长长的回廊  作者:东野圭吾

“让各位久等了。晚餐已经备好,请各位移步餐厅。”

店长的声音让我回过神来。苍介等人则一副迫不及待的样子,纷纷起身。

“那咱们也去吧。”

在曜子的催促下,我也故作吃力地站起来。

餐厅是一间和室,大小正适合亲友一同用餐。餐桌下方的榻榻米被挖空,坐下来用餐时腿可以伸开。这还是高显先生提议的,目的是照顾外国客人的习惯。

苍介一副理所当然的表情坐到了上首,其他人也都找到各自喜欢的位子就座。我正准备坐到最边上,直之请我往里面坐,我只好向里挪了一个位子,他则坐到了那个空位上。我实在不想和这个人挨着坐,可也没有办法。

会餐没有正式的开场白就开始了。菜品应该叫作“西式怀石”,既有纯日式料理,也有几道西式荤菜。酒水最初只有啤酒和本地酒,随后又应两个姑娘的要求,端上了白葡萄酒。我也跟着喝了一点。

如出租车司机所言,回廊亭目前还处于歇业状态。先是火灾,随后老板一原高显离世,可以说灾难接踵而来。除了店长,其他员工都调到了集团旗下的另一家酒店。这次亲友聚会,连厨师都是从那家酒店临时借来的。由于人手不足,每次都是店长亲自上菜。每次直之都会和店长说几句客套话,她也殷勤地回应。

“估计她心里也很关心遗产继承的事吧。”见店长离开,曜子开口道,语气中带有几分恶意。

“这也在所难免,因为马上就要有新雇主了嘛。说不定她即将面临失业呢。”苍介边夹菜边说。

“不过作为旅馆的店长,真穗小姐是很优秀的。我觉得无论最终由谁来经营,都不会解雇她。”直之为店长申辩。

我这才想起她的名字是小林真穗。

“就是说如果回廊亭交给你经营,真穗小姐就高枕无忧了。”苍介回应道。听他的语气,仿佛在说:这可不一定。

“我对经营旅馆不感兴趣。”直之略显不悦地说完,一口气喝光了杯子里的酒。我又给他斟上。

“她原先好像是大哥的情人吧?”曜子压低声音说。

“哎?是吗?”加奈江似乎对这个话题充满兴趣,立刻凑了过来,“我怎么完全不知道。这是什么时候的事?”

“很久以前了。”

“大哥不是那种好色的人,只是做了常人都会做的事,对吧,直之?”

“以前的事我不太清楚。”苍介似乎希望直之赞同他的说法,直之却反应冷淡,“况且这也和她作为店长的能力无关。”

“我也这么想。”纪代美突然说道,“这种庸俗的话题,今晚还是少说为好。”说完,她喝了一口葡萄酒,故意自言自语了一声“好喝”。

听到她嘲讽般的话,曜子明显露出了不悦的神情。

“我还以为大伯的再婚对象会是那个女秘书呢。”

这句话令我心下一惊。说话的人居然是一直沉默寡言的由香。其他人也都露出惊讶的表情。

“由香,”纪代美立即责怪道,“别说了。”

“哎呀,没关系吧?端着高尚的姿态一本正经地回忆故人,也太没意思了。”

因为刚才纪代美的嘲讽,曜子立刻反驳道:“我倒想听听。你说的女秘书是桐生枝梨子小姐吧?”

“嗯,没错。”

“可是年龄差太多了吧?她应该才三十多岁。”

听了曜子的话,加奈江立刻兴致勃勃地加入了谈话:“妈,你的思想太守旧了。为了嫁入豪门,最近和爷爷辈的男人结婚的女人增加了呢。”

“由香,你这么说有什么根据吗?”苍介问。

由香垂下长长的睫毛,答道:“我是听大伯亲口说的。他说要是早十年遇见她,就会向她求婚。虽然大伯像是在开玩笑,但我觉得那是他的真心话。”

我有些心烦意乱。

在座的人似乎也受到了不小的冲击,纷纷议论起来。

“大哥还说过这种话?我都没注意到。”苍介煞有介事地双臂环抱,沉吟起来。

“这么说来,我觉得也不是没有苗头。”曜子似乎想起了什么,连连点头,“这两个人的关系看上去确实不同于一般的社长和秘书。或许就像加奈江说的,桐生小姐想嫁入豪门,而大哥也乐于和年轻女人在一起。”

“是吗?我见过那个女人几次,说真的,她毫无女性魅力。”

听着愚昧无知的健彦胡说八道,我真想用锤子把他那趾高气扬的样子砸瘪。

这时,小林走了进来,谈话便中断了。我正暗自庆幸话题可以就此转移,没想到她刚一出去,苍介又重提起来。“直之,你听说过什么吗?关于大哥和那个姓桐生的女秘书的事。”

直之端着酒杯抬起了头。“大哥倒是对我略微透露过类似的事。”

“类似的事?”

“就是再婚。”

“再婚?什么时候和你说的?”

“大概一年前吧。”

“那不就是大哥住院以后?性命能不能保住还不知道,他到底在想什么?”

“正因为知道自己剩下的时间不多了,他才会认真地考虑再婚吧。一向坚强的大哥,那种时候也会变得软弱,他希望有个妻子陪伴他到最后。”

“那么了不起的大伯也只是个普通男人啊。”健彦摇着头说。

其实你什么也不懂!我在心里大骂。你这种没骨气的人怎么可能理解他的痛苦?

“如果大哥有这个意愿,对方应该也不会感到为难。毕竟,即便只是形式上的婚姻,那个女人也能分得大哥的遗产。”曜子显出一副理解的表情。

苍介低声赞同,看向直之。“大哥和你商量了些什么?”

“他问我对这种形式的再婚怎么看。我感觉他好像已经有了具体的人选,便一再追问,显然,他考虑的就是桐生小姐。”

“果真是这样啊。那你是怎么回答他的?”

“我当然说随他自己的意愿了。难道还有其他回答?”

苍介一脸不悦地沉默下来。看来如果高显先生问的是他,他肯定会给出全然不同的回答。

“如果真是这样,那差点就糟了。”加奈江开朗的声音并不合时宜,“不是吗?如果大伯真的让桐生小姐嫁入一原家,那大部分遗产就得归她了,或许就不会有今天的聚会。从这层意义上来说,我们还得感谢那起殉情案呢。”

她的话一针见血,让所有人都倒吸了一口凉气。

下一刻,令人窒息的沉默笼罩了整个房间。

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