“玛丽克劳德说的没错，”艾蜜莉小姐说，“我才是你们应该要找的人，她替我们这个计画尽心尽力。最后的结局不免让她觉得幻灭。至于我呢，虽然失望，但也不至于太糟。我认为我们的成果已得到应有的尊重。看看你们两个人，都长大成人了。我相信你们做了很多让我知道后一定会感到骄傲的事情。你们刚才说自己叫什么名字啊？不，不，等等，我想我应该记得。你是那个坏脾气的男孩，虽然脾气不好，但是心地非常善良。汤米，我说的没错吧？至于你，毫无疑问，你叫做凯西，你把看护的工作做得很好。我们经常听说你的消息。看吧，我都记得，我敢说你们每个人我全都记得。”

“这个计画对你或他们到底有什么好处？”夫人问，她从轮椅大步走开，经过我们两个人，走进黑暗当中，站在艾蜜莉小姐先前的位置。

“艾蜜莉小姐，”我说，“很高兴又见到您了。”

“听到你这么说真好。我认得你，不过你大概不认得我了。其实啊，凯西，不久以前，有一次你坐在外面长凳时，我经过你的面前，那个时候你完全没有认出是我。你看了乔治一眼，就是推着我的一个高大奈及利亚男人。啊，对了，你倒是好好地看了乔治一眼，乔治也看了你一眼。我没有说话，你不知道是我。但是今天晚上在这种状况下，我们自然知道彼此是谁，你们看到我好像很惊讶的样子。我最近身体不太好，不过希望这玩意儿不必永远跟着我。不幸地，亲爱的，虽然我想继续招待你们，不过我没有办法，再过不久就会有人要来搬走我床边的柜子。那个柜子是好东西。乔治在上面铺了一层防护套，但我还是坚持亲自跟着，谁知道这些男人要做出什么事来。他们动作粗鲁得很，搬到车上之后丢来丢去的，最后老板竟还坚持家具一开始就是这样。这种事以前就发生过，所以这次我坚持沿路跟着他们。我那个柜子可是漂亮的呢，从海尔森的时代就跟着我了，所以一定要得到一个好价钱。待会儿工人来的时候，恐怕我就得离开了。不过亲爱的，我看得出来你们是带着重要使命来的。老实说，能看到你们，我真是太高兴了。玛丽克劳德虽然从外表看不出来，但是她其实也是很开心的。是不是这样啊，亲爱的？喔，她老是假装不开心的样子，但是实际上是很开心的。你们能够找到我们，她可是非常感动的呀。唉，她生气了，别理她，同学们，我们别理她。现在，我尽量试着回答你们的问题。延后捐赠这个谣言，我听说过很多次了，当海尔森还存在的时候，每年就有两三对情侣来找我们谈延后捐赠这件事，还有一对甚至写信给我们。我想，学生们要是真想破坏规定，那是不怕找不到地方了。所以呢，你们看看，这个谣言已经存在很久了，早在你们之前就有了。”

艾蜜莉小姐停顿了一会儿，于是我说：“艾蜜莉小姐，我们现在想知道的是，这个谣言到底是真是假。”

艾蜜莉小姐继续看了我们一会儿，深深地吸了一口气。“在海尔森校内，每当开始有人散布这种谣言，我一定想办法加以制止。至于离校的学生，他们说了些什么，我能怎么办呢？我觉得玛丽克劳德也有同感，是不是啊，亲爱的？最后啊，我相信这不只是单一的谣言。我的意思是说，这个谣言一次又一次地被制造出来。你找到源头、加以消灭后，还是没有办法阻止它从其他地方又生出来。我做了这个结论以后，也就不再烦恼了。不过玛丽克劳德还是担心啊。她说：‘他们要是这么愚蠢的话，那就让他们这样相信好了。’没错，就是这样，你们不要一副苦瓜脸嘛，这件事从头到尾都是你们一厢情愿的呀！多年以后，我的想法有点儿改变了。不过我想，嗯，其实我也不必操这个心。毕竟，这又不是我造成的。况且，只要一、两对情侣被泼了冷水，其他人自然也就不会再抱着侥幸一试的心态了。这就算是留给他们的一个梦想吧，一个小小的幻想。反正这能有什么害处呢？不过，在你们两个人身上，我看得出来不是这么回事。你们是认真的，你们已经仔细地思考过了，而且小心翼翼地怀抱着这份希望。对于像你们这样的学生，我真的非常遗憾，我一点儿也不喜欢泼你们冷水，不过事实也只能如此。”