小酒桶

羊脂球  作者:莫泊桑


献给阿道尔·达维尼埃

希柯老板驾着他的两轮轻便马车,在玛格洛瓦尔老婆婆的农场前停下。他是埃佩维尔镇上一个开客店的,长得人高马大,四十岁光景,红光满面,大腹便便,当地人都知道,他是个阴险狡诈的主儿。

他将马拴在栅栏的木桩上,走进院子里。他有一块地产紧紧挨着老婆婆的农场,早就对老婆婆的这份产业垂涎三尺,他曾经有二三十次试图把这个农场买下来,但都被玛格洛瓦尔老婆婆固执地拒绝。

“我生在这里,长在这里,一定要死在这里。”她这么说。

他走进院子时,老婆婆正在自己的门前削土豆。她已经七十二岁,干瘦干瘦,满脸皱纹,身体伛偻,但精力充沛,不停不歇。希柯友好地拍拍她的肩背,然后,在她身旁的一张小矮凳上坐下。

“好哇!大娘,您身子骨老这么硬朗?”

“还算不错,您怎么样,普罗斯佩老板?”

“唉,唉,小病小痛,总是不断,要不然的话,就要算过得称心如意了。”

“那太好了,太好了!”

她再也不说什么,一声不吭。希柯瞧着她继续在干她的活儿。她的手指筋节隆起,弯曲如钩,坚硬得像螃蟹的爪子,她用钳子的手势,从柳条筐里夹起一个个浅灰色的土豆,将它们放在刀刃之下很快地转动,削下一条条连绵不断的长皮。待整个土豆削成了黄色之后,她就把它扔进一个水桶里。有三只母鸡胆大包天,一个接一个钻到她裙子下面去啄土豆皮,然后叼着食物飞快逃走。

希柯似乎有些窘,他犹疑不决,心神不定,话到嘴边却吐不出来,终于,他下定决心,开口说话:

“玛格洛瓦尔大娘……”

“您有什么事要我帮忙吗?”

“这个农场,您还是不愿意卖给我吗?”

“这事不行。您别打主意了。这事已经说过了,说过了,您甭再提这件事。”

“可是,我想出了一个好办法,对你我双方都有利。”

“什么办法?”

“就这么着吧。您把农场卖给我,但仍然归您所有。您不明白我的意思吗?那您就听听我这个绝妙的设想。”

老婆婆停下手里的活儿,她那双锐利的眼睛深藏在皱纹密布的眼皮之下,牢牢地盯着客店老板。

希柯继续说:

“我来解释一下。我每月给您一百五十法郎,您得听清楚,每个月,我都赶着马车,给您送来三十个值一百苏的埃居[一埃居等于五法郎或一百个苏,一个苏等于五个生丁。]。除此之外,都一切照旧,什么都不变;您仍然住在您的农场里,您根本不用把我放在心上,您什么也不欠我的,您只管按月收我的钱就是了,这么办,您看行吗?”

他讲完后扬扬自得,高高兴兴地瞧着老婆子。

老婆子带着怀疑的神情打量着他,琢磨这里面有什么圈套。她问道:

“好处都给了我,您自己图什么呀,这个农场,不还是没有交给您吗?”

客店老板又道:

“这,您就不用操心啰。仁慈的上帝让您活多久,您就在这个农场住多久。这里仍然是您的家。不过,您得到公证人那里去立个小小的字据,写明农场在您归天之后归我所有。您无儿无女,只有几个侄子,都是您不喜欢的。您看,这么办行吗?反正在您有生之年,您的产业完全由您自己掌管,而且,我每个月要付给您三十个埃居,这对您来说,可是一笔纯收入呀。”

老婆婆仍然深感惊讶,心里七上八下,定不下神来,但诱惑当前,难免心动,便答道:

“我并不拒绝这个建议,只不过,我要把这件事想得明明白白,您下个星期再来谈吧,到时候,我会把想法告诉您。”

于是,希柯老板走了,他得意扬扬,就像一个国王刚刚征占了一个帝国。

玛格洛瓦尔老婆婆陷入了沉思。当天晚上,她彻底未能入眠。一连四天,她烦躁不安,举棋不定。她确实感到这里面有不利于她的某种猫腻,但是一想到每个月有三十枚埃居的进账,一想到这些漂亮的银币叮当作响滚进自己的兜里,简直是毫不费力就有财富从天而降,她就感到贪欲难熬了。

于是,她就去找公证人,把这件事原原本本讲给他听。公证人劝她接受希柯的建议,但要他每个月付五十个埃居,而不是三十个,因为她的农场至少也值六万法郎。

“如果您再活上十五年,他按这个数付款,总共才付出四万五千法郎。”公证人这样说。

一个月可以收进五十个埃居的这个前景,简直叫老婆子向往得全身发抖;但是,她仍然疑虑重重,总害怕天有不测之风云,害怕其中会暗藏着什么阴谋诡计。她在公证人那里磨磨蹭蹭直到晚上,不断提出各种各样的问题进行咨询,始终下不了决心。最后,她总算才吩咐公证人替她准备一个字据。她脑袋昏昏沉沉地回到家里,就像猛喝了四坛新酿的苹果酒。

当希柯来讨她的回话时,她故意让客店老板先恳求了半天,声称她不同意,实际上,她是心里在犯嘀咕,害怕希柯不会同意每月给她五十埃居。最后,由于希柯一再恳求,她终于开出了自己的价码。

希柯失望得跳了起来,当即一口拒绝。

于是,为了说服客店老板,她便开始推算自己还能活多久,她论证道:

“我最多再活五六年,决不会再多了。我眼下快满七十三岁,身子骨并不硬朗。有一天晚上,我以为自己快要死了,似乎我的五脏六腑被掏空了,而且孤立无援,得不到救助。”

但客店老板可不轻易上当:

“得啦,得啦,精明的老太太,您结实得像教堂里的钟楼。您至少能活到一百一十岁。将来,肯定是您给我送葬。”

这两个讨价还价,花费了整整一天。老婆子寸步不让,到头来,还是希柯同意了她的要求,答应每月付五十个埃居。

第二天,他们签订了契约。老婆子还额外要希柯付了十埃居的成交金。

三年过去了。那老婆子的身体仍然结结实实,像有魔法护身。她似乎一天也没有见老,希柯真是大失所望。他觉得自己付这笔月金似乎已付了半个世纪,他上当了,受骗了,倒了大霉。时不时,他跑去看望这位女农场主,就像在七月里,人们常到地里去,看麦子是否已经熟透,能否开镰收割,老婆子接待他时,眼里闪着狡黠的目光,似乎在庆幸自己成功地耍弄了对手;希柯一见她此种神情,很快就登上了他的马车,扬鞭而去,嘴里低声骂道:

“老骨头,你怎么还不死!”

对此,他无能为力,无可奈何。他一看见老婆子,就恨不得把她掐死。他的恨,可谓咬牙切齿,可谓恨之入骨,如同乡下人被偷被盗之后那样不共戴天。

于是,他开始想方设法,找法子,寻出路。

终于,有一天,他又来到农场看望老婆婆,他兴高采烈地搓着双手,像他第一次来跟她谈交易时那样。

两人闲聊了几分钟后,客店老板表明来意:

“我说,大娘,您到埃佩维尔时,怎么从来不到我的小店去吃顿饭?对此外界有人在说闲话,说咱们的交情破裂了。我听了很难过。您知道,在我那里吃饭,您不用付一个子儿,一顿饭的钱,我不在乎。只要您想来,您就尽管来吧,您的光临,只会叫我高兴。”

玛格洛瓦尔老婆婆可不等到他再次邀请,次日就满足了希柯的心愿。她坐上带篷马车,由长工塞莱斯坦驱车到市场去办事,途中,她就毫不客气地把马拴在客店老板的马厩里,通报她要吃客店老板许下的那顿饭。

希柯喜出望外,把她当贵夫人一样热情招待,给她端上子鸡、灌汤、香肠、鳗鱼、羊腿以及肥肉炖白菜。但是,她几乎什么也没有吃,因为她从小就节制饮食,一向只喝点儿汤,吃一块黄油面包,如此而已。

客店老板一个劲儿地劝她进菜,结果大失所望。她既不喝酒,也拒绝用咖啡。

客店老板央求道:

“您总该喝一小杯吧。”

“哦,那么,好吧,我就不拒绝了。”

于是,希柯使足了劲,朝客堂里面大声吆喝一声:

“罗莎莉,快拿白兰地来,要上等的,最好的,名牌十道线那种。

女仆很快就来了,端着一个高高的酒瓶,上面贴着一张葡萄叶状的商标。

希柯斟满了两小杯,劝进说:

“请尝尝这个,大娘,这可是名酒。”

那无心的老婆子一小口一小口,慢慢地喝起来,细细品尝美酒的味道,她把那一杯喝得精光,点滴未剩,然后作评道:

“不错,不错,真是好酒。”

她话音未落,客店老板又给她斟上一杯。她本想拒绝,但为时已晚,于是,她又慢慢地喝将起来,就像喝第一杯那样。

客店老板还想让她喝第三杯,她极力辞拒,而对方则极力劝说:

“这酒,简直就是牛奶。您瞧,我能喝上十杯、十二杯,也不费劲。喝它就像喝糖水一样,既不胀肚,也不上头;好像在舌头上就蒸发掉了。没有什么比这玩意儿更能强身健体的了!”

其实,老婆子心里想喝,表面推辞,眼下希柯一再劝说,她哪能扛住?于是也就让步,但只喝了半杯。

这时,希柯兴高采烈,慷慨之情大发,高声说道:

“好吧,既然您喜欢这种酒,我就送您一小桶吧,为了证明咱们两人永远是朋友。”

善良的老婆子没有表示不要就走了,她已经略有醉意。

第二天,客店老板驱车进了玛格洛瓦尔老婆婆的院子,从车里搬出一个箍着铁圈的小木桶。他要老婆子立即就尝尝,以证明是一模一样的上等好酒。他们每人又都喝了三杯,然后,客店老板起身告辞,他说:

“哧,您听我说,这酒您喝完了,只管跟我说,别客气,我还有,我决不小气。您越早喝完,我越高兴。”

说完,他就登上了他的马车。

四天后,他又来了,老婆子正在房门口忙着切面包丁、做汤。

客店老板走到她跟前,向她问好,他凑近老婆子的鼻子说话,为了闻闻她呼吸吐纳的气味。他闻出了老婆子的嘴里有一股酒气,不禁喜形于色。

“您愿意请我喝杯酒吗?”他问。

于是,他俩就对饮起来。后来,他们又这么对饮过好几次。

但是,不久之后,当地就有了传闻,说玛格洛瓦尔老婆婆常常一个人喝得酩酊大醉。有时在自家厨房里,有时在农场的院子里,有时在附近的大路上,她醉倒在地,需要有人搀扶,有时,还在外面醉得不省人事,像一具死尸,那就得把她抬回家了。

客店老板再也不上她家了,而且,只要有人跟他谈起这个乡下女人时,他就面带愁容喃喃地说道:

“在她这种年纪,染上这么个嗜好,真是不幸得很啊!您瞧,人一上了年纪,就无可救药了。这件事呀,不久就会使得她倒大霉的!”

果然,这嗜酒的毛病,很快就使得她自食其果了。就在第二年冬天,快到圣诞节的时候,她喝得烂醉,摔倒在雪地里,死掉了。

客店老板希柯继承了农场,他对人说:

“这个乡巴佬,要是她滴酒不沾的话,肯定还能再活十年以上。”

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