佐山看着中森弓绘离开会客室后，走到来访者登记窗口边上的公司内部电话前，拿起电话给研发一科拨电话。他事先已经约了姓铃木的股长。

接起电话的铃木回答：“现在马上过去。”他的声音给人的印象是比较懦弱。

打完电话后，佐山又回到会客厅的桌边，脑子里开始整理迄今为止调查的成果。从桥本父亲那里了解到的是，儿子桥本敦司和仁科直树没有什么私交。其实桥本父子是分开过的，儿子和仁科的关系究竟如何他应该也不是很清楚，但是……

“敦司这孩子从不对我们隐瞒什么。”

父亲充满自信地回答。佐山觉得这种自信中隐藏着难以表露的东西，但他没有说出来。

从中森弓绘那里没有获得任何信息，佐山对此有点失望。她是离仁科直树最近的人，理应有些线索。

不过，他在狛江警局却听到了一件很奇怪的事。

这件事与弓绘有关。据说过去在设计部门工作的弓绘，是被直树强行调到现在这个部门的。此事在公司内部颇受议论，最后也仅仅被当作传闻没了下文。

案发当天，中森弓绘并没有请假。

不过还是要调查一下，佐山心想。突然，他觉得有人站在自己跟前。他抬起头来，一脸寒酸相的男人正对自己躬身行礼，和电话中给人的印象一样。

“也就是说，那天桥本一直加班到晚上九点多？”

对佐山的提问，研发一科的铃木频频点头。虽说他是桥本的上司，但只是徒有其表，事实上桥本完全是按照自己的意愿进行研究，铃木坦言道。

“您一直和桥本先生在一起吗？”

“虽说不是一直在一起，但我知道他一直在公司，因为我在实验室见过他。”

“明白了。”

没办法，桥本九点之前有不在场证据，佐山想。他又问起十一月十二日，即仁科直树被害当天桥本的行踪，得到的回答是他好像也在公司上班。

“桥本先生是一个怎样的人？”

佐山用随便聊天的口吻问。铃木这才好像神经松弛了下来。

“是个老实人。身体挺健壮的，但心还是很细。”

语气轻松了许多。

“是个雄心勃勃的人吗？”

“雄心勃勃？不。他给人的感觉不是很雄心勃勃的样子，但还是挺有追求的。”

“怎样的追求？”

“他说将来想涉足航天开发事业，所以向公司请求派他去美国的MM重工，那里有那项业务。好像公司答应了，他本人也十分高兴……想不到出了这种事，真遗憾。”

说到这里，铃木的语气变得沉重起来。

“他和仁科直树先生的关系怎样？听到过什么传闻吗？”

铃木歪了歪脑袋。

“工作上有些交往，没见过他们有什么私人关系。”

“对之前的仁科先生被害案，他是怎么说的？”

股长又歪了歪脑袋。

“他没说过什么。”

“是不是故意回避这个话题？”

“倒也不是。他可能认为这是别人的事吧。他不会想到自己也会遇到这种事。总之，他应该不是个会和人结仇的人。对父母又很孝顺，每个月都要回千叶老家几次，听说还开车带父母外出兜风，这一点真了不起啊。”

“是挺了不起。”佐山回应了一句。铃木的话中，有一句引起了他的注意。

“桥本先生喜欢开车兜风？”

“好像是吧。听说还一个人开车去过伊豆。”

“他开什么车？”

“我想想。在公司集体慰问旅行时我坐过他的车。”他用拳头在光秃秃的额头上轻轻敲了几下，“啊，我想起来了，是皇冠。他说为了让父母坐得舒服些才买了这一款。”

“皇冠……”

佐山想着皇冠的车身，不单是座位，后备厢也很大。

“那次公司慰问旅行，虽然开车会很累，但他很干脆地接受了任务。他的为人真的很不错。为什么他会遇到这种事，我真的无法理解。”

佐山心不在焉地听着，铃木一打开话匣子似乎就变得没完没了了。

桥本的白色皇冠车停在公寓大楼东边的停车场里。应该是经常打蜡的缘故，车身看上去很新。桥本的性格，通过这一点似乎也反映出来了。

照这样看，他平时一定也会将车内打扫得干干净净。

如果真是那样，要作出判断就更困难了，佐山想。

“九点之前在公司，这说明桥本是清白的，检查他的车不也是浪费时间吗？”

当佐山提出要检查桥本的皇冠车时，谷口带着疑惑的口吻说道。佐山当然明白他的话没错。

“再确认一下吧，”佐山坚持道，“直树的尸体被搬运过，那就是说用了车。从凶手的心理来说，不会用租来的车，因为怕留下证据。这辆运尸车也许出乎我们的意料，就在我们身边，我是这么看。”

“从理论上我赞成你的看法。”谷口点着头说。

事实上，他发出指令对直树的私家车沃尔沃进行彻底检查，因为凶手也可能用直树的车来运送尸体。不过，在沃尔沃车上没有找到任何证据。况且邻居们也证实了，案发当天沃尔沃一直停在停车场。

“那你就试一试？也有这种可能，桥本把车借给凶手。”

考虑片刻之后，谷口同意了佐山的要求。

会有收获吗？哪怕找到一根头发也好。佐山看着别人在检查皇冠车，暗中祈祷自己的直觉是正确的。

“怎么样？”

他问正在检查后备厢的侦查员。年纪尚轻的侦查员一边忙着手头的工作，一边歪着脑袋说：

“有最近打扫过的痕迹，连一小片纸屑都没找到。”

“哦……”

有最近打扫过的痕迹，说明还有希望，佐山想。凶手不可能不打扫运送过尸体的车辆。当然，若因此而找不到凶手留下的痕迹也着实让人心有不甘。

佐山走到驾驶室旁边，侦查员正在轻手轻脚地仔细采集指纹。假如凶手借用过这辆车，方向盘上也有可能留下除桥本之外其他人的指纹。

“很干净。”侦查员对佐山说，“树脂部分全都涂上了保护液，没有一点灰尘。看不出这辆车已经用了两年，应该打扫得相当频繁。”

“不是最近匆忙打扫的吗？”

“我觉得不是这样。假如平时不那么勤于打扫，不可能保养得这么好。”

这样就实在太无趣了，佐山想。他希望找到有匆忙打扫过的痕迹。

“拜托了。”说着，佐山转身打算离开。就在此时，侦查员“啊”地叫了一声。佐山回过身去，侦查员正看着驾驶座底下。

“怎么了？”

“你看，发现了这个。”

侦查员将一厘米见方的纸屑递给佐山。这是一张纸的一角。

“上面有数字。”佐山说。

白纸上有“1150”几个数字，应该是盖上去的戳，浓淡不一。数字上面印着一个橙色的“金”字，颜色特别鲜艳。

“这是什么？”佐山嘀咕道。

“好像在什么地方见过。”

“嗯。”佐山点了点头，“我也觉得。”

他用指尖拈起纸屑，对着阳光仔细看了起来。

喜欢开车兜风的新堂轻易解答了佐山的疑问。佐山带着那片可疑的纸屑回到狛江警局内的专案组，新堂一见立刻说：

“啊，这是高速公路发票。不会错的。”

“发票？”

“是的。我也有。”

新堂从钱包里取出一张白纸递给佐山，上面印着“发票　日本道路公团”的字样。佐山马上明白过来。这张纸是很熟悉，经过高速公路收费站时一定会收到。

“不错，不错。这个‘金’是印在上面的‘金额’的‘金’字。‘1150’应该是盖上去的金额数吧。”

“看惯了的东西，只看其中一部分就想不起来了，这个例子很典型。”

新堂揉着鼻子说。

“总之，这就证明了桥本最近上过高速公路。不不，不一定是桥本本人开的车。”

佐山用自言自语的口吻说。

“喂，你在想什么？”边上的谷口问道，“虽说在桥本的车里发现了这片纸屑，但和案件不一定有关系吧。无论谁的车，要找一下的话都会找到一两张发票。而且，最重要的是没有发现运送过尸体的痕迹呀。”

佐山站在谷口面前，答道：

“对于您的疑问我是这么看的。我们不能无视从桥本的车里发现了一片纸屑的事实。我也在桥本居住的公寓大楼里调查过，他一周或两周一定会打扫一次车。我想他也会打扫车厢内部吧。这样说来，掉在地上的这片纸屑，应该不是很久以前的东西，这样想是不是更合理？”

“也许不是很久以前的东西，但也不一定就是仁科直树被害那天的吧？”

谷口盯着佐山看了几秒钟后，指示身边的年轻警察将交通地图册取了过来。他接过地图册，翻到后面的页码，递到佐山跟前。这一页的标题是“高速公路通行收费表”。

“东京和大阪之间的高速公路费是多少？”谷口问。

“正好一万日元。”佐山回答。他立刻明白了谷口的用意。

“这不结了。纸屑上的金额是一千一百五十日元。也就是说，那不是东京和大阪之间的发票。”

“不一定直接从大阪到东京。也可能中途下了高速，后来又重新上去了。”

“为什么要那么做？”

“那怎么知道。也许隐藏着什么秘密。我还注意到一点，为什么要把发票撕得那么碎？要扔掉的话，揉一下扔掉就行了。撕得粉碎，不就说明必须要把发票处理掉吗？”

也许因为佐山的语气很坚定，谷口沉默了一会儿。之后，他语气缓慢地开口了，一脸妥协了的神情。

“虽说有些牵强附会，但不让你去调查的话也很难说服你。”

“我就这德行了。”

“不错的德行。你打算怎么做？”

“先要调查这张发票是哪个区间的。”

“一千一百五十日元的区间？要能帮你解决问题就好了。”

说着，谷口将高速公路收费表猛地推到佐山面前。