”

“好汉，这个我真的不知道。梁姑娘从不许我上楼，我也从来没见过那对夫妻，只在楼底下隐约听见些声音，说的啥却没听清楚一个字。大前天半夜里，我正睡着，听到外头有车轮声，被吵醒了，接着又听见有人下楼的声响。过了没一会儿，那车子又走了。第二天，梁姑娘才许我上楼给她端茶送饭，我上去时，并没见到其他人。求求您，我说的都是实话，好汉就饶过我吧！”

曾小羊惊在街边，神志错愕，竟笑了出来。

杨九欠的砖石铺竟变成了灵堂，牌位上竟写着杨九欠的名字“杨午”。曾小羊以为自己在发梦，忙晃了晃脑袋，再一瞧，是真的。他不由得咬牙骂了句，她娘的扭肠扯筋屁，死了？小爷我才寻到条正路，你就这么死了？！

他忙迈过那些砖石瓦块，走了进去，见杨九欠的媳妇白氏呆坐在灵位旁一块大石墩上，她的三个孩儿围在她身边，母子都披着麻、戴着孝。

“嫂子，我哥是啥时间走的？”

白氏却像石雕的一般，浑没听见。

“嫂子，我哥是咋死的？”

半晌，白氏才转过那张紫膛大脸，一字一句恨恨地说：“他在时，哪个亲亲戚戚、左邻右舍没受过他的恩惠？这人一走，全都喂饱了的狼一般，扭头就避开了，再没一个人来问一声、送一送。”

“我这不是来了吗？又没人报个丧、送个信，我整天又忙得尿裤子，若不是想我哥哥了，今天都还顾不得来呢。”曾小羊原本要跪倒灵牌前，但见地上都是砖石灰渣，便只欠了欠身，拖着哭腔说，“哥哥，你瞧见没？你弟弟小羊来送你了。你这究竟是咋个了？头几天还好好的，健实得公羊一般，咋忽然就走了？”

白氏听了，猛然哭起来，那哭声尖厉得像是要把天哭裂一般。她身边那三个孩子见娘哭，也一起张大嘴哭了起来，声音一个比一个尖，刀子一般戳人心耳。

曾小羊强忍着才没捂住耳朵，也放大了声问：“嫂子，我哥究竟是咋死的？”

白氏和三个孩子仍扯嗓号哭着，根本没听见，半晌，才一起收住了声。

“嫂子，我哥好端端的，咋就死了？”

“你个歹心汉，我一个妇人家，带着三个孩子，每天还要搬砖抬瓦扛石头，比那些壮汉还辛苦。你却整天只知道拿钱去外头呼朋唤友，好吃好喝去喂那些狗豺，那些狗豺只生了根填不满的大肠，上头灌，下头屙，哪个是有半点人心的？如今你又丢下我们娘母，一个人去阴间逍遥，这往后可怎么熬啊！”

白氏和三个孩子又一起扯嗓号哭起来，眼泪虽已没了，声量却丝毫不减。

曾小羊硬忍着，等她们哭停的间歇，忙又问了几遍。可只要一问，白氏张嘴就骂，不是骂杨九欠不顾妻儿，就是骂丈夫欠遍了钱的那些人个个都是狗豺。

曾小羊见实在问不出一个字，只得说了一声，便转身逃离了那哭骂轮番上阵的撕心裂胆地。

游大奇听到有人跳上了船，他忙撑起了身子。

“弟，我回来了。”是桑五娘，她喘着气，钻进了船篷，摸着火石点亮了油灯。

游大奇听着她唤自己“弟”，又亲又暖，心里像是干渴了许久，忽然喝到一碗热羹汤一般。灯亮起来后，游大奇见桑五娘一脸疲惫，额头闪着汗珠，发髻散下两绺。心里又一阵感念，忙说：“让姐姐劳累了。”

“哪有？”桑五娘笑着抹去额头的汗珠，随后认真道，“弟，你让我打问的事，我打问到了。我照你说的，先去了虹桥南街羊儿巷巷口的那间茶肆，跟店主打问过后，就在巷口等着。先见到一个婆婆要进巷子，瞧着是要回家，就上去跟她也打问了一遍。我怕仍不周全，又等了一会儿，一个妇人提着只篮子，牵着个孩子，也是要回家的样儿，我又上去打问了一回。三个人说的都一样，杭州那姓盛的两口儿是正月间搬来的，并没见有孩子，他们赁的那院宅子，除了他们两口儿，还有几个人时常进出，不过最小的也是个小厮，也有十六七岁。弟，你莫怪姐多嘴，你打问这件事究竟是要做什么？是不是和姐丢了儿子有关？”

“嗯。”

“姐猜就是！弟你究竟知道些啥？”

“那个姓盛的，他的娘子姓明，叫明慧娘。”

“明慧娘？！”

梁兴想起自己疏忽了一件事：双杨仓鬼搬粮。

双杨仓原先是楚家的养马场，去年年底方腊在东南生事，那里本是天下粮食富产之地，一遭变乱，莫说再往京师运粮，十五万大军前往东南平乱，军粮都难以就地征调。为备缓急，朝廷临时征用了那片养马场，将就原有的围栏栅门，改为双杨仓，储藏军粮，以便纲船往东运送。

可是，才翻年到了正月，楚澜就被害。二月初，双杨仓十万石粮食凭空不见，一粒不剩；三月初，楚沧又猝死。

这三桩事有没有关联？关联又何在？

自从夜探楚家，和楚沧妻子冯氏笔谈过后，梁兴已隐隐觉察到其间藏着惊人隐秘，但他只推测出一些关联，始终没有确凿证据，更寻不到幕后之人的踪迹。和施有良一番探讨后，他无意间想起双杨仓，暗悔自己竟疏忽了这桩怪案。他决意去双杨仓探一探。

不像去问人，双杨仓得白天去才好。起先对敌手毫不知情，才整日藏在黄家，如今他心中已经大致有了底，便无须太过顾忌。于是，等到傍晚，吃过饭，他便跟施有良、黄百舌说自己要出去探件事，施、黄两人未及答言，正在收拾碗筷的黄鹂儿立即说：“不成！天还亮亮的，你出去若被人瞧见，万一出了什么事，我怎么跟紫玉姐姐交代？”

梁兴忙笑着说：“这件事极要紧，而且只能白天去办。”

“再要紧的事，能要紧得过安危？别的我都能答应，这件事不成！”

“鹂儿你莫担心，这时人都回家了，况且我不是进城，是去郊野。”

说了半晌，黄鹂儿才勉强道：“你去可以，但得让我爹陪着。万一有事，也有个照应。喊救命都多张嘴。”

黄百舌也忙点头赞同。梁兴见他们父女是真担忧，心里感念，不好再多说，只得笑着答应。心里却暗想，自己一直盼着有个妹妹，是为了去疼去怜，可如今却多个人来管束自己。

黄百舌先开了院门，朝外探了探，见巷子里没人，忙朝梁兴招手。两人快步出门，朝北走到田野。人们果然都已各自回家，田野上并不见人影。两人沿着田地，绕过汴河北街后，这才回到汴河边那条路上。

“梁教头，你这是又要去楚家？”黄百舌这时才开口询问。

“不是，是去双杨仓。”

“鬼搬粮的那军粮仓？”

“嗯。”

“去那里做什么？那事难道跟你或楚家有关？”

“目前还不清楚，因此才想去探一探。”

“那事太鬼怪，牵涉又重大，尽量还是不要牵涉进去为好。”

“嗯，我会当心。只是有些事必须得去做。”

黄百舌虽然言语不多，却饱经世事，只轻叹了一声，没有再多言。梁兴能感到，他那一声叹里，含着赞许，更多的却是担忧与无奈。尤其那无奈，定是由于经见得太多，深知这世事，人力可为者实在有限。梁兴不知道，自己这样只要认定，便只管去做的劲头，是由于比黄百舌年轻气盛，全仗着血气之勇？还是由于世人口中的常识常见原本就不该全信，原该尽力去破除？或者兼而有之？不过，他随即想，无论如何，人生苦短，该做的事都不愿、不敢去做，这样不痛不快、不咸不淡活一世，有什么兴味？

两人背着斜阳，默默前行，一路上都没再说话。远远望见那两棵杨树，更加快了脚步。到了双杨仓那木栅门前，两人停住了脚，四周都没有人影，只有远处田里有两个农人在忙碌。

梁兴隔着木栅，朝双杨仓里头望去。才隔了几天，里头空地上已经生满了荒草，其间不少是喂马的苜蓿草，嫩绿叶顶开着浅紫小花。那些堆粮用的木台，齐整排列于荒草丛中。从外面望去，如同一场宴席早已散去，只剩下一张张空荡荡的大方桌，透出无限萧败荒凉。

“草木也随人，这里荒了，这两棵杨树叶子发得都不好了。”黄百舌仰头望着杨树顶。

梁兴抬头一看，两棵杨树有些枝子都没生出新叶来，果然有些生气不足，似乎真的受到这荒败气侵扰一般。他没有闲心去理会这些，只笑了一下，便朝岸边小码头走去，一不留神，被树根旁边一块烧过的石炭绊了一下。

“当心，这地方祟气极重。”黄百舌忙在一旁提醒。

“不妨事。”梁兴又笑了笑，沿着岸边小斜坡，走到小码头上。

码头是正月底才现搭的，只有六尺多宽，七八尺长，小小一截栈桥，用粗木架在岸边。木色仍是新的。梁兴站在桥上望了望，只见河水涌流不停，远处有一两只船在水上缓行。对岸也是连片田地，夜间自然没有人。十万石粮食要从这里运走，倒是不会有多少人瞧见。

此外，再瞧不出什么，他回身上岸：“黄伯，你在这里歇一会儿，我进去瞧瞧。”

“当心些。”

“知道。”

梁兴走过去，攀住木栏，一个鹞子翻，轻轻一纵便翻了进去。荒草掩到了小腿，他蹚着荒草，先走到左边那几间房舍前。房子一共四间，全都是用木板搭成，两头两间小，中间两间大，门都虚掩着。他先推开头一间小房，里面散出一股潮霉气，地上生满了青苔和荒草。屋子靠里，支着张小木床，旁边立着个小木柜，板上也都生着青苔，还长了几个小蘑菇。此外尽都空空，再没有什么，估计是军头歇宿的房间。

梁兴退出来，走到第二间，推开木板门，里头靠墙一个木板搭的通铺大床，大约能睡十个人，床上也生满了青苔、蘑菇。床边地上丢了些破旧杂物，烂军鞋、袜子、破碗、碎坛子、绑腿布带……一看便是兵卒的宿房。也瞧不出什么来。

梁兴又走到第三间，和第二间一样，也是兵卒的宿房。他便走进第四间，第四间最窄小，是厨房。里头搭着个砖灶，架了两口大铁锅，锅里残余了些水，生满了红锈。灶台旁边小木桌上堆了些碗碟，尽都碎了，箸儿散了一地。这里早已没人看守，若不是有鬼搬粮的可怖传闻，这两口锅恐怕早就被附近村民拿去了。

梁兴看了一圈，仍没发现什么，便走出来，趟着荒草，走向堆粮的木台。刚走近最左边那个木台，台子那头荒草丛里忽然冒出个人影来，梁兴惊了一下。那人也猛地一颤。梁兴忙定睛一看，是个三十来岁的男子，脸色黢黑，刚受了惊，神色十分慌乱。但盯着梁兴瞅了几眼后，他忽然问：“你是‘斗绝’梁兴？”

“不敢，正是在下。请问您是？”

“步武营押运使臣洪山。”

“洪使臣在这里是？”

“哦，我有位故友受了这粮仓案的牵连，因此来查探查探。梁教头是……”

“我也是为故人而来。不知洪使臣可查到些什么没有？”

“没有。这里只剩这些空台子，梁教头可以再看看，说不准能看出些什么。”

梁兴低头向那木台望去，木台一边空空裸露着，木色经风吹日晒，早已发灰。另一边翻叠堆放着一张大油布。他凑近那油布，伸手摸了摸，布是粗麻织成，翻起的一面上了层厚油，十分光滑。虽经了这些天的风日，仍很韧实。他又望向那木台，上面木板是按“回”字形层层往外铺排，木板有两寸多厚，足以承当千石粮食。他俯下身，向台架底下望去，下面每隔三尺便有一根方木横梁，用几十根粗木断桩撑着，十分稳实。架子下空着，也生了些野草。

“梁教头可瞧出什么来了？”洪山在木台那头问。

“暂时还没有。”

“我只找见这个——”洪山手里捏着一把细竹签。

梁兴忙跳上木台，走了过去，从洪山手中接过那把竹签一看，都是烧残的香，竹签上还残余了些红色香粉：“洪使臣是从哪里寻到的？”

“先是那边一个台子上，上面的油布没有掀开，我便掀开看了看，并没寻见什么，只见到了这半根香。我有些纳闷，又去其他台子看，一共找见了十几根。这粮台子上为何会有这东西？不知这是做什么的？”

梁兴凝视那把香签，寻思了片刻，心里若有所触，却想不分明，便问：“洪使臣带我去瞧瞧？”

“好！”

洪山引着梁兴，穿过荒草，来到中间一个木台。木台上的油布掀开了一大半，但十分油亮干净。

洪山爬上木台，走到中央，指着木板说：“头一根香签就是在这里找见的。”

梁兴跳了上去，走到木台中间，俯身一看，木板上散落着一些香灰，周围还有一大片油水浸透的污迹。

“十几个台子都一样，我还没看完，不过，估计所有台子都是如此。我来了已经有一个多时辰，却始终想不出这其中的缘由。”

梁兴望着那些灰烬，却忽然明白了。