从明英宗被瓦剌绑票，到嘉靖被宫女套牢，明朝经历了一大段闹心的时期。接下来我们可以稍微喘口气，因为嘉靖把皇位传给了儿子——

隆庆皇帝

其实嘉靖并不怎么待见这个儿子，隆庆自己大概也没想过能当皇帝，但奈何本来要接盘的兄弟们都挂了。

所以隆庆不争不抢，皇位就自己滚到屁股底下来了。

隆庆成了明朝最佛系的皇帝。他仁慈宽厚，就连大臣们吵架，他也只会在旁边呵呵笑。

就这么一个性格温和的皇帝，给大明朝办了几件事，件件皆大欢喜。

1. 隆庆开关

之前明朝不跟日本人做生意，结果把他们逼成倭寇，即使后来戚继光把他们基本消灭了，也总还是绝不了根。

隆庆一上位就把海禁给开了，不玩高冷了，放老百姓去跟外国人做生意。

这就叫作隆庆开关。

通商相对自由了，中国人开心，外国人也开心，倭寇自然就没了。最重要的是，外国的白银哗啦啦地流到大明来了。

2. 隆庆和议

南方安稳了，我们来看看北方。老邻居蒙古现在的头领是个老先生——

俺答汗

老先生看上了一个姑娘，可是她跟别人有婚约了，怎么办？他想了个只有P2P从业人员才能想出来的办法：

把自己孙子的女朋友填过去……

孙子蒙了：爷爷一呼叫，爱情怎么就转移了!

年轻人火力旺，孙子拒绝做爱情戴罪的羔羊，愤而离家出走。然而蒙古这么大，放不下一个失恋的人，你猜他去了哪儿？

俺答汗慌了，明朝可是冤家，把宝贝孙子砍了咋办？结果等他紧张兮兮地跑来要人时，发现孙子活得好好的，一根汗毛都没少。

俺答汗当时就感动了，从此蒙古和明朝再也不打仗了，好好做生意。

这就是隆庆和议。

谁都没料到，汉人和蒙古人叮叮咣咣打了几百年，最后被一个孙子给终结了。

这就是爱情的力量。

大概只有隆庆这样的好好先生，才能让明朝和南北方的邻居们同时消停下来，全世界喜洋洋。

更难得的是，隆庆不光工作做得圆满，家庭也兼顾得很好，而我们永远无法理解这有多么困难。

对于普通男人来说，幸福家庭的标准是：

而对于一个皇帝来说，幸福家庭的标准是：

为了整个家庭雨露均沾，他鞠躬尽瘁。于是，皇帝仅仅当了六年，隆庆就英年早逝了。

隆庆能有这么多成就，跟他的性格有很大的关系。正是因为性格温和，他才会听取大臣们的建议。

比如不杀掉俺答汗的孙子，而是厚待他，这个建议就是内阁大臣们提出来的。

那么什么叫内阁？

自从朱元璋把宰相一职取消后，皇帝就要亲自处理很多事情。但不是每个皇帝都像朱元璋那么精力充沛，因此从朱棣开始，皇帝就把几个有能力的大臣集合在一起，专门帮自己出谋划策。

首辅跟宰相一样，都是皇帝身边最有才干的人。不同的是，首辅只能在旁边给皇帝提建议，没有拍板决策的权力。

首辅这个位置，一般都是内阁大臣轮流顶上。隆庆时期的首辅名叫高拱，而在隆庆去世后，高拱也下了台。

这个时候，有两个人同时到达了人生的巅峰：

一个是新任首辅张居正。

而另一个，就是新任皇帝明神宗朱翊钧，也就是——

万历皇帝

万历是明朝在位时间最长的皇帝，长达四十八年。

他这四十八年一点儿没浪费，从踌躇满志，到遭遇叛变和侵略，再到消极怠工，几乎把所有前任皇帝的流程都经历了一遍，没愧对万历的年号。

唯一没经历过的可能就是绑架。很大可能是因为他太胖了，费绳子。

为了更清晰地了解万历，我们可以把他的职业生涯分为两部分：

万历皇帝的前十年，新皇上位的三把烈火熊熊燃烧，满是治国的决心。

更重要的是，张居正这里还有三把火。

张居正作为内阁首辅，虽然没有实权，但因为他太有才了，皇帝什么都听他的，一上来就让他大刀阔斧地改革，政治、军事和经济各个方面都改。

这些改革叫作万历新政。

其中最著名的改革是关于税收的。以前税收很乱，有大米、布匹等各种税种，官员经常从中徇私。张居正推行了一项政策，把这些乱七八糟的名目统统折成白银，简化税种，减少了官员捞油水的机会，直接增加了国家收入。

这就是著名的一条鞭法。

万历皇帝和张居正，君臣一心，励精图治，把国家建设得有模有样，这一时期被称为万历中兴。

张居正全力改革，连父亲过世都没有回家守孝。政敌因此攻击他不守孝道，想赶他下台，最后万历亲自出面，把这件事压了下去。

张居正五十八岁的时候去世了，那一年，正好是万历十年。然后万历皇帝进入了职业生涯的第二阶段。

没了大秘书，又跟群臣意见不合，万历皇帝忽然就对上班失去了兴趣，经常无故旷工。慢慢地，他最匪夷所思的行为出现了：

不上朝，二十多年不上朝。

大臣们二十多年见不着皇帝，国家大事无人决断，送上去的奏折如石沉大海，所有人都只能干瞪眼。

这大概是种什么体验呢？大家十年寒窗，终成国家砥柱，结果抬头一看，天花板没了。

而这段时间，明朝都发生了什么呢？

光打仗，就打了三场。

场场都是硬仗，其中最要命的，还是日本人。而且这次来的不是倭寇这种边角料了，是很正规的军队。

万历年间，隔壁日本的战国时代刚刚结束，一个叫丰臣秀吉的小矮子统一了全国。

丰臣秀吉手下兄弟多，打了天下总要给点赏赐，可日本就这么一亩三分地，实在没啥好赏的。

兄弟们没好处可是要闹事的。于是丰臣秀吉想了个好办法。

这个好办法就是征服明朝。大家一心对外，就不会在国内找事了。万一成功了……想想都有点小激动!

从日本去明朝，首先要经过朝鲜。这种揩油的事情朝鲜当然不同意，十分果断地拒绝了日本的这个请求。

然后朝鲜就被日本打了。

明朝一看，万年小弟让人揍了，很不爽，于是派兵到朝鲜，跟日本打了起来。

这么多危机大事，件件拿出来都要命，皇帝还不上班，这不是要完的节奏吗？

你们小看了万历这个极聪明而且有城府的男孩了。

他只是没打卡，不是不干活。虽然大多数奏折送上去都打了水漂，但那些特别重要的项目，他还是拎得清的。

万历皇帝就在后宫，靠太监们来回传递奏折，遥控了这三大战役，最后全部胜利。这就是万历三大征。

跟日本的仗打得很艰难，最后取得胜利很大程度上是因为丰臣秀吉忽然病死了，日军只能从朝鲜撤走。

然而一个皇帝治理国家，够聪明、有城府，这些都不够，还得有钱。

三大战役打着打着，国家就没钱了。没钱怎么办？收税。

当时的大明朝，该收的税已经收了，于是万历让太监们到全国各地去监督税收和开矿，把本来就被榨干的老百姓，再生生刮出一层油来。

这就是万历年间最臭名昭著的矿监税使。

三大征基本耗尽国库，民众又因被极尽搜刮，怨气沸腾。尽管此前的明朝也有很多问题，但这大概才是明朝真正衰败的开始。

有张居正的助攻，有三大征的胜利，想旷的工旷了，想收的税也收了，对于万历个人来说，职业生涯还是挺顺的。

公元1620年，他差点就可以带着满意的微笑走完人生。

为啥说差点呢？因为就在前一年，公元1619年，一场战争让万历皇帝笑不出来了。

大家应该还记得，在我们今天的东北，宋朝时有个女真族，他们建了个国家叫金。后来他们参与宋金蒙古大混战，被蒙古和大宋联手干没了。

金国没了，但女真族还在。他们一部分仍然留在东北，一直到明朝。

女真族有很多部落，各自为政，其中有些是明朝藩属。但因为他们居于东北苦寒之地，明朝一直拿他们当蛮夷，没有真爱，对他们有的扶持，有的打压，目的就是不让任何一个部落强大起来。

就在万历刚打完仗，一心搜刮税收的时候，东北正在发生一场巨变。

女真有个部落叫爱新觉罗，他们的首领就是大名鼎鼎的——

爱新觉罗·努尔哈赤。

努尔哈赤几乎把所有的女真部落都吞并了，这支“散装”的女真从此又变成一个国家，史称后金。

爱新觉罗是女真最厉害的部落，属于明朝常年打压的对象。如今后金称霸东北，下一步就是要来明朝报仇了。

万历很不爽，跟后金在辽宁抚顺附近的一个叫萨尔浒的地方干了一仗。这就是萨尔浒之战。

明朝惨败。东北那旮旯从此彻底脱离明朝。

关于努尔哈赤和明朝的恩怨，我们将在后面的大清帝国中详细掰扯。

万历基本顺风顺水的职业生涯，在最后关头，晚节不保。然而努尔哈赤给明朝带来的，不仅仅是皇帝个人履历上的缺憾。

大明朝根本想不到，这样一个几乎没用正眼瞧过的蛮夷之地，就要令中原变天。

这段历史告诉我们：不要随便相信东北人。你以为是你瞅了他，他才会打你，但其实——

他就是想打你。