当伯班克夫人和艾丽丝小姐赶到马里诺小河湾的岸边时，泽尔玛在黑暗中喊出了那个令人憎恶的名字“德克萨”。与此同时，年轻姑娘也认出了那个卑鄙的西班牙后裔。因此，大家毫不怀疑，德克萨就是劫持案的主犯，就是他一手导演了这场悲剧。

事实上，主谋的确就是德克萨，还有他的六七名手下，都是他的同谋。

很久以来，西班牙后裔就酝酿了这个阴谋，目的是蹂躏康特莱斯湾，抢劫城堡屋，让伯班克全家遭遇灭顶之灾，把这个家庭的男主人投入监牢，或者让他去死。正是出于这个目的，他向种植园派出了一帮劫匪。然而，他却没有亲自出马，而是指使最铁杆儿的亲信负责指挥。这就是为什么约翰·布鲁斯混入进攻的队伍里，却告诉詹姆斯·伯班克说，德克萨确实没有跟那帮劫匪在一起。

要想看到他，必须来到马里诺小河湾，找到那条连接城堡屋的地下通道。在城堡屋遭到围攻的时候，战斗到最后的保卫者必然试图通过这条通道败退。德克萨知道这条通道的存在。为此，他在杰克逊维尔登上一条小船，让他的两个奴隶和斯坎伯驾驶另一条小船紧随其后，他们来到这里密切监视，守候着即将从这里逃亡的詹姆斯·伯班克。当他看到河湾芦苇丛里隐藏着一条康特莱斯湾的小船，他就明白自己的估计没有错。两名负责看守小船的黑人遭到突袭，并且被割喉杀死。然后，德克萨他们就守候在那里。很快，泽尔玛首先出现了，贴身带着小姑娘蒂。随后，混血女仆发出了呼喊，西班牙后裔担心有人赶来救援，立刻把泽尔玛交到斯坎伯的手里。然后，当伯班克夫人和艾丽丝小姐赶到岸边，混血女仆已经被押在斯坎伯的小船上，疾速驶往河心。

接下来的事情，大家都已经知道了。

不过，在绑架行动完成之后，德克萨并没有想着要去和斯坎伯会合。

斯坎伯这个人对德克萨忠心耿耿，他知道应该把泽尔玛和小姑娘送到哪里去，那是个外人无法找到的藏匿之所。因此，当三声炮响，召唤正准备强攻城堡屋的匪帮撤退时，西班牙后裔已经划着小船，斜穿过圣约翰河的河面，消失得无影无踪。

他去了哪里？没有人知道。无论如何，在3月3日至4日的这个夜晚，他没有回到杰克逊维尔。只是过了24个小时之后，人们才重新看到他。在这段时间里，他没来由地失踪了——难道他不需要对此做出解释吗？真是天晓得。然而，如果有朝一日，当他被指控参与这起绑架案，理所当然地，原告将就此提请法官仲裁[仲裁是一种法律手段和方法，是指当事人应当依照仲裁裁决书写明的期限自动履行裁决。]。这次绑架与他的失踪同时发生，这种巧合在法律上对他肯定不利。无论怎样，德克萨回到杰克逊维尔城已经是3月5日的早晨。他回来是为了布置南军采取必要措施开展防御——他回来得非常及时，我们已经看到，他是如何布置张网捕捉吉尔伯特·伯班克，同时主持委员会工作的，正是这个委员会即将判处年轻的北军军官死刑。

有一点十分确定，那就是，当斯坎伯在黑暗中驾驶着那条小船，乘着涨潮的河水向康特莱斯湾上游划去的时候，德克萨并不在那条小船上。

泽尔玛很快就明白，在圣约翰河荒寂的河面上，她的喊叫声不会被人听见，于是她沉默下来，坐在小船的后部，怀里紧紧搂着小姑娘蒂。

小姑娘已经被吓坏了，一句抱怨的话都说不出来。她紧紧靠在混血女仆的胸前，用披风把自己紧紧裹起来。仅仅有那么一两次，她的嘴唇之间嗫嚅出几个单词：

“妈妈！……妈妈！……泽尔玛嬷嬷！……我害怕！……我害怕！……我想见到妈妈！……”

“是的……我的宝贝儿！……”泽尔玛回答道，“我们会见到她的！……别害怕！……有我在你身边呢！”

此时，忧心如焚的伯班克夫人正爬上圣约翰河的右岸，徒劳无功地寻找那条载着她的孩子驶往对岸的小船。

夜色一片晦暗，种植园里四处燃烧的火焰开始熄灭，火场不断传来爆裂的噼啪声，升腾的浓烟向北方飘去，只剩下少数几处地方还冒着火苗，火光映照在河面上，转瞬即逝。随后，四周陷入一片寂静，黑暗重新笼罩大地。小船行驶在河流的主航道里，目力所及，甚至两侧的河岸都望不见。小船孤零零的，犹如一叶扁舟漂浮在大海之中。

斯坎伯掌握着船舵，他要把小船驶向哪一个河湾？首先必须知道这一点。询问印第安人毫无意义，因此，泽尔玛试图自己辨认方向——但是，只要斯坎伯驾驶小船一直行驶在圣约翰河的河心，就无法辨认方向，因为四周一片漆黑。

涨潮的河水向上游涌动，两名黑人划动着船桨，小船快速地向南行驶。

然而，泽尔玛很想在沿途留下一些标记，这一点特别重要，只有这样，才能让她的主人比较容易地寻找小船的行踪！然而，小船行驶在河面上，她根本无能为力。如果是在陆地上，她可以在灌木丛上留下披风的碎布，让它成为跟踪的路标，一旦有人认出这些碎布，就能一路跟踪到底。然而，如果在流动的水面上留下她自己，或者小女孩的某些物品，那能起什么作用呢？也许可以指望，这些东西能够偶然地落到詹姆斯·伯班克的手里？这个办法行不通，还是想办法辨认一下，小船将要抵达圣约翰河的什么地方。

就这样，一个小时过去了，斯坎伯始终一言不发。

两名黑人同样一声不吭地划动船桨。河岸边模模糊糊地显出一些物体的轮廓，但是，无论在树丛下，还是房屋里，始终没有看到一缕亮光。

与此同时，泽尔玛不断左顾右盼，希望找到一点儿标志性的物体。她现在最担心的就是小姑娘的人身安全，至于她本人的安危，泽尔玛全然没有放在心上。她的所有担忧和焦虑，全部集中在这个孩子身上。劫持这个孩子的肯定是德克萨，在这个问题上，根本毋庸置疑。这个西班牙后裔守候在马里诺小河湾，泽尔玛当时就认出他了。这些人守在那里，或者是想通过地道攻入城堡屋，或者是想等候通过地道撤退的守卫者。如果德克萨不是那么着急采取行动，那么现在，伯班克夫人、艾丽丝小姐、小姑娘蒂，以及泽尔玛4个人都有可能成为他的猎获物。德克萨没有亲自出面指挥民兵和那帮抢劫的匪徒，就是因为他算准了，等候在马里诺小河湾，更有把握抓住伯班克一家。

无论如何，德克萨都无法否认，他直接参与了劫持行动。泽尔玛当时大声喊出了德克萨的名字，伯班克夫人和艾丽丝小姐应该听得一清二楚。

迄今为止，德克萨利用不在场的证据，多次成功地逃脱了惩罚，但是，不久之后，当公正审判的时刻来临，当德克萨需要为自己犯下的罪行做出辩解的时候，这一次，他将不可能再次拿出莫名其妙的不在现场证据。

然而眼下，他的两名受害者将面临什么样的命运？他是不是要把她们藏匿到圣约翰河源头那边，荒无人烟的大沼泽地去？泽尔玛作为一名证人，她的证词总有一天将置德克萨于死地，对于这个危险的证人，德克萨是否要设法除掉？对于这个问题，混血女仆自己也在思忖。为了拯救那个与自己一同被劫持的孩子，泽尔玛宁愿牺牲自己的性命。然而，如果她死了，落在德克萨和他的同伙手里的小姑娘蒂该怎么办？想到这里，泽尔玛感到痛苦万分，不禁把小姑娘紧紧搂在胸前，生怕斯坎伯从她怀里把孩子抢走。

就在这个时候，泽尔玛发现，小船正在向河流的左岸靠拢。这是否可以成为一个坐标？不行，因为她不知道，西班牙后裔居住在黑水湾的最里面，那里是这座潟湖的众多小岛中的一个，那个地方甚至就连德克萨的同伙都不知道，因为，除了他本人和斯坎伯，以及他的黑奴们，这座碉堡还从来没有接待过任何其他人。

事实上，印第安人即将安置蒂和泽尔玛的地方就在那里。在这片神秘莫测的地方，碉堡处于最隐秘的位置，任何搜寻行动都无法找到她们的踪迹。

可以这么说，对于不清楚这里的水道，不了解各个岛屿方位的人来说，黑水湾是一个无法进入的地方。在这个地方，分布着不计其数的隐匿场所，把人质藏在这里，外人根本无法发现其踪迹。一旦詹姆斯·伯班克试图在这片错综复杂的地域开展搜寻，德克萨也有足够的时间，把混血女仆和孩子转移到佛罗里达半岛的南部去。那里地势广袤，人迹罕至，佛罗里达的探险家刚刚开始进入那个地区，那里的原野生存环境恶劣，只有少数几支印第安人团伙在那里出没，在这样的地方，要想搜寻到人质，根本就是痴心妄想。

康特莱斯湾与黑水湾相距45英里，小船很快驶过这段路程，大约半夜11点钟，小船抵达了圣约翰河的一个拐弯处，距离拐弯处上游200码的地方，就是黑水湾。现在，需要寻找这座潟湖的入口处。河流左岸笼罩在浓重的夜色中，寻找潟湖入口不是一件容易的事情。然而，斯坎伯对这片水域十分熟悉，他毫不迟疑地拨动舵杆，让小船斜插穿过河面。

河岸边形成了无数座小河湾，到处长满茂密的芦苇和水草，毫无疑问，如果让小船沿着河岸划行，寻找路径就会相对容易一些。然而，斯坎伯担心小船搁浅。由于圣约翰河的河水很快就将随着退潮涌向入海口，一旦小船搁浅，那可就麻烦了。如果搁浅，小船就不得不等候重新涨潮，换句话说，那就意味着需要等待12个小时，如果这样，天亮以后，如何才能不让人看见这条小船呢？因为在正常情况下，圣约翰河上来来往往的小船不计其数。眼下发生了一系列事件，一定会让杰克逊维尔和圣奥古斯丁之间的小船频繁来往，互通信息。毫无疑问，如果城堡屋没有在围攻中沦陷，第二天，伯班克的家人肯定就会开始密集的搜寻行动。斯坎伯的小船就是被搜寻的目标，如果他被搁浅在河岸边的某个地方，肯定无法逃脱被追踪的命运。眼下的局面变得十分危险，出于上述种种考虑，斯坎伯宁愿让小船停留在河道中央，甚至，如果有必要，他还可以锚泊在河心。等到天色微微发亮的时候，他就会迅速找到黑水湾的入口水道，只要穿过水道，任何人都无法找到他的踪迹。

于是，小船继续随着涨潮的河水向上游行驶，根据时间推算，斯坎伯觉得还没有抵达潟湖入口处的位置。

他还想让小船往上游再行驶一段距离，就在此时，不远处传来一阵声响。那是蒸汽桨轮发出的低沉声，声音回响在河面上。几乎与此同时，在河流左岸的拐角处，出现了一个移动物体的身影。

这是一条低速行驶的蒸汽轮船，船上舷灯惨白的灯光照亮了黑暗的河面。用不了一分钟，它就能靠近斯坎伯的小船。

斯坎伯做了一个手势，两名黑人停止了划桨，斯坎伯用力拨动船舵，驾驶小船斜刺里冲向河流右岸，他不仅是要避开轮船的航路，更希望不要被轮船发现。

然而，蒸汽轮船的瞭望台已经发现了小船，船上的人用传声筒呼唤，命令小船靠过去。

斯坎伯不禁骂了一声可怕的诅咒。然而，船上发出的口令十分明确，小船根本无法逃避，斯坎伯只好服从命令。

片刻之后，小船的右舷靠在了轮船边，轮船则已经停止行进，等着小船靠过来。

泽尔玛立刻站了起来。

面对这种情况，泽尔玛发现了被拯救的一线希望。她是不是应该大声呼喊，让轮船上的人认出自己，然后大声求救，乘机摆脱斯坎伯？

印第安人站到了泽尔玛的身边，一只手攥着一把鲍伊猎刀[一种带龙骨锯齿的长柄长刃猎刀。]，另一只手抓紧小姑娘蒂，泽尔玛试图抢过小姑娘，但是没有成功。

“你只要喊一声，”他说道，“我就杀了她！”

如果只是自己的生命受到威胁，泽尔玛绝不会有丝毫犹豫。然而，印第安人手里的刀威胁的是孩子，泽尔玛只好默不作声。与此同时，站在蒸汽轮船甲板上的人完全看不到小船上发生的事情。

蒸汽轮船是从毕高拉塔镇开过来的，它在那里装载了一队南军民兵，准备驶往杰克逊维尔，支援那里的南方佬，阻止北军占领圣约翰河流域。

一名军官从栈桥上探出身子，开始询问斯坎伯。下面就是他们之间的对话：

“你们要去哪里？”

“去毕高拉塔。”

泽尔玛明明知道斯坎伯根本不愿意让别人知道他的真正目的地，但还是在心中记下了这个地名。

“你们从哪里来？”

“从杰克逊维尔来。”

“有什么新消息吗？”

“没有。”

“关于杜邦的舰队，没有任何消息吗？”

“没有。”

“自从北军对费尔南迪纳和科兰什要塞发起进攻以后，就再没有新消息了吗？”

“没有。”

“在圣约翰河的航道里，还没有出现北军炮舰？”

“还没有。”

“我们锚泊等待潮水的时候，听到北方传来爆炸声，远远望见火光，那声音和火光来自什么地方？”

“那是今天晚上，对康特莱斯湾种植园发起的一次攻击。”

“是北方佬干的吗？……”

“不是！……是杰克逊维尔城的民兵干的。种植园的主人想要违反委员会的命令……”

“好的！……好的！……一定是那个詹姆斯·伯班克……那个无药可救的废奴主义者！……”

“确实如此。”

“进攻的结果如何？”

“我不知道……我就是路过的时候看了一眼……我感到那里的一切都已付之一炬！”

就在此时，从孩子的双唇之间发出了一声微弱的喊叫……泽尔玛立刻用手捂住了孩子的嘴，因为就在此时，斯坎伯的手掌正要伸向孩子的脖颈。那名军官站在蒸汽轮船栈桥上，什么也没有听见。

军官问道：“攻击康特莱斯湾，难道还动用了大炮？”

“我不这么认为。”

“但是，为什么我们听见三声炮响，炮声似乎来自杰克逊维尔城那边。”

“这个我可不清楚。”

“也就是说，从毕高拉塔一直到入海口，圣约翰河还是可以自由通行的？”

“完全是自由的。您可以顺流而下，不用担心遇到北军炮舰。”

“太好了——起航！”

命令立即被传送到机舱，蒸汽轮船随即就要重新起航。

“能否提个问题？”斯坎伯向那个军官问道。

“什么问题？”

“夜色太黑暗……我都有点儿迷路了……您能告诉我这里是哪儿吗？”

“在黑水湾附近。”

“谢谢。”

当小船离开蒸汽轮船数寻[寻为水深测量单位，英制寻为1.83米，法制寻为1.624米。]之后，蒸汽轮船逐渐消失在黑暗之中，在它身后，轮船强有力的桨轮搅得河水一团浑浊，此时，曙光开始洒向圣约翰河的河面。

现在，河面上只剩下斯坎伯的小船，他重新坐到船尾，发出了划桨的指令。他已经知道了小船所处的位置，于是向右舷调整航向，小船向岸边一处新月形缺口驶去，缺口的尽头，就是黑水湾的入口。

泽尔玛毫不怀疑，印第安人驾驶小船将要驶入的这片水域，一定是此地最隐秘的入口，但是，她即使知道了这一点也没什么用处。

她如何把这个秘密通知主人？在这样一个错综复杂、难以进入的迷宫里，主人又如何开展搜索？另一方面，在河湾的最里面，分布着杜瓦尔县的广袤森林，即使詹姆斯·伯班克和同伴们成功进入潟湖，又如何克服茂密森林给追踪行动造成的一系列困难？那里位于佛罗里达的西部，迄今还是一片人迹罕至的荒野，甚至都很难找到行走的道路。总之，深入这种地方需要冒极大风险。

塞米诺尔人仍然出没于这片遍布森林或沼泽的地区，他们的存在令人望而生畏，过往的行人如果落到他们手里，无不遭到肆意劫掠，如果有人胆敢抵抗，难免惹来杀身之祸。

不久前，在杜瓦尔县的北部地区，位于杰克逊维尔城略微偏向西北的一个地方，发生过一起奇特事件，至今人们仍记忆犹新。

那一次，十几位佛罗里达人动身前往墨西哥湾的沿海地区，遭到一帮塞米诺尔人的突然袭击。由于寡不敌众，抵抗毫无意义，因此，他们放弃了抵抗，并未进行殊死搏斗。

于是，这些正派人被仔细搜身，携带物品被洗劫一空，连身上穿的衣服也被扒了下来。不仅如此，印第安人用死亡威胁他们，声称印第安人从来没有放弃过对这片土地的主权要求，从今往后，禁止他们再次踏足此地。为了防止这些佛罗里达人触犯禁令，印第安人的首领采取了一个简单的办法，给这些人做上标记：他让人用锋利的尖刺和一种植物的染色汁液，在每个佛罗里达人的胳膊上刺了花纹，那是一种奇特的标记，永远也擦洗不掉。之后，这些佛罗里达人被释放，没有再遭到虐待。这些人回到北部的种植园时，神情极为沮丧——他们在印第安人的威逼下，被打上了所谓的印记，从此再也不敢让自己落入那些塞米诺尔人之手，因为，毫无疑问，如果再次被抓住，塞米诺尔人就要依据标记履行承诺，毫不留情地把俘虏杀死。

这件事如果发生在过去任何时候，杜瓦尔县的民兵都不会让罪犯逍遥法外，他们一定会扑上去追踪印第安人。但是，在眼下这个时候，除了对这些游牧的印第安人发起讨伐之外，杜瓦尔县民兵还有其他事情要做。联邦军队对佛罗里达的入侵迫在眉睫，这个问题才是头等大事儿。眼下最重要的，就是阻止联邦军队成为圣约翰河，以及沿河流域的主人。

人们本来以为，塞米诺尔人早已经被一劳永逸地驱离佛罗里达北部，然而，随着内战的爆发，他们乘机扩大势力，居然胆敢冒险重返这个地区，因此，尽管从杰克逊维尔城一直到佛罗里达北部与佐治亚州的交界处，南方联盟的军队全力以赴防备北军，但是，不久之后，一旦时机来临，南军早晚还是要回头收拾塞米诺尔人。这一回，他们将不再满足于把他们驱逐到大沼泽地的荒野里，而是要把他们彻底打垮，全部消灭。

在此之前，到佛罗里达的西部地区去旅行，还是要冒极大风险的。假如，詹姆斯·伯班克当真要在这个地区开展搜寻行动，那么，对于所有参与搜寻行动的人员来说，必将经历一番生死考验。

此时，斯坎伯驾驶的小船已经靠近河流的左岸，他知道这里处于圣约翰河通往黑水湾的入口，所以，对于小船可能在浅滩触底的可能性也不太介意了。

就这样，大约5分钟之后，小船驶入了遮天蔽日的树丛阴影中，与河面相比，这里的光线异常黝黯。尽管斯坎伯早已习惯了在潟湖的弯曲复杂水道行船，但是，由于四周光线过于昏暗，他也难以辨认正确方向。不过，既然周围没有别人，为什么就不能借助一点儿亮光呢？于是，斯坎伯从河岸边的树上砍下一簇富含树脂的树枝，点燃后举在了小船的前面。尽管火光闪烁不定，但也足够让目光敏锐的印第安人辨认出水道的方位。行驶了大约半个小时，小船顺着千回百转的水道进入黑水湾腹地，最终抵达了碉堡所在的那座小岛。

于是，泽尔玛下船登岸，小姑娘累坏了，在她的怀抱里熟睡着，就连混血女仆抱着她走过碉堡的小门，蒂也没有被惊醒。她们随即被关进位于碉堡中央的一个房间里。

角落里有一条毯子，还有一张简陋的床，蒂裹着毯子蜷缩在床上，泽尔玛守在小姑娘的身边。