张让为首的十常侍是政治问题，若要解决这个问题，就必须从政治入手。若想从政治入手，就必须做官参与政治。曹操在此之前，从来没想过要做官。但刺杀张让失败后，他对做官的渴望突然强烈起来。做大官不是他的目的，做大事才是。

东汉时期的人要做官，最简单的一条路是服从察举制。所谓察举制，指的是地方长官在辖区内随时考察、选举人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职的制度。

其实我们通过上面的论述就能发现，该制度存在弊端。地方长官所推举的人才，固然有标准，比如才华、品德等，可这种标准不可量化，不可量化就意味着可以光明正大地作假。长官常常会推荐自己的亲戚和行贿者。

后来，有人为这个制度添加了一条：被举荐的人必须要有社会名流贤达的认可。也就是说，地方长官举荐人才时，他一个人说了不算，被推举的人必须要有社会评价。

于是，当时的一些社会名流贤达又有了另外一个身份——点评师兼舆论领袖。一个人如果被这些点评师、舆论领袖看好，那离官位就很近了。

曹操要做官，第一步就是结交几个这样的大咖。曹操多方打听，得知当时天下有个点评师很是厉害，凡是他点评过的人，都做上了官。这个人叫桥玄，今河南商丘人。

桥玄很传奇，做过小县城的司法官，当过太守，还曾领兵击败过北方的少数民族，后来步步高升，最高做到尚书令、太尉。在天下人的印象中，桥玄举贤不避仇，执法不徇私，是个典型的杰出官员。

后来他因年纪渐老，又看不惯十常侍的所作所为，却没能力干掉他们，所以就辞职在家，在评点天下年轻人的同时，时不时地生点闷气。

曹操决心一下，立即行动，从东汉首都洛阳跑到梁国睢阳(今河南商丘)去见桥玄。桥玄可不是那么好见的，来见他的人摩肩接踵，把他家门槛都踩烂了。

曹操就在桥玄家门口排队，队伍排出一公里。有人想挑战规则直接插队，别人都不敢表示不满，只有曹操跳出来和人家打架。结果，几场架打下来，曹操成了秩序维护者。大家特别佩服他，就让他随意插队。于是，别人要排两天队才能见到桥玄，曹操只花了小半天就和桥玄见面了。

若干年后，曹操还能想起他第一次见桥玄时的情景。当时他递上名片，一会儿工夫就被人领进房间。他看到桥玄坐在一个玉蒲团上，身边站了个书童，书童左手捧着记事本，右手执笔。

曹操向桥玄行了个大礼，桥玄睁开眼睛，看着曹操高声说：“姿貌短小，胖墩一个。”

那个书童立即用笔在记事本上记下，一边写一边重复：“姿貌短小，胖墩一个。”

曹操想了想，觉得人家说得没错，但桥玄和书童如此直白，还是让他心里不太舒服。这时，他又听桥玄高声说道：“神明英发，非池中物也。”

书童跟着重复一遍，记了下来。

桥玄这时站起，拉过曹操的手，亲切地说：“曹操啊，我知道你爷爷和你父亲都是好样的。如今看到你，更让我吃惊，刚才我的评语你已经听到了吧。”

曹操说：“听到了，前半句很中肯，可后半句，在下实在愧不敢当。”

桥玄呵呵一笑，说道：“你来找我，是想做官？”

曹操当然不会直接说他想做官，他兜兜转转地和桥玄谈起了知识、思想和信仰，又谈起了当今宦官当道、民不聊生的局面，表达了对帝国危若累卵的担忧，最后才提到他的目的：“我要进入政界，扫荡这乌烟瘴气的时代。”

桥玄被曹操的学识和胆识惊到，大为叹服，认为曹操是命世之才(顺应天命而降世的人才)。他问曹操：“你出生时可有什么吉兆？”

曹操抓耳挠腮地想了许久，实话实说道：“没有。”

桥玄点头说：“不要紧，等你功成名就后，自然就有了。”

曹操大概了解这句话的意思，天下所有名人，都是先有了事功，才有的出生奇迹。

桥玄特别看好曹操，两人自此成为忘年交。但过了许久，曹操仍得不到老家谯县地方长官的举荐，很是郁闷。

桥玄就告诉他：“你若想被举荐，单凭我一人之力还不够，你还需要去结识另外一个评点师。”

曹操就问：“是谁？”

桥玄回答：“南阳舆论领袖许劭。”

许劭是河南南阳人，饱读诗书，有着超人的洞察力，能在短时间内对他人进行鉴定。他的鉴定语切实中肯，常常一语中的。当时人如果能得到他几个字的鉴定语，顿时身价翻倍，做官易如反掌。

曹操就按照桥玄的指示，去见许劭。不过和他当初见桥玄不同，这次比较困难。曹操第一次去见许劭，根本没进去门，就被门丁轰走了。

曹操反思自己，忽然想到自己什么东西都没有带就跑去，这很不礼貌。于是第二次拎着很多贵重礼品去见许劭，可门丁又把他轰走了。

他再度反思，忽然发现了症结所在。于是他给门丁包了个大红包，双手捧着恭敬奉上，门丁这才放他进了门。

许劭见到曹操，面无表情地盯着他看了半天，又看了眼曹操所带的礼物，脸色柔和起来。他问曹操：“为何来见我？”

曹操说：“是桥玄让我来的。”

许劭再问：“桥玄如何评价你？”

曹操回答：“命世之才。”

许劭惊了一下，这足以说明曹操在桥玄心目中的地位。他这才认真打量起曹操来。曹操在一边静静等着。许劭把曹操上上下下打量了一遍，曹操以为他要开始说鉴定语了，想不到许劭把眼睛闭上了。看那状态，似乎要睡觉。

曹操大老远跑来，还花费不少，肯定不能只得个许劭的“无语”就走啊。他凑上去，问许劭：“请教先生，不知您视我为何人啊？”

许劭喉咙发出“咕噜”的声音，像是有口痰准备吐出。

他睁开眼，看到曹操两只炯炯有神的眼睛，还是不说话。曹操再次催问。他只好清了清嗓子，比画出个“手枪”的手势说：“八个字，治世能臣，乱世奸雄。”

曹操愣了一下，就狂笑起来。居然还伸出手去，把许劭的“手枪”手势握起来，问：“你这是夸我呢，还是骂我呢？”

许劭嘿嘿一笑，说：“只此八字，受用一生啊!”

曹操又大笑起来，这回是真心实意地笑。因为不管怎样，前半句可是实打实的赞誉，有了前面这四个字，他就足以被地方官举荐了。

此时的曹操，还没有想过乱世如何做奸雄的问题，因为他做官的目的就是为了把暂时的乱世变成治世。他走出许劭的家门时，就下定决心，要做治世之能臣。

他回到老家谯县，找到地方官，从怀里拿出个小本本，上面写着桥玄和许劭的评语。不过对于许劭的评语，他编辑了一下，只留下“治世能臣”四个字。

谯县地方官赶紧给他作揖说：“小曹啊，你费这个事做什么，你老爹在朝中做官，只要你打你老爹的旗号和我说一声，多大的事啊。何必跑去找这些人呢，这不是浪费钱财吗？”

曹操极为正经地说：“我要靠自己的本事，靠人靠祖上，不算是好汉。”

地方官当时就笑了，说：“曹操啊，你的品格在咱们这地方可是家喻户晓啊。不守规矩，到处惹是生非。我就是举荐你，单凭这两个老家伙的评语，恐怕也难以服众啊!”

曹操一直赔着笑。

地方官挠了挠头，说：“你还是打你老爹的招牌吧。”

曹操当然明白地方官的意思，这是想让曹嵩欠他个人情。曹操坚决不干，他不是那种啃老的人。

地方官只好和他摊牌：“你在咱们这儿名声不是太好，除非你再找几个舆论领袖帮你忽悠，我才好向上举荐你。”

曹操生了一肚子气，若是从前，他早就爆发了。但现在不是从前，他要入仕，地方官是必经的一道门槛。

从谯县衙门出来，曹操转变了思路。他反省自己的行为，自己有点着急了，虽然得到了当时舆论界两位大咖的加持，但他还是没有进入这个互相吹捧的名士圈子。

他决定用至少两年的时间，来完成这件事。

东汉帝国后期，名士圈子主要由两类人组成，分别是已经退休的官员和还没有入仕但名气特别大的知识分子，其实可以笼统地称为士大夫圈。这个士大夫圈，很是封闭，一般人真就进不去。他们标榜蔑视名利、注重名节、神经质般的廉洁、崇侠尚义，矢志不渝地要做天下人的道德楷模。他们互相激励，追逐突破性的声誉，如同忠诚的哨兵，自觉维护这个圈子，为这个圈子站岗放哨。

所以，要进这个圈子，你必须足够有钱有势，更重要的是要有突破性的声誉。钱财和势力对曹操而言，不是难题，突破性的声誉，就有点难度了。

他琢磨再三，还是把许劭的八字评语“治世能臣，乱世奸雄”全都拿了出来。通过寻找各种关系，曹操终于参加了名士圈的面试。

面试人问他：“家庭背景如何？”

曹操回答：“我爹是曹嵩。”

面试人再问：“人生导师是谁？”

曹操回答：“桥玄、许劭。”

面试人最后问：“他们对你的评价如何？”

曹操回答：“治世能臣，乱世奸雄。”

面试人拿起手边的小槌子，狠狠地在桌上一敲：通过。

就这样，曹操进入了东汉帝国最大的一个圈子——名士圈。在这个圈里混的时间长了，曹操体悟出了几条真理：

第一，名士的名节全是做出来的，平常无事，大谈名声，一遇利害，立即把名声抛到脑后。这说明，名声在那个时代，一点都不重要。

第二，名士们虽然标榜对名利不感兴趣，但你必须有钱。因为这个圈子经常轮流做东搞沙龙，搞沙龙需要钱，你如果没有钱，那就搞不成沙龙，纵然你声誉再高，别人也会把你踢出去。这足以说明，所有的圈子，标榜什么不重要，重要的是，它的骨架就是金钱。

第三，有些名士是伪君子，他们蔑视官位，是因为他们做不了官。正如一个人赚不到钱，就说钱很坏，为了掩盖自己的无能，就大谈情怀。

曹操在名士圈里混了两年，终于用各种沙龙和才华征服了名士们，名士们到处传说曹操的能力，关键是曹操这个人还很有品德，比如仗义疏财、视金钱如粪土，等等。

曹操这回又跑回谯县找地方官，地方官早就听闻了曹操的各种名声，如果再不举荐他，那就是对皇帝和帝国以及天下苍生不负责了。