郑和下西洋这事儿，大家上学的时候都学过。但大概也就是知道有这么回事儿，再往深一点儿问的话——

没关系，作为填坑爱好者，混子哥接下来就来跟大家聊一聊教科书里没怎么讲过的：

郑和下西洋

一、为啥是郑和？

作为一个宦官，郑和与历史上的其他同行不太一样，他的技能点在一个很牛的领域：打仗。

所以，在他当上燕王朱棣的马仔之后，很快就卷入老朱的家族斗争——靖难之役。

最终，朱棣当上了皇帝，就是明成祖。而郑和因为立过战功，就变成了明成祖的“死党”，有什么好事，皇帝都会第一个想到他。

选郑和去还有一个原因：他懂军事，路上遇到紧急情况可以应付。

二、说走就走的旅行

明成祖之所以想派人出国，主要是为了炫富和“吸粉”。

也就是告诉别人：我大明朝很牛，都乖乖地给我当“粉丝”，不要惹事。

而且，派人带点国外的稀罕东西回来，自己也可以长长见识

那么，既然要出国，首先要解决的问题就是：

1. 走哪条路

古代的中国人去西方做生意，一般有两种选择：

这两条路，分别叫作陆上丝绸之路和海上丝绸之路。

在唐朝以前，大家更喜欢陆上丝绸之路，历史悠久，还有名人代言。

但是安史之乱后，西北地区不再受中央控制。等到了宋朝，那里甚至变成了西夏、回鹘人的地盘。

陆路不通，宋朝人想做生意就只有走海上这条路了。

因此，从宋朝开始，海上贸易变得越来越重要。

历经北宋、南宋、元朝，一代代商人让海上丝绸之路逐渐繁荣起来。于是海上丝绸之路便成为明朝人出国的首选航线。

海上贸易在宋朝以前也有，但到了宋朝它才开始在经济中逐渐占据主体地位。

那么问题又来了：下海这么危险的事，明朝人咋说干就干？而且一次不过瘾，还得下七次。

2. 明朝人凭啥敢下海

明朝人之所以敢多次下海，原因很简单：船好!

能造出好船，离不开前辈们的辛苦钻研。正是一代代人的努力，才使得造船技术一次次地进步。

(1)桨和橹

桨诞生的时间比较早，它是小船前进的动力来源。

但是有个问题——

有没有办法能让一个人也划得动大一点儿的船呢？

人们发现，在划船的时候，桨不是任何时候都能发挥作用：

桨在水里是起作用的；但划出水之后就不起作用了，很浪费。

于是在西汉时期，人们在桨的基础上作了改进，发明了一种装置：

橹

橹叶比桨更宽，放置在船尾，人通过绳子来调整方向，并带动水中的橹叶左右摇摆，给船提供向前的动力。

这个过程叫作摇橹。

而且，橹全程都在水里工作，动力比桨大得多，一个人能顶三个人的活儿。

因此，橹逐渐受到追捧。人们经常靠它前往那些靠桨无法到达的地方。

橹的出现节省了人力，扩大了人在水上的活动区域。这是人类在动力装置上的一次进步。

而橹在工匠们的手中也在不断升级换代。郑和下西洋的时候用的就是橹的最新版本：旋转橹。据说有点类似螺旋桨。

(2)舵

舵的灵感依然来源于桨。因为一开始，桨也用于调整船的前进方向。

驾驶小船时，在船侧划桨改变方向。

驾驶大船时，在船尾划桨改变方向。

一般的船倒没啥，但如果是出海的大船，这么整不太安全……

于是人们根据桨的原理，继续改进，在东汉时期发明了舵。

把桨叶加大变成舵叶，固定在船尾，由船上的人操控。

但在最开始，舵叶全部在舵杆的一侧，要让它在水里转起来，很费劲。

这当然难不倒聪明的劳动人民。在宋朝，工匠们对舵进行了升级改进，按照功能分成了几种。

一种叫平衡舵，舵叶在舵杆的两侧，转动起来就轻松很多；

一种叫开孔舵，舵面上有很多小孔，转动时可以减少水的阻力；

还有一种叫升降舵，可以根据水位深浅调节舵的高度。

从桨到舵，再到各种类型的舵，这是人类在转向装置上的一次进步。

(3)帆

风，是工业时代之前远洋航行的动力之一。

人类凭借自身的智慧，发现可以利用不同方向的风推动船前行。

于是，就有了帆。

帆的原理，就是根据风吹来的方向调整角度，将风力分解之后，利用产生的向前的力，来推动船。

风从侧面来

风从正面来

为了让帆能顶住风的摧残，提供更强动力，古代中国人在制帆的工艺上也费了不少劲。

最后，人们发明了硬帆。

帆面每隔一段，都有竹子撑住，这样的帆就变得贼结实。

有了硬帆，船在下海的时候，就更有底气了!

这是人类在风力利用装置上的一次技术进步。

(4)水密隔舱

虽然前面讲的几项技术都很牛，但有个很重要的问题没有解决。

船要是漏水咋办？

咋才能让船更安全呢？

唐朝人想了一个办法：

以前的船，只要有一个地方漏水，水就会流遍所有地方，船里的人很快就死翘翘了。

现在，一个舱漏水，水不会再流进其他舱。靠着其他舱的浮力，船该咋走咋走，只需要补一下漏水的地方就行了。

水密隔舱的设计，让船漏水不再成为航行的致命危险，船也可以跑得更远。这是人类在航海安全方面的一次重大进步。

除了上面这些，还有很多其他技术的发明，比如指南针。总之，在一代代工匠的钻研和改进下，古代中国人的造船技术越来越先进，这才有了明朝的郑和下西洋。

不要小看每个方面的技术进步，它们给古代航海事业带来的推动都是非常巨大的。

三、下西洋

郑和前前后后一共七次下西洋，这里我们不详细展开，只是总结性地讲一下。

郑和第一、二、三次下西洋

前三次的范围比较小，主要集中在东南亚和南亚，比如越南、泰国、印尼、斯里兰卡……

每去一个国家，郑和就跟那里的国王“加微信”建立联系。光这样还不过瘾，还要发红包收小弟。

有时候，还要处理一些特殊情况。故事是这样的：

斯里兰卡有个贪财的国王，想把郑和骗进皇宫，再围攻他的船队。结果郑和带人闯进宫里，把国王全家一锅端了。

后来国王被带回大明，明成祖免了他的罪，然后下诏让他们国家重选国王。

郑和第四、五、六次下西洋

这三次远航，除了之前几个收小弟的地方，船队又更进一步，去了西亚和非洲东部。

这几次的影响力更大。船队路过的国家，不仅派使者跟着郑和回大明拜码头，还送上了自己国家的稀罕玩意儿。

非洲一个国家进贡的长颈鹿，明朝人没见过，管它叫麒麟。

郑和第七次下西洋

最后一次，郑和的船队走得更远，到达了非洲南部。

据说也是在这一次的途中，郑和去世了。

虽然郑和下西洋这事儿挺烧钱，但不管怎么说，它是中国古代航海史的巅峰，也是中国大航海时代的标志。

它代表的，其实是一种进步的精神。七次出航，一次比一次走得远，每一次都更进一步。

而它背后蕴含的，也是一代代、一次次、一层层的进步。

是工具的进步，推动了技术的进步，才有了大航海时代的进步。

好了，郑和的故事就说到这儿吧。