他们快步绕过布拉特家，因为害怕遇见死者的家人。约那·林肯静悄悄地回家去了。布拉特家因为发生了一连串不幸，而充满不祥的气氛。每个人的脸上都布满愁容，黑林更是成天失魂落魄。

这天中午，埃勒里在教授家的书房中，沉默不语的坐着。平常爱说话的老教授，这时像在躲防空警报似的一句话也不说。师生两个表面上看起来都异常安静，但内心里却波涛汹涌，翻腾不已。

屋外黑云满布，劲风强而有力地吹得窗子嘎嘎作响。没多久，豆大雨珠就隆隆的雷声相继而来。

老教授在口袋里寻贾似地摸索了一会儿，拿出了烟斗。埃勒里立刻为教授点上烟。

“喂！你在想些什么呀？”教授一边抽着烟一边问。

“我不敢否认我正在思考一些问题，但是，这种感觉很奇怪，茫然中好像有一个想法飘浮在那儿，然而，却怎么也抓不到它，像个幽灵似地。我想这种莫名其妙的感觉，老师也一定有吧？”

教授猛吸了口烟：“这个现象我也常有，不过，要是老像你这样拚命地想，是无济于事，也不愉快的。依照我的经验，不如干脆把它们忘得一乾二净，让脑袋瓜子清醒清醒，等休息得差不多了再回过头来思考，往往会有出人意料的收获。”

埃勒里点点头，轻轻地笑了笑，而后一阵闲谈，两人又谈论起布拉特书房里的西洋棋盘。埃勒里怀疑下那盘棋的人不只布拉特一个人，但支持他观点的证据却又只是一种直觉。所以他皱着眉说：“教授，您觉得史多林斯的话有没有商讨的馀地？”

“我也曾经想过这个问题，但我实在是看不出这事情表面所显现的有什么不妥。”

“你所谓的表面是……”

“是除了克洛沙克以外，史多林斯是最后看见布拉特的人。他所说的情形也没有什么值得怀疑的。一个人单独下棋，并没有什么不对，尤其是像他这么出色的高手。但是，当史多林斯离开后，一定是克洛沙克潜进书房，趁布拉特专心下棋时，将他杀了，而布拉特被杀时又正好握着红色的棋子，所以会在图腾柱附近发现那颗棋子。”

埃勒里搔搔头：“潜进书房？那是什么意思？”

亚多力笑了一下说道：“我正想说此事呢！刚才我不是说过没有证据支持的各种假设吗？其一即是克洛沙克——正如你一再主张的，他只是个和我们相似的人罢了——就是那晚布拉特在等的客人，由这个假设，便可以得知克洛沙克是如何进入那间房子的，布拉特当然不会知道自己以为是知己或朋友的人，实际上就是要向自己报仇的敌人。”

“这点我无法苟同……”埃勒里叹息道，“老师，我现在马上就能告诉你有关那种假设强而有力的理论轮廓，这不是随便瞎猜，而是能解析的，不过这个结论仍无法拨散阴霾。”

教授抽着烟斗—沉思着：“等等，我还没说完，我还有另一个假设，不过也是没有证据支持的，可是依我看来，这一点和上个假设有同样程度的真实性。是那样的，那晚有两个人来找布拉特，其中一个，就是布拉特为了他而支走太太、继女及家中一切佣人的人，另一个是他的仇敌克洛沙克，此时那个正当的客人，究竟是在克洛沙克之前来或之后来的呢？由此结果便可以得知，他是在布拉特活着的时候或是死后才来的，无论怎样，这个人因为某种关系而不愿受到牵连，因此对于来访一事，一直保持沉默，这也是人之常情啊！关于这一点，一直没有人想到，我觉得实在很奇怪，过去的三个星期我一直在期待你能提出呢！”

“原来如此。”埃勒里拿下夹鼻眼镜他的眼中布满血丝，电光闪了一下，把室内照得通明，而将两人的脸照成可怕的蓝色，“那真是个大期待哦！”

“难道你没有想到这一点？”

“我没想到此事。我没说出这个假设，是因为那并非事实。”

“哦！”教授说，“终于快到目标了，依你说你能证明案发当晚只有一个人去那间房子找布拉特，是不是？”

埃勒里虚弱地微笑着：“老师你真让我觉得不舒服，所谓证据，让别人相信它是证据，比你去证明它是证据更重要。事情原委很复杂。老师，你还记得那位法国道德家沃夫纳格侯爵所说的话吧！‘如果有种思想不能以简单语言表现出来，那么这薄弱的思想便可以置之不理了。’不过时机成熟时，我会表达出来的。”教授期待地向前倾身，所以埃勒里再度把夹鼻眼镜戴上，“我的论点有两个，那就是在布拉特桌上西洋棋的棋子位置，和棋技优秀者的心理，老师，西洋棋的玩法你懂吗？我记得你说过，你不曾和布拉特下过棋。”

“是的，不过方法我是知道的，虽然我下得不好，而且已经好几年没下了。”

“如果你知道那玩法，便能了解我的推理。史多林斯说他进房时，看见布拉特正在独自下棋，而且只下了两颗棋。我们的朋友们将主题偏离到不正确的方向，都是为了他的话所造成的，他们是这么想的——史多林斯最后看到布拉特时，他是独自在下棋，所以布拉特被杀时也是独自在下棋，而你也陷入同样的错误。

“但桌上的棋子表示的与此情形完全不同，不仅是盘上的棋子被拿走了，放在盘外的棋子也明白显示，黑棋吃掉了九枚红棋，而红棋只吃掉了三枚黑棋，你记得吧！由此我们马上可以得知黑棋的优势比红棋大。

“棋盘上的黑棋有三个国王，也就是说其中有两个叠在一起的棋子，另外还有三个黑棋，而红棋只剩下两个极弱的棋子。”

“那又怎么样？”教授如此问道，“我还是觉得布拉特是独自在下棋，而他正在研究假设敌人在最不利的情形下。”

“这结论是不被允许的。”埃勒里反驳道，“以实验立场而言，若是内行人下棋，只会对最初及最后那手有兴趣，不仅是西洋棋，其他一些斗智的游戏，关键都在最后。如果只有一个人下棋，布拉特有什么理由要特别造成一方有三个国王的压倒性局面呢？在做实验性下棋时，他不可能会造成那种局面的，明眼人一看棋盘，便能马上看出相当不利的局面，并能得知结果如何。而布拉特以自己为对手认真地下那种不均衡的棋，等于是说阿雷金一个人在下西洋棋时——有一方极占优势，有一个国王、两个主教，及一个骑士的情形一样嘛。所以，虽然史多林斯看到布拉特时，他正独自下着棋，但在那晚或再更晚些，他是下了有对手的棋，像他那种内行人是不可能下那种压倒性不均衡的棋，而这种不均衡的局面，正是另一种情形，也就是说他正在与某人下棋。”

外面正下着骤雨——灰色的雨，激烈地敲打着窗棂。亚多力教授黑色胡子的脸上，有点遗憾的苦笑而露出白色的牙齿。

“我懂了！我懂了这个我承认，但你未消除另一个可能的假设。布拉特那晚和正当的访客下西洋棋，到某种局面时，客人先回去了，然后布拉特被克洛沙克杀害了。”

“真巧妙！”埃勒里愉快地吃吃笑着，“老师，你真顽固啊！这么一来我得以理论与常识的双连炮轰你了。

“且从这个角度来看吧！我们能否由下棋的时期，去推定布拉特遭到杀害的时刻？

“由理论看来，我主张我们能推断出结果来，我们在现场不是看到了吗？黑棋的第一排有两个红棋，其中一子还活着，但在下西洋棋的规定中，如果自己的棋到达敌方的第一排时，有权让自己的棋子戴上王冠，也就是变成国王的意思。如你所知，它有权将第二子棋放在第一子棋上。但是在此盘棋中，为什么有一子红棋到该成为国王的那排，却发生没冠上王冠的情形呢？”

“我终于开始有点懂了。”亚多力教授喃喃口口语着。

“这原因便是在那一刹那间，这盘棋中止了，那是因为如果没有给红棋戴上王冠，整盘棋便无法继续下。”埃勒里一口气继续说下去，“有什么事能使这盘棋中断呢？有，首先我们必须推论布拉特在此盘棋中拿的是红棋还是黑棋。关于布拉特的棋艺是否如业余者那样差劲，相信大家都知道，事实上，他曾邀请全美西洋棋冠军来家中比赛西洋棋，而两人下了平手，棋技相当，所以很明显地，布拉特不可能拿红棋，因为红棋让对方多留下三个国王和一子棋，像这般差劲自然不可能是布拉特拿的，所以我主张布拉特拿的是黑棋……虽然如此，为了正确陈述，我再略微修正一下，那就是黑棋并非有三个国王和单独一个棋子，而是两个国王和两个单独棋子，因为我认为有一子红棋成为国王了。”

“但是即使如此，仍是压倒性地占优势。”

“布拉特拿黑棋因此应该坐在靠近书桌那边的椅子，而不是坐在离书桌较远的对面椅子上，因为被拿走的红棋是放在接近书桌都一方，而拿掉红棋的当然就是黑棋了。

“到此为止，便可得知布拉特下棋时是拿黑棋，而坐在靠近书桌的椅子，对方是坐在对面的椅子上，也就是说布拉特是背向书桌的，而客人是对着书桌而坐的。”

“但此事有什么意义呢？——”

埃勒里闭着眼睛说道：“老师请你接受狄斯雷利所说的箴言——想了解天才工作的人需要培养耐性。我才刚恢复常态，我在课堂上常听老师说万人部队（摘自血诺风阿纳也亚斯的《波斯远征记》，希腊军一万人部队由底格里斯逃走了）、什么马其顿的菲利普啦、什么耶稣啦，这些令人厌倦冗长的话，我一直搞不懂究竟有什么结论，而心中不知焦虑过多少次……

“不过，我刚才说到哪儿了？哦！对！西洋棋的红棋少了一子，而少的那子便是掉在户外布拉特被钉上十字架的地方。布拉特被钉上的手掌中有红色的污点，如此看来布拉特死时是把棋子抓在手中的，为什么会把棋子抓在手中呢？当然有各种可能，但由已知的事实推论，只有一种可能。”

“什么事实？”

“红棋在黑棋那边该成为国王却没戴上王冠，由此事实即知，在持黑棋者的手上有那个掉了的红棋，不过，老师你为什么总是不赞同我的结论呢？这一点我着实不懂！”埃勒里趾高气昂地说，“我的结论就是，第一，红棋在经过一番苦战后，把自己的棋追到黑棋的国王那排，亦即第一排黑棋那方，也就是布拉特拿起已拿去的一子红棋，想把它放在到达自己国王那排的红棋旁边。第二，布拉特未将手中的红棋放在第一排时，便发生事端，结果这盘棋便告中断了，这就是我的结论。换言之，布拉特拿红棋是想将红棋放在对方棋上形成国王，但终于未能按他的目的完成行动，这事实明白表示，不仅棋被中断了，同时也显示出被中断的原因。”

亚多力无言地热心倾听。

“关于这个结论很简单，布拉特无法完成行动是因为他已经无法如此做了。”埃勒里吸了一口气，叹息道，“布拉特在那一刹那便遇害了，因此他无法给红棋戴上王冠。”

“那么现在来谈血迹！”教授叫道。

“对！”埃勒里说，“地上的血迹支持我方才的推断。血迹在黑棋那方，亦即布拉特所坐的椅子二尺后，我们早已得知人是在书房中遇害的，而血迹在书房中仅只一处，若是布拉特坐在椅子上想把红棋放下，而在此时他的头部受到前方的攻击，当然他往后倒，亦即是由椅子后方倒下去，而我们也正好在那里发现血迹，拉姆仙法医说没有看到受伤的痕迹，所以他主张布拉特是头部直接受到攻击的，一切细节完全符合了，但有一件事实存在，那就是布拉特当时正在跟攻击他的人下棋，换言之，杀布拉特的凶手即是他下棋的对手，看样子你好像有异议？”

“当然有！”亚多力教授把烟点上—吸了一口，慢慢地吐出烟来说道，“你的理论否定了下面这一点，也就是说跟布拉特下棋的人是无辜的，或克洛沙克的共犯——亦即是说，这无辜的人与布拉特下祺时，或其共犯为了分散布拉特的注意力，好让克洛沙克趁其不备由后攻击，这想法在发现血迹那天我就已经说过了。”

“理论的根据多如山，老师。”埃勒里揶揄般地眨眨眼，“我们早已知道克洛沙克没有共犯，他是专搞复仇而来的，关于金钱方面，一点也不曾有引诱共犯的因素。

“接着是当时有两个人，一个是什么都不知情的客人，对于此事的可能性……这表示什么呢？我希望你考虑一下，这表示克洛沙克在目击者面前攻击布拉特，但他需要以多么勉强的手段来迫令那个目击者噤口呢？如果他是那种良心被血腥蒙蔽的人，当需要杀某人时，他不会去做吗？但那人好像是平安回去了。”

“若是那个证人比克洛沙克先来，然后回去了呢？”教授紧迫盯人地问。

埃勒里无奈地在喉咙发出呻吟声：“如果先回去了，那么这个证人就不是目击者。”他笑着说道，“总之，最重要的是我们由棋盘中看出，布拉特在对克洛沙克下这局棋，而无论棋前或棋后都没有来访者。”

“那么到目前为止你那冗长的结论是什么？”亚多力问。

“和我先前所说的一样，凶手是在和布拉特下过棋后动手杀他的，还有克洛沙克当然不是以克洛沙克的身分出现，而是以别人的身分，且为熟人。”

“哦！”教授喊叫道，“我终于懂了，为什么是熟人？你以为和他下棋的一定得是熟人吗？别开玩笑了，布拉特那种人，即使对方是收水费的，只要他略懂棋技，他都要跟他较量一番的，为了告诉他，我不想和他下棋，我足足花了三个星期呢！”

“呀！老师你真讨厌，若是为了下棋的事，而推断和他下棋的不是他的朋友，关于这一点我有更有利的原因。布拉特是否知道剔凡尔家的仇敌渴望他流血，而来到这个国家了？”

“由他的遗书中可以证明他已经知道了，且庞也曾给他写过警告信。”

“你说的完全正确！但他已经知道此事。还会和陌生人下棋，而把所有保护他的人支走吗？”埃勒里好似叹息般继续说，“如果查到充分的资料，任何事都可迎刃而解。你仔细听，我现在来举一个最直接的例子，我们假设有人来找布拉特，并和他谈好生意且回去了，之后，克洛沙克出现，克洛沙克和布拉特未曾见过面，但我们知道对方与布拉特下过棋，就是布拉特把未曾谋面的人，毫无防备地请来此房子，当然这假定是错的，无论如何，对方一定是布拉特熟识的人，不管他是否是那晚布拉特等的人，或是偶然造访的客人，这都没关系。我相信那晚除了布拉特外，走入书房的只有一个人，那就是克洛沙克，但即使是两个人、三个人，或者是十个人来过，都没关系，和他下棋的人是他所熟识的，这个结论是不会动摇的。”

“那么你明白了些什么呢？”

“我完全不懂！”埃勒里悲伤地说，“所以我刚才说，并没有比三个星期前知道的更多，但现在我发现一个事实。”

教授起身在壁炉边来回走动着：“你有什么出乎人意料的结论？”

“我有绝对的把握克洛沙克绝非跛脚。”

“这件事不是早已说过了吗？”亚多力教授说。

“不，先前并不觉得这一点很妥当。”埃勒里回答，“而现在对于这一点，我却可以百分之百地断言，为什么呢？——”埃勒里起身走动，屋内的空气相当潮湿，外面雨下得更大，“不管克洛沙克乔装成什么人，他和布拉特是极熟的人，而在布拉特熟悉的人中，并没有跛脚的人，所以克洛沙克并无跛脚，他只是把小时候的残废当成特征而已，是为了欺骗警方的耳目。”

“所以那家伙方能若无其事地留下跛脚的线索！”亚多力教授喃喃自语，“对！当他觉得危险时便恢复正常，唉！我早该想到这点的。”亚多力把烟点上，吸了一口，在房中大步走动，上身前后摆动，“那么现在呢？”他以锐利的目光看着埃勒里说，“那模糊的观念，现在仍没有清楚浮现吗？”

埃勒里点头：“现在仍有许多如漩涡般的谜隐藏在后……我们知道克洛沙克在附近，也看出他假装跛脚的动机。这与先接近目标再采取行动的犯罪模式完全吻合。有仇敌关系，而且还把兄弟之中的安多雷亚杀掉了，但是为什么他先找上住在最偏僻的庞呢？这个疑问何时可以解开，只有上帝知道了……克洛沙克再度出现，这次是布拉特，同样的问题再度发生。所以现在情节变得极端复杂微妙了，克洛沙克在布拉特遇害后发现他杀错了人，而知道庞还活着；‘他在哪儿呢？无论如何，非找到不可。’克洛沙克如此喃喃自语着，否则无法达到复仇的目的，这是第二幕的结果，真是一场大戏，梅加拉回来了，克洛沙克知道他会回来，而知道庞伪装成什么人及其住所的只有他一个人，于是中场休息时间，这命案到此为止呈现胶着的状态。然后……天啊！”埃勒里喊叫着。

教授紧张地看着埃勒里的模样，他似乎突然陷入恐惧之中，像被钉在地上般，两眼瞪着这家主人。

“天啊！”埃勒里突然跳了起来，“我真傻，我是白痴、呆子，我真蠢、真笨！”

“我不是说过了吗？”教授松口气露出了笑容，“那是什么？奎因，你想到了什么？”

埃勒里脸上充满着振奋的表情，他的眼睛变浑浊了，好像完全处于幻想中，心中受了极大的打击，而在那摇晃不已，这些表情出现不久便消失了，埃勒里光滑略黑的脸，出现了强烈的决心，他突然说：“我只能告诉你大概，现在我没有时间细说了。我们在等什么呢？克洛沙克在等什么？我们往等克洛沙克由秘密的唯一保存者得知庞的下落，那么现在梅加拉被杀，事实不是很明显了吗？”

“克洛沙克已经发现了！”亚多力表情丰富地叫道，“糟了！奎因，我们真笨，也许已经来不及了呢！”

埃勒里连回答的时间都没有，赶紧走到电话边：“希欧尼恩，请拍电报……快点，对方是西维吉尼亚州阿洛约村陆登警员……现在告诉你电文，——‘立刻组警卫队到彼得爷爷的小屋去，在我到达之前请保护这个老人，顺便告诉克尔密特，克洛沙克回来了。你到达小屋前，万一已经出事了，请找克洛沙克的行踪，不过别碰犯案现场！寄电人，埃勒里·奎因’，请读一次给我听，嗯！克洛沙克——K-r-o-s-a-c，对！好！谢谢你！”他把话筒放下，又立刻改变主意，拿起话筒，打电话到隔街的布拉多乌多请波恩警官听电话。史多林斯告诉他不久前波恩警官匆忙地离开布拉多乌多了。埃勒里盛气凌人地赶走史多林斯，叫了一名波恩的手下来，问他波恩警官在哪里，对方很惶恐地说不知道他在哪儿，他接到报告后就匆匆换上衣服，和地区检察官一同开车出去了。

“好啦！”埃勒里沉吟地挂上电话说道，“现在怎么办才好呢？不能浪费时间了！”他跑到窗口！雨如瀑布般宣泄不止，电光闪烁，雷声大鸣，“老师！”他跑到亚多力教授旁，“请你留在这里。”

“我不能让你一个人去。”亚多力教授说，“外面雷雨交加，你怎么去？”

“老师，没问题，请你留在这里，我和飞机公司联络。”埃勒里拿起话筒，“接密内欧拉机场！快点！”

埃勒里等待的同时，教授在一旁不安地抚着下颚：“喂！奎因！这种天气起飞似乎不太妥当。”

埃勒里挥一下手：“喂，是密内欧拉吗？能否包租一架去西南方的飞机？……什么？”埃勒里睑上有着失望的表情，不久就挂断电话了，“连天气和雨水都来折磨我们，暴风雨由西南方向袭来，我正向西南进行，密内欧拉的人说阿利根尼山脉一带天气很不好，所以不能飞行，现在该怎么办呢？”

“坐火车嘛！”亚多力建议。

“不行，我还是信任我的跑车。老师，能不能借我雨衣？”两人来到大厅玄关处，而亚多力教授由橱柜中拿出雨衣，帮埃勒里穿上。

“喂！奎因！”教授喘着气说，“你现在乱跑出去也不成呀！那是敞篷车，路又不好走，而且这是非常长的长途驾驶。”

“我不会做无谓的冒险，请你放心。”埃勒里接着说，“反正陆登会想办法的！”他打开门跳了出去，教授特地送他到玄关，埃勒里站在那儿伸出手说道，“老师，请帮我祷告吧！不！还不如帮庞祷告！”

“你去吧！”教授小声说道，“我会尽力和波恩及埃夏姆联络的。要注意身体，你真的认为不会白跑吗？”

埃勒里断言道：“过去两星期以来，只有一件事阻止克洛沙克杀害梅加拉，因为他不知道庞的住处。但他现在已经杀了梅加拉，所以克洛沙克一定是发现彼得爷爷的乔装，及山中的藏匿处，他一定会在杀梅加拉以前，勉强他说出来的。阻止第四次命案是我的工作，毫无疑问地，克洛沙克现在已经在往西维吉尼亚的途中了，我希望那家伙昨晚多睡一点，如果他一夜没睡——”他耸了一下肩膀，对教授没信心地笑了笑，便立刻走入霞光闪闪的倾盆大雨中了。他下了阶梯，往放旧赛车的车库方向跑去。

亚多力教授机械地看了一下时间，正好是下午一点整。