在甘肃省西南部与青海省界上、党河以南处，有一支属祁连山西段的山脉。该山脉西起当金山口，东至哈拉湖盆西侧，总长约 300 公里，曾名乌兰大坂山，现名党河南山。在《中亚植物志》（Plants of Central Asia）、《中国龙虱》（Water Beetles of China）等诸多自然志书中，我们还可以看到该山脉的另一个名称——洪堡山。没错，这正是本书中提到的，“在中国的北方……也有以他名字命名的山脉”。

不满足于在书斋中与卷帙为伍，亚历山大·冯·洪堡屡屡远行，我国境内的洪堡山便是他勇敢探索的又一笔注脚。正如本书中提到的，他甚至于 1829 年到访过彼时位于额尔齐斯河右岸的清军哨所，尔后在家信中激动地记录道：自己到过中国了，那个传说中的“天朝”。不仅如此，哥哥威廉·洪堡也与汉语世界有着非常密切的联系。虽然威廉不曾到过中国，但他早于 1826 年就撰写论文《论汉语的语法结构》（über den grammatischen Bau der Chinesischen Sprache）。

洪堡既属于全球，也超越时代。在科学可视化广泛应用于气象学、生物学、医学等领域的今天，我们不难从中联想到其将艺术与科学结合的前瞻视域，并追溯到他于 19 世纪就成熟应用在诸多著作中的视觉语言；在一打开互联网就与世界相连的现代，洪堡通过复合索引结构组织各类知识的认知手段依然实用、高效。就个体层面而言，其壮阔的一生向我们生动地展示了：人，可以如何成为一个完整的人。

此次借出版《创造自然》之机，我们有幸“邀请”亚历山大·冯·洪堡再次“来到”中国。希望每一位读者朋友都可以通过本书打开更为广阔的世界。