祭典委员会通常在氏子总代表的公司会议室举行。遵照这条惯例，今天，八名委员会成员聚集在本居竹清担任会长的立卖堀制铁所会议室里。

这里的每一家公司都是东京中央银行大阪西支行的大额交易对象。换句话说，都是可被称为支行经营支柱的重要客户。

半泽进入会议室时，所有成员正围坐在大型会议桌旁闲聊。

此刻，闲聊声戛然而止，会场立刻被一种生硬冷淡的气氛笼罩。

“我来迟了。”半泽说。

事实上，距离会议开始只过去了几分钟。半泽朝围坐在一处的经营者们鞠躬致歉，打算拉出最末席的椅子。这时——

“那不是你的座位。”一名委员会成员尖锐地说道。

此人是九条钢铁的会长织田圭介，他以态度强硬著称。

会议桌正中央坐着主持会议的本居竹清，他身旁的织田正用不留情面的眼光盯着半泽。

“那是支行长坐的位置，浅野支行长人呢？”

“非常抱歉，浅野今天有要事在身，无法出席。”

“‘要事’是什么事？”

“据说是无法推托的要事。”半泽含糊地答道。

他也想详细解释，可浅野根本没说清“要事”的内容。

“也就是说，那是比祭典委员会还重要的‘要事’。”竹清脸上露出与以往不同的严肃表情，“你以为，我们从繁忙的工作中抽空赶到这里是为了什么？”

“真的非常抱歉——”

半泽咬紧了嘴唇，除了道歉，他无话可说。

“就是不把我们放在眼里呗，这个支行长架子真大。”另一个委员说道。

“下次他一定会出席的，今天的事能不能大事化小呢？拜托各位。”

半泽深深地鞠了一躬。

“这是看不起我们吗？”织田咆哮道，“我们聚在这里，是为了讨论怎么让你们银行的业绩更上一层楼。支行长却一副置身事外的样子，有这么瞧不起人的吗？我不干了。”

“刚才大家还说，今天支行长来了以后，要好好说说他。”竹清冷淡地说道，“他这样下去是不行的。听说他昨天还去织田会长那儿问人家想不想把公司卖掉。这件事，你知道吗？”

半泽惊讶地看着竹清，说：“不知道——”

“那支行长到底在想些什么啊？”会议桌四周响起了小声议论的声音。

“听说只要我们卖掉公司，支行就能赚到奖金积分。”织田恨得牙痒痒，“我们难道是银行达成业绩的工具吗？一直以来你们银行都是公司的主力银行，从今往后不是了，我要把业务转去白水银行。”

“织田会长，请等一下。”半泽连忙阻止，“我一定会把各位的意见认真地转达给浅野。更换主力银行的事，请您三思。”

“问题不仅仅是支行长对祭典委员会的轻视。”竹清直视着半泽的双眼，“真正的问题是，浅野支行长对我们这些客户没有一丝感情。对浅野而言，不，对东京中央银行而言，客户到底是什么？只是赚钱的工具吗？如果支行长这么想，我们就不可能把业务交给你们。因为一旦公司出现什么意外，浅野支行长并不会助我们一臂之力，岂止如此，他或许会第一个逃跑。这样的银行，怎么能做公司的主力银行？”

半泽无言反驳，他能做的，只是反复地、没完没了地道歉。

“还有，关于这次东京中央稻荷的‘稻荷祭’，半泽先生。”竹清最后说道，“我们只参加祭祀活动，晚宴就不必办了。我们也拒绝提供一切以祭典为名义的业务支持。”

“各位请等一下。”半泽慌忙解释道，“各位的心情我完全理解。但是，浅野也不是那种冥顽不灵的人。请各位再给我们一次机会，我一定让支行长向各位郑重道歉。”

“跟你说不通啊。”织田埋怨道，“总之明天一早，我们会把刚才的话亲自对浅野支行长说一遍。你让他好好等着。”

如织田所言，祭典委员会成员亲自杀到支行，是第二天上午十点发生的事。