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银河帝国  作者:艾萨克·阿西莫夫

詹诺夫・裴洛拉特脸上难得出现了表情,不过那并非什么狂热,或者任何更不稳定的情绪。他只是将双眼眯起来,面部每个棱角都显得有些激动。

他的声音也完全不像平常那样犹疑不决:“你说你是如何知道这些的?”

“我告诉过你,”康普说,“这是我祖上传下来的。”

“别胡扯了,年轻人。你是一位议员,这就表示你必定生在联邦的某个世界。我记得你刚才说过,是司密尔诺。”

“没错。”

“很好,那么你所谓的‘祖上传下来’是什么意思?莫非你是说,由于你具有天狼星区基因,所以生来就熟悉天狼星区有关地球的神话传说?”

康普显然吃了一惊。“不,当然不是。”

“那你到底在说些什么?”

康普顿了一下,似乎是在整理思绪,然后才用平静的口吻说:“我的家族保有许多关于天狼星区历史的古籍,我说祖上传下来是这个意思,而不是指遗传。这种事不宜对外张扬,尤其是对一个热衷政治前途的人而言。崔维兹似乎认为我逢人便说,可是请相信我,我只对好朋友才提。”

他的语气中带着一丝悲愤:“理论上,基地公民人人平等,可是出身于联邦原始成员的公民,却比其他世界的人更平等些。至于那些跟联邦之外的世界有渊源的人,则是所有的公民中最不平等的。但是,别提这种事了。除了那些古籍,我还曾经走访好些古老世界。崔维兹——喂,回来啊——”

此时崔维兹离开了座位,信步走到大厅一角,透过一扇三角窗向外望去。这种窗子可以让人饱览天空的景色,却不会看到多少街景——一来有助于采光,二来更加保障隐私。崔维兹在窗前踮起脚尖,向下望了望。

不久他又跨过冷清的大厅,回到了原地。“窗子的设计挺有意思。”他说,“议员先生,你在叫我吗?”

“是的,还记得我大学毕业后的那趟旅行吗?”

“刚毕业的时候?我记得非常清楚。我们是哥儿们,永远的哥儿们;义结金兰,两人联手天下无敌。你去做你的长途旅行,我怀着满腔热血加入舰队。不知道怎么回事,我就是不想跟你一块去——有一种直觉叫我别去,但愿那种直觉一直跟着我。”

康普没有上钩,他径自说下去:“我造访了康普隆,根据家族口耳相传,我的祖先就是来自那里,至少父系祖先可以确定。很久以前,该处尚未并入帝国的时候,我们那个家族还是统治阶级,我的姓氏便是源自那个世界,起码先人是这么说的。康普隆所环绕的那颗恒星,有个古老而充满诗意的名字:天苑肆。”

“那是什么意思?”裴洛拉特问道。

康普摇了摇头。“我不知道它有什么意思,反正这就是传统。那是个古老的世界,人们活在无数的传统中。他们拥有许多关于地球历史的详尽记录,但没有人愿意多提。他们对地球有着迷信式的恐惧,每当提到这个名字,他们都会举起双手,食指和中指交叉,借此祛除霉运。”

“你回来之后,有没有向任何人提过这件事?”

“当然没有,谁会感兴趣呢?我也不想强迫任何人听这个故事。得了吧!我有我的政治前途,我最不愿意做的一件事,就是强调我的异邦出身。”

“那颗卫星又如何?描述一下地球的卫星。”裴洛拉特紧紧逼问。

康普似乎十分惊讶。“我没听说过有什么卫星。”

“它究竟有没有一颗卫星?”

“我不记得曾经读到或听说过。但我可以确定,如果你去查询康普隆的记载,一定能找到正确答案。”

“可是你一无所知?”

“我对那颗卫星毫无概念,一点印象也没有。”

“唉!地球又是如何变得充满放射性?”

康普只是摇头,一个字也没有回答。

裴洛拉特说:“好好想一想!你一定听过些什么。”

“那是七年前的事,教授,当时我不知道今天会被你这样逼问。的确有某种传说,被他们视为历史……”

“什么传说?”

“地球出现放射性……受到帝国的排斥和蹂躏,因而人口锐减……地球设法摧毁帝国……”

“一个垂死的世界,打算摧毁整个帝国?”崔维兹忍不住插嘴。

康普为自己辩护道:“我说过那只是传说,细节我并不清楚。但我知道在这个传说中,贝尔・艾伐丹占了一席之地。”

“他是谁?”崔维兹问。

“是个历史人物,我考查过他的事迹。他生于帝国早期,是一位闻名银河的正牌考古学家,坚决主张地球位于天狼星区。”

“我听过这个名字。”裴洛拉特说。

“他是康普隆的民族英雄。听我说,如果你们想知道详情,就该到康普隆去,在这里穷逛毫无用处。”

裴洛拉特问道:“根据他们的说法,地球计划如何摧毁帝国?”

“我不知道。”康普的声音中透出几分不悦。

“放射性跟这件事有关吗?”

“我不清楚。在某些传说中,提到地球曾发展出什么心灵扩张器,叫作神经元突触放大器,或是诸如此类的东西。”

“他们造出了超心灵吗?”裴洛拉特用绝对难以置信的口气问道。

“我认为没有。我只记得那玩意并不灵光,它能使人变聪明,但会因此短命。”

崔维兹说:“这可能只是个道德寓言。如果你追根究底,反倒会把原有的线索搞混了。”

这句话惹恼了裴洛拉特,他转向崔维兹说:“你又懂得什么是道德寓言?”

崔维兹扬了扬眉。“你我的专业领域或许不同,詹诺夫,但这并不代表我完全不懂。”

“康普议员,关于所谓的神经元突触放大器,你还记得些什么别的吗?”裴洛拉特继续追问。

“没有了,而且我拒绝再接受任何盘问。听好,我奉市长之命跟踪你们,她可没有指示我和你们直接接触。我现在这样做,只是为了警告你们被人跟踪这件事实,同时还要告诉你们,姑且不论市长有何目的,你们都只是她的工具。除此之外,我不该跟你们多作讨论,可是你们突然提到地球,令我吃了一惊。好啦,让我再重复一遍:不论过去存在过什么——贝尔・艾伐丹也好,突触放大器也好,任何东西都好——都和现在的一切毫不相干。我再强调一次:地球是个已经死去的世界。我郑重建议你们到康普隆去,你们在那里会找到想知道的一切,总之赶快离开这里吧。”

“而你,当然会尽职地向市长报告,说我们转往康普隆去了,而且你会继续跟踪,以确定我们没有开溜。或许,市长早就知道这一切。我能想象,你刚才对我们说的每一个字,可能都是市长授意的,她还仔细帮你排练过呢,因为根据她的计划,我们必须到康普隆去。对不对?”

康普的脸色煞白,他猛然站起来,尽力控制住激动的情绪,几乎连话都说不清楚。“我试图向你解释,我试图帮助你,现在我真后悔。你去跳你的黑洞吧,崔维兹。”

说完他立刻转身,头也不回地迅速离去。

裴洛拉特似乎有点震惊。“你这样做是不智之举,葛兰,老伙伴,我本来可以从他口中得到更多的资料。”

“不,你办不到。”崔维兹用严肃的口气说,“凡是他不准备让你知道的事,你休想从他嘴里套出来。詹诺夫,你不了解这个人。连我也是直到今天,才认清他的真面目。”

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