种族问题一直是横亘在美国人民心头的一根刺。

2020年5月25日，美国明尼苏达州明尼阿波利斯市，非裔美国人乔治·弗洛伊德被白人警察德里克·肖万逮捕，肖万单膝跪在弗洛伊德脖颈处超过8分钟，最终导致弗洛伊德死亡。一名旁观者用手机录下了视频，并上传到社交媒体“脸书”（Facebook）上，随后迅速传播开来。

事件爆发后，引发全美30多个州的一系列抗议示威活动。就在我于美国马萨诸塞州剑桥市写下这段文字的2020年6月1日，波士顿地区也爆发了类似的游行示威活动。街道上随处可见抗议的示威者，空中的警察直升机一直在盘旋。这场冲突，为本来就因新冠疫情而备受打击的美国社会投下了更为沉重的阴影。

在美国，与乔治·弗洛伊德之死类似的悲剧，早已是屡见不鲜。

就在不到六年前的2014年8月9日，美国密苏里州圣路易斯县佛格森镇，18岁的非裔美国人迈克尔·布朗（Michael Brown）在未携带武器的情况下，遭到28岁的白人警员达伦·威尔逊（Darren Wilson）射杀。布朗并未携带武器，而且没有任何犯罪记录，在被射杀前他仅与警员接触了不到3分钟。当地警方认为布朗涉嫌一起抢劫案，但与弗洛伊德被怀疑使用假钞一样，都没有确凿的证据。迈克尔·布朗命案发生后，同样引发了连续多日的抗议行动，也一样出现了暴动，最后警方派出大量警员、装甲车，并发射了催泪瓦斯和橡皮子弹试图平息骚乱。

历史总是惊人地相似。两场命案以及之后引发的社会抗议与部分地区的骚乱，乃至警方的反应，都如出一辙。可以说，种族问题是美国社会的痼疾。

在我们谴责这些惨案中美国警方的恶劣行径时，也不能不看到美国黑人的犯罪率普遍高于其他族群，而且其经济表现也最糟糕。我在美国听人谈及黑人的处境时，他们总会摇头叹息，哀其不幸，怒其不争。

非裔美国人历史上的悲惨遭遇、普遍糟糕的教育状况以及经济表现上的不如人意，都不能不令人在对这个群体产生同情的同时，也避之唯恐不及。虽然美国政府在对待黑人以及其他少数族裔方面也做了不少努力，但效果一直不彰。人们普遍认为，美国警察的行为是种族歧视的表现。而美国黑人在这种情况下，又多以暴动的形式来反抗，就像这次弗洛伊德事件引发的骚乱一样。这样一来，就连没有种族歧视的警察也不得不对他们报以严厉的执法，这又推高了美国黑人的犯罪率。这就把美国的种族歧视问题，推向了一个恶性循环。

面对这个严重的社会问题，经济学大侦探们对它所做的探究可谓由来已久。尤其是21世纪以来，经济学大侦探们利用因果推断的武器，通过精心设计的社会实验或细心寻访的自然实验，对于探明种族歧视这种陈年悬案，取得了重大的突破。这一切将有助于种族歧视问题的研究和最终的解决。