奎因警官在房间里直跳脚：“把信封给我！”他抢过信封紧紧地握住它，眼睛瞪得大大地到处看，好像生怕有人抢走似的。

“她知道。”席拉用一种很奇怪的口气说。

“她知道？”她父亲叫了起来。

梅杰·高斯焦躁不安地摇着头。

埃勒里站在门边，没有与大家有类似的反应。

“现在马上召开那个鬼董事会议！”老警官像发了疯般地大叫，“没有开会什么都不能做。赶快，赶快开会。我急着要打开这个信封！”他苦笑了一下，盯着信封看，“她知道，”他哈哈大笑起来，“天啊，这个老太婆全部知道。”然后他对着查尔斯大吼，“你听到没有。开会！”

查尔斯一时间张口结舌，好不容易结结巴巴很滑稽地吐出几个字：“是——是的，先生，”然后摇摇头，“没有授权，我可开不了董事会，警官。”

“好了，谁有权利？快说！”

“我想谁都想得到，如果说谁有权利的话，那就是瑟罗。科尔尼利娅是董事长——她已经死了，罗伯特和麦克林是副董事长——他们也死了，瑟罗是唯一还活着的副董事长。”

瑟罗惊讶地站起来。

“好啦，波兹先生，”老警官很急躁地说，“不要光站在那里，通令召开董事会，开始提名，反正赶快做你该做的。”

瑟罗站了起来：“我知道我的职责。查尔斯——麻烦你，我要坐在那张桌子旁。”

查尔斯耸耸肩，然后走过去和席拉坐在一起，她拉着他的手，可是却没有看他。

瑟罗侧身走到桌子后面，拿起一个书镇敲敲桌子。

“会议就要开始了，”他实在不怎么称职，“我们大家都知道，我亲爱的母亲己经过世，而且——”

“请你说重点。”奎因警官说。

瑟罗感觉很没面子：“你真是太为难我了，奎因警官。一切还是得依照正式的程序来进行。现在第一个问题是关于——”瑟罗顿了一下，然后用一种尖酸刻薄的语气继续说，“塞门·安德希尔，他并不是董事会中的一员——”

“瑟罗，我是其中一员，”说话的是安德希尔，带着凄苦笑容，“科尔尼利娅交代的，你知道。”

瑟罗皱了一下眉头：“是的，是的，安德希尔，我知道。”他又清了清喉咙，“除此之外，你不能插手其他事。”他突然在桌子后面的那张椅子坐下来，看起来好像是跌进椅子里的。他看看摆在后面另外一张椅子上的那瓶白兰地，垂涎欲滴。他又张皇失措了一会儿才严厉地说，“我想我们有法定人数，我会接受波兹鞋业委员会的董事长提名人选。”然后瑟罗做了件令人跌破眼镜的事，他站起来，绕桌子走了一圈，面对那张空椅子说：“我提名我自己，”挑战地点点头，然后又绕桌子走了一圈坐了下来，“还有没有其他提名人？”

席拉跳了起来，她的酒窝陷得更深了：“你是最没资格的人！这里所有人都知道你连经营一个花生米摊子的能力都没有，你就饶了这个年营业额几百万的公司吧！”

“你说什么？你说什么？”瑟罗气急败坏地说。

“你会在一年内把公司搞垮的，瑟罗。以前我哥哥罗伯特和麦克林经营这家公司的时候，你跟公司根本就没有一点儿像样的关系！你根本就是成事不足败事有余，尽犯一些丢人现眼的错，你竟然还敢提名你自己当董事长！”

“好了，席拉，”她父亲结结巴巴地说，“别生气，亲……亲爱的……”

“爸，你自己也很清楚，如果双胞胎哥哥还活着，他们其中一个早就顶妈妈的位子当上公司董事长了，这你是知道的！”

瑟罗出声了：“席拉，如果你不是女人——”

“我晓得，你会找我决斗，”席拉按捺不住地说，“好啦，你决斗的时代已经结束了，波兹先生，绝不能让你搞垮公司。我会提名爸爸，如果他也算是董事会的成员——”

“斯蒂芬？”瑟罗很惊讶地瞪着他的继父，觉得怎么也想不到像这种平凡无奇的角色也会来跟他争权位。

“不过看情形我不能提名我爸爸，所以我提名安德希尔先生，”席拉大声地说，“安德希尔先生请接受提名。你起码了解业务，知道如何制作鞋子，你资历最深，也拥有公司的股份——”

瑟罗惊讶地转向这个瘦削的北方佬。

可是安德希尔摇摇头：“我很感激，席拉。不过我不能接受提名，我是一个外人，你也知道你母亲是多么执着地维持这个家族企业——”

瑟罗猛点头：“这就对了，这根本就不关安德希尔先生的事，我不会让他当董事长的，我会先把他裁掉！”

老安德希尔脸色变了：“说这种话可就让我生气了，瑟罗，真的让我生气了。席拉，我改变主意，奉主之名，我接受提名！”

老警官耐不住开始顿脚了：“我的信封！”他大叫，“别在那边婆婆妈妈，赶快结束这场闹剧！”

瑟罗看起来很不高兴，突然间他叫喊起来：“等一下！”然后飞快跑出图书室。

瑟罗的突然跑掉使整个事件耽搁下来，老警官急得眼泪都快掉出来了。他可怜兮兮地看着那个密封的信封，又看看表，派维利警佐“去看看那个脑袋坏了的笨瑟罗到底要上哪儿去”。一边又很烦躁地低声骂埃勒里光站在那儿什么事也不做。

“爸，等着瞧吧。”埃勒里不知道怎么回答，只好这么说。

瑟罗终于回来了，会议才又继续进行。瑟罗一副得意扬扬的样子，胸前口袋里不知道装了什么东西，鼓鼓的。刚刚追出去的维利警佐小声地跟老警官说：“是几张纸，什么文件之类的东西，他跑这一趟就为了拿这几张纸。”

“会议继续召开，”瑟罗雀跃地说，“还有没有其他提名？没有了吗？接下来我们就要举手投票。被提名人有塞门·安德希尔和瑟罗·波兹。委员会的人一人一票，赞成安德希尔先生的请举手。”

“安德希尔先生得两票。”瑟罗顺顺嘴，“现在，我这里有，”他从口袋掏出两个没有封好的信封，“两位没有出席的董事会成员的票，劳拉·波兹和贺拉提奥·波兹，我有他们投票的代理权。”

席拉一下子脸色发白。

“劳拉·波兹。”瑟罗从其中一个信封抽出一份签了字的声明，“我投给瑟罗·波兹一票。”他高傲地把劳拉的文件丢在一边，接着又拿起第二个信封，“贺拉提奥。这一票给瑟罗·波兹。”说完瑟罗。波兹胜利地举起一只短肥的手，“结果——安德希尔两票，瑟罗·波兹三票。瑟罗以一票领先当选为波兹鞋业的董事长。”

瑟罗敲打桌面：“会议到此为止。”

“不，”席拉口气充满憎恶地说，“不可以！”

查尔斯握紧她的肩膀。

“结束了？”奎因警官向前跨了一步，“如果是这样的话，我们赶紧办正事。埃勒里，打开这个小信封！”

埃勒里用一把拆信刀慢慢打开科尔尼利娅·波兹的信封。这封信对于波兹家谋杀事件的结案有关键性的作用：它将公布凶手的名字。、揭发凶手的姓名一向都是奎因的专长，可是此时此刻，他不知怎么心神非常不宁。

董事会选举会议的时候，众人几乎忘了这个小信封。

此刻他们看着他打开一张长长的打字纸。并且很快地浏览一下全部内容，四周寂静无声，只听见老爷钟滴答作响。

“里面写些什么？”老警官害怕了起来。

埃勒里用一种相当平缓的语调回答：“这是科尔尼利娅写的信，上面注明的日期是她死亡的那个下午，时间是下午三点三十五分。信里写道：

我，科尔尼利娅·波兹，头脑清楚并且心智健全，我知道我因为心脏病的缘故不久人世，我祈求死后在天堂我的所作所为能够得到赦免，我在此作这份声明：我请求这个世界不要判决我，因为这世界本身就好像一个固定的陪审团，会对我的所作所为定罪，而我也知道它会有偏见及伤害。

只有做母亲的才能明白母爱是什么，一个母亲是怎样地疼惜弱小的孩子且厌恶太强的孩子。

我一向疼爱我的孩子瑟罗、劳拉和贺拉提奥。

之所以会这样，是因为他们的父亲，也就是我的第一个丈夫。在他失踪后不久我才知道这些；而对于这些，我从来就没有原惊过他。我诅咒他死。

我冠以他的姓并且把它发扬光大；我所做的比他曾经为我做的还要多得多。

我前三个孩子总是依靠着我，而我也一直是他们的靠山和保护人。

与第二个丈夫的孩子从来就不需要我。我讨厌那对双胞胎的独立性以及他们的能力；我也同样讨厌席拉。他们的存在每天都在提醒我嫁给巴克斯·波兹的第一次婚姻的愚蠢和悲剧。从他们小的时候，我就讨厌他们的健康、活泼、聪明以及正常。

我，科尔尼利娅·波兹，杀了我的双胞胎儿子罗伯特及麦克林。

我就是把警察放进瑟罗枪里的空包子弹换成真子弹的人。我就是从瑟罗藏枪的地方拿起哈利格特理查森左轮手枪的人，并且用它恐吓新闻记者，命令他们离开我当时在的地方。后来，我又偷了瑟罗的一把枪，避开警察的耳目，然后在半夜里带着这把枪潜入麦克林的房间枪杀他——没错，又鞭打他。

我一定会被说成是一个老怪物。或许应该让世人丢我石头——该死的我。

我自愿承担这些罪行，就让这一切都结束吧。

在上帝面前我会为我的行为负责的。

“这封信，”埃勒里·奎因还是用一样的平缓语调说，“上面是软心铅笔的草写签名‘科尔尼利娅·波兹’。爸，”他又说，“我们看看老女人的另外两个签名——在大信封上面以及遗嘱上面的那两个签名。”

还是在这个房间里。

埃勒里抬起头来：“在这份自白书上的签名，”他宣布，“是科尔尼利娅·波兹的真迹。”

席拉仰头大笑，笑个不停。

“我很高兴，”她笑得上气不接下气，“我太高兴了！我很高兴她就是凶手，很高兴她死了，我终于解脱了，爸爸也解脱了，我们安全了，再也不会有任何谋杀案了，再也不会有了，再也不会……”

在她几乎崩溃的时候，查尔斯·帕克斯顿抓住她。

老警官小心翼翼地把科尔尼利娅·波兹的遗嘱、自白书和两个信封放进口袋。

“作记录用，”他叨念了一下。老警官一脸倦容，但松了一口气。他四处张望这个空荡荡的书房，席拉坐过的那张翻倒的椅子，那张书桌，在艳阳下闪闪发光的书名，“埃勒里，波兹案像过眼烟云一般，就这样消散了。”他叹息道，“一个从头到尾棘手的案子，我很高兴终于摆脱了。”

“如果你真摆脱了的话。”埃勒里急躁地说。

老警官板起脸孔：“如果？儿子，你是说‘如果’吗？”

“是的，爸。”

“别跟我开玩笑，话可不能乱说，”老警官几近哀求地说，“你还不满意吗？”

“不满意出现这么差的一个结果。”

“说话正经点儿！”

埃勒里点了一根烟。他向着天花板吐烟，靠着书桌，一副懒散的样子在那里摇着腿：“爸，有一件事我想不通。我尽量不去乱想，可是它的确困扰我。”他眉头皱起来，“我不能不去想它。”

“什么事？”他父亲被弄得紧张起来。

“还有一把枪仍然没找到。”