鬼手添两个星期没现身，哨牙炳也没找他，如果是夫妻，便算是“冷战”了。然而毕竟不是夫妻，无法一切听其自然，人心隔肚皮，先下手为强往往是最安全的防守。所以哨牙炳做了他相信是该做的事情，然后，等待对手出招。

十多天后的一个早上，鬼手添终于摇来电话，请炳哥下午到安乐园餐厅谈事。哨牙炳在电话里问：“就我们俩？”鬼手添冷哼了一声，道：“炳哥放心，我不是大只良。”哨牙炳再问一次：“就我们俩？”鬼手添悻悻然道：“总之炳哥来就对了，到时候慢慢谈大茶饭。”

不答就是答了。挂上电话，哨牙炳对自己冷笑道：“仆街，作反了！”

当天下午四点，哨牙炳准时来到安乐园，进门步上二楼，在楼梯间已经听见几串放肆笑声。果然不出所料，二楼角落桌旁坐着鬼手添、细眼超和鹤佬德，脸上眉飞色舞，谈笑旁若无人。众人望见哨牙炳，连忙站起身，如斯隆重有礼，令他更知道必有三分险。

哨牙炳坐下，大伙风花雪月说了一轮江湖闲话，话题扯到近日的工人运动上面，无不同意街上的炸弹使得人心惶惶，然而赌馆的生意更见兴旺，只能说是一赌解千愁。细眼超在油麻地庙街掌控十几个赌摊，习惯叼着牙签说话，他是地中海秃顶，一对眼睛狭窄如两条缝线，嘴唇是薄的，眉毛是浓的，鼻头是宽扁的，左右两边的招风耳朝外横撑，整张脸看上去似三岁稚童用铅笔在纸上随手涂出的漫画。他一边说话，一边用手指弹按嘴角的牙签，牙签上下抖弹，仿佛搔撩着哨牙炳的耳膜，令他浑身不自在。

细眼超正经八百地分析形势，认为香港九龙赌档林立，但手里有钱的生意人嫌它们拥挤得似菜市场，去澳门呢又嫌路程遥远，如果堂口这时候能够弄些新花样，肯定能够令这群人像蚂蚁看见蜜糖般拢聚过来。他道：“我唔啰唆啦，相信添仔已经跟炳哥讲过，我们打算在大屿山搞个有咁豪得咁豪的赌场，要赌有赌，要粉有粉，要女有女，但只招待驶得起钱的人，闲人免问……”细眼超说到激昂处，“呸！”地把牙签远远喷吐到地面，同时把一口浓痰咳到口腔，他却懒得吐了，咕噜一声吞回肚里。

鬼手添接腔把话说完，道：“炳哥，我们商量过了，三个堂口联手去搞，把香港九龙的有钱赌鬼和咸虫统统拉过来。赌馆需要的本钱，三个堂口分摊，但利钱由新兴社占四成，其余的由超哥和德哥平分。我们有着数啊。”

哨牙炳问：“有咁大只蛤乸随街跳？[怎会有这么现成的便宜可占？]”

长了一张马脸的鹤佬德笑道：“炳哥真是明白人。赌馆要搞得成，首先要过得了蓝刚和吕乐两个大门神的铁门关，他们同炳哥称兄道弟咁多年，只要劳驾炳哥出马打个招呼，肯定冇问题，对吧？炳哥以后就是赌馆的门神，差佬那边的门路，全部由炳哥说一不二。”鹤佬德十年前从福建来到香港，落户荃湾，跟鬼手添一样擅长千术，一九五六年李郑屋邨暴动后，许多堂口大佬被驱逐出境，他和细眼超趁空而上，各自有了自己的地盘。

哨牙炳瞟了鬼手添一眼，方对鹤佬德和细眼超拱手道：“多谢两位带挈！可惜我阿炳不惯俾别人差遣工作，呢碗饭，我食唔落。其实，添仔有毛有翼了，你们跟他合作便好，只要唔搞到新兴社的老本，我冇兴趣阻任何人发达。”

听了这几句重话，众人脸色大变，尤其鬼手添，又气又急。他明白自己先跟其他人谈妥计划，才把哨牙炳抬上轿，确有几分霸王硬上弓，但说到底这是好财路、大财路，哨牙炳再不满亦无理由反对，否则便是对人不对事了。所以他涨红着脸，气急败坏地说：“炳哥，慢慢商量，无必要意气用事。”

哨牙炳瞪向鬼手添，眼前的这张脸孔，明明看了二十多年，此刻忽然让他有了陌生的怪异感受。鬼手添脸上尽是褶皱，嘴角眼角皆下垂，眉毛稀疏，两道虎纹深深刻在嘴边。哨牙炳努力回想他的昔日模样，却总想不起来，方才惊觉，老了，原来同伙多年的兄弟跟自己一样，不知不觉已经老去。然而难以说清是福还是祸，这位兄弟的眼神里仍然点燃着火，火里面，仍然有刀光剑影的江湖，不像自己，满脑子想的只是收成享福。他心底涌起一阵纠缠，有佩服，有怜惜，也有嫉妒。或许一个江湖养出百种的人，如南爷，如风哥，如花王二，各有各的路，最重要的是大家都有路可走，至于能否走到底，虽说要看个人造化，但也得互相扶持。结交这么久了，他明白鬼手添的倔强脾气，一旦有了主张便会坚持，所以哨牙炳暗暗庆幸其实做了成全他的准备，兄弟一场，就算鬼手添不仁，他亦做不出不义。

鬼手添被哨牙炳端视得有点发毛，硬着头皮好言解释：“炳哥，如果解放军攻入香港，你做又死，唔做又死，他们点都唔会放过我们。咁就不如放手一搏，揾得几多得几多。揾多些钱，日后走路也可以走得快些……”

未待他说完，哨牙炳已经离座走向柜台摇电话，之后再施施然回到桌旁坐下。众人认为他是刻意缓和刚才的僵局，遂陪着有一搭没一搭地聊，聊了大概半个钟头，楼梯间响起皮鞋的踏踏响声，转脸望去，出现了一个高大俊朗的男人——竟然是蓝刚。

蓝刚慢步走往他们的桌子，四个人立即站起齐声喊道：“无头Sir！”

“无头Sir”是蓝刚的诨号，他幽默诙谐，没架子，喜开玩笑，但记性不佳，经常忘了自己说过的话，“无头”指的便是说到后面忘了前面，像被斫去了头。蓝刚不以为谑，还对堂口的人说：“你们送我这个名号，我受落了，但如果你们不听指挥，我动一根手指头便可以令你们人头落地，跟我一样变成无头！”他是三代在香港的广东中山人，却长着一副北方脸，眉清目秀，有七分似当红小生谢贤，如果他说自己是电影明星，你不会有半秒钟怀疑。他原名蓝文楷，中学毕业后做警察，嫌名字太柔弱，改名为“刚”，经常自夸：“有了个‘刚’字，我的老二果然金刚不坏！”他有一妻四妾，妻是堂堂正正的妻，妾亦是堂堂正正的妾，香港到了一九七一年才立例禁止纳妾，在此以前，只要有钱和原配首肯，想娶几个就娶几个。

蓝刚跟上司和同僚相处融洽，但他在警察之路扶摇直上，靠的并非拍马屁而是其他两个本领：口才和胆色。他精通外语，英、法、德、西班牙、荷兰语，完全难不倒他。他有极强的说服能力，一九五八年有“双枪虎将”之称的悍匪李卓绑架九龙巴士公司总经理，蓝刚自告奋勇进门跟他谈判，劝他投降，他愿意替他向法官求情，他日出狱，亦会让他在堂口赌馆上分一杯羮。李卓考虑一阵，答应放下手里的枪。蓝刚一九六二年做了九龙和新界区的总华探长，香港岛那边是吕乐，两人分庭抗礼，心里互有不服，表面倒还客客气气。

吕乐和蓝刚同年，看上去却老十岁。他是海丰佬，圆脸，有两个深酒窝，虽具喜气，却威严十足，一双眼睛像射光灯般把人瞪得心寒。他原名吕慕乐，大家喊他“乐哥”或“阿叔”，有人在背后说他是文盲，他气得把讲坏话的家伙抓到警察局，亲眼看着他在纸上默写《千字文》，然后迫这家伙抄写他的《千字文》一百遍，抄错任何一个字都要重写。当差二十多年，吕乐足智多谋，想出了不少花样把堂口管得服帖，例如制订了一套全新的规费会计方式，堂口的黄赌毒有多大规模，便要依例给多少钱，像政府纳税般有根有据。收回了规费，各级警员警目警长警司该抽多少，亦是半点不含糊，人人有份，皆大欢喜。

吕乐的管辖地盘是香港岛，长期租下湾仔道的白宫酒店517号房会客谈事，江湖人开玩笑唤他作“香港总统”，跟美国鬼佬一样有个白宫办公室。然而到了一九六七年初，港英当局突然宣布把吕乐和蓝刚的管辖岗位对调，香港岛的去九龙，九龙的去香港岛，意图切断两人的地方势力。两人毫无反抗余地，唇亡齿寒，反而放下心结，经常相约坐下一边打牌一边互通消息，也难免暗自慨叹大风大浪就在前头，只不过都不愿先说出扫兴的话。

蓝刚这天忽然现身安乐园餐厅，吕乐亦是事先知晓，因为哨牙炳早已跟他们通了声气。所谓“人老就精，鬼老就灵”，自从约略听过鬼手添的大屿山开赌大计，哨牙炳像打算盘一样左推右敲，料想他必会要求自己打通探长那边的老关系，倒不如先发制人。他约两个探长出来见面，说服他们，大屿山高级赌场是条大财路，关键只在于把赌场交托给哪个可靠的人。三人商量半天，有了主意，但暂时沉住气待蛇出洞。终于，鬼手添、细眼超和鹤佬德摊牌了，哨牙炳也不客气，依计行事，把蓝刚找到现场，叫他们分清楚谁是庄家谁是闲家。

蓝刚甫坐下，劈头即骂：“听说你们想食大茶饭，有没有先问过我和乐哥？好呀，香港九龙新界一条心，想搞事？就不怕被饭哽死？”

三人忙不迭地说：“不敢！不敢！”又解释一番，只希望一切铺排就绪，才请炳哥出面向两位探长请求批准，绝非有心在背后搞搞震。哨牙炳不发一言，只是一直含笑望着鬼手添满脸窘态。

蓝刚继续开骂：“大茶饭人人想食，之但系并非人人有资格食！细眼超！鹤佬德！你们连自己的地头都未搞掂，凭乜把脚伸到大屿山？小心被大海浸死！乐哥托我同你们讲，千祈唔好以为他刚转去管九龙，你们就欺生！乐哥动一只手指头已经可以把你们压扁！”原来荃湾和油麻地近日各有地盘抢夺械斗，吕乐认为是堂口利用探长对调作乱，满肚子是气，然而忍住，抓准机会才出手整顿，而现在，正是机会。

细眼超和鹤佬德低着头，像被校长训话的小学生。蓝刚最后狠道：“如果不是我替你们说过好话，乐哥早就把你们的地头扫得一干二净！还不快滚回九龙！”

待两人夹着尾巴离开，蓝刚“嘭”声一拍桌子，问鬼手添道：“谁是香港老大？”

“无头Sir……”鬼手添嗫嚅道，不忘拍马屁。

“错！是英女皇！英女皇就是事头婆，事头婆就是香港龙头！”蓝刚凶道，“但系事头婆住到好捻远，所以叫差馆的鬼佬替她在香港办事。鬼佬又好捻懒，所以叫我和乐哥替他们办事。我和乐哥又好捻忙，所以叫你们替我们办事。既然替人办事，就要把事情办好，更要明白到底自己在替谁办事。一天搞唔清楚这点，凡事自把自为，就系冇分寸，大逆不道！”

鬼手添点头不绝地说：“知道！知道！知道！”

蓝刚转脸望向哨牙炳，道：“唔好意思，阿炳，我帮你教仔。”

哨牙炳满嘴歉意地说：“我才应该说唔好意思。咁小的事情，竟然要惊动无头Sir，看来我冇资格做大佬了！”

“乱讲！世界越乱，越要我们这些老屎忽[老炮儿。]坐镇，管住呢班马骝。问题系有人已经明明年纪唔细了，却仍鲁莽行事，离捻哂谱！”蓝刚边说边狠瞪一眼鬼手添。

“呵，在大佬眼中，兄弟永远只系细路仔。添仔叫作‘鬼手’，有名你叫嘛，梗系手多多，乜都要伸手碰一碰。话说回来，大屿山赌场开张之后，肯定财源滚滚，这条财路由添仔谂出来，以后我也会交俾他打理，他始终系聪明仔，只不过太心急，无头Sir肯花时间教他，是他的福气。”哨牙炳道。然后呼喝鬼手添：“还不斟茶感谢无头Sir！”

气氛缓和下来，蓝刚道出早已跟哨牙炳和吕乐商量好的决定。大屿山赌场仍然要搞，但没细眼超和鹤佬德的份儿，吕乐要求新兴社跟由他扶植的旺角“福义堂”的大哥木合作，开赌利润由两个探员和两个堂口平分，至于本钱，当然只由堂口出。这样的条件不可谓不苛刻，但既然是哨牙炳和两个探长的协议，鬼手添除了应声附和，不敢再吭半句。其实蓝刚和吕乐另外私下谈妥，香港和九龙的堂口规费稍后亦要增加，时势动荡，尽情搜刮便是最好的应对。

再聊一阵赌场大计，蓝刚离开安乐园，剩下鬼手添和哨牙炳沉默相对。鬼手添一支接一支地抽烟，等待哨牙炳开声斥责。哨牙炳却不言不语，只再点了一杯热鸳鸯和一块西多士，喝着，咀嚼着。鬼手添偷瞄他几眼，这回，轮到他觉得哨牙炳有点陌生。先前是哨牙炳察觉到鬼手添的衰老，现下却刚相反，是鬼手添感觉哨牙炳显得年轻。或许只是因为他没想到平日行事温吞的炳哥有此一着，竟然捷足先登，预设陷阱让他跳下去。生气是有的，但更强烈的感受是惭愧，低估了炳哥，姜是老的辣，自己一时冲动而丢失面子，咎由自取，抵捻死[活该]。当一个男人展现了意料之外的生命力，看在别人眼里，便有了“回春”的劲道。

其实哨牙炳亦在心里沾沾自喜。他暗忖：“老虎唔发威就当我病猫！现在知道谁才是大佬了吧？”这些年来，他依凭的是分寸。跟在陆南才身边，再跟在陆北风身边，他都知道什么该做和不该做。该做的分内事，有时候难免做错，但，人谁无错？错了便改，说几句“唔好意思”便可以了。然而一旦做了不该做的事情，逾越了分寸，就算只是小事，后果很容易不堪设想，打死他亦不会干。即连此番对付鬼手添，以及到大屿山开赌，他也事先打电报到马尼拉征求陆北风同意，风哥一天不回复个“可”字，他一天无法觉得踏实。做兄弟，哨牙炳用分寸来要求自己，亦用分寸来要求别人对待自己。

喝完热鸳鸯，吃完西多士，哨牙炳只说一句“买单吧，衰仔！”便起身离去，鬼手添急不及待地跟在后头，涎脸笑道：“炳哥，听说金乐舞厅新来了几个靓女，不如去睇一睇。”