虽是一月份，银座的街道上却令人感觉不到什么活力。不景气的状况并没有好转，人们仍受困于阴郁的情绪。偶尔能看见残留着新年氛围的陈列窗，却只令人觉得有些空虚。

哲朗一推开“猫眼”的门，两个女招待立刻迎了上来。一个是宏美，另一个没见过。

“今天一个人？”宏美接过他的大衣，问道。

“是啊，不好意思。我坐吧台就可以。”

哲朗迅速环视店内，然后在吧台前坐下。上座率约六成，没有发现望月的身影。

宏美拿来热毛巾，坐在他身边。

“老板娘不在？”

“估计快要来了。找她有事？”

“嗯，有点事要说。对了，”哲朗又四下看了看，“香里小姐还在休息吗？”他明知故问。

“是啊。真对不起，每次都是我，要不要换个更年轻的女孩啊？”

宏美还是不改那种做戏般的语调。

“不，没关系。你和香里关系不错吧？”

“嗯，还好吧。”

“一起出去旅行过吗？”

“旅行？和香里？啊，我没有。我们店倒是组织过犒劳旅行，但香里好像没参加。”

“你去过她的住处吗？”

“嗯，好像去送过什么包裹。我记得她家好像在锦系町附近。”

“在那里过夜了吗？”

“没有。”宏美摇摇头，用女招待特有的眼神瞪着哲朗，“上回也是这样，西胁先生看来相当在意香里的事，只说和她有关的话题。”

“没办法。这种店的客人不都是冲着看上的女孩才来的吗？”哲朗拿着酒杯试探着说。

“也许是吧，但总是跟我说已经不在这里的人……”宏美一脸赌气的表情，这自然也是演出来的。

哲朗暗暗提醒自己，不要被她那张看似善良的脸和看似诚实的表情编织的假面蒙骗了。长时间一起工作的姑娘们不可能没发现香里的真实面目。

当然，他喝着酒想，那个香里不是女人一事，至今仍令人无法相信。但末永睦美断定，那个人一定是男人。

“一开始我也吓了一跳。我知道在那样的地方必须把身体和内心分开看待，况且我比一般人更能看清这个事实，可还是无法相信那个人是男人。但他本人都那么说了，所以肯定没错。”

哲朗想，一眼就看出美月本质的睦美尚且这么说，自己没能看出来也情有可原。若他本人没有说明，他的常客恐怕也不会知道。

据睦美说，那时那个人好像姓立石，名字就不知道了。似乎是立石主动跟睦美搭话的。

“他问我有没有为户籍而烦恼，因为看到户籍就会明白真实的性别，许多正式的手续必须用户籍上的名字才能办理。我回答我在户籍上暂且将性别定为女性，也认为只能以女孩的身份过日常生活，所以至今还没有感到棘手的地方，但也许将来会有。”

睦美说完，他便说以后若有事找他商量可以联系他，并把联系方式写在便笺上。可惜，睦美不小心弄丢了那张便笺。但她还记得上面写的不是“立石”，而是个女人的名字。哲朗问是不是佐伯香里，她说好像感觉差不多。

哲朗隐约觉得什么东西正一点点变得清晰，但还不确定该不该让它更加明了。

开门声响起，“您好！”不知谁问候了一声。哲朗看看入口，老板娘野末真希子正要进门。她今天穿着素雅的紫色和服。

野末真希子和别的女招待谈了一会儿，又去问候座位上那些傲慢的客人。

“我想和老板娘聊聊。”哲朗对宏美说。

“好的，那你等等哦。”宏美站起来，但没有立刻走向野末真希子，似在等待交谈的时机。

哲朗要了第二杯酒时，野末真希子终于来到他身旁。她那职业性的笑容后面似乎隐藏了几分责备之意。

“去年多谢惠顾。今年也请您继续关照，西胁先生。”

“这么忙的时候来打扰您，真不好意思。”

“哪里。”

“其实，”哲朗看了眼周围，贴近她的脸说，“有关香里小姐的事，想跟您确认一下。”

野末真希子微微叹了口气，仍微笑着，但似乎有些不快，仿佛在说，你怎么又旧事重提？

“那个孩子已经不在这里了。”她没有说还在休假。

“这我知道，所以才觉得您会坦白。”

“我跟您撒过什么谎吗？”

“关于香里啊。不对，这么说也许不恰当，”确认周围没有人在偷听，哲朗接着说，“应该叫立石先生。”

野末真希子仍保持笑容，却像被按下了暂停键，凝固了一般。那只是一瞬间的表情，她很快恢复正常。

“立石先生？那是谁？”

“您装糊涂也没用。我已经知道了。”

她望着哲朗的眼睛，点了点头。

“不知您还知道些什么，那样也无所谓。您没必要来追问我们啊。”

哲朗感觉她就要起身离去，于是拍拍她的肩膀。

“我想知道详细情况，不会给你们添麻烦的。我只是想找到日浦美月。”

野末真希子似乎没料到那个名字会从他嘴里说出，不住地眨眼睛，笑容顿时消失不见。

哲朗说出美月的名字是赌了一把，但他觉得野末真希子应该不会报警，因为这个女人的秘密比自己要多得多。

野末真希子涂了睫毛膏的睫毛低垂着，陷入思索。她终于开口说道：“沿着门前那条路朝新桥方向走，左侧有家叫‘ Pit ’的咖啡厅。你在二楼等我。我很快过去。”

“ Pit ，是吧？”哲朗下了高脚凳。

哲朗很快明白了她为何让自己在二楼等候。走上昏暗的台阶，二楼摆放着四张桌子，一个客人也没有。这样就不用担心会被谁偷听了，也不会被外面的人看到。

服务生端来咖啡时，野末真希子到了。服务生连忙问她要点些什么，她说不用了。

“特意让您来到这里，真是抱歉。”

野末真希子笑了笑，点上一支万宝路。

“香里的事听谁说的？”

“偶然听说的。有人去过关于男女性意识的讨论会，在那里见过香里。”

“是吗？世界真小啊。”她侧过脸，吐了一口烟。

“您肯定知道‘她’是男人吧？”

“呃，差不多啦。”

“没想到‘猫眼’这样的店会雇那样的人。”

“如果知道事实，客人们肯定气死了。”

“客人都不知道吧？”

“那当然。怎么可能告诉他们。”

“您怎么会雇‘她’的？”说完，哲朗不禁想，“她”这个词不太恰当。

“老熟人介绍的。但我没想到会带个男人过来。”野末真希子笑了，这是她真实的笑容。

“您没打算拒绝？”

“如果一开始就知道是男的，肯定百分之百会拒绝，但事实上我得知真相是在决定雇‘她’之后。第一眼见到‘她’，我就很满意，详谈之后才知道是那样。当然，那时我免不了有些犹豫，但又觉得那么漂亮的孩子，客人应该不会怪罪，于是下定了决心。”

酒吧经营者里有一部分把女招待的身体当成赚钱工具，野末真希子应该不在此列。

“是个美人啊。说实话，我现在还有点无法相信。”

野末真希子也赞同地点点头。

“那孩子是阉伶。”

“是指……那种阉伶？”

“嗯。”

那是指为了让少年时代的美声保持到成年之后，在小时候就被阉割的男性歌手。哲朗看过一部电影，主人公就是以一个叫法拉内利（ Farinelli ）的著名阉伶歌手。

“如今还有为了保持声线而阉割的人吗？”

野末真希子笑着又挥手又摇头。

“我是说他就像阉伶一样，但的确小时候就阉割了。”

“是谁做的？”

“他自己，他伤害了自己。”

“不会吧？”

“他本人说的，是在上小学的时候。他有哥哥和姐姐，他想变得和姐姐一样，并且从小就觉得自己能变成那样。”

但周围的人都教育他绝对不能变成那样。那会变成怎样呢？会变成身体结实、声音粗犷的哥哥那样。少年于是心想，不管怎样都要阻止这种变化。他终于发现，将导致自己变丑的根源就是垂在两腿间的东西。从那天起，那就成了他最厌恶的东西。只要没有那个……

少年的家里是开面包店的。面包作坊里有把面包切成片的机器。某个夜晚，少年实在无法忍受，就偷偷潜入面包作坊，把自己的睾丸切了下来。

“听到惨叫，父母急忙赶过来，地板上已经血迹斑斑。”野末真希子说，脸上已没有笑容，“说是住院治疗了两个多月。父母问他原因，他第一次说出了真实想法。父母也表现出一定的理解，但没有告诉他‘那你就作为女孩生活下去吧’。对父母来说也是个难题啊。”

“伤后来怎么样了？”

“似乎治好了，但原本的功能基本消失。所以那孩子没有变声，也没有变成男人的身材。如他所愿，没有变成哥哥那样。但是变成姐姐那样，是十年之后的事了。”

终于揭开香里美丽的秘密了，哲朗想。他应该算是中性人。

“他原姓立石吗？”

“立石卓是他的本名。”她用手指在桌子上写下这三个字。

“这些事跟警察说过吗？”

她一动不动地盯着哲朗。“说了比较好吗？”

“不，我不清楚。”

“对于店员和客人的事情，除非有充足的理由，否则我都不会说。就算对方是警察，我也只会说不太清楚，仅此而已。”

“却跟我说了香里的事。”

“因为您已经知道那个孩子是男人。与其让您再费劲去问别人，还不如由我好好解释清楚。”

她似乎在暗示哲朗保密。哲朗自然也无意对别人提及此事。

“他现在在什么地方？”

“这个我不太清楚。他只对我说要躲一阵子，让我不用担心。”

“日浦美月呢？在店里好像是叫神崎见鹤。”

“也是一样。现在在哪里，做什么，我都不知道。”

“警察应该缠着您问了不少关于失踪调酒师的情况吧？”

“是啊，但我的回答只有这一个。”

好像就是那句“不太清楚”。

哲朗一口气喝干已变凉的咖啡，指着那盒万宝路。“给我一支好吗？”

“请。”她说着打开盒盖。哲朗抽出一支，她娴熟地点燃打火机。

“我和日浦美月是老朋友了。详情就不说了，但她好像和户仓明雄被杀事件有关，所以我才这样四处调查。坦白说，您怎么看？关于那两个人的事，您作何感想？”

野末真希子双手托着脸庞，歪着脑袋，长长地叹了口气。

“其实，我曾在一瞬间怀疑过，就在事件发生后，见鹤……美月失踪的时候。”

哲朗点点头，怀疑也很合理。户仓一直纠缠香里，老板娘不可能不知情，美月护送香里回家一事亦然。

“但我还是选择相信她。不管情况怎样，我都会保护她。”

“为什么？”

“香里对我说过。她说：‘老板娘，我们不是杀人犯。我没有杀户仓，美月也没有，这一点请您务必相信。’”

“美月也没有杀……”

“是啊，她也没有杀人。我愿意相信那句话。”野末真希子点点头。