接下来，让我们探寻上述三种情绪的生理基础。

很多朋友可能听说过一个概念叫作“三脑模型”。它把我们的大脑分为三个部分。

• 原始脑：又称爬行脑、蜥蜴脑，是生物进化过程中最原初的大脑结构，主要负责维持生命，和最基本的运动、攻击、逃跑等本能。

• 情绪脑：又称边缘系统，是哺乳动物初期形成的大脑结构，主要负责原始情感、情绪等功能。

• 理性脑：又称新皮质，是人类特有的大脑结构，主要负责语言、计划、思考、决策等高级功能。

这个概念是医学家保罗·麦克莱恩（Paul D. MacLean）在20世纪60年代提出来的，随后便风靡全球。很多人了解大脑构造可能就是从它开始的。不过，对现代神经科学来讲，它其实是一个比较简陋、过时的框架。

一方面，人脑的三个部分并不是按照顺序进化的，只是分工不同罢了。以“新皮质”为例，它并不新，也不是人类特有的脑区，类似的功能部分，在早期的哺乳动物大脑中就存在，甚至在非哺乳动物——比如鸟类、蜥蜴乃至部分鱼类脑中都存在。它们之所以没有发展出像人类一样的智能，只不过是因为它们的大脑发育不够复杂而已。

神经科学家莉莎·费德曼·巴瑞特（Lisa Feldman Barrett）认为，人类并没有那么特殊，我们只是幸运地获得了更长的大脑发育时间，大脑皮质得以形成极其复杂的结构，从而支撑起高级认知功能。如果给老鼠和蜥蜴同样长的发育时间，它们也能发育出类似我们新皮质的大脑结构（当然，那就是一个全新的物种了，它们认知和思考外部世界的方式可能与人类大相径庭）。

另一方面，三脑模型假定脑区是独立的，每个大脑部位只负责一个功能，但真实情况并非如此。现代神经科学认为，大脑主要靠协作来完成各种各样的任务。因此，现代神经科学主要研究的是“通路”（又称回路）和“网络”，也就是多个大脑部位之间如何协同、连接，而非局限于某个具体脑区。

2004年前后，神经科学家蒂姆·达格利什（Tim Dalgleish）等人提出了一个更新的“情绪大脑”模型。这个模型把我们的情绪系统分为两个网络：一个叫作腹侧网络，包括杏仁核、脑岛、腹侧纹状体和腹侧前额叶等，主要负责情绪的产生、识别和自动调节；另一个叫作背侧网络，包含海马体、前扣带回和背侧前额叶等，主要负责情绪的主动调控。

在这个模型中，最重要的通路，就是“杏仁核-前额叶”通路。这也是跟恐惧、愤怒和焦虑，关系最为密切的通路。

杏仁核是位于大脑皮质下方的，一处小小的、杏仁状的结构，左右各有一个。尽管杏仁核的名字很普通，但它在大脑中却有着举足轻重的作用，它是我们的“情绪中心”，是许多情绪相关通路的核心。

那么，杏仁核的具体作用是什么呢？概括起来就是“情境记忆”和“威胁识别”。

当我们在生活中遭遇到不好的事情，尤其是对我们造成伤害的刺激时，杏仁核就会被激活。它会忠实地记录下当时的情境、线索和感受，把这些信息打包到一起，储存起来，并给它赋予一个名字，叫作威胁信息。然后，杏仁核会驱使大脑不断去扫描周围的环境，获取环境中的信息。一旦它发现环境中存在着跟“威胁信息”相似的线索时，它就会立刻活跃起来，向大脑发送一个信号：危险！当心！接下来，杏仁核会接管我们的大脑，调控身体快速分泌激素，进入“战或逃”的反应状态——要么鼓起勇气去战胜威胁，要么立即逃跑。人脑正是以此更高效地应对环境的威胁和挑战。

你会发现，这恰好跟愤怒和恐惧的情绪相对应。实际上，这两种情绪的本质是一样的，都是当杏仁核监测到环境中存在威胁线索时，促使大脑和身体快速切换的一种应激反应。那么为什么会有两种不同的情绪呢？原因在于身体的唤醒程度不同。愤怒是一种高唤醒程度的反应。它的本质是大脑认为“我能够解决这个威胁，这个威胁是不应该出现的，它破坏了我的预测，让我产生不稳定感，这种感受应当被消除”。恐惧则是一种低唤醒程度的反应。当我们感到恐惧时，其实是大脑认为“我难以应对这个威胁，这个威胁触动了我内心深处某些不好的想象，我不希望这些想象成真，因此我需要逃离它、避开它”。用情绪维度理论来划分，愤怒是负面且可控的，恐惧则是负面且不可控的。

那么，焦虑跟它们有什么关系呢？第一章里讲过，焦虑的本质是对不确定性的担忧。当我们面对一个可能但尚未到来的危险时，它的不确定性就会占据我们大脑的思考空间。这种不确定性所导致的负荷感，以及不稳定所带来的未完成感，萦绕在脑海中，就形成了焦虑。

可以这样理解，焦虑的本质是我们感受到了威胁，但不知道这个威胁有多严重，也不知道我们是否有能力去解决它。于是它就成了一个悬而未决的问题，持续不断地占用大脑资源，让大脑无暇处理更重要的事情。因此大脑才给我们发送“焦虑”的信号，希望我们能快速解决问题，赶紧去消除这个不确定性。

可以说，焦虑与恐惧是同源的，它本质上是一种低度的、持续的、弥散的恐惧。恐惧是由某个具体对象所诱发的应激反应，而焦虑是由这个对象的可能性和不确定性所诱发的反应。传统的研究认为，焦虑和恐惧虽然相似，但控制它们的主要脑区是不同的，恐惧主要受杏仁核影响，焦虑主要受终纹床核作用。但2020年9月21日发表在《神经科学》上的一篇研究论文表明：焦虑和恐惧其实共享同样的脑区，它们都受杏仁核的影响和调控。

综上所述，愤怒、焦虑、恐惧这三种情绪都跟杏仁核有密切的关系。它们的本质，就是杏仁核出于“威胁识别”功能，对我们的一种警告和提醒。

这种功能在远古时代是非常有用的。对危险越敏感的个体，就越容易生存下来，进而把对应的基因传递下来。但是到了现代，这个功能就显得过于活跃了。周围环境不再危机四伏，但我们的“威胁识别”功能仍然在辛勤地工作，反而给我们造成了困扰。

实际上，许多研究发现：那些行动力比较弱，遇事习惯瞻前顾后、犹豫不决的人，杏仁核的体积往往较大，活动也较为活跃。这就导致他们遇到问题时，总会下意识地夸大风险和后果，自己把自己吓倒，以致寸步难进。

除了削弱行动力，过于活跃的威胁识别还会带来一个副作用：灾难性想象。

很多人可能都有过这样的体验：当你感到焦虑的时候，你往往会不自觉地去想象最坏的后果。比如考试落榜了怎么办？进裁员名单了怎么办？把活动搞砸了怎么办……尽管理性上知道这些后果发生的可能性很小，但就是忍不住会去想象，把自己代入对应的情境里，从而一直忧心忡忡，思绪不堪重负。这就叫作“灾难性想象”。它产生的原因是，为了更好地趋利避害，大脑被塑造得对危险远远比收益更敏感。哪怕是好坏参半的结果，大脑也会自动对坏结果赋予更高的权重，更加谨慎地对待。这就导致了大脑总会过分夸大可能到来的危险，让我们把目光聚焦在威胁上。

如何平衡和改善这种情况呢？这涉及“杏仁核-前额叶”通路的另一个部分：前额叶皮质。

前额叶皮质是大脑皮质中至关重要的一部分，顾名思义，它位于额叶的最前部，大致在额头的位置，主要负责决策、计划、抽象思考、推理和策略等高级功能。在这些功能中，有一个非常基础、重要的功能：抑制。前额叶皮质相当于整个大脑的调度中心，它能够抑制我们各种各样的念头、冲动和行为，让我们冷静下来，为理性思考留出空间，避免被自己的冲动和天性所支配。

为什么喝酒会令人神志不清、做出种种荒诞无稽的事情？原因就在于酒精抑制了前额叶的活跃，从而削弱了前额叶对全脑的抑制功能，使得我们被动物性所支配。

在“杏仁核-前额叶”通路中，前额叶与杏仁核是互相抑制、动态平衡的关系。当杏仁核活跃的时候，它会暂时抑制前额叶皮质，获得大脑的掌控权。于是这时，我们会感到脑子一片空白，内心完全被恐惧攫住，六神无主，满脑子里只有“怎么办”。而当我们冷静下来，用理性去考虑问题时，前额叶就会被激活，它会反过来抑制杏仁核的活动，让我们能够重新客观、冷静地审视问题，发现自己先前的荒诞和可笑。从而帮我们清空思绪，有更多的空间去筹划和思考解决方案。

因此，有些人特别容易受负面情绪的侵扰，其中一个非常重要的原因就是他们的杏仁核太强大、太活跃，而前额叶又比较弱，锻炼得比较少，从而无法彻底“镇住”杏仁核。对应这一问题的方法就是锻炼我们的前额叶，让它具备更高的优先级，能够在需要的时候优先被激活，进而抑制杏仁核的活动，让我们从情绪主导切换成理性主导，为大脑腾出思考的空间。

第一章讲过，大脑是用进废退的。要锻炼前额叶，最好的方法就是多去使用它。多去面对新的场景，思考新的问题，充分调动前额叶的功能，去计算、筹划、分析，让大脑养成习惯，遇到问题首先激活前额叶，让前额叶主导判断和行为。

对此，一个方法是不要停留在自己熟悉的生活模式里，而是多走出去，获取更丰富的经历。新鲜的场景和经历是激活前额叶的有效方式，可以强化大脑做出判断和计划的能力；另一个方法是多去进行深度阅读和思考，这同样可以激活前额叶，锻炼综合处理信息的能力。

小结一下。愤怒、恐惧、焦虑三种情绪的生理基础都与“杏仁核-前额叶”通路密切相关。杏仁核和前额叶是互相抑制、此消彼长的关系，锻炼我们的前额叶，可以有效抑制杏仁核的活跃，从而减少负面情绪的困扰。