过了一天多，七少得到了确实消息，知道部子九在前天夜间率领着大队突围后，一直打到昨天上午，才同李水沫率领的前队汇合。但杆子被军队和红枪会不停地追着，打着，又到处被截击，死的死，散的散了。瓤子九和二红都死了。票子有的被军队打落，有的被土匪撕了。又过了一天多，薛正礼才派人送来消息，说他带着赵狮子们余下的十个人逃到刘家寨，投靠姓刘的大绅士①暂且存身。这位年轻绅士是同盟会出身，跟随着国民二军总司令胡景翼打回河南。胡景翼驱逐了吴佩孚的残余势力，做了河南军务督办，实际也自兼省长，打算派刘某做豫南道尹，当时他的家都说是信阳道尹。后因胡景翼突然病故，刘做豫南道尹的事落了空。且说刘家寨同茨园有几层老亲，这位新绅士就要去信阳做道尹，他的家人急干要替他组织卫队，所以巴不得把薛正礼收抚。得到这消息后，王成山和薛强娃当夜就动身去刘家寨找他们。第二天，七少的那位在城里民团中干差事的堂三哥请假回来，七少为减少身上的责任起见，托他的堂三哥把菊生也送往刘家寨去。

①就个人名叫刘莪青，并没有上任的信阳道尹。三十年代，他做过南京国民政府的立法委员。解放初，他是民主人士，国民党革命委员会重要成员，任河南省交通厅副厅长，文化大革命前死去。我几次在开封同他闲谈，可惜不好意思提到我少年时随土匪到过他们寨中。

菊生和薛三少午饭后由茨园出发，晚饭后到了刘家寨。他看到了他的干老子和赵狮子们几个人，却没有看见刘老义。随即他知道刘老义挂彩后被军队捉去了，他的干老子因为想护救刘老义也几乎被军队捉去。干老子这支人死伤了三分之一，剩F的这十几个人也每人只剩下三两颗钉子。他打听别的重要人物，赵狮子告他说：二驾和招抚委员都死了；管家的没有死，带着几个亲随人不知往哪儿去了。菊生又打听他的二哥，大家都说不知道芹生死活，只知道票房死得最惨。票房因为走得慢，赘累大，看票的蹚将几乎死净，而票子也死去十之六七。菊生没有哭，因为他希望他的二哥没有死，不久会打听出他的消息。忽然想到了他的小朋友张明才，他赶快问起来他的下落。人们告他说，听说张明才被红枪会抓了去，看他的打扮不像是票子，在他的身上砍了十来刀，后来被军队救了去；不过他的伤太重，未必能保住性命。菊生再也忍耐不下去，就伏在王成山的肩膀上呜呜咽咽地哭了起来。王成山想起来瓤子九、刘老义、跟他同来的那个进宝，还有许多熟朋友，虽然他竭力忍着不哭，但眼泪还是簌簌地落了下来。经他这一哭，大家的心中都非常难过，好久没有人再吐出一句话来。

这天晚上，刘道尹的表老爷看见菊生，十分喜爱他，便央几位宾客和薛正礼对菊生说，要菊生认给他做干儿子，他愿意帮菊生到省城读书。菊生认为这对他是个侮辱，坚决地拒绝了，弄得表老爷和几位宾客都很难为情。薛正礼向表老爷说几句抱歉的话，对菊生却没有一字责备，因为他知道菊生最瞧不起有钱有势的人，而如今也不同在杆子上的时候一样。他希望菊生跟着他去信阳，一面读书，一面替他办一点文墨事情。菊生要求赶快回家去，因为他很想母亲，母亲也一定日夜地为他哭泣。薛正礼允许了他的要求，拿出来几串路费，托薛三少辛苦一趟，送菊生回家。第二天早饭后，薛正礼、赵狮子、王成山和薛强娃，把他们送出村外。薛正礼嘱咐了一些路上应该小心注意的话，又拉着菊生的手说：

“娃儿，以后常给我来信啊！”

“不要忘下我们啊！”赵狮子也笑着叮咛，笑得凄然。

菊生同薛三少在路上走四天才到了邓县，中间因为马文德和徐寿椿有军事冲突，多绕了几十里路。一进大门，菊生就开始一面跑一面唤娘。母亲在床上听见了他的声音，悲哀地哭起来，一面哭一面对站立在床边的大媳妇说：

“我听见菊的声音，是菊的魂灵回来了！是娃儿的魂灵回来了！……”

菊生的大嫂也听见菊生的叫声，慌忙地跑出堂屋。看见菊生的睫毛上挂着泪，带着哭声呼唤着跑进二门，后边跟随着几位邻人和一个陌生人，她惊骇地唉呀一声，迎上去一把抓住菊生的膀子，一面架着菊生往上房跑，一面用哭声报告母亲说：

“是真地回来啦！是真地菊生回来啦！”

菊生冲到母亲床面前，扑到母亲的身上，大哭起来。母亲用左手紧紧地搂着他，用右手乱摸着他的脸颊、下颏、耳朵、胳膊和手，还摸脊背，一面摸一面哭着说：

“你不是鬼魂，你确确切切是我的娃儿！你到底还没有死！你到底回到娘的身边了！……”

母子俩抱在一起，哭得都说不出一句话来。大嫂去拉菊生，同时劝母亲说：“娘！你的病还没好，别大伤心了！”但这句话刚刚出口，她自己也忍不住，靠在立柜上，用双手蒙住眼抽噎起来。一家三口人只顾伤心，忘记了还有位送菊生来的客人。薛三少坐在外间的椅子上，抽着纸烟。几个邻人围立在他的面前，向他小声地问长问短。过了大约有十几分钟，屋里的哭声才止。菊生哽咽着向母亲问：

“娘，我二哥有没有消息？”

“唉！谢天谢地，”母亲叹息说，“他也没有死！一个土匪看他跑不快，用刀去砍他，他一头栽进路边的水沟里，军队赶上来把土匪打死，把他救活了。唉，我的儿，娘的眼睛快为你们哭瞎了！你看看娘的头发，三个月来完全急白了！”

“我二哥已经回来了没有？”

“还没有。还在唐县。你伯昨儿上东乡去问朋友抓钱去，明儿也许能回来。打算抓来钱做路费去接回你二哥，带查听你的下落。唉，你回来了好，你回来了好，真是老天爷把你送到我身边哩！”

“我大哥现在在啥子地方？”

“你大哥，他呀，”母亲忽然把菊生拉近一点，放低声音说：“他现在在广东，可不要走露消息！”

“怎么到广东了？”

“他后来从天津逃到上海，”母亲小声说：“到一个纱厂里给人家做工。不知为啥子人家把他开除了，他在上海没办法，恰巧碰见几个河南学生要往广东去，他也跟去了。你可千万别告诉人说！你伯说，他是在广东闹革命，叫别人知道了要抄家哩！”

菊生兴奋地说：“我将来也要去，我要找他去。”

“你哪儿都别去！”母亲把菊生搂在怀里说：“我死也不再放你离开我！娃儿呀！你看看我这头发，你看看我这手瘦得像一把柴，我是活不了几天啦！”

母亲又抽噎起来，几滴眼泪滚落到菊生的手上。他静静地坐在床边，茫然地思想着以后的种种打算，一阵阵的煎药气扑进了他的鼻孔。看出来家庭已经迅速地破落得无法生活，决无力再拿钱供他读书。他决定暂且在家中呆一个时期，将来或者偷偷地逃出去当兵，或者逃出去找他的大哥。但是，他心里叹息着，广东是多么的遥远啊！

大嫂把油灯点起来，把药碗端到母亲的床前，请母亲趁热吃下。菊生走到外间去，向院里望一眼，无边的夜幕又落下来了——