现在，两名囚犯只剩下一条生路——唯一的生路，那就是：当日午夜12点钟之前，联邦军队成为杰克逊维尔城的主人。然而，哈维先生的住宅已经遭到监视，第二天的日出时分，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克父子就将被枪决，即使能够获得某一位狱卒的帮助，这对父子又如何逃离看管严密的牢房？

另一方面，虽然几天前，北军部队已经在费尔南迪纳登陆，但是他们不会轻易放弃这座位于佛罗里达州北端的重镇，因此，不要指望北军抽调兵力前来夺取杰克逊维尔。这个任务只能由史蒂文森少校麾下的舰队完成。然而，若想完成这项任务，舰队首先需要翻越圣约翰河上的沙洲。一旦越过沙洲，小船组成的封锁线必然土崩瓦解，舰队只需逆流而上，直抵杰克逊维尔港口。锚泊在港口之后，杰克逊维尔城就被置于炮舰火力的威胁之下，毫无疑问，南军民兵必然溃败撤退，逃往杜瓦尔县那片很难进入的沼泽地区。不用说，为了逃避严厉的报复惩罚，德克萨和他的追随者们也会逃之夭夭。当初那些正派人士被卑鄙地赶下台，现在他们将重新执政，并且与联邦代表协商，将城市归降于联邦政府。

然而，舰队能否成功翻越这道沙洲，而且必须在如此短暂的时间内翻越？太浅的河水阻挡了炮舰的前进，有没有办法排除这个障碍？大家现在已经知道，这个障碍很难排除。

此时，就在判决宣布之后，德克萨和杰克逊维尔城的民兵指挥官一起来到港口码头，向河流下游眺望观察。不用说，他们的目光始终紧盯着圣约翰河下游的沙洲方向，他们的耳朵也时刻倾听那个方向可能传来的爆炸声。

德克萨走到栅状突堤的尽头，站住问道：“有没有发现新情况？”

“没有，”指挥官回答道，“我刚刚派人到北边进行了侦察，根据侦察结果可以确认，联邦军队根本没有离开费尔南迪纳前来攻取杰克逊维尔的迹象。看起来，他们很可能停留在佐治亚州的边界一带，观察局势，等待他们的舰队突破航道。”

西班牙后裔问道：“北军会不会从南边开过来，他们可以从圣奥古斯丁出发，从毕高拉塔镇上船，沿圣约翰河顺流而下？”

“我觉得不大可能，”这位军官回答道，“杜邦派遣登陆的部队数量有限，仅仅够用来占领圣奥古斯丁城，然而很明显，他的目的是建立一条沿海封锁线，把圣约翰河的入海口，一直到佛罗里达尽头的海湾全部封锁起来。因此，德克萨，我们对于圣奥古斯丁方向不必担忧。”

“剩下的威胁全部来自史蒂文森的舰队，它在沙洲前面已经锚泊了3天，如果它成功翻越沙洲，我们可就一败涂地了……”

“确实如此，不过，从现在起的几个小时之内，我们就能有答案了。也许，联邦舰队的目标仅仅是封锁这条河流的下游，以便彻底切断圣奥古斯丁和费尔南迪纳之间的联系？”

“我再对您重复一遍，德克萨，眼下这个时候，对于北方佬来说，最重要的不是占领佛罗里达，而是要遏制通过南方海路进行的战争走私活动。可以认为，他们这趟远征的目的就在于此，并无其他。否则，那支10天前就占领阿梅莉亚岛的北军部队，他们早就冲着杰克逊维尔开过来了。”

德克萨回答道：“您说的不无道理。管它呢！我现在最着急想知道的，就是沙洲的问题何时能有个了结。”

“今天您就能有个答案了。”

“然而，如果史蒂文森的炮舰真的开到了杰克逊维尔港口，您打算怎么办？”

“我将执行接到的命令，率领民兵向内地转移，避免与联邦军队发生任何接触。他们要想夺取杜瓦尔县的城镇，拿去吧！北军不可能长期守住这些城镇，因为他们和佐治亚州，以及卡罗来纳州的联系将被切断，我们最终还将夺回这些城镇！”德克萨回答道，“在重新夺回这些城镇之前，那些所谓的正派人，有钱的移殖民，还有那些废奴主义者，他们将重新掌握政权，成为杰克逊维尔城的主人，到那时，我们就要承受来自对方的报复行为……不行！……不！……我们还不如放弃城市，一走了之……”

西班牙后裔的思路还在继续，不难知道他究竟想干什么。他不愿意把这座城市拱手交给联邦佬，因为那就意味着，当初被群氓推翻的法官们又要重新掌握政权。与其那样，他宁愿把这座城市付之一炬。也许，为了实现这项毁灭计划，他已经采取了相应的措施。

到那时，他将率领手下，随同南军民兵后撤，蜷缩至位于南部沼泽地区的无人知晓的隐匿巢穴，在那里等待局势发生变化。

不过必须强调一下，这种情况的出现仅仅是以北军炮舰冲过沙洲航道为前提，一旦这个问题的答案水落石出，撤退的时刻也就到了。

就在此时，港口那边传来群氓的喧嚣呼唤声。转瞬之间，港口码头上就挤满了人，吵嚷声震耳欲聋。

“炮舰过来了！”

“不对，它们还在那儿一动不动！”

“海水涨潮了！……”

“它们正在加大马力，准备冲过沙洲！”

“看呀！……看呀！……”

“毫无疑问！”民兵指挥官说道，“出现状况了！——德克萨，您看！”

西班牙后裔没有回答。他的目光紧盯着河流的下游方向，那里的水面上，横舷锚泊着一连串小船，封锁着河道。小船的后面半英里远，出现了史蒂文森少校麾下炮舰的桅杆和烟囱的轮廓。烟囱里冒出了浓重的黑烟，烟团随即被强劲的大风吹散，风卷着烟尘一直扑向杰克逊维尔。

显然，史蒂文森正在利用涨潮的海水，让炮舰开足马力，就像人们通常形容的那样，把“炉火烧到最旺”，准备冲过沙洲。他能成功吗？在沙洲河道水位最浅的地方，炮舰能有足够的水深吗？即使炮舰的底部龙骨剐擦到河底，它能冲过来吗？人们麇集在圣约翰河岸边，眼前的情景让所有人受到极大震撼。

人群中一些人声称看到了，而另一些人则什么也没看见，大家议论纷纷，群情激动。

“它们又向前移动了半链！”

“不对！它们的船锚还抛在河底，不可能移动！”

“看呀，有一条船变换了位置！”

“是的，不过它的船舷横过来，正在原地打转，那是因为河水深度不够！”

“噢，好浓的烟呀！”

“就算他们把全美国的煤炭都烧进锅炉，炮舰也冲不过来！”

“看呀，现在海水开始退潮了！”

“乌拉，南方万岁！”

“乌拉！”

舰队冲过沙洲的尝试持续了大约10分钟——无论对于德克萨，还是他的追随者，以及这座城池的陷落关系到他们的生命和自由的人来说，这10分钟是如此漫长，他们甚至都不敢看下去了，况且距离实在太远，人们很难看清炮舰的运行情况。尽管人群过早地爆发出庆祝的欢呼声，但是，舰队是否已经冲过了河道？或者即将冲过河道？史蒂文森少校已经命令炮舰卸掉所有无用的载重，尽量减仓，以便抬高炮舰的吃水线，但是，他的炮舰能冲过那一小片浅水区，进入到深水区域，顺利逆流而上，直抵杰克逊维尔港口吗？现在涨潮的海水仍处于憩潮[海水涨到高潮时，会出现潮水位既不涨也不落的状态，这段时间叫作憩潮或平潮。]期，一切尚在未定之数。

然而，正如刚才人们所说，海水已经开始退潮了，而且，一旦退潮开始，圣约翰河的水位就会迅速下降。

突然，大家纷纷用手指向下游方向，一声尖叫盖过了所有人的声音：

“小船！……一条小船！”

确实，有一条小船出现在河流左岸附近，在那个位置上，潮水还在涌动，与此同时，河道中央的水流也在强劲奔涌。小船上的船桨有力地舞动着，小船疾速行驶。小船的后部站着一位军官，身着佛罗里达民兵的军服。小船很快来到栅状突堤的脚下，军官身手敏捷地攀爬上侧面的阶梯，跃身跳上码头。人群立刻涌过来把他紧紧围住，都想看清楚，听听他怎么说。这时，军官一眼瞥见德克萨，旋即走了过去。

“发生了什么事？”德克萨问道。

军官回答道：“没事儿，什么事儿都没有！”

“是谁派您来的？”

“我们那些小船的指挥官，这些小船很快就要撤回到港口。”

“为什么？……”

“因为，尽管那些炮舰减轻载荷，开足马力，依然无法翻越沙洲。从今往后，我们无须担惊受怕了。”

德克萨问道：“仅仅是这次涨潮吗？……”

“任何一次涨潮都不用害怕了——至少，在几个月内都是如此。”

“乌拉！……乌拉！”

欢呼声响彻全城。那些暴乱分子再次向德克萨欢呼，把他视为暴民恶劣本性的化身，与此同时，温和派的市民垂头丧气，思忖着在今后相当长时期内，将不得不继续忍受委员会及其头领的邪恶欺凌。

那军官说的是实情。从这一天开始，涨潮的海水将一天比一天低落，涌进圣约翰河床里的海水也将大为减少。3月12日的潮水已经是全年里最大的一次涨潮，要想再次出现同样高度的大潮，必须等到好几个月以后了。炮舰无法穿越沙洲的河道，史蒂文森少校的炮火也就威胁不到杰克逊维尔城。德克萨的政权得以继续苟延残喘，这个无耻之徒确定将把复仇计划执行到底。即使假设，谢尔曼将军想要占领杰克逊维尔，并且调遣在费尔南迪纳登陆的莱特将军率部前来，这支队伍也需要向南步行一段时间。然而，第二天一大早，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克父子就将被执行枪决，谁也救不了他们了。

转瞬之间，军官带来的消息四散传播开去。不难想象，这则消息在那帮群氓当中产生了轰动效应，他们变本加厉，狂欢滥饮。与此同时，正直的人们无不惊愕沮丧，预感到将会出现更加令人憎恶的极端行为，于是，大多数人准备离开这座城市，因为在这里，他们已经毫无安全感。

欢呼和叫骂声传到了监狱囚犯那里，他们明白自己被拯救的希望已经彻底破灭；与此同时，这声音也传到了哈维先生的住宅。不难想象出，斯坦纳德先生和艾丽丝小姐陷入怎样的悲观绝望。现在，他们还能想出什么办法拯救詹姆斯·伯班克和他的儿子吗？尝试去收买监狱看守？用重金收买找人帮助囚犯逃亡？但是，他们自己都无法走出这栋充作临时避难所的住宅。大家都知道，有一帮恶棍在严密监视这里，他们在门前发出的叫骂声不绝于耳。

几天以来，人们一直预感天气将发生变化。夜幕降临后，明显感觉到开始变天了。原来从陆地吹向大海的风，突然变成了东北风。大片的灰色云团被风撕扯着，在天空中疾速奔涌，低垂的云团紧贴海面掠过，甚至都来不及化作雨水。如果是一艘优秀的三桅帆船，它一定会把风帆高高拉起，让桅杆顶端淹没在云团之中，在低平的海面上疾速奔驰。气压急速下降，暴风雨很快就要来临。种种迹象表明，在遥远的大西洋海面上，一场飓风正在形成。伴随着夜色笼罩天地之间，一场异常猛烈的飓风即将席卷而至。

紧接着，伴随风向的变化，飓风自然而然地把海水赶进了圣约翰河的喇叭形河口湾。入海口水面波涛汹涌，水位随之升高，就像其他大江大河的入海口一样，飓风推动海水，形成涌浪，高耸的浪头冲击扫荡着沿河两岸。

在这个暴风雨之夜，可怕的飓风猛烈地横扫了杰克逊维尔城。激浪拍打冲击着栅状突堤，木桩被冲垮，突堤的一角被浪涛掀翻。港口码头的一部分也被浪头覆盖，好几艘道格雷船的锚索犹如细绳般被飓风扯断，船只被拍击到码头上撞碎。城里的广场和街道上根本站不住人，狂风席卷各式各样的碎片横扫而过。群氓们都躲藏到小酒馆里，他们在那里依然大呼小叫，面对暴风雨的狂吼，他们的喧嚣声毫不逊色。

狂风并不仅仅在陆地上肆虐，在圣约翰河的河床里，由于水位出现落差，激起巨大的浪花，水浪冲撞河床，使波涛激发出十倍的气势。沙洲后面锚泊的那些小船还没有来得及返回港口，就被狂涛巨浪席卷而去，它们的锚在水底被拖走，锚具也被冲断。夜里，潮水在风力的推动下猛涨，水借风势以不可阻挡之势向上游涌动。一部分小船被浪涛冲击拍碎在港口码头的木桩上，另一部分小船被浪涛推过杰克逊维尔城，沿圣约翰河逆流而上，一直冲击到数英里远的小岛上、河湾里。由于飓风来得太突然，在此情形下，那些小船猝不及防，一些内河船员在这场灾难中不幸丧生。

至于史蒂文森少校麾下的那些炮舰，它们是不是起锚，开足马力，驶往河流下游，去寻找河湾避风了？如果是这样，这支舰队能否逃避全军覆没的厄运？无论如何，不管这些炮舰是顺流而下驶往圣约翰河的入海口，还是继续停留在锚泊地，杰克逊维尔城都用不着惧怕它们了，因为现在，沙洲已经成为阻挡它们的不可逾越的障碍。

这个夜晚，漆黑深沉的夜色笼罩着圣约翰河谷，河谷里的空气和水流被搅和成为一团，就好像发生某种化学反应，将空气和水凝为了一体。人们经历了一场灾难，在往年的春分或秋分时节，往往也会发生类似的灾难，但是，这次灾难的猛烈程度却是佛罗里达有史以来从未经历过的。

然而，恰恰由于飓风来得太过猛烈，所以来得快去得也快，仅仅几个小时就结束了。在太阳还没有升起之前，空气流动明显和缓，飓风已经匆匆掠过，在最后横扫了一遍佛罗里达半岛之后，消失在墨西哥湾的上空。

大约凌晨4点钟，第一缕晨光微现，昨天夜里被狂风清洗过的天际露出了鱼肚白。短暂安静之后的城市重新恢复喧嚣，昨晚撤离街道，躲进小酒馆的群氓们纷纷回到了大街小巷。民兵们也回到了被遗弃的岗位上。人们开始尽力修复暴风雨造成的损坏，特别是沿着城市排开的河边码头，飓风造成的损失还不算太大：栅状突堤被撞断，道格雷船受到损伤，小船变得七零八碎，被退潮的河水从上游带了回来。

然而，人们站在陡峭的河岸上，只能望见周围几码远的河面上漂浮的小船残骸，因为此时，经过暴风雨的冲刷，圣约翰河谷里温度下降，形成了浓厚的晨雾，浓雾正在向上游移动。早晨5点钟了，河道的中心水域依然笼罩在浓雾中，只有在第一缕阳光的照射下，浓雾被驱散，河道中心才能显现在人们的视野里。

5点钟过后不久，突然，巨大的轰鸣穿透了浓雾。没错儿，这可不是人群发出的持续不断的喧闹声，而是大炮发出的震耳欲聋的轰击声。炮弹呼啸着划过天空，已经来到港口码头的人们，无论是民兵还是群氓，大家不禁发出一片惊呼。

与此同时，在持续不断的大炮轰鸣声中，浓雾开始逐渐散开。穿过炮火的闪光，雾团开始飘离河面。

在正对着杰克逊维尔的河面上，史蒂文森的炮舰就锚泊在那里，整座城市都处于炮火覆盖的范围之内。

“炮舰！……炮舰！……”

人们相互传递着这个词汇，信息很快传播到城市郊区的尽头。

转瞬之间，正派的市民闻讯欣喜若狂，群氓则惊骇莫名，大家都知道，联邦舰队已经成为圣约翰河的主人，虽然有人不愿意投降，但杰克逊维尔城却不得不归降。

这究竟是怎么回事儿？难道北军在暴风雨中意外地获得神助？正是如此！实际上，北军炮舰根本没有驶往下游，也没有躲进入海口附近的河湾，而是冒着狂风巨浪，继续停留在锚泊地。当对手驾驶小船离去的时候，史蒂文森和他的部下不顾飓风袭击，冒着沉船的危险，试图寻找一条水道，因为在这种气象条件下，也许水道可以通行。事实上，这场飓风把海水吹进喇叭形河湾里，刚好把河水的水位提升到了异常的高度，于是，舰队乘机快速扑向河道，开足马力，任凭炮舰的龙骨刮擦着河底的沙子，一举跃过沙洲。

大约凌晨4点钟，史蒂文森少校指挥舰队穿过浓雾，摸索着行驶到杰克逊维尔城附近。舰队随即抛锚停泊，之后，时间一到，舰炮的轰鸣声撕碎了浓雾，第一批炮弹被射向圣约翰河的左岸。

炮击取得了立竿见影的效果。几分钟之后，南军民兵开始撤离城市，那情形与费尔南迪纳和圣奥古斯丁城的南军撤退时一模一样。史蒂文森观察到港口码头空无一人，立即命令减缓炮击，他的目的可不是要摧毁这座城市，而是占领它，迫使它归降。

几乎与此同时，法院大楼的旗杆上飘起了一面白旗。

不难想象出，当第一阵炮声传到哈维先生的住宅时，引起了怎样的焦虑情绪。城市肯定遭到了进攻，而且，攻击方只能来自联邦军队，他们或者是沿圣约翰河朔流而来，或者是从佛罗里达北部步行而来。那么，这是不是在绝望中出现的好运——也是唯一能够拯救詹姆斯和吉尔伯特·伯班克的好运？

斯坦纳德先生和艾丽丝小姐急忙向门口跑去，那些德克萨派来监视的人早已溜之大吉，与民兵队伍会合逃往杜瓦尔县的腹地。

哈维先生和年轻姑娘来到港口附近，浓雾已经散尽，向河面望去，就连对岸的树木都能看得一清二楚。

舰炮已经停止了射击，因为显而易见，杰克逊维尔城已经放弃抵抗。

此时，很多小艇停靠在栅状突堤旁边，一支队伍正在登陆，士兵们装备着步枪、手枪和斧子。

突然，在一名军官率领的队伍里，传来一声呼喊。

发出呼喊的那个人向艾丽丝小姐疾步跑来。

“马尔斯！……马尔斯！……”年轻姑娘叫道，惊愕地看着面前这个人，人们都以为这位泽尔玛的丈夫在圣约翰河中淹死了。

“吉尔伯特先生！……吉尔伯特先生？……”马尔斯回答道，“他在哪里？”

“被关起来了，还有伯班克先生！……马尔斯，救救他……救救他，救救他的父亲！”

“我们去监狱！”马尔斯向同伴们喊了一声，带着他们转身就走。

于是所有人加快脚步跑了起来，他们要阻止德克萨可能下达命令犯下的最后一桩罪行。

哈维先生和艾丽丝小姐紧紧跟在后面。

如此看来，那一天，马尔斯纵身跃入河中，是不是成功摆脱了漩涡的威胁？是的！不过，出于谨慎，这位勇敢的混血儿没有让城堡屋的人知道自己安然无恙。如果他前往城堡屋寻求庇护，只能让自己的人身安全受到更大威胁。他必须保证自己的人身自由，才能完成承担的任务。马尔斯洑水游到河右岸，悄悄溜进芦苇丛，顺流而下，一直钻到舰队附近的岸边。在那里，他发出的信号被舰上的人看到，一条小艇前来接应，把他送到史蒂文森少校的炮舰上。少校弄清楚当前局势，鉴于吉尔伯特身处险境，危在旦夕，随即命令舰队全力以赴，设法穿越河道逆流而上。我们已经知道，舰队的努力没有取得成功，行动被迫中止。然而，夜幕降临之后，飓风抬高了圣约翰河的水位，不过，如果不熟悉这里的复杂水道，舰队在驶过浅水区的时候，依然面临失败的危险。幸运的是，舰队有了马尔斯。冒着狂风暴雨，他巧妙地引导炮舰行进，其他炮舰尾随其后。就这样，在浓雾弥漫在圣约翰河谷之前，舰队就已经锚泊在正对杰克逊维尔城的河面上，把整座城市置于舰炮的射程之内。

舰队赶来得非常及时，因为两名囚犯原定于当天早晨被执行死刑。不过，现在他们不必害怕，杰克逊维尔城的法官已经夺回了被德克萨窃取的权力，当马尔斯和同伴们赶到监狱门前，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克终于走出牢房，获得自由。

大家见面，艾丽丝小姐扑进年轻中尉的怀里，与此同时，斯坦纳德先生和詹姆斯·伯班克也紧紧拥抱在一起。

吉尔伯特抢先问道：“我的母亲怎样了？……”

艾丽丝小姐回答道：“她活着……她活着！……”

“那好吧，去城堡屋！”吉尔伯特叫道，“我们去城堡屋……”

詹姆斯·伯班克回答道：“首先应该让正义得到伸张！”

马尔斯明白主人的想法，转身朝大广场的方向奔去，希望在那里找到德克萨。

为了逃避惩罚，西班牙后裔是否已经逃跑了？在那个暴力泛滥的时期，曾经有那么多人受到牵连，难道德克萨可以逃脱被公诉的惩罚吗？他会不会跟着败退的南军民兵后撤，逃往杜瓦尔县的沼泽地区？

人们可以，也应该这么认为。

然而，没等联邦军队采取行动，众多市民早已奔向法院大楼，就在德克萨准备逃跑的时候，市民们把他抓住，并且看押了起来。不过看起来，他似乎很从容地接受了自己的命运。

尽管如此，当他看到马尔斯出现在面前时，立即明白自己的生命受到威胁。

事实上，混血男仆向德克萨扑了过去，尽管看押的人尽力拦阻，马尔斯还是掐住了西班牙后裔的咽喉，眼看就要把他掐死时，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克赶到了。

“别……别！……要活的！”詹姆斯·伯班克叫道，“必须让他说出来！”

“是的！……他必须说出来！”马尔斯回答道。

片刻之后，德克萨被关进牢房，这里恰恰是被他陷害的伯班克父子等待死刑时住过的那间牢房。