在沿着小径向播磨家大门快步走去的时候，妈妈一句话都没说。若叶紧跟着她，心想妈妈一定是生气了。都怪自己无意中说错了话，害得薰子阿姨发了火。明明事先说过好多次，提醒过好多次了啊。

“这种话，在薰子阿姨面前是不能说的哦。”诸如此类的话。

她已经做好了待会被骂的准备。

但走出播磨家之后，妈妈对若叶说的却是“别放在心上”，语气也很柔和。

“因为生生那么说，薰子阿姨吃了一惊，才迁怒到我们身上了。啊，你知道什么叫‘迁怒’吗？”

“就是发火的意思吧？”

“嗯，对。不管发火的对象是谁，总之先发了再说。没事的，过段时间，阿姨就会冷静下来的。所以，若叶不要放在心上，明白了吗？”

“嗯。”若叶点点头。

“不过，”妈妈弯下腰，凑近若叶，“这件事要对爸爸保密哦，不能说。”

若叶没说话，又慢慢地点了一次头。她原本就没打算告诉爸爸。

“好了，回家吧。还有时间，我们去买块蛋糕吧！”妈妈快活地说。

若叶也努力挤出一个笑容，响亮地应了一声。

妈妈迈步向前。若叶跟在后面，又回头看了看播磨家的大门。这个地方，她从小到大，不知来过多少次。

不过，或许暂时不会再来了吧，若叶想。

若叶的爸爸在商社工作。不过，她并不清楚爸爸究竟是做什么的，只知道他出差特别多。瑞穗在泳池出事的时候，爸爸也正在国外单身赴任。所以，瑞穗是如何沉睡着回到播磨家，薰子阿姨和外婆是如何照料瑞穗的，这些，爸爸都不了解。

其实，若叶自己也不是很了解。只是听妈妈说，薰子阿姨想把瑞穗带回家，于是就这么做了。

爸爸每隔几个月会回国一次，在日本停留一周。那是若叶最开心的时候。每到这时，他们都会去许多地方旅行。若叶很喜欢学识渊博的爸爸。所以，当前往成田机场送爸爸返回赴任地的时候，她往往在车上哭得一塌糊涂。

爸爸在家短暂停留时，几乎不曾提到播磨家。好不容易团聚，当然要说说自家的事。他们从来不缺话题。当然，也就没办法去探望瑞穗。

今年二月，爸爸的单身赴任结束了。新的工作地点在东京，从那以后，一家三口就一直生活在一起。据说，爸爸的工作地点应该不会再变了。

生活安定下来没多久，妈妈就向爸爸提出，该去看一看瑞穗。

“非得去吗？”爸爸明显没什么兴趣。

“姐姐知道你回国了，你总不露面也说不过去呀。她一定会想：为什么不来呢？而且，别的亲戚也都去看过一次了。”

“可她不是一直躺着，没有意识吗？有什么好探望的啊？”

“所以，与其说是探望小穗，不如说是去慰劳姐姐和妈妈。”

“简而言之，就是顾及一下你这个做妹妹的一点面子。”

“也可以这么说。”

爸爸叹了口气：“既然如此，那就没办法了。”

三月初，春寒料峭，一家三口拜访了播磨家。薰子阿姨欢迎了他们。看到爸爸也来了，她格外高兴，连连道谢。

在瑞穗面前，爸爸频频表达自己的感佩之情。看上去这么健康，一点都不像生病的样子，好像随时会睁开眼睛似的——和大多数人的感想一样。听爸爸这么说，若叶也很开心。她觉得爸爸和自己一样，很喜欢一直沉睡着的瑞穗。

可一回到家，爸爸的说法就完全变了样。他粗鲁地说，再也不想去探望第二次了。

“我那么说全都是迫不得已。我不赞成你姐姐的做法，完全是她的自我满足嘛。医生不是说已经脑死亡了吗？在外国，一般在判定脑死亡的时候就会终止全部治疗啦。居然花那么多钱来延长生命……真是不可理喻。”

爸爸语速很快，若叶没怎么听懂，但她明白，爸爸是在批评薰子阿姨。

“日本和国外的规则不同啊。”妈妈说。

“所以就逆天而行，不承认脑死亡，让她活下去吗？那也无所谓，他们自己家里搞搞好了，别把其他人卷进来啊。说实在的，这对我真是个负担。”

“老公，若叶在听着呢……”

“这对若叶也不好。人应该好好地接受事实。——若叶，”爸爸忽然用可怕的眼神看着她，“你老实回答我，你真的觉得瑞穗总有一天会睁开眼睛吗？”

严厉的语调让若叶心里发慌，她求助地望着妈妈。

“现在不用问她这个啊……”妈妈说。

“这很重要，我想弄清楚。若叶，回答我。你是怎么想的？你真觉得瑞穗的病能治好吗？”

“我不知道。”若叶回答。她只能这么说。于是，爸爸抓住她的肩膀。

“好了，你认真听我说。小穗以后会一直沉睡，就这么睡下去。她看上去是在睡，其实并非如此。她的脑子里什么都没有。她什么都没在想，不管你和她说多少话，她都听不见，不管你怎么碰她，她都感觉不到。在那里的，已经不是以前的小穗了，只是一个空了的躯壳。你知道灵魂吗？她的灵魂已经不在了。你熟悉的那个小穗，已经去了天堂。你要是想和她说话，就对着天空说吧。所以，你可以不用再去那个家了。明白了吗？”

若叶不知道该怎么对答，她再次望着妈妈，希望得到帮助。

可是爸爸抢先开了口：“你妈妈其实是知道的。”

“诶？”若叶看着妈妈。

爸爸接着说道：

“你妈妈知道小穗已经死了。但在阿姨他们跟前，只能装得若无其事。那是在演戏。”

“别这么说话！”妈妈生气了。

“那该怎么说？对已经脑死亡，没有意识的人笑脸寒暄，这种行为不就是在演戏吗？我问问你，你和小穗单独在一起的时候，你会对那孩子说话吗？会和她聊天吗？如果薰子姐姐不看着，你是不会这么做的吧？怎么样？你实话回答我看看？”

爸爸的话让若叶吓了一跳，她想，或许真的是这样。薰子阿姨不在的时候，妈妈曾经对瑞穗说过话吗？回头想想，的确一次都没有过。

仿佛默认了似的，妈妈不做声了。

“明白了吗，若叶？”爸爸的语气重归平和，“大家都只是在阿姨面前演戏罢了。就连你外婆，恐怕也是这样。全都是演戏。刚才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。虽然很讨厌这样，可没办法啊。话总得对上才行。不过，若叶，爸爸不想让你也这么做。所以，你最好尽量别再去那里了。明白了吗？”

她不知道怎么回答，只好说了声“明白了”。爸爸理解地点了点头。

等只剩下她和妈妈两个人之后，她问妈妈：“我们不再去小穗那里了吗？”

“完全不去是不行的呢，毕竟是亲戚呀。爸爸不也说‘尽量’嘛。有时候，还是不得不去的。”

“到那时候该怎么做？演戏吗？”

母亲好像伤口被碰到了似的，皱起眉头：“像以前一样就好。”

接着，她又加了一句：

“不过，这种话千万不能在阿姨面前讲。”

“嗯。”若叶应道。就算不问为什么，她也模模糊糊地明白了一些，虽然说不清楚。

从那之后，她没再去过播磨家。不过今天，“不得不去”的时刻来临了。出门的时候，妈妈提醒她：

“记得吗？就像以前一样。在薰子阿姨面前，就像以前一样哦。”

“知道了。”若叶说。而且，要是和以前不一样，又该怎么做呢？那反而更难一些。

所以，见过许久未见的薰子阿姨之后，她就表现得像以前一样，也就是先去看瑞穗，在阿姨和妈妈去客厅吃点心的时候，自己也得说要待在瑞穗这里。若叶的态度让阿姨很满意。

若叶留在瑞穗房中，脑海中闪现出各种各样的念头。其中之一就是爸爸问妈妈的：“你和小穗单独在一起的时候，你会对那孩子说话吗？”

看见妈妈无言以对，若叶十分震惊。但同时，她也注意到了一件事。

她自己也是这样。

若叶注意到，当薰子阿姨不在的时候，自己也没怎么和瑞穗说过话，或是碰过她。原因是什么，她说不清楚。不过，她觉得那不是爸爸说的“做戏”。要说自己没有注意到阿姨的目光，那是假的，不过和爸爸不同，若叶在和瑞穗说话的时候，并没有感到厌恶。她真心希望自己的声音能传到瑞穗心中。妈妈应该也是这样的吧？不止是妈妈，和瑞穗说话的大多数人应该都是这样的吧？这应该和爸爸说的“做戏”不同吧？

可要是问她，如果不是做戏，那又是什么，她依然会不知如何回答——

正想着，生人走了进来。她也很久没见过这个比她小两岁的表弟了。生人拿着一个便携式游戏机，很唐突地开口问她要不要一起玩。

刚上小学的生人，即便在若叶眼里，也已经长得很健壮了。但让若叶感到有些不一样的，并不是这一点。过了一会儿，她终于发现，生人完全不看自己的姐姐。若叶问他，他无精打采地说“不用了”。

“什么不用了？”若叶问。

生人低下头，嘟囔着：“姐姐……”

“为什么？”

“因为……她已经死了啊。”

这回答让若叶又是一惊。他在说什么啊？连这个表弟都放弃了吗？觉得姐姐苏醒只不过是一个梦？他是不是已经想开了，只要在妈妈面前装成相信梦想会成真的样子就好了？

若叶默然。她没法说“不是这样”。对于已经从梦境中醒来的少年，说什么都是没用的。

“去那边吧。”生人说，“我不想待在这个房间里。”

于是两人向妈妈和姨妈所在的客厅走去，接下来便发生了刚才的一幕。若叶提心吊胆，唯恐生人说出什么不该说的话来。所以当他那么说的时候，若叶脱口而出：“不能说出来。”

结果，薰子阿姨大发雷霆。

若叶被阴郁的情绪包围了。以后该怎么办？妈妈说过段时间阿姨就会冷静下来的，可真的会这样吗？若叶无论如何也不这么认为。阿姨绝不会忘记今天的事情，不管若叶怎么努力和瑞穗说话，都会被阿姨看成是演戏的。

若叶心中弥漫开一种悲伤的情绪，就像是什么珍贵的东西被打碎了，再也无法复原。她完全不知道该怎么做。

不过，她下定决心，无论别人怎么说，自己一定要站在瑞穗那边，直到最后一刻。原因有很多，最重要的一个，是她觉得，瑞穗或许是代替自己成了这样的。

去游泳的那天重现在眼前。

她不记得事故的细节了。知道瑞穗溺水之后，她脑子里就一团混乱，什么都不知道了。

但仍有清晰的记忆的碎片留存下来。

那年夏天，若叶戴上了戒指。那是一只用串珠做成的戒指。这是幼儿园放暑假之前，她的好朋友送给她的，若叶非常喜欢。

就连去游泳的时候，她也戴着戒指下水。瑞穗看到戒指，也说“好可爱”。

两人一块儿玩着，比赛谁潜入水中的时间更长。

途中，不知怎么的，她把戒指摘了下来。为什么这么做，她已经记不清楚了。浮上水面时，戒指不小心掉进了水里。

若叶叫了一声，急忙潜进水里。她知道身边的瑞穗也潜了下去，大概是看见她的戒指掉了吧。

戒指掉在游泳池底部的一张网上了。若叶赶紧去捡，却没抓住。戒指滑了一下，卡进了网眼里。她想拔出来，但戒指卡得很紧，怎么都拔不动。瑞穗也在一边帮忙，但同样取不出来。若叶终于屏不住了，浮出水面。她的鼻子里灌进了不少水，疼痛难忍，便游向池边，去擤鼻子。

已经没办法啦，若叶想，放弃那只戒指吧，跟朋友道个歉就好了。

她稍微定下心来，朝周围一看，瑞穗不见了。

若叶正觉得奇怪，这时妈妈跑了过来，问她瑞穗在哪里。若叶急切间说不明白，只好说“一下子不见了”。

附近的大人们乱了起来。很快，有人说“沉在这儿呢”，接着，瑞穗的身体被拽了上来。

接下来的记忆十分模糊。但之后，当听说瑞穗是手指卡进了池底吸水口的网眼里，拔不出来的时候，她感到一阵深深的恐惧。当自己屏不住气，浮出水面的时候，瑞穗一定也同样难受吧。可她的手指拔不出来，没办法浮上去。那时，她该有多么痛苦？

要是自己在浮出水面之后，马上就开始担心瑞穗……要是把这件事告诉旁边的人……

在医院重新见到瑞穗时，她感到自己坠入了无底深渊。是自己的失败夺走了表姐的幸福。

现在，这成了一个不能告诉任何人的秘密。

和昌在银座一家著名的玩具店里，一边叹气一边摇头，店里的玩具琳琅满目，他不知道该怎么选择。三个月前，在给瑞穗和生人挑礼物的时候，他听了店员的建议，听得头大不已。原以为暂时不会再有这种事了，结果事情来得比他想得更早。

不过，他不得不承认自己太马虎了。其实只要稍微一想，就能够料得到的。都因为工作太忙，结果把这茬给忘了。

上个周末，薰子发邮件来，说下周六是生人的生日会，让他把时间空出来。其实生日本该在下下周一的，但为了请学校的朋友来，就选在了周六过。时间段放在白天，也是这个原因。

和小学一年级学生的同学们一起举行生日会——光想想就让他心情沉重，不过他只能做好思想准备。光和小孩子们打打招呼倒还好，要是被人说他是装出一副假日在家的样子来，他倒也无话可说。

而且，他有点放心不下生人。

他仍旧两周见生人一次，可最近，生人的样子明显有点奇怪。大多数时候他都把自己关在房间里，吃饭的时候也不怎么与和昌说话。薰子说没事，可他还是不放心。是不是随着年龄渐长，现在才意识到父母分居的事实？要是这样，他必得履行一下父亲的责任。

在玩具店逛了半天也没想到什么好点子，他只好继续向店员求助。斟酌了半天，他为生人选择了一款法国的棋类游戏作为生日礼物。他听薰子说，生人很喜欢玩游戏。

他拎着纸袋，打了个出租车，向广尾的家而去。看看表，时间正好。

薰子在邮件里说，希望他跟公公也说一声。生人上小学了，她希望把今年的生日会办得热闹些。

和昌给多津朗打了个电话，回答和他预料的一样，“我就不去了”。

“那天我不方便。周六父亲不在家不太好，不过祖父嘛，就算不在，孩子也不会觉得奇怪的。虽然很想祝他生日快乐，不过还是请快递把礼物送过去吧。”

这明显是不想与薰子照面。多津朗还是不喜欢她。和昌只说了声“好”。

出租车开到家附近的时候，朝同一方向行走的母女俩映入眼帘。和昌示意司机停下，摇下车窗，叫了声：“美晴！”

美晴回头，“啊”了一声，向他点头致意。

和昌飞快地付了车费，下了车。

“她也请你们来了啊。”他一边走近，一边说。

他原以为对方会马上给出肯定的答复，结果回答并非如此。

“是我问姐姐的，问她生生的生日要怎么过。因为每年都会用某种形式来庆祝的嘛。姐姐说要把学校的朋友请来，开个生日会，我就问我们是不是可以在那天把礼物带过来……姐姐说那也行……”不知为什么，小姨子有些口齿不清。

和昌觉得奇怪。既然想把生日会办得热闹些，连多津朗都请了，为什么不请美晴他们呢？

“把礼物给生生，看一眼小穗，我们就走。”美晴似乎感到了和昌的差异，解释似地说。

“别这么说，请再多留一会吧。生人也会很高兴的。”

美晴只露出一个微妙的笑容。若叶躲避着他的目光，似乎有些疏远。

和昌领着她们进了屋，薰子沿着走廊过来了。看见美晴，她眉毛一挑：“一块儿来的？”

“不，凑巧在路上碰见的。”

“哦，这样。”

“姐。”美晴问候了一声，表情僵硬。

“特地过来一趟，谢谢了。”薰子看着妹妹。

从她们意味深长的目光中，和昌感到两人之间似乎发生过什么不愉快的事情。他想出声询问，却又决定现在还是不问为好。接下来还有漫长的一天，他不想一开始就不顺利。

薰子低头看着外甥女，扬起嘴角，这表情似乎是特意做出来的。“还有若叶，为了生人这么费心，谢谢啦。”

若叶轻轻点点头，仰脸看着和昌。

“姨父，我可以去看看小穗吗？”

“当然可以，去吧。可以的对吧？”

和昌征求薰子的意见，但不知为什么，薰子的反应有点慢，看着另一个方向。

若叶脱掉鞋子，走向瑞穗的房间。但在她开门之前，薰子说：“她不在那里。”

“在哪里呢？”和昌问。

“在客厅。既然是弟弟的生日派对，当然要在那里了。”薰子说着，朝内室走去。

和昌脱了鞋，一看脚边，才发现有一双男式皮鞋。

和美晴、若叶走到客厅一看，眼前的景象令他大吃一惊。室内用气球、彩带等派对用品装饰得热闹非凡，若叶不禁叫出声来。

“真是太棒了。”和昌看着墙上挂着的银色“Happy Birthday”的字样，嘟囔道。

“很了不起吧？”站在桌旁的薰子说。

“是你一个人布置的吗？”

“妈妈也帮了点忙。”

“真厉害。”

“谢谢。”

和昌的视线移向窗边。那儿站着身穿休闲T恤的星野。这是他第一次见到星野不穿正装的样子。

“打扰了。”星野恭恭敬敬地低头行礼。

“你也被叫来了啊？”

“是。夫人说希望我一定要来。”

“我想让他来帮忙。”薰子在一旁说，“我一个人有点困难。”

和昌看向星野身旁的轮椅。瑞穗就坐在上面。她身穿华丽的礼服裙，这件衣服他之前从未见过。大概是为了今天特意买的吧。长发的发梢微卷，肯定是薰子卷的。长长的睫毛，双目微闭，看上去就像娃娃一样可爱。

他注意到轮椅背后有张小桌子，上面放着什么东西，用布盖着。仔细一看，布下面有电线伸出来，连接着轮椅的靠背。

“你打算做什么？”和昌问薰子。

她狡黠地一笑：“秘密。”

和昌油然而生一股不祥的预感。他看看星野，对方尴尬地移开了目光。

这时，千鹤子笑容满面地从厨房走了出来，朝外孙女走去：“哎呀，小叶，你来了啊。”

“我给生生带礼物来了。”若叶捧起拎着的纸袋，“生生在哪里？”

“哦，生生啊……”千鹤子确认似地看着薰子。

“在二楼的房间里。”薰子说，又看了看墙上的钟，“他在干什么啊？朋友们应该都快到了。”她不满地皱起眉头，快步走了出去。

和昌叹了口气，往桌子上看去。桌上摆着盘子、杯子，还有叉子和勺子。数了数，一共有七组。要坐在桌子主位，即所谓生日席上的，当然是生人了。

有六个朋友要来啊，他模模糊糊地想。生日会能来这么多人，看来生人的学校生活还是很顺利的。

过了一会儿，他听见了薰子怒气冲冲的吼声，回声在走廊里回荡。和昌与身边的千鹤子面面相觑。

又有声音响起。这次似乎是生人。但具体内容听不清楚。

和昌来到走廊上，正听见薰子的斥责：“说什么傻话，快点下楼！”

“不要！我不想去！”

“为什么？小叶都来了，还有你爸爸。而且你朋友也就快来了。好了，快点！”

生人连连喊着“不要不要”。

和昌走到楼梯口抬头一看，薰子和生人正在上面拉扯着。

“喂，你们在干什么？”

生人正要甩开妈妈的手，中途停了下来，面孔扭曲着，几乎要哭出来。

“究竟怎么了？”和昌问薰子。

“搞不懂。忽然说不想办生日会了。”

“为什么？”

生人蹲在地上，不做声。

“总之，先到客厅去吧。如果你有什么话想说，就到那里去说。”

听了和昌的话，生人开始慢吞吞地朝楼梯下挪动。薰子沉着脸跟在后面。和昌低声问她是怎么回事，她只说不知道。

生人一走进客厅，美晴她们便笑着迎了上去。若叶从纸袋里取出一个盒子，上面扎着一个粉色的蝴蝶结。

“生生，生日快乐！”

生人噘着嘴接过盒子，小声说了声“谢谢”，脸上一点儿高兴的表情都没有，反而更像是痛苦。

“打开来看看吧，生生。”美晴说。

生人点点头，蹲在地板上，想解开那个蝴蝶结。

“等等。”薰子说，“朋友快来了吧？待会再打开吧？”

生人停下了，却仍旧抱着礼物，没有站起来的意思。

“不过，还真够慢的啊。”薰子皱眉望着钟，“已经这么晚了。应该是大伙儿一块过来，大概有人迟到了吧。”

“有可能。要不就是哪里的电车晚点了。”千鹤子说。

“大概吧。总不会迷路吧？”

薰子正要走到窗边去，低着头的生人哑着嗓子轻声说了一句：“不会来了。”

“诶？”薰子停下脚步，回头道，“你说什么？”

生人扬起脸，看着妈妈，眼睛通红。“不会来了，不会有朋友来了。”

“诶？为什么？”

生人默然低头，肩膀微微发颤。

薰子震惊地扬起眉毛，大步走到儿子身边。

“为什么？不是说会来吗？不是说会来六个人吗？山下君、田中君、上野君，还有谁来着？”

生人苦着脸摇头。“不会来了，谁都不会来了。”

“所以问你为什么啊？”

“因为……我没有请他们。生日会什么的，我没有对任何人讲。”泪水从生人的眼眶里滚滚而下。

薰子弯下腰，双手粗暴地攥着生人的肩膀。“这是怎么回事？”

“薰子，”和昌说，“冷静——”

“你闭嘴！”薰子仍然盯着儿子，“回答我！怎么回事？妈妈不是说了吗，要办生日会，让你把同学请过来？你为什么不和别人说，为什么？”

生人不敢迎上妈妈的目光。他拱起肩膀，想要往下缩。薰子抬起他的下巴。

“那，你说有六个朋友要来，又是什么？是说谎吗？”

生人没有回答。薰子前后剧烈摇晃着儿子。

“你好好回答我！是说谎吗？没有朋友会来吗？”

生人的脑袋无力地晃动着，声音微弱地说：“不会来了。”

“为什么？为什么说谎？为什么不请他们？”薰子追问。

“因为，因为……”生人带着哭腔，“因为姐姐在啊。妈妈说要让大家都见见姐姐。”

“那又怎么了？有什么不行的？”

“因为……我说不在了。”

“不在了？什么意思？”

“我对朋友们说，姐姐已经不在家里了。可要是他们来了，就会发现我在说假话。”

“为什么不在了？这不是在吗？你为什么要说谎？”

“要是不这么说，我就会被欺负啊。可如果我说姐姐已经不在了，大家就不会说我什么了。”

美晴在和昌身边用手掩着嘴，“啊”了一声，似乎想起了什么。和昌小声问她：“怎么回事？”

“姐姐把小穗带到生生的开学典礼上去了。为这事，班上的同学们没少说他……”美晴低声回答。

是这样啊，和昌明白了。因为瑞穗，生人在学校里被欺负了。孩子的世界不在乎表面文章，的确会发生这种事情。

“你说姐姐不在了，那她去哪儿了？”薰子问。

生人没有回答，头深深地垂着。做妈妈的又焦躁地吼了一声：“回答我！”

生人咕哝了一句什么。

“什么？听不见。你给我大声一点！”

生人吓得抖了一下，索性破罐子破摔似地说：“我说她死了，已经死了！”

血色瞬间从薰子脸上褪去。“你说什么……”

“不对吗？她看上去就是已经死了啊——”

“啪”的一声，薰子扇了生人一个耳光。

生人大哭起来，可薰子仍然攥着他的胳膊。

“快道歉！向姐姐道歉！这种话，亏你说得出来！”她瞪着通红的眼睛，不等生人站起来，就开始把他朝轮椅那边拖。

“等等，薰子，你太激动了！”和昌把她的手从生人胳膊上拽开。

“你别插嘴！”

“哪有这种道理？我是他爸爸啊！”

“什么爸爸？你什么都没有做过！”

“我的确没做什么，可我一直在为孩子考虑，为了孩子，该怎么做才是最好，我一直是这么考虑的。”

“我也是啊，所以才办了这次生日会。我觉得，只要把生人的朋友叫来，让他们见一见瑞穗，就一定不会再有人对生人说什么了。”

和昌摇摇头。

“有这么简单吗？她只是闭着眼睛坐在那里罢了。孩子是残忍的，他们只会觉得她真的是死了。”

薰子眯着眼睛，弯起了嘴角，在这种时候，她居然露出了微笑。

“但要是她动了呢？”

“什么？”

“如果每次向瑞穗打招呼的时候，她都会抬手回应呢？或者，当生人吹熄生日蜡烛的时候，她双手鼓掌呢？你还会觉得她死了吗？”

听了妻子的话，和昌惊讶地看着星野。就是因为这个，才把他叫来的吗？

星野尴尬地低下了头。

“我说，老公，你还记得那天的事吗？我们决定同意捐献器官，到医院去的那天。我们俩握着瑞穗的手，以为那是永别，可她的手却动了。你没忘吧？所以，我们才确信瑞穗还活着。”

“我当然没忘，可这两件事是不一样的。用机器让她动，是毫无意义的。”

“机器什么的，你不说，有谁知道？”

“那是隐瞒，是欺骗。”

“那不是欺骗，我会让你知道的。我不会让任何人说瑞穗已经死了。——生人，现在就去给朋友打电话，说你要办生日会，让他们都来。说已经准备好请他们吃大餐了，好了，快去！”薰子的声音里又带上了怒气，推了儿子一把。

下一个瞬间，和昌的手动了。这次是他打了薰子一个耳光。她捂着脸，用惊异而憎恶的目光看着和昌。

“你够了！”和昌怒吼，“你明不明白自己在做些什么？不要把自己的价值观强加给别人！”

“我什么时候强加给别人了？”

“这不就是强加于人吗？这不就是硬要别人接受吗？听好了，每个人有每个人的思考方式，我知道你不接受瑞穗的死，我也非常理解，但世上也有处在相同状况之下，却完全接受了这个事实的人。”

薰子剧烈喘息着，双目圆睁。

“你……已经接受了瑞穗的死吗？”

和昌一脸苦涩，摇摇头。

“说实在的，连我自己都不知道。”他的声音宛如呻吟，“但我打算去理解这一切。”

“怎么理解？”

“两个月前，我和近藤医生见过面，和他聊了聊。他仍然认为瑞穗脑死亡的状态没有改变。他说，瑞穗完全没有恢复的迹象，如果做测试的话，应该会被判定为脑死亡。这和长高之类的事情没有任何关系。也就是说，薰子，你坚持瑞穗还活着，只是不想去做测试罢了。你不能否认这一点。”

薰子脸上的红潮渐渐退去，又变得苍白如纸。“其实瑞穗已经死了……你让我接受这个？”

“我不是让你去接受这个。你怎么想是你的自由。但是，有人的确是这么想的。你不能责备他们。”

“死了……”

薰子虚脱地瘫坐在地，脖颈低垂，流露出深深的失望。

看来她是大受打击，可也没办法，和昌想。这些话总有一天是要说出来的。自从与近藤会面以来，他就一直在思考。只是怎么都说不出口，才拖延到了今天。

“薰子。”他柔声唤道。薰子忽然抬起头，她的眼神让和昌吓了一跳，目光游移，没有焦点，充满了异样的疯狂。

“你怎么了？”他问，薰子却不回答。她飞快地站起来，默不作声地大步走进厨房。和昌正想跟过去，她已经走了出来。看见她手里握着的东西，和昌大吃一惊，那是一把厚刃尖菜刀。

“你要干什么？”和昌一边后退一边问。

薰子不说话，用没拿刀的右手抓起桌上的手机，面无表情地不知给哪里打电话。电话终于接通了，她开口道：

“……喂，是警察吗？我们家有人发了狂，拿着菜刀乱挥。能不能赶快派人过来？地址是——”

和昌惊问：“你在干什么？”

“姐！”美晴叫道。但薰子置若罔闻，继续打电话。

“……是家里人……现在没什么事……对，没有人受伤……请不要拉警笛，会影响到邻居的……对，按门铃就可以了。那就拜托了。”薰子挂断电话，把手机扔在桌上，看着千鹤子，“警察很快就要到了。妈妈，你去开门。”

“薰子，你究竟……”

但薰子似乎没听见母亲的话，目光投向轮椅旁的星野。

“星野先生，请你离开瑞穗。”

“啊……是。”星野面色苍白，走到和昌身边。

薰子站在轮椅旁，双手握着菜刀，深吸一口气，眼睛望着斜上方。那姿态明显表示，现在无论问她什么，她都是不会回答的。

最先赶来的是附近派出所的警官们。当得知拿刀的是这家的主妇，报警的也是她本人之后，警官们也十分惊讶。

薰子问他们，还有没有别的警官会来。听说所辖警署刑事课的人也会来之后，她说，那就再等等吧。

没多久，所辖警署的警官们也到了。不知道来了几个人，进屋的只有四个，一个穿便衣的男人打头。听先来的人说明情况后，他们似乎认为事态不算太严重。

薰子见状，问他们谁是负责人。一个四十多岁，外貌威严的人站了出来，自称渡边，是刑事课的系长。

“那么，我来问一问渡边系长。”薰子明确地说，“我身边的是我的女儿。今年春天，她上了小学三年级。如果现在，我把刀刺进这孩子的胸膛，会被问罪吗？”

“啊？”渡边张口结舌，看看和昌他们，视线又回到薰子脸上，“这是怎么回事？”

“请回答我。”薰子把刀尖靠近瑞穗的胸口，“犯罪会成立吗？”

“这……这，”渡边连连点头，“这当然会了，这是犯罪。”

“什么罪？”

“肯定是杀人罪啊。就算被害人一命尚存，也免不了被控杀人未遂。”

“为什么？”

“为什么……”渡边迷茫了，一时说不出话来，“杀了人肯定要问罪啊。你究竟想说什么？”

薰子笑了，扭头看看昌他们。

“那些人说我女儿已经死了呢。说她早就死了，只是我不愿承认罢了。”

渡边完全搞不清状况，只好也扭头去看和昌。

“医生说，我女儿很可能已经脑死亡了。”和昌飞快地说。

“脑死亡……”渡边嘴巴微微张开，接着恍然大悟似地点了点头，“原来如此，是这样啊。”看来对于器官移植法，他多少了解一点儿。

“把刀子刺进已经死亡的人的胸膛——”薰子说，“这还是杀人罪吗？”

“不，可是，这……”渡边看看薰子，又看看和昌，“只是很可能脑死亡，还没有确定对吧？那样的话，就应该以她还活着作为考虑的前提。”

“那么，如果我把刀刺进这孩子胸口，导致她心脏停止跳动，您就会说，是我杀了我的女儿。”

“我觉得是这样。”

“是我导致了我女儿的死？”

“是的。”

“真的是这样吗？没错吗？”

执拗的追问似乎动摇了渡边的信心，他回头征求部下的意见。但部下们似乎也没有确切的答案，都是一副思考的样子。

“如果，”薰子的声音高了八度，“如果我们同意捐献器官，进行脑死亡判定测试，或许就能确定脑死亡。在法律上，脑死亡就等同于死亡。如果是那样，我女儿的死还是我导致的吗？死亡可能早就来临了，这取决于我们的态度。即便如此，杀人的也还是我吗？在这种场合，无罪推定是否适用？”

薰子娓娓道来，和昌不禁惊叹于她思维的敏捷。表面上看来精神错乱，其实大脑正冷静地以可怕的速度在运转。

来自所辖警署的警官代表们似乎完全被镇住了，又是焦急，又是狼狈，太阳穴上汗珠直冒。

“太太，您叫我们来，就是为了讨论这个吗？”渡边神情紧张地问，好像被逼进死胡同的凶手是他自己。

“这不是讨论，是质问。好了，我再问一遍。现在，如果我刺中我的女儿，会不会构成杀人罪？请回答我。”

渡边苦着脸，以手扶额。

“说实在的，我不知道。我不是法律专家啊。”

“那就请您去和专家谈谈吧。现在马上打电话。”

渡边用力摆手。“请您别这么不讲道理。”

“怎么不讲道理了？你应该认识几个律师或者检察官吧？”

“认识倒是认识，可是现在问也没用啊。我能猜到他们会怎么回答。”

“会怎么回答？”

“详情不明，无可奉告——肯定会这么说的。”

薰子长叹一口气。“真是不痛不痒的答复。”

“他们总是这样的，不会用假设语气，除非把其余的具体材料收集齐了摆在他们面前。”

“哦？”

“要不这样？我给您介绍个律师或者检察官，您直接去问他们。怎么样？总之，现在您先把刀放下……”

但薰子无视了渡边的话，朝轮椅后方移动。

“假设是不行的对吧？那如果实际上真的发生了案件呢？”说着，她双手将菜刀高举过头，“请用你的眼睛看仔细了。”

美晴尖叫起来。

“住手，薰子！”和昌向前跨出一大步，张开手臂，“你疯了吗？”

“别过来！我是认真的！”

“那可是瑞穗啊，是你自己的女儿啊！你明白吗？”

“所以我才这么做！”薰子悲哀地盯着他，“现在瑞穗简直被当成了一具活着的尸体。我不能让她置于这么可悲的立场。她是生是死，就让法律……让国家来决定吧。如果国家说瑞穗早就死了，我就不会被判杀人罪。如果说她还活着，我就是谋杀。但我会满怀喜悦地去服刑，因为我一直护理到今天的瑞穗的确是活着的，被白纸黑字确认下来了啊。”

她发自内心的呼喊让和昌心情激荡，他瞬间甚至觉得，既然她喜欢，索性就让她这么去做吧。

“可要是那样，你就再也见不到瑞穗了啊，也不能再护理她了。这样也无所谓吗？”

“老公，你为什么要阻止我？你不是觉得瑞穗早就死了吗？那我这么做不是挺好的吗？人不会死第二次。”

“我不知道为什么，我只是不想让你做这种事。把刀子插进心爱的女儿的胸膛……”

薰子似乎心意已决，大幅度地挥舞着菜刀。这时，一个尖细的声音响起：“不要！”

薰子停下了动作，朝声音来处望去。

若叶浑身发抖，缓缓走上前去，就这样一直走到薰子面前，方才站定。

“薰子阿姨……别杀她，别杀小穗。”和刚才的叫声相比，她的声音又微弱下来。

“退后，小叶，血会溅到你身上的。”薰子的声音很平稳。

但若叶没有后退。

“求求您，不要杀她。因为若叶觉得她还活着，觉得小穗还活着。我希望她活下去。”

“你……你不用硬逼自己这么想。”

“不是的，若叶没有逼自己。小穗是代替若叶成了这样的，那天，她要替若叶去捡戒指，才成了这样。”

“戒指？”

“若叶很害怕，从来没有对人讲过。是若叶不好，戴着戒指去游泳……游就游了，还把戒指掉进了水里……一个戒指算得了什么啊……如果当时溺水的是若叶就好了，现在就不会弄成这样了。薰子阿姨……若叶希望小穗活下去啊，不想让她死掉。”若叶边哭边说。

这件事和昌是第一次听说。看见薰子和美晴震惊的表情，他知道她们也是如此。

“是这样啊。是这样吗……”薰子喃喃道。

“阿姨，对不起，对不起。等若叶再长大一点儿，就会来帮阿姨，帮您照顾小穗。所以，不要杀小穗，求您了。”若叶的泪珠啪嗒啪嗒落在地板上。

时间在沉默中流逝。和昌也没有做声，只定定地凝视着女孩微微颤抖的背影。

薰子叹了口气，缓缓垂下了手里高举的刀。她将刀子紧紧握在胸前，闭上眼睛，似乎在强迫自己镇定下来。

终于，薰子睁开眼，离开了轮椅。她把菜刀放在桌上，走到瑞穗身边，双膝跪地，将她拥在怀里：“谢谢。”

“阿姨。”若叶的声音细细的。

“谢谢。”薰子又说了一遍，“阿姨会期待着那一天到来。”

听了这话，周围的人们才松了一口气，和昌也是其中之一。他这才发现，自己的腋下已经被冷汗湿透了。

“姐，”美晴走了过去，“我对小穗说话，并不是什么演技。你觉得在教堂里祈祷的人们，他们的声音是演技吗？即便到了今天，在我眼里，小穗仍然是我可爱的外甥女。”

薰子的脸色缓和了，点点头。“我已经明白了。”

一阵无力感袭来，和昌疲惫地靠在墙上，视线与身边的渡边相交。

“我们也该撤了。”刑事课系长说。

“不用把我带走吗？”薰子松开若叶，问道，“我是杀人未遂的现行犯啊。”

渡边皱起眉头，摆手道：“您开什么玩笑。”接着他对和昌说：“我会对上面好好解释的。只是家庭纠纷罢了，不会有什么问题的。”

“拜托您了。”

“明白。不过啊，”渡边耸耸肩，“这还真是一段丰富的经历。”

和昌默默低头行礼。

把警察们送到大门，回到客厅的时候，星野也在做回去的准备。

“老公，”薰子走了过来，“我要谢谢星野先生。这么久以来，真的太感谢了。”她双手合拢放在身前，鞠了一躬。

和昌看着星野：“是吗？”

星野点头。“夫人说我可以不用再来了。任务完成。”

“要给瑞穗做锻炼，我一个人就够了。”薰子续道，“只是，我不会再让任何人看见了。”

和昌不知如何回答，只好说：“好的。”

“好了，”薰子用明快的声音说，“各位，今天我们是为什么聚集在一起的呢？我们家小王子的生日会该开始啦！”她环顾室内，看见墙角缩成一团的生人，赶忙过去将他一把抱起，“刚才打了你，对不起，原谅我吧。”

生人破涕为笑，响亮地“嗯”了一声：“我要告诉大家，姐姐没有死，她还在家里，活得好好的。”

“不用说了，再也不用在学校里提起姐姐了。”

“这样可以吗？”

“嗯，可以。”薰子把儿子又搂紧了些。

和昌叹了口气，无意中向瑞穗看了看。

她的面颊微微一动，似乎露出了一个寂寞的微笑。

但那只是一瞬，或许不过是他的错觉罢了。