蹚将们好酒好肉地过着新年，会赌博的部贪迷着赌博消遣。一天下午，菊生和王成山到票房去玩，恰巧一大群蹚将把一张方桌围了四五层，正在押宝，吵叫得非常热闹。菊生和王成山觉得有趣，便挤在人堆背后，站在土坯上探头向宝桌观看。出宝的宝倌是独眼的李二红，头上戴着一顶瓜皮帽，帽沿下压着一条叠成巴掌那么大小的蓝布首帕①，这着前额和眼窝。不管人们怎样吵叫，李二红只不抬头，也不说话，人们别想从他的脸上看出来一点消息。开宝的宝信是赵狮子，坐在二红的身边。虽然押宝的人少说在三十位以上，钱码子摆满方桌，而且还有些不住移动，但赵狮子也不抬头来看人面孔，单凭着听声音和看见手上的特征，他会记得每一个钱码子的主人是谁。每一宝揭开后，该吃的吃，该赔的赔，兼算积帐，或找或补，不错丝毫。菊生和王成山对于赌博虽不懂，但也在人堆后挤来拥去地看得呆了。

①妇女蒙在头上用的。

陈老五挤在第二层，用很小的钱注小小心心地押宝，时常在快要揭宝的时候又不放心地把放好的钱码子挪个地方，惹得赵狮子十分不快。“输不起的不要来！”狮子叫着：“操你先人的，不准挪动！”好像运气故意和陈老五开个小玩笑，他连着输了多次，输得他的新刮的脸皮上罩满了颓丧气色。把怀里的铜壳子输光以后，陈老五又从最里边的衣服口袋里摸出来一个沉甸甸的小纸包。绽开了一层布片和两三层纸，里边是十几块白花花的银元。陈老五把银元数了一遍，犹豫了一会儿，决心拿出来一块银元，其余的仍旧一层一层地包裹好，塞进最里边的那个口袋。他把这一块银元兑成铜壳子，不一时又输得只剩下三个当百的大铜壳了。陈老五的脸色越发难看，咂咂嘴唇，嘴里不干不净地嘟噜着，好像在抱怨自己，又好像在咒骂别人。他把三个铜壳子狠狠地往桌上一拍，手按在铜壳上，久久地不肯离开。那枣树皮一样的手背在铜壳上轻轻颤动了一会儿，当快要揭宝时候，他忽然不放心地向二红的鬓触上瞥了一眼，迅速地拿起铜壳子。宝一揭开，陈老五又失悔又生气地用手向桌上一拍，骂着说：“他妈的，真例霉！”他又在宝桌边犹豫片刻，摇着头咂咂嘴唇，从人堆中挤了出来。

“五叔，你输了多少？”菊生拍了一下陈老五的肩膀问。

“他妈的，输干啦，”陈老五愤愤地说。“今儿好像是摸着姑姑子的×了，一出手就不顺！”

陈老五走出屋子，在门口立了片刻，转回头来喊：“菊生，你出来，咱俩商个量。”

菊生跑出来站立在陈老五的面前，用眼睛问：“商量啥子？”

“把你身上的两串压岁钱借给我，”陈老五用硬邦邦的手掌按着菊生的头顶说，“我要再捞捞本儿。”

“要是再输了呢？”

“输了拉倒，过几天我手里有钱的时候就还你。”

陶菊生一肚子地不高兴，无可奈何地把所有的钱都掏出来，递给陈老五，眼睛带怒地看着他翻身回屋，挤进人堆。王成山从屋里走了出来，小声问。

“你把钱借给他了？”

“他都要去了。”菊生说。

“只要他赢了，也许会还你。”

“哼，肉包打狗！”

菊生气得撅着嘴，拉着王成山走出了票房院子。他们正在大路边站着不知道到什么地方去玩，瓤子九匆匆地从里边出来。拍了一下菊生的后脑勺，问：

“你两个站在这儿干啥的，不跟我去玩玩么？”

“哪儿玩，瓤子叔？”

“听说管家那里逮住了一个探子，你们跟我去瞧瞧去。”

他们刚跑到管家的所盘的宅子门外，看见薛正礼同另外几个蹚将头急急慌慌地从里边走了出来。一见瓤子九，薛正礼挥着手说：

“老九你快回去，叫他们别再赌了，快上围子！”

“啥事情？”

“有军队……”

薛正礼话没说了，管家的李水沫戴着一顶红风帽，噙着纸烟，带着一群护驾的走了出来。他瞟了大家一眼，没有表情地吩咐说：

“别慌集合，让我自己到围子上望望再说。”

大家都跟着他爬到寨上，向着西边的岗上望去，果然发现十里外的岗脊上隐隐约约的有大队军队向这边行进，起码有五百以上。瓤子九指着隐约的军队说：

“好家伙，真要来跟咱们干了！”

李水沫向背后一位护驾的说：“去，把那个探子拉出去敲了。”

没有人关心探子的事，都把手遮在眉毛上向远方凝望，希望看出来这支军队的企图到底如何。一会儿，岗脊上夕阳下闪出来一面红旗，在风中飘着卷着。分明旗心有一个白点，但谁也看不清这白点是个啥字。瓤子九擤了一把清鼻涕抹在鞋后跟，纳闷地问：

“他妈的，这是马文德的人还是徐寿椿的人？”

一个李水沫的亲信气忿地回答说：“是安浆糊鳖儿的人！操他妹妹的，他归顺马文德还不到十天，可忘了他自己几斤几两，来咱们面前显他的威风！”

“还不是为了年初一打了他的两担土，他心里不舒服？”瓤子九恍然说。“昨天他派人来要土，说话不中听，管家的把他们的枪摘了，臭骂了一通，他今儿才故意来搔一下咱们的脸，×他妈的！”

大家纷纷地在寨上议论着，谩骂着，并等候着队伍动静。寨里边正在赌博的，睡懒觉的，烤火聊天的蹚将们，听到风声，都提着枪跑上寨来。老百姓也上来很多，同蹚将们挤在一起。菊生看见刘老义、赵狮子和陈老五一杆人都站在右边不远，便拉着王成山挤了过去。刘老义向菊生悄悄地摇一下手，挤挤眼睛，叫菊生往陈老五的脸上看去。菊生向陈老五的愁苦的脸上望了一眼，顽皮地耸耸鼻子，跟刘老义和赵狮子交换了一个会心的笑。跟着，他看见李水沫将烟屁股投到寨外，对瓤子九冷笑一下，坚决地说：

“九哥，马文德把安浆糊编成个独立团，算他把眼药吃到肚里啦。从今后，他老马别想再收抚咱们——有安浆糊就没有咱们，咱们同安浆糊永远算尿不到一个壶里！”

二驾把大氅一抖，骂着说：“安浆糊算个属！管家的当团长的时候，他还㧟着草筐子在南山坡上喊梆子腔①。他天阔老子也不把他放在眼角！”

①意思是他那时还雇给人家割草喂牛。梆子戏是这一带流行的一种土戏。后来成为河南和北方的主要戏种。

另一位蹚将说：“王三少也在他那里，还能不烧着他跟咱们作对！”

李水沫打个哈欠说：“二驾，你跟薛二哥带几个弟兄迎上去，撵撵他们，别叫他们在西岗上晃来晃去。”

李水沫把命令下过以后，像了结了一个问题，又点着一根纸烟，带着几个护驾的回宅子里过瘾去了。

二驾和薛正礼带着几十名勇敢善战的蹚将跳下寨墙，沿着大路沟散开着向西迎去。王成山没有跟去，同菊生留在寨上看。但二驾和薛正礼所带的蹚将们出寨不久，安浆糊的队伍发现蹚将们已有准备，不再前进，放几枪向南去了。出发迎敌的蹚将们又折回寨上，一团云雾从大家的心上散去，有些烟瘾发了的蹚将们也陆续散了。

陈老五拉着赵狮子叫：“走呵，走呵！快回去出宝①啊！”

①一种赌博，又称“压宝”。

“你妈的输不起算拉倒，宝是不出了，愿意跟老子打架你就试一试！”赵狮子推开陈老五的胳膊说：“怎么，你不服气吗？”

“老子不跟你打架，老子要猜宝！”

“老子不出了，你愿猜就爬你妈的×上猜去！”

“你不出不成！”

“老子偏不出！”

赵狮子和陈老五在寨墙上一递一句地骂着，吵着，递着手脚，惹得大家都围绕着他们两个看热闹，把军队的行踪不去管氏虽然陈老五和赵狮子的脸上都带着怒容，但他们却竭力露出笑意。特别是赵狮子只恐怕因小事伤了他同陈老五之间的朋友感情。大家因为知道他们不至于真正翻脸，不但不劝阻他们，反而从旁烧火，打趣。刘老义和部子九一个烧这边，一个烧那边，大声嚷叫着，惟恐他们不打一架让大家开心。薛正礼觉得站在旁边做声不好，不做声也不好，一转身离开人堆，扶着一个寨垛子向军队走去的方向张望。他看见茨园的寨墙上也上满了人，而军队似乎有向茨园转去的模样，于是他心中一动：“他们会不会攻打茨园？”他正在心里疑问着，忽然从茨园那面响起来一阵枪声，跟着又传过来军队的冲锋号声。薛正礼顾不及同二驾商量，挥着手向寨墙上的蹚将们大声喊叫：

“带枪的都跟着我来，安浆糊在打茨园了！”

他喊过后就跳下寨墙，也不等后边的人，过了寨河向茨园跑去。刘老义、赵狮子、瓤子九都跟着跳下寨去，随即二驾和几十名蹚将也扑通扑通地跳下去了。

“快救茨园啊！快去救啊！……”

蹚将们呐喊着向茨园跑去，而茨园寨上也遥遥地传过来雄壮的喔吼声和稠密的枪声。王成山和菊生也跟着大家一道。正跑着，王成山喘着气告诉菊生说：

“我要夺一支枪回来……”——