17 战争

银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

基地市长摸了摸秃得只剩一圈的头发,深深叹了一口气。“我们浪费了许多年的时间,我们坐失了太多良机。达瑞尔博士,我不想怪谁,我们打败仗是活该。”

达瑞尔以沉稳的语气说:“阁下,我看不必这么缺乏自信。”

“缺乏自信!缺乏自信!银河在上,达瑞尔博士,你有任何乐观的理由吗?到这里来……”

达瑞尔在半推半就之下,来到一个小巧的力场支架旁,支架上摆放着一个卵形透明体。市长轻轻碰了一下,它里面就亮了起来——那是银河双螺旋的逼真三维模型。

“黄色的部分,”市长激动地说,“是基地所控制的星空;而红色的区域,则在卡尔根控制之下。”

达瑞尔看到一个深红色的球形区域,它几乎被一只黄色的大手紧紧抓住,只有面对银河中心那一侧例外。

“银河地理是我们最大的敌人。”市长说,“连将领们都不讳言,我们的战略位置几乎没有任何希望。你注意看,敌人有完善的内线联系。他们兵力集中,每一侧都能轻易迎战我军,并能以最小的兵力防卫本土。

“我们则是扩散的。在基地领域中,两个住人星系的平均距离几乎是卡尔根的三倍。比如说,假如双方都不越过边界,那么从圣塔尼到卢奎斯,我们的航程是二千五百秒差距,可是对方只需要飞八百秒差距……”

达瑞尔说:“阁下,这些我全部了解。”

“可是,你不了解这几乎就代表战败。”

“对战争而言,还有比距离更重要的因素。我说我们不会打败仗,那简直是不可能的事。”

“你这么说有什么根据?”

“根据我自己对谢顿计划的诠释。”

“喔,”市长撇了撇嘴,将双手放在背后,互相轻轻拍打,“所以,你也指望第二基地的神秘援手。”

“不。我指望的是历史必然性——以及勇气和毅力。”

但在信心十足的外表下,他却怀疑……

万一……

唉——万一安索说得对,卡尔根真是那些精神术士的工具。万一他们的目的是要击败并摧毁基地。不!这太不合理了!

可是……

他露出了苦笑。情况总是这样:总是他们面对一块看不透的花岗岩,而它在敌人眼中却是透明的水晶球。

银河地理所昭示的真理,史铁亭也了然于胸。

这位卡尔根统领站在一个银河模型前,它和市长与达瑞尔面对的那个一模一样。唯一不同的是,令市长皱眉头的地方,却使史铁亭发出会心微笑。

他穿着闪闪发光的舰队司令制服,更衬托出他的魁梧身形。“骡勋章”的深红色绶带斜挂在他的右肩,一直延伸到腰际。这枚勋章是在他强行接收第一公民头衔的六个月前,由前任第一公民颁给他的。他的左肩还挂着一枚闪烁的银色星章,上面有两颗彗星与数把宝剑的图样。

他正在对参谋本部的六名军官训话,他们也是一身戎装,只不过挂的勋章没有那么多。此外瘦削灰发的首相也在场——置身于闪闪星光中,他显得黯然失色。

史铁亭说:“我想决心已十分明确,我们不妨继续等待。对敌军而言,多拖一天,士气就多受一次打击。敌军若试图防御领域的每一部分,兵力就会极度分散,我军便能从这里和这里同时发动攻击。”他在银河模型上指了两个地方——被黄色巨掌捏住的红色球体,自那两点射出两支白色长矛,从两侧切断由端点星延伸出来的基地领域。“这样一来,便能将敌军舰队一分为三,然后再各个击破。倘若敌军集结兵力,就得主动放弃三分之二的领域,还得冒着叛乱的危险。”

一片静默中,只能听到首相细弱的声音。“多等六个月,”他说,“基地就有六个月的喘息时间,实力会大为增强。大家都知道,他们的资源比我们丰富;他们的星舰数目多过我们;他们的人力几乎取之不尽、用之不竭。或许,发动闪电攻击会比较保险。”

在这间会议室,这个声音的影响力当然最小。史铁亭统领微微一笑,断然挥了挥手。“多等六个月——必要的话甚至一年——对我们毫无损失。基地军民根本无从准备,他们的意识形态会把他们害惨。他们根深蒂固地相信第二基地会来拯救他们。这次可不会,对不对?”

会议室中起了一阵不安的骚动。

“我知道,你们都缺乏信心。”史铁亭以冷淡的语调说,“我们派到基地领域的间谍传回来的报告,有没有必要再重述一次?或者,有没有必要再说一次那个基地间谍,如今转而为我们……嗯……工作的侯密尔・孟恩先生的研究结果?诸位,让我们散会吧。”

史铁亭回到休息室,脸上依旧挂着刚才的笑容。有些时候,他对那个侯密尔・孟恩仍有疑虑。那个古怪而又没骨气的家伙,一定总是说话不算话。但他能提供许多耐人寻味的情报,而且相当具说服力——尤其是嘉莉也在场的时候。

他的笑容更加灿烂了。毕竟,那个又肥又蠢的婆娘还是有点用处。至少,光凭甜言蜜语,她就比自己更能从孟恩那里挖到情报,几乎不费吹灰之力。何不把她送给孟恩算了?他皱起眉头。嘉莉,满脑子愚蠢醋劲的嘉莉。太空啊!她怎么将达瑞尔小姐放走了——他为什么还不把嘉莉的脑袋辗得粉碎?

他始终百思不得其解。

也许是因为她和孟恩合得来,而他还需要孟恩。比如说,孟恩证明了一件重要的事实——至少骡本人不相信第二基地的存在。他的将领需要这种保证。

他很想公布这些证据,不过,最好还是让基地继续沉迷在幻想中。真是嘉莉指出这点的吗?没错,她曾经说……

喔,荒唐!她不可能讲过这种话。

可是……

他摇摇头,将这个念头甩掉了。

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