约翰很不开心。他对人生从来没有这样厌烦过。目前为止他都耐心地接受着这一切——当成是不愉快的必需，他的内心深处从来不受影响。但是现在一切都变了，外部世界和内心世界重叠了。

他不想欺骗自己，掩饰这变化的原因。他对艾丽格·卡尔一见钟情了。现在他该怎么办？

那天晚上他太慌乱了，没有做任何打算。他甚至没有试着再去见见艾丽格。晚些时候，当梅吉·维特曼邀请他周末去她父亲乡下住处度假时，他急切地答应了。然而令他失望的是，艾丽格不在那里。

他不经意间向梅吉提过一次艾丽格。梅吉告诉他艾丽格去苏格兰看望朋友了，于是他就此打住。他很想继续谈谈艾丽格，但是话到嘴边竟说不出口。

那个周末梅吉觉得他很古怪。他好像没发觉——呃，这是显而易见的事情。她是个很直接坦率的女人，但是这些似乎对约翰起不到作用。他认为她很友善，但有些霸道。

然而命运强过梅吉。约翰注定又会和艾丽格重逢。

他们一个星期天的下午在公园里碰面。他很远就认出了她，心脏怦怦乱跳，感觉都快跳出身体了。假设她已经忘记了他——

不过她没有忘记他。她停下来和他说话，不一会儿他们就并肩走过草坪，他觉得乐不可支。

他出其不意地说：“你相信梦吗？”

“我相信噩梦。”

她严厉的语气让他吃惊。

“噩梦。”他傻傻地说，“我不是说噩梦。”

艾丽格看着他。

“不。”她说，“你生命中没有噩梦，我看得出来。”

她的声音变得温和——很不一样。

然后他吞吞吐吐地告诉她有关那幢白色房子的梦。他做了有六次——不，七次那个梦了。每次都一样，梦境好美——太美了！

他继续说着。

“你看——这和你有关——有某种关联。我第一次梦见是在遇见你的前一晚。”

“和我有关？”她笑了——笑得苦涩短促，“哦，这不可能，这房子太美了。”

“你也一样。”约翰·赛格瑞夫说道。

艾丽格有些恼怒地红了脸。

“对不起，我太傻了，好像是在求别人赞美我，是吧？可我不是这个意思。我清楚我的外表还是过得去的。”

“我还没有走进房子里面看过呢。”约翰·赛格瑞夫说道，“我相信里面一定和外面一样美丽。”

他说得缓慢而认真，但是她假装忽略话中的含义。

“我还想告诉你一些事情——如果你愿意听的话。”

“我愿意听。”艾丽格说道。

“我辞职了，现在看来很早以前就该这么做了。过去我一直随波逐流，得过且过，也知道自己很失败，但自己从来不在意这些。一个男人不应该这样。男人应该发愤图强，获取成功。我辞去这份工作，打算做些其他事情——完全与众不同的事情。比如说到西非探险——我不能告诉你具体细节。这些不该被大家知道。但是如果成功了，那么我就会成为富有的人。”

“所以，你也用金钱来衡量是否成功吗？”

“金钱，”约翰·赛格瑞夫说道，“对我来说只意味着一件事情——那就是你！等我回来的时候——”他停顿了下来。

她低下了头，脸色变得十分苍白。

“我不想假装不懂你的意思。所以我必须告诉你，就这么一次：我永远也不会结婚。”

他考虑了一会儿后，温柔地说道：“能告诉我为什么这样吗？”

“可以，但是这个世界上我最不想告诉的人就是你。”

他又沉默了。然后突然抬起头，牧神般的脸上绽开迷人的笑容。

“我明白了。”他说道，“所以你不让我走进房子里面——连偷看一眼都不可以吗？窗帘都关紧了。”

艾丽格倚身过来，把手放在他手上。

“我只能说这些。你梦见了你的房子，但是我——从来不做梦。我的梦都是噩梦。”

说完她急匆匆地离开了，让人很不安。

那天晚上，他又一次做梦了。最近他意识到，在梦中那幢房子几乎肯定有人居住。他曾经看到过有只手拉下窗帘，也瞥见有人影在屋内走动。

今晚这幢房子看上去比以前更清楚了。白墙在阳光里闪耀，一切显得安详美丽。

突然，他内心充满快乐的浪潮。有人来到了窗边。他知道，因为一只手——他曾经见过那只手——伸出来拉开了窗帘。马上他就会看到……

他醒了，恐惧让他浑身不停地颤抖。从那个屋子里望向他的东西，让他有种难以言喻的害怕和厌恶。

那东西恐怖至极，卑鄙龌龊，让他想起来就要呕吐。最恐怖最可怕的事情是那东西就出现在那幢房子里——那幢美丽的房子里。

那东西的存在让人毛骨悚然，破坏了房子与生俱来的安详宁静。由于那圣洁的墙壁后面有着这样污秽龌龊的阴影存在，房子的美丽，那无与伦比的美丽，从此就被毁坏了。

赛格瑞夫知道，如果他再做关于白色房子的梦，他一定会惊醒过来，以免那个东西突然从白色美丽的屋内看着自己。

第二天傍晚，他离开办公室后直接去了维特曼先生家。他必须见见艾丽格·卡尔。梅吉会告诉他哪里能找到她。

他一点儿也没注意到，当他进屋时，梅吉几乎是跳起来迎接他的，眼神里带着热切的光芒。他握着她的手，马上结结巴巴地说出了自己的请求。

“卡尔小姐，我昨天见过她了，但是我不知道她住在哪儿。”

他没察觉到梅吉冷冷地缩回了手，也没意识到她的声音突然冷淡了下来。

“艾丽格在这里——和我们住在一起，但我恐怕你不能见她。”

“可是——”

“你知道，她妈妈今早去世了。我们刚收到这个消息。”

“噢！”他大吃一惊。

“这太让人难过了。”梅吉说。她犹豫了一下，然后接着说道：“你知道，她死在——呃，精神病院。她们家族有精神病遗传史。她祖父开枪自尽，艾丽格的一位姨妈是白痴，还有一位投河自尽了。”

约翰·赛格瑞夫含糊地应了一声。

“我想我应该告诉你。”梅吉好意地说道，“我们是好朋友，对吧？艾丽格的确很吸引人。很多人都向她求婚，但事实上她是不会结婚的——她不能，对吧？”

“她蛮好的。”赛格瑞夫说道，“看上去都很正常。”

他感觉到自己的嗓音沙哑又不自然。

“谁知道呢，她妈妈年轻的时候看起来一切正常。而且她并不只是——不太对劲那样，你知道的。她完全疯了，疯狂得——让人害怕。”

“是的。”他说道，“可怕至极。”

现在他知道白色房子窗帘后面望着他的东西是什么了。

梅吉继续说着。他唐突地打断了她。

“我实际上是来告别的——并且谢谢你一直以来的好意。”

“你是不是要——离开了？”

她的声音里带着警觉。

他侧着脸对她一笑——斜斜的、凄惨的、迷人的笑。

“是的。”他说道，“去非洲。”

“非洲！”

梅吉喃喃地重复着这个词。没等她回过神，他已经和她握过手离开了。她站在原地，垂在身边的手紧握着，面颊两侧露出愤怒的红色。

在楼下门口台阶上，约翰·赛格瑞夫和从街上回来的艾丽格碰面了。她穿着黑色衣服，脸色惨白，毫无生气。她看了他一眼，将他拉进了一间小起居室。

“梅吉告诉你了。”她说道，“你都知道了？”

他点着头。

“那有什么关系？你一切都很正常。那个——你会安然无恙的。”

她忧郁哀伤地看着他。

“你会安然无恙的。”他重复着。

“我不知道。”她用几乎听不出的声音说道，“我不知道，我告诉过你——关于我的梦。当我在弹琴的时候——那晚坐在钢琴前——那些东西紧攥着我的手。”

他直视着她，浑身无力。当她说话的时候，在一瞬之间，有东西从她眼里流露出来，不过转眼就消失了——但他知道那是什么，就是那个从房子窗帘后面望着他的东西。

她注意到他刹那间的退缩。

“你看，”她轻声说道，“你看，我希望梅吉没有告诉你。它夺走了你的一切。”

“一切？”

“是的。甚至连梦也没有了。现在，你不会再梦见那幢房子了。”