平成十五年十二月二十五日，深夜。

Blue逃离了青梅案现场——千濑町的篠原家。

他没受过正常教育，自然不知道少年法的规定，也想不到自己其实是被保护的对象。

他背着唯一的行李书包，顺着多摩川河岸往下游逃走。

如上文所述，Blue留有在雪中逃跑的记忆，但这天夜里，青梅地区没有降雪记录。尽管如此，当时气温还是降到了三度以下，不管下没下雪，Blue一定都很冷。

他已经筋疲力尽，走起路来摇摇晃晃，可他还是坚持向前走，渐渐看到了灯光。那是距离篠原家直线距离三公里，青梅市民球馆旁边的电话亭。

Blue就像扑火的飞蛾，跌跌撞撞地跑了进去。随后，他不知自己该何去何从，几乎是下意识地翻起了背包。

就在那时，他发现背包口袋深处夹着一个小小的护身符。

时间回到两年前，他在当时居住的东京公寓楼下，从一个女人手上得到了这东西。杏美。那是曾经一起生活在“户田河畔花园”一二〇一的女人。

Blue小时候虽然和她很亲，可是后来她突然出现，让他忍不住感到困惑，并提高了警惕。收下护身符后，他也只是往背包里一塞，就没再关心过。不久之后，他们就离开东京搬到浜松，在接下来的生活里，他完全忘记了护身符的存在。

他记得杏美好像对他说过，遇到困难了就打开护身符。

Blue带着抓住最后一根稻草的心情，打开了护身符。里面放着一张折成小块的一万日元钞票，还有一枚百元硬币。

钱——他这时才意识到，自己身无分文。身上有点钱应该是好事，尽管他不知道现在这种情况，钱能有什么用。

为什么护身符里装着一万零一百日元？他觉得多出的零头有点奇怪，但无暇细想，且将那些钱塞进了口袋。

就在那时，他发现钞票一角写着一串090开头的十一位数字。那显然是电话号码。

哦，难怪护身符里还有零钱——

如此看来，他跑进电话亭，似乎是命运的安排。

Blue拨通了那个号码。

Blue，我在你眼中究竟是什么样子？

很遗憾，我几乎不记得Blue了。

我所知道的Blue的故事，大多来自两个人的陈述。

有人从Blue那里听来故事，又讲给了我听。我心中的Blue，就是靠道听途说编织起来的。

其中一个人，是长年收留Blue的女性，桦岛香织。

她曾经在涩谷的小巷里开过一家首饰店，后来又搞起了私贷和掮客事业，是个女企业家。有些人称其为“魔女”。

——我当然不会魔法。管我叫魔女的人，恐怕是患了认知失调的毛病。

人在面对认知的矛盾时，为了消除不适，会改变自己的行动，或是编造解释。狐狸吃不到葡萄就说葡萄酸，便是一种典型案例。

一定是很多男人不相信像我这种平凡的女人能爬得这么高，所以才给我起那种外号，让自己心里好受些。

我去找她时，桦岛香织笑着对我说。

她有一种独特的沙哑声线，仿佛能带动周围的空气与之共振。

平成结束后，又过了很长时间，她已经是踏入初老的年龄。小小的五官，与年龄相符的皱纹，的确跟声音不一样，显得非常平凡。她身上的灰白色调服装虽然合身，但也并不惹眼，乍一看就像随处可见的普通家庭主妇。

可是，她把杀了人的Blue藏匿了整整十五年，这是不可动摇的事实。

桦岛香织这样讲述她帮助Blue的过程：

——记得当时是凌晨两点左右，因此准确来说，是十二月二十六日。由于是公共电话的号码，当我听见话筒里传出“帮帮我”的声音时，霎时间以为是恶作剧，所以没有回答，准备直接挂断。可是紧接着，对方又喊了一声“杏美姐姐”。知道我名字的人不多，同时知道我手机号码的人，就只有一个了。

我想起两年前送出去的护身符，便问了一声：“是Blue吗？”

在一万元钞票上写下电话号码塞进护身符里，只是一时心血来潮。当时我想，如果他真的打电话过来，我至少能当他的倾诉对象。

可是两年来杳无音信，我没想到他现在还会打电话来，我甚至忘了护身符的事情。

那孩子说话前言不搭后语，但我还是在话费用完之前打听出了大概地点，于是开车去接他。不久之后，我在那个电话亭里找到了冻得几乎不省人事的Blue，把他带回当时住的地方，给他吃了顿饭。

大概是第二天，报纸和电视开始报道青梅案。

我吓了一跳。

那孩子虽然没告诉我发生了什么，但我已经有所猜测。

我的确可以把他交给警察，那样恐怕最不麻烦。

可是我又想，这说不定是个机会。因为那孩子当时好像还是吃不下青椒。

“青椒？”

我听到突然出现的菜名，不明就里地反问了一句。

桦岛香织只是笑着点了点头。

——没错，我们一起住在荒川边上的公寓时，那孩子就吃不了青椒。不是因为过敏，只是单纯挑食。我暗自定了目标，一定要让他吃下去。可是那个目标到最后都没有实现。于是我当时就想，机会再次来临了。这次我一定要让他吃下青椒。所以，我决定收留那孩子。

后来花了好几年，他终于能吃青椒了。等到他长大，甚至喜欢上了青椒。

不过……我也骄傲不起来啊。毕竟最后变成了那个样子。

何况我也没发现，有人查到Blue在我这里了。

说完，桦岛香织并没有露出悲伤的表情，而是一脸寂寞的笑容。

桦岛香织应该没有说谎。可是，她也没有把所有事情都说出来。

我想，她应该想要一个家人。

我从未见过他们两人在一起的样子，也不知道他们的生活细节，因此无法断言。不过，一起生活了十五年，就算他们没有血缘关系，那也应该称作家人。既像姐弟，又像母子。

得知青梅案最终以嫌疑人死亡的形式送检后，桦岛香织离开涩谷，在横滨开了新公司。为了保险起见，她用自己从债务人那里买来的名义注册公司，并且很注意不让自己的名字出现在台面上。

另外，桦岛香织还给Blue报了通信讲座，让他接受了最基本的教育。Blue没有户籍，但也没有被通缉，只要有她的庇护，就能混入市井，以一个普通青年的身份过上社会生活。

平成中期到后期，对于经营私贷的桦岛香织来说，最大的变化就是法规的阶段性修订，灰色利息被彻底打为非法。如此一来，她再指定超过利息法上限的利息，就有可能被要求退款，因此私贷业务的油水也寡淡了许多。

于是，桦岛香织开展了新业务。

那就是给外国人和有特殊情况的人介绍工作和住处的中介生意。

正如桦岛香织当年开首饰店和搞私贷时一样，这一次，她再次发挥了抓住时势的才能。

平成后半期，漫长的经济不景气导致雇佣关系不稳定，这类需求应运而生。

Blue在长到能吃青椒的年龄后，也开始帮桦岛香织打理生意。