难得放一天假，我决定去一趟“鲤川商店街”。

时值五月，天气晴好。从自家公寓出发，穿过鲤川站的跨线桥，便是车站东口。看到携家带口出远门的游人，我才想起眼下是黄金周。只可惜，我与长假搭不上一点儿关系。

东口设有小巧玲珑的公交车站和出租车上客点。我抬脚迈进了信用合作社和小钢珠店之间的商店街入口。

各种商店在拱顶下鳞次栉比。不一会儿，夹在照相馆和肉铺中间的小店映入眼帘。门面大概一间[1间约等于2.8米。—译者注（本书中注释如无特别说明，均为译者注。）]半宽，木制外墙看着很有年头。门上挂着“美谷钟表店”字样的招牌。

推门进屋，丁零零的钟声扑面而来。

背对着我坐在柜台后面忙活的人转身回头。只见她二十五六岁的模样，身材娇小，肤色白皙，留着波波头，一双圆溜溜的大眼睛，小巧的鼻子和丰满的脸颊……浑身上下散发出的气场直教人联想到小白兔。

“哎呀，欢迎光临。”

店主美谷时乃莞尔一笑。

“我又来委托你推翻不在场证明了……”

我尴尬地说道。

我在那野县警局搜查一课工作，同事们都觉得我（只）擅长推翻不在场证明。因为去年四月调岗之后，我在侦办凶案的过程中推翻了不少看似牢不可摧的不在场证明。但我靠的不是自己的本事，而是借用（更准确地说是“购买”）了他人的智慧。这个“他人”，就是眼前身材娇小的店主。“美谷钟表店”恐怕是全日本唯一提供“推翻不在场证明”服务的钟表店了。每次收费五千日元，事成付款。

为什么一家钟表店还有“代客推翻不在场证明”这样的业务？店主给我的理由是……

主张自己有不在场证明的人都会说“我几点几分在哪个地方”。也就是说，钟表成了主张的依据。

既然如此，那么钟表匠不就应该是最擅长解决不在场证明问题的人吗？

理由是牵强了些，但她推翻不在场证明的本事还真不是吹的。哪怕是警方都束手无策的绝对不在场证明，她都能轻易破解。而我需要做的，不过是叙述一下案情。

上一次见时乃还是四月初。当时委托她推翻不在场证明的案子圆满结案了，所以我去店里找她报喜。那天刚巧是她爷爷的忌日，于是我便跟她一起去扫了墓。回程还去咖啡馆坐了坐，享用了红茶蛋糕套餐。

时乃的爷爷是“美谷钟表店”的前任店主，也是“代客推翻不在场证明”业务的创始人。正是他将钟表维修技术和推翻不在场证明的本领手把手传授给了时乃。

时乃小时候总缠着爷爷教她破解不在场证明。爷爷拗不过她，便干脆悉心栽培，先出些简单的题让她练手，然后慢慢提升难度……在咖啡馆喝茶的时候，时乃眉开眼笑地与我分享了不少儿时的回忆。

那时我便意识到，自己已被她深深吸引。

所以这次上门委托她推翻不在场证明，我的心情很是复杂。堂堂搜查一课刑警委托普通人解谜，实在是丢人得很（而且还违反了保密条例），但调查陷入僵局也是不争的事实，不该死要面子，影响大局。另外，我虽然不愿意在心上人面前暴露自己的无能，但又想看她在推翻不在场证明时神采奕奕的一面。

她是怎么看我的呢？我也不是没想过鼓起勇气问上一问，却害怕她直接给我一句：“您呀，明明是搜查一课的探员，却推翻不了嫌疑人的不在场证明，于是每次付五千日元，委托我代为推翻，看着不太聪明的样子。”唉……即使她心里真这么想，应该也不会说出来的，可我要是真开口问了，日后难免尴尬，所以我还是把问题咽回了肚子里。

时乃接受了我的委托，微笑着说“多谢惠顾”，然后跟往常一样为我泡了一杯浓香扑鼻的绿茶。我在店里的古董沙发上落座，时乃则坐在柜台后的椅子上。每次破解不在场证明，她都会坐在那里。

“这起案件的行凶手法比较残忍。所以我有点儿犹豫，不知该不该跟你说……”

“您尽管说好了，什么样的行凶方法都吓不到我的。”

时乃笑容可掬。

“凶手把被害者连人带车沉进湖里淹死了……”

“那完全没问题呀。”

“哦……那我就往下说了。”

我喝了一口绿茶润喉，开始叙述案情。