伊波利特搬到普季岑家中已有五天了。这件事仿佛是自然而然发生的，他和公爵之间并没有谁说过什么特别的话，也没有发生任何争吵；他们不但没有争吵，而且从表面上看来他们分手时简直就像是朋友一般。加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇在那天晚上对伊波利特恨之入骨，但在出事后的第三天，大概是由于心血来潮，竟亲自前来看望伊波利特。不知何故，罗戈任也开始常来探望病人。公爵起初觉得，“可怜的孩子”若能从公爵家里迁出，对那孩子也许会有好处。但是伊波利特在搬走的时候，就已说明他要搬到普季岑那里去，因为“那人心善，会给他一个栖身之地”，而且他好像故意作对似的，一次也没有表示要搬到加尼亚那里去，虽然加尼亚坚决主张把他接到家里来住。加尼亚当时就察觉了这一点，并耿耿于怀。

他对妹妹说，病人已好起来了，这话不假。伊波利特的确比以前好些了，这一眼就能看出。他面带嘲弄的、不怀好意的微笑，从容不迫地跟在大家后头走进室内。尼娜·亚历山德罗夫娜惊恐万状地走了进来。（半年来她有很大变化，人也瘦了；自从她打发女儿出嫁并搬到女儿家中以后，她几乎不再公开干预儿女的事了。）科利亚忧心忡忡，仿佛感到纳闷；按照他的说法，他对于“将军的疯劲”简直摸不着头脑，他当然不知道造成这场新的家庭风波的主要原因。但是他很清楚，父亲每时每刻到处抬杠，突然变得和以前判若两人了。三天来老头子已完全停止喝酒，这也使他感到不安。他知道，父亲已经跟列别杰夫和公爵闹翻，甚至还吵了一架。科利亚刚刚回家，他拿着一大瓶伏特加，是他用自己的钱买的。

“真的，妈妈，”他还在楼上的时候就劝尼娜·亚历山德罗夫娜说，“真的，倒不如让他喝酒呢。他已有三天滴酒不沾，所以感到心烦。真的，倒不如让他去喝；他蹲债户拘留所的时候我也给他送过酒……”

将军把门敞开，站在门口，气得直哆嗦。

“阁下！”他声若雷鸣地对普季岑喊道，“如果您当真决定为了那个乳臭未干的无神论者而牺牲可敬的老人，您的父亲，至少也是您的岳父，国君的功臣，那么我的脚从此刻起就不再跨进您家大门。您选择吧，先生，立刻选择：不是我，就是那个……螺旋！是的，螺旋！我这是无意中说出来的，可他就是螺旋！因为他像螺旋似的钻我的心，毫无敬意……简直像螺旋！”

“您是不是说螺旋拔塞锥？”伊波利特插嘴道。

“不，不是螺旋拔塞锥，因为我在你面前是一名将军，并不是酒瓶。我有勋章……你却一无所有。不是他，就是我！您决定吧，先生，马上决定，立刻决定！”他又发狂般地向普季岑喊道。科利亚递给他一把椅子，他几乎是疲惫不堪地在椅子上坐下。

“真的，您不如去……睡觉。”普季岑大为震惊地喃喃道。

“他居然威胁起来！”加尼亚低声对妹妹说。

“睡觉！”将军喊道，“我没有喝醉，阁下，您这是侮辱我。我看出来了，”他又站起身来继续说道，“我看出来了，这里的所有东西都反对我，所有的东西和所有的人都反对我。够了！我要离开这里……不过您要知道，阁下，您要知道……”

人们没让他说完，又让他坐下，劝他安静一些。加尼亚怒不可遏地走到角落里去。尼娜·亚历山德罗夫娜哆嗦着哭泣。

“我哪里得罪他啦？他有什么可埋怨的呀！”伊波利特咧嘴笑着嚷道。

“难道您没得罪过他？”尼娜·亚历山德罗夫娜突然说道，“您特别应该感到害臊……折磨老人可不人道……何况又处在您的地位。”

“第一，我所处的是什么地位，太太！我很尊敬您，尊敬您本人，但是……”

“他是螺旋！”将军喊道，“他钻我的灵魂和心房！他想叫我相信无神论！你要知道，乳臭小儿，你还没出生的时候，我已经四海扬名了；你却不过是一条爱嫉妒的虫豸，咳嗽把你的身子都咳成了两半……由于怨恨和不信神而只得等死……加夫里拉为什么把你弄到这里来？大家都跟我作对，从外人直到亲儿子！”

“得了吧，你制造了一出悲剧！”加尼亚喊道，“只要您还没让我们在全城丢尽脸面，就算是万幸了！”

“怎么，乳臭小儿，我会让你丢脸！让你丢脸？我只能使你感到荣幸，决不会让你丢脸！”

他跳了起来，人们已经不能约束他了。但是加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇看来也已忍无可忍。

“还有什么荣幸可言！”他恶狠狠地喊道。

“你说什么？”将军面色苍白地咆哮起来，还朝加尼亚迈了一步。

“只要我一开口，就可以……”加尼亚突然号叫起来，但是没有说完。两人面对面站着，都异常激动，尤其是加尼亚。

“加尼亚，你怎么啦！”尼娜·亚历山德罗夫娜喊着就奔上前去拦阻儿子。

“你们怎么都信口雌黄！”瓦里娅怒气冲冲地断然说，“得了吧，妈妈！”她抓住了母亲。

“完全是看母亲的面子，我饶你这一次。”加尼亚悲愤地说道。

“你说呀！”将军完全跟疯了似的吼道，“你说嘛，只要你不怕父亲的诅咒……你就说吧！”

“您瞧，就像我怕您的诅咒似的！您八天来像疯子一样，这该怨谁呀？有八天了，您瞧，我数着天数……您得留神，可别把我惹急了；我会全说出来的……您昨天干吗要去叶潘钦家？还是所谓的老人，是白发苍苍的一家之主，好哇！”

“住嘴，加尼卡！”科利亚喊了起来，“住嘴，傻瓜！”

“我怎么，我怎么侮辱他啦？”伊波利特固执地说道，但仿佛依然是用那种嘲笑的口吻，“他干吗把我叫作螺旋，你们听见没有？是他自己来纠缠我；他方才跑来谈起一个叫做叶罗皮戈夫的大尉。将军，我根本不想陪您谈话；我以前也总是回避，您自己也知道。叶罗皮戈夫大尉跟我有什么相干，您说是吗？我并不是为了叶罗皮戈夫大尉才搬到这里来的。我只不过大声对他表明了我的意见，说这位叶罗皮戈夫大尉也许从来就不曾有过。他就吵起来了。”

“无疑不曾有过！”加尼亚斩钉截铁地说。

但是将军却愕然站在那里，只是茫然地东张西望。儿子的话说得非常坦率，这使他吃了一惊。在最初的一刹那，他简直无言以对。末了，伊波利特以哈哈大笑来回答加尼亚，并且喊道：“喂，您听见没有，您的亲儿子也说根本就没有叶罗皮戈夫大尉这个人！”直到这时，老头子才语无伦次地喃喃道：

“是卡皮通·叶罗皮戈夫，不是大尉[俄语“大尉”的发音与“卡皮通”很相似。]……是卡皮通……退伍中校，叶罗皮戈夫……卡皮通。”

“连卡皮通也没有！”加尼亚大发雷霆。

“为……为什么没有？”将军喃喃地说，霎时满脸通红。

“得了吧！”普季岑和瓦里娅劝道。

“住嘴，加尼卡！”科利亚又喊道。

但是，旁人的说情仿佛使将军醒悟过来了。

“怎么没有？为什么不存在？”他威风凛凛、气势汹汹地质问儿子。

“就是因为没有。没有就是没有，而且根本不可能有！就是这样。我对您说，别纠缠了。”

“他还是儿子……我的亲儿子，我把他……主啊！硬说没有叶罗皮戈夫，没有叶罗什卡·叶罗皮戈夫！”

“你瞧，一会儿是叶罗什卡，一会儿是卡皮托什卡！”伊波利特插嘴道。

“是卡皮托什卡，先生，卡皮托什卡，不是叶罗什卡！卡皮通，阿列克谢耶维奇大尉，不对，卡皮通……中校……退役的……娶了玛丽亚……玛丽亚……彼得罗夫娜·苏……苏……朋友和同事……苏图戈娃，甚至从当士官生的时候就是。我为他流了……我挡住他……被杀死了。居然会没有卡皮托什卡·叶罗皮戈夫！居然会不存在！”

将军非常激动地喊叫着，但是听上去却会使人想到，他想说的是一件事，但他喊叫的却是另一件事。诚然，要是换个时候，他就是听到别人说出比起“根本就没有卡皮通·叶罗皮戈夫这个人”更加使他难堪得多的话来，他也能够忍受，他无非是喊叫两声，闹点别扭，发一通脾气，末了总会躲到楼上自己的房间里去睡觉的。然而现在，由于人心总是千奇百怪的，所以就连有人怀疑叶罗皮戈夫是否存在之类的小事，也叫他难以容忍。老头子的脸涨得通红，他举起双手喊道：

“够了！他妈的……我离开这个家！尼古拉，把我的旅行袋拿来，我走……离开这里！”

他怒不可遏地急忙走了。尼娜·亚历山德罗夫娜、科利亚和普季岑都去追他。

“哼，瞧你现在干的好事！”瓦里娅对哥哥说，“兴许他又往那里跑。真丢脸，真丢脸！”

“他总不该偷东西呀！”加尼亚几乎气得下气不接上气地喊道；他的视线蓦地和伊波利特相遇；加尼亚几乎发起抖来。“可是您呢，阁下，”他喊道，“您应该记住，您毕竟是寄人篱下……受人款待，不该触怒老头子，他显然发疯了……”

伊波利特仿佛也打了个寒噤，但他一眨眼的工夫就控制住了自己。

“您说令尊发疯了，我不完全同意，”他平静地答道，“相反，我倒觉得近来他更加通情达理了，这是真的；您不信？他变得那么谨慎，那么多疑，什么事他都打听，每句话他都掂量……他向我提起那个卡皮托什卡是有用意的；您瞧，他是想引我……”

“他想引您去干什么，跟我有什么相干！请您别耍滑头，也别搪塞我，先生！”加尼亚尖叫了一声，“既然您也知道老头子现在心情如此恶劣的真正原因（这五天来您一直在我这儿侦查，您肯定是知道的），那么您就根本不应该去触怒……这个倒霉的人，不该夸大事实折磨我的母亲，因为整个这件事本来就很无聊，只不过是醉鬼闹的把戏，如此而已，甚至都找不到任何证据，我根本就不把它当一回事……不过您倒应该挖苦一番，并当当密探，因为您……您……”

“是个螺旋。”伊波利特微微一笑。

“因为您是一个坏蛋，您把大家折磨了半小时，您用没装子弹的手枪自杀，想借此吓唬他们，却落得一个那么可耻的下场，您这个没出息的自杀者，您这个长着两条腿的……散布苦恼的瘟神。我好心款待您，您长胖了，咳嗽也停止了，而您却恩将仇报……”

“请允许我说两句，先生：我是住在瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜家里，而不是住在您的家里；您并没有给我任何款待，我甚至认为，您自己也在享受普季岑先生的款待。四天前我曾请家慈在帕夫洛夫斯克为我租一个寓所，叫她也搬到那里去，因为我在这儿确实觉得病情有所好转，虽然我根本没有发胖，而且照旧在咳嗽。家慈昨晚通知我，寓所已租到，所以我赶紧通知您，我向令堂和令妹道了谢，今天就要迁居自己的寓所，这件事我昨晚就决定了。请原谅我打断了您的话；您仿佛还有好多话要说。”

“噢，既然如此……”加尼亚哆嗦起来。

“既然如此，就请允许我坐下吧，”伊波利特补充道，随即满不在乎地在将军坐过的那把椅子上坐下，“我毕竟有病；噢，我现在准备洗耳恭听您的高见，何况这是我们的最后一次谈话，甚至可能是最后一次见面。”

加尼亚突然感到惭愧。

“您要相信，我不会把自己贬低到跟您算账的地步，”他说道，“既然您……”

“您何必这么傲慢呢，”伊波利特打断了他的话，“早在我搬到这儿来的头一天，我就决定不放弃这么一种乐趣，即在我们分手时要完全开诚布公地把一切都向您交代清楚。我现在就想履行自己的诺言，当然，要在您说完以后。”

“可我请您离开这个房间。”

“您最好还是讲吧，您要是不讲出来，往后会后悔的。”

“别讲了，伊波利特。这一切太可耻了；劳您驾，别讲了！”瓦里娅说。

“除非是为了一位女士，”伊波利特站起身来哈哈大笑，“好吧，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，为了您，我打算把要说的话缩短一点，但只是缩短一点，因为我和令兄之间有些事是必须彻底解释清楚的。在消除误会之前，我决不离开这里。”

“您简直是一个搬弄是非的家伙，”加尼亚喊道，“所以您不搬弄一番是非是不肯走的。”

“您瞧，”伊波利特冷冷地指出，“您已经按捺不住了。不错，您现在不说出来，将来是会后悔的。我再次让您先说。我可以等一等。”

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇默不作声，轻蔑地瞧着对方。

“您不想说。您想坚持到底——那就随您的便吧。至于我，我要尽可能说得简明扼要。今天我有两三次听到有人责备我接受你们的款待；这不公道。您把我请到这里来，是您自己叫我落网，您指望的是我要对公爵进行报复。况且您又听到阿格拉娅·伊万诺夫娜对我表示同情，还读了我的自白。不知为什么，您以为我会竭力维护您的利益，您希望能得到我的帮助。我就不作更详细的解释啦！我也不要求您的承认和证实；只要我能使您扪心自问；只要我们现在彼此能彻底了解，那也就够了。”

“天知道您怎么把一件最普通的事弄成这样！”瓦里娅喊道。

“我对你说过：‘他是一个搬弄是非的坏小子。’”加尼亚说道。

“对不起，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜，让我接着往下说。对于公爵，我当然既不能爱他，也不能尊敬他；然而他肯定是一个好人，虽然也很……可笑。可我根本没有理由恨他；在令兄教唆我反对公爵的时候，我没有对他表示什么；我就是指望到末了取笑他一番。我知道令兄会向我泄漏真情并铸成大错。结果真是如此……我现在打算饶了他，但这只是出于对您的敬意，瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜。但是在对您说明了我并不那么容易上钩以后，我还要对您解释，我为什么总想让令兄在我面前成为傻瓜。您要知道，我这样做是出于憎恨，这我可以坦白地承认。我在临死的时候（因为我毕竟快死了，虽然像你们所说的那样长胖了一点），我在临死的时候，只要能把那无数迫害了我一辈子、我也恨了他们一辈子的人的一个代表愚弄一下，我就会感到我将无比泰然地走进天堂。敬爱的令兄就是这种人的一个突出的典型。我所以恨您，加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇，仅仅是由于，——您也许觉得这很奇怪，——仅仅是由于您是最厚颜无耻、最自满自负、最庸俗讨厌的凡夫俗子的一个典型和写照、一个化身和顶峰！您是个傲慢的凡夫俗子，您是个刚愎自用、道貌岸然的凡夫俗子；您是庸人中的庸人！无论在您的脑子里还是在您的心里，命中注定永远不会形成任何一点点自己的思想。但是您的嫉妒心太强；您深信您是最伟大的天才，然而有时在艰难的时刻，您还是会产生怀疑，于是您就生气和嫉妒。哦，在您的视野里还有黑斑；当您彻底变成傻瓜的时候（这已为期不远），这些黑斑就会消失。但是您毕竟还要走一段漫长的、崎岖不平的路。我不能说它是一条令人愉快的路，这使我感到高兴。第一，我可以向您预言，您是弄不到那个女人的……”

“噢，这真叫人不能忍受！”瓦里娅喊道，“您说完没有，讨厌的恶魔？”

加尼亚面色苍白，浑身颤抖，默然不语。伊波利特不再往下说了，很高兴地凝视了他片刻，又把视线移到瓦里娅身上；他笑了笑，鞠了一躬，就出去了，没有再多说一句话。

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇完全有理由抱怨自己的命运和失败。瓦里娅一时不敢跟他攀谈，甚至当他迈着大步从她身旁走过的时候也没看他一眼。最后，他退到窗前，背向她站在那儿。瓦里娅想起了“祸福难测”这句俄国谚语。楼上又传来了吵闹声。

“你要走？”加尼亚听见她从座位上站起来，突然转身问她道，“等一等；你瞧瞧这个。”

他走上前去，把一个叠成便条状的小纸片扔到她面前的一把椅子上。

“主啊！”瓦里娅喊道，并举起双手拍了一下。

便条上写了这么几行：

加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇！我深信您对我颇有好感，所以决定就一件对我来说至关紧要的事向您请教。我希望明晨七时整在绿凳上和您见面。那儿离我们的别墅不远。瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜必须陪您前往，她很熟悉那个地方。

阿·叶[阿·叶，阿格拉娅·叶潘钦娜的姓名缩写。]

“试试看吧，往后可别再小看她！”瓦尔瓦拉·阿尔达利翁诺夫娜摊开双手。

不管此刻加尼亚怎么不愿意夸口，但仍不能不流露出得意的神气，尤其是在伊波利特说出了那句使人难堪的预言之后。他的脸上毫不掩饰地泛起洋洋得意的笑容，瓦里娅也乐得眉开眼笑。

“这就是他们宣布订婚的那一天！试试看吧，往后可别再小看她！”

“你看她明天打算说什么事呢？”加尼亚问。

“这倒无关紧要，主要的是六个月来她第一次想和你见面。你听我说，加尼亚：不管怎么说，也不论结果如何，你要知道，这至关紧要！这太重要啦！你别再摆架子，别再失策，可也别胆怯，记住！她还能不明白我半年来干吗老往她们家跑吗？你想想看：她今天连一句话也没有对我说，不露声色。我是偷偷地去她们家的，老太太不知道我待在那里，不然也许会把我赶出去。我为了你前去冒险，无论如何要打听到……”

楼上又传来喊叫声和吵闹声；有几个人从楼梯上下来。

“现在无论如何不能这么闹！”瓦里娅气喘吁吁、惊慌失措地喊道，“要让这件丑事消失得无影无踪！你去求饶吧！”

但是，一家之主已经上街了。科利亚抱着旅行袋跟在他后面。尼娜·亚历山德罗夫娜站在台阶上啼哭；她本想跑上去追他，但是普季岑拦住了她。

“您这么办只会给他火上浇油，”他对她说道，“他无处可去，半小时后别人又会把他带回来，我已经跟科利亚说过了。您让他去闹一阵吧。”

“您胡闹什么？您上哪儿去！”加尼亚从窗内喊道，“您无处可去！”

“回来吧，爸爸！”瓦里娅喊道，“左邻右舍都听见啦。”

将军站住了，他转过身来，伸出一只手喊道：

“我诅咒这个家！”

“他非得拿出一副唱戏的调门不可！”加尼亚喃喃道，砰的一声把窗子关上。

邻居们果然听见了。瓦里娅从室内跑了出去。

瓦里娅出去以后，加尼亚从桌上拿起便条吻了一下，咂了咂舌头，还踮着脚转了个圈。