星期六早晨，亚多力教授家鸦雀无声，这也是事先设计的。因为教授及女佣娜妮接到警方的命令，在波恩警官及史蒂芬·梅加拉以如此轰轰烈烈的场面离开时，他要是出现，就太不妥当了。教授家住着一位由纽约来的特务员，这是众所周知的。如果教授独自去散步，一定会引起有心人的怀疑，但偏偏教授又不能和客人一块出去，因为客人已经不在了。说得更明白些，也就是说当波恩和梅加拉坐上警车时，这位客人已经在距长岛两百哩的公路上了。

这是极为狡猾的手法，在星期五，当布拉多乌多蒙上黑幕时，埃勒里便偷偷溜入车库，驾着他那辆跑车扬尘而去。在尚未抵达公路前，他如同幽灵般走迂回的路，直到上了公路后，他才加速油门往密内欧拉急驰而去。在那儿，埃夏姆检察官与他会合后，便高速住纽约方向驶去。

星期六上午四点，这部古老的跑车已经抵达宾州的首府。哈里斯堡仍处于安眠状态，而两人此时却已精疲力竭，连句话都懒得搭。他们投宿在塞纳旅馆，登记好房间后，两人各自回房睡觉，埃勒里请旅馆在九点用电话叫醒他们，之后，两人便如同被打昏般，一头栽在床上，呼呼大睡了。

星期六上午九点半，两人已坐在驶往匹兹堡的车上，他们此时距哈里斯堡有好几哩远。他们连吃中饭部不曾停下车来，跑车上覆盖了一层厚厚的灰，而两人也因长时间单调的驾驶，脸上满布着倦容……跑车虽然已经相当古老了，但性能仍然十分良好。曾有两次，骑着摩托车的巡警赶上他们，因为埃勒里以七十哩的时远急驶，此时埃夏姆只得出示证明，两人才能继续往前驶去……下午三点，两人又准备离开匹兹堡。

埃夏姆终于开始埋怨了：“我受不了了，再下去我非饿死不可，反正对方是跑不掉的，我们先吃一点东西吧！”当检察官装满他的胃时，埃勒里的体内有种奇妙的兴奋感在窜动，所以他吃得很少。他的脸上虽然满布着倦容，然而双眼却闪闪发亮，不用说出口，便能从眼神中看出许多希望。将近五点时，跑车驶入阿洛约广场的木造建筑物前。

两人走下车，全身关节因长途跋涉而隐隐作痛，埃夏姆伸展懒腰，此时有位肥胖的德国佬一直以好奇的眼光望着他们——埃勒里注意到对方是阿洛约杂货店老板巴汉姆——同时他也注意到县政府人行道上不时有穿着蓝色布衣。手拿扫帚的清道夫，在那里打扫。

埃夏姆打着呵欠说道：“呵！真希望尽快解决这档事，奎因你说那警察在哪儿呀？”

埃勒里把他带到巡警的房间，当他们敲门时，里面传来混浊的应门声。“谁呀！进来！”两人便进去了，陆登警员仍是大汗淋漓地挺着肥胖的身子坐在椅上——他好像自六个月前，埃勒里来阿洛约拜访他到现在，都未曾离开那张凳子似地。他惊愕地张着口，那张红润而宽阔的嘴露出尖尖的虎牙。

“喔……喔……”陆登用他那双大脚踱着地板大叫，“你不是奎因先生吗？请坐！请坐！你还在追查杀害校长的那个家伙吗？”

“嗯，因为还有脚印的气味可循嘛！”埃勒里微笑着，“我帮你引见，这位和你一样也是法律的执行者，他是纽约州那索郡地区检察官埃夏姆。埃夏姆先生，这位是陆登警员。”

埃夏姆口中念念有词不知在说些什么，但迟迟没有伸出手，警员笑了一下说道：“据说去年纽约大都会发生贪污案，不过，也用不着那么冷淡嘛！”——埃夏姆还是没什么反应——“我说的是真话呀！……奎因先生，有什么指教吗？”

埃勒里想缓和一下这种尴尬场面，因此嘻皮笑脸地说道：“可以坐下吗？我觉得好像已在车上坐了几十个世纪一般。”

“请坐请坐！”

三个人各自入座，埃勒里说：“陆登，最近有没有再遇到那个看起来呆呆的山中老人？他叫做彼得爷爷吧？”

“彼得爷爷！嗯，说起来满奇怪的，我已经好几个星期没看见他了。不，其实他也只是偶尔下山一趟。不过，这次却已有两个月没看见他下山来了，看来他上回下山时一定买了许多粮食上去，你可以问巴汉姆。”

“你知道那个老人住在哪儿吗？”

“我想，我知道……可是你为什么要调查彼得爷爷呢？难道你要逮捕他吗？他根本是无关紧要的疯子呀！只不过……”因为埃夏姆皱着眉，所以警员赶紧接着说，“这当然和我无关啦！我还没去过他的小屋——以前曾经有两三个人去那附近，听说那里有许多洞穴，里面住着许多古时候的野人，所以大部分的人都不敢接近那儿，彼得爷爷的小屋就在那种荒凉的深山里面。若是你们独自去，大概找不到。”

“陆登，替我们带路好吗？”埃勒里要求。

“好啊！我想我带你们去应该不成问题。”他一站起来，肥胖的身子摇晃了一下，好似上了年纪的猛犬般，“这件事不可以对别人说吗？”他不经意地问道。

“不能让别人知道。”埃夏姆说，“请别告诉你太太！”

警员不高兴地在口中嘟囔一阵说道：“不用担心，我没有太太。虽然我曾经有过，但她已经去世了……走吧！”警员没有带他们到原先停车的路口去，而把他们领到没有人的巷口，埃勒里要警员及埃夏姆在那儿等着。他自己绕过木造建筑物，很快地跳上跑车，两分钟后车子便开入巷内，三人搭上车，绝尘而去。陆登紧抓着车，把脚安放在脚板上。

埃勒里按照陆登警员的指示，迂回了好几次，才来到山的入口处，那里相当泥泞。

“走里面那条。”他说明着，“车子得停在这儿，我们用步行的。”

“用走的呀！”埃夏姆抬头望着略微险峻的山路，有点担心地说着。

“别担心！”陆登以爽朗的声音说，“我抱你上去，埃夏姆先生。”他们把车子藏在竹丛后，注视四周一番，然后由跑车内拿出一个细长的包裹，陆登好奇地观望着这些情形，因为远来的两位客人都未向他说明。

警员低下他那个巨大的头，在繁茂的丛林中寻找东西——看他那种找法，好似毫不在意，无论找着或没有都无所谓——不久，他终于指着些微的脚印给他们看，然后大家无言地跟在他的身后，住上攀登，那是个人迹罕至的荒山。由于树木太浓密，所以不见天日，空气非常闷热，爬不到五十尺处，三人便已满身大汗，埃夏姆开始埋怨了。

他们吃力地攀登十五分钟后，森林更加紧密，路也愈来愈狭窄，警员突然停了下来：“马度·欧里斯曾经对我说过……”他指着，小声说道，“就是这里！”

他们由陆登慎重地带路，继续爬登，而正如这位善良的警员所说，这个地方在山腹处露出一块巨大岩石，岩石下有块狭窄的空地，那里便坐落一间简陋的木造小屋，小屋左右及前方约有三十尺的范围是空旷的。树木已被砍掉。在小屋后方，则有险峻的花冈岩保护着——埃勒里睁大眼睛楞住了——因为那左右及前方二十尺的空地外围，竟完全用高耸而且带刺的铁丝网围起来。

“你看！”埃夏姆小声说，“那里连出入口都没有。”在有刺铁丝网的篱笆处，几乎找不着任何空隙；而小屋给人的感觉犹如城堡般难以亲近，连屋顶上冒出来的烟都有这种不可冒犯的感觉。

“真令人吃惊！”陆登喃喃自语着，“为什么要这么严密的戒备呢？他可能正如我所说，是个傻瓜吧！”

“这里是个麻烦的地方，天黑后或许会踢到树根而无法行走。”埃勒里喃喃自语，“陆登，埃夏姆检察官和我有件事想和你商量，这是件极不寻常的事。”

陆登警员大概想起埃勒里曾经给过他甜头那档子事，因而极感兴趣地说：“放心，我不是爱管闲事的人，你们也知道，在这附近山区经常有人非法酿酒，但我从来没有因为一点小钱，而去趟浑水的——没问题，是什么事呢？你要跟我商量些什么呢？”

“请你把今天发生的事全都忘掉好吗？”埃夏姆断然地说，“我们绝对没有来过这里，你知道吗？你不可以向阿洛约或其他地方的上司报告这件事，关于彼得爷爷的事，你什么都不知道。”

陆登警员的大手中，握住了由埃勒里口袋中拿出来的东西。警员诚实地说：“埃夏姆先生，我是聋子、是哑巴、是瞎子……你们知道怎么回去吧？”

“嗯！”

“那么好好干吧——还有谢谢你，奎因先生。”陆登好像漠不关心地转身回到森林里，他始终未曾回头。

埃夏姆和埃勒里对望一眼，然后耸了一下肩，往有刺的铁丝网方向走去。

当两人一踏入篱笆前的空地时——事实上，就是埃夏姆把拿来的行李提高至最上层铁丝的那一刹那，突然由小屋中传来激烈的喊叫声：“站住，回到原来的地方。”

两人吓一大跳而动弹不得，行李脱手落至地面。因为此时由密编着铁丝网的窗口，露出黑黑的枪孔，枪口正直直瞄准他们这边。

埃勒里咽了一下口水，地区检察官也好像脚底长根般动弹不得：“那是彼得爷爷！”埃勒里小声地说。接着他抬高双手，大声说道，“等一等！不要冲动，我们是你的朋友。”在这段时间内，那把枪的主人好像正慎重打量对方，双方都静静站在原地。

不久，再度传出同样激烈的喊声：“我不相信你们，限你们五秒内离开，否则我要开枪了。”

埃夏姆大叫：“混蛋！我们是警察，特地给你带信来的，是梅加拉要我们带来的，出来吧！为了你，我们不愿意让别人看到我们。”枪孔仍末移动，但山中老人蓬松的白发隐约在用铁线编织的窗帘后面出现了，那对发亮的眼睛仍困惑地看着他们。

不久，头消失了，枪也好像收起来了。之后，沉重而钉着许多针的门嘎嘎地由里面敞开，彼得爷爷便站在那里——略微鬈曲的胡子丛生在颚下，枪已放了下来，但枪口仍警戒地对着他们两人。

“越过那个篱笆进来吧，没有其他入口了。”声调虽然大同小异，但语气已经略微缓和了。

两人困惑地望着篱笆，但不久，埃勒里叹口气，便轻巧地把脚抬高，放在最下边的铁线上，并试探最稳当的部分借力踏过。

“快一点！”彼得焦虑地说道，“你们两个都别打歪主意。”埃夏姆在地面找来一根棍子，把铁丝网架开，埃勒里由空隙中小心地钻进去，但西装一不小心勾住铁线而撕裂了，地区检察官也笨拙地跟着他。枪口一刻也未曾离开他们。

两人走过去后，老人便退回小屋，两人也跟着走进去。埃夏姆顺手把笨重的门关起来并闩上。这房子若称为住所，该算是最简陋的地方了，但屋主似乎尽量使它变得舒适，房间打扫得井然有序，地上遗铺着地毯，屋内准放着许多食物及薪柴，门对面的墙边有个水槽，那里可能是洗脸的地方。正上面的横架中放着许多药品；水槽上有小型手压抽水机。由此可见，这房子下方有挖好的水井。

“把信拿出来！”彼得爷爷以沙哑的声音说。

埃夏姆拿出纸条，这位山中老人尚未将武器放下，一面盯着两人，一面抢过纸条。他仅瞥了纸条一眼，目光仍不离开来客。但当他低下头后，情形完全变了。他的胡子、破烂不堪的衣服，仍是彼得爷爷的注册商标；但是整个人的模样却完全变成另一个人了，他将枪靠墙，把手中的纸条翻来覆去地端详着，然后缓缓坐下。

“那么多斯拉夫布已经死啦！”他说，这声音使来访的两人感到极大震撼，它已不再是彼得爷爷嘶哑的说话声，取而代之的是低沉、高贵、宏亮且有教养的中年男子声音。

“是的，他被杀害了！”埃夏姆回答，“这儿有遗书，你要不要看？”

“请给我！”那个男人由埃夏姆手中接过布拉特的遗书，以极快的速度，不含任何感情地看完一递，然后点点头说道，“我知道啦……那么我就告诉两位我的名字吧！我是安都鲁·庞——以前的安多雷亚·剔凡尔，我还活着。但那个顽固、愚笨的汤马斯……”他的眼睛发亮，然后唐突地站起来，走到铁制的水槽旁。埃勒里和埃夏姆面面相覩，真是个奇怪的人。庞把蓬松的胡子撕去，摘掉假发，并将脸上的颜料洗去……此时的他与方才在窗户口向他们挑战的人迥然不同。那头剪得短短的褐发衬着坚毅如禁欲者的面孔，和那身破烂的衣裳相较下，竟使埃勒里联想到“变调、离谱、不对称、不可思议”等句子。

“对不起，没有椅子请你们坐……你就是埃夏姆地区检察官！而你是奎因先生吧，验尸结果调查庭那天，我看见你坐在最前排的旁听席上。”

“对！”埃勒里回答。

他的确是个怪异的人物，仅管只有一张椅子，自己却一直坐在椅子上，而要两位客人站着，着实令人不解。

“我的藏身窝不错吧！”他自我嘲讽地说着，“是克洛沙克吗？”

“对！”埃夏姆低声回答，他和埃勒里都同时感到非常诧异，因为庞和梅加拉两人竟长得十分相像，一眼望去便可以看出他们是兄弟，“根据史蒂芬的信——”

庞的声音略有颤抖：“听说又用T字了。”

“是的，头部被砍掉，实在很可怕。你就是安都鲁·剔凡尔喽！”

这位小学校长阴惨地笑了：“在故乡我叫做安多雷亚，我的两个哥哥分别是史蒂文、多斯拉夫布。我们一同到这个国度，重新……”他躬着的肩膀突然坐直，手紧握着椅把，那双胆怯的眼睛左右转动着，一直注视着门边及用铁丝网缠着的窗口，“我没问题的！”他以锐利的语调说，“没被人跟踪吧！”

埃夏姆为使对方镇定下来，于是以肯定的口吻说道：“绝对没有！因为我们非常小心，不会有问题的，你哥哥已由那索郡波恩警官陪伴，到纽约去了。”——小学校长点点头——“即使有人跟踪，我们也早已安排便衣刑警随后侦察，一定可以找出他的行踪。奎因先生和我是昨天晚上出发的。”

安多雷亚·剔凡尔咬了一下薄薄的下唇说：“终于来了……这种可怕的恐惧，实在无法用言语说明，在恐惧笼罩下的二十年，现在妖魔终究要出现了……你们想听我们的故事吗？”

“按照目前的情况，”埃勒里轻轻地说，“你不觉得我们有资格听吗？”

“我也这么觉得。”这位小学校长庄重地回答，“史蒂文和我需要你们充分的帮助……史蒂文怎么说？”

“他只说出你和他以及布拉特三人是兄弟！”埃夏姆说，“我们想知道的是……”

安都鲁·庞站了起来，他的眼神变得很邪恶，然后缓缓地说：“现在我什么都不能说，在还没见到史蒂文以前，我什么都不会说的。”

因为他的态度转变得太快了，使得两人瞠目结舌。

“哎，你怎么可以这样？”埃夏姆叫了起来，“我们两人为了你千里迢迢长途跋涉，你却——”因为那个男人又拿起枪来，所以埃夏姆往后退。

“我不知道你们是不是真如你们宣称的那样，信是史蒂文的笔迹没错，另一封也是汤马斯的字迹，但这种东西只要略动点脑筋就可以弄到了。过去我费尽心力地防范，可不希望在此紧要关头跳入巧妙的圈套内，史蒂文现在人在哪儿？”

“在布拉多乌多！”埃勒里以悠闲的语调回答，“别这么孩子气，把枪放下。如果你在没见到你哥哥以前什么都不说——这也无妨。梅加拉先生早就想到这一点了，所以我们也不会在意。至于你会怀疑，这也是理所当然，现在不管你有问提议，只要我们办得到，一定会同意的，对吧！埃夏姆先生。”

“对！”地区检察官不悦地回答。然后他把登山袋拿出来，“我们一直是这样想的，剔凡尔先生，你觉得怎么样？”对方以非常奇怪的眼神看着那个包裹，由他的样子看得出来，他正在希望及犹豫的边缘挣扎而不知所措，最后他说道，“打开看看！”埃夏姆撕去褐色的包装纸，里头放的是那索郡警察的制服，由靴子到手枪都齐全了。

“为了怕使人怀疑，”埃勒里说，“你到了布拉多乌多就是一位警察，那里会有五六个警察同行，一般人看见穿着制服的警察，通常只会把他们当成制服看待，剔凡尔先生。”

小学校长在地板上走来走去：“离开这个小屋……”他自言自语，“过去未来，我在这儿一直非常平安，我——”

“手枪内有子弹，”埃勒里不带情感地说着，“腰带上也有足够的弹药，拿着有子弹的武器，旁边跟着两个强壮的男人，你还怕不安全吗？”

他的脸红了：“由你们两人的眼中看来，我是个懦弱而胆小的人吧。好吧！我去。”他开始脱掉那身破烂的衣裳，里面穿着一件雪白而且质料不错的内衣。这又是个矛盾的组合。他略显害羞地穿上警察的制服。

“很合身！”埃勒里说，“梅加拉所说的尺寸没错。”

小学校长默默不语……完全穿戴齐全，将挂在皮腰带上的枪也扣好后，看起来潇洒许多——高个子、强壮，而且由某个角度看来，他真可以称为美男子。他用手抚摸着武器，看来好像想藉着武器来增加自己的勇气。

“准备好了。”他以坚强的口吻说着。

“好！”埃夏姆朝门的方向走去，埃勒里由缠着铁丝网的窗口向外看去。

“外面没有人吧！奎因。”

“好像没有。”

埃夏姆拉开门闩，三人很快走到门外……

空地上没有人迹，太阳即将下山，森林被夕阳余晖染成一片红光。当埃勒里由铁丝下缩着身体穿过后，埃夏姆也紧跟在后，等到两人都好不容易穿过铁丝网后，两人伫立着望着这位穿着制服的被保护者，竟以极轻盈的身躯轻松地越过了篱笆。

门——因为安多雷亚·剔凡尔非常谨慎——已关好了，烟囱中仍升起袅袅的轻烟，从森林边缘望过来，仍像住着人似的。

三人走进森林，森林渐渐往后退，太阳逐渐下山，他们细心地找着山路，在丛林中，隐现着山、小径、晃动的人影。