建安二十一年（216年）冬，刚刚进位称王的曹操彻底腾出手来，准备给之前趁火打劫的孙权一个深刻的教训。曹操动员了赤壁之战后规模最庞大的部队，号称步骑四十万，这个数字应该不实，但估计十五万左右还是有的，孙权则以七万人迎战，由此拉开了第二次濡须之战的序幕。

这一次，东吴在濡须坞的防御工事已经彻底修筑完成。此战中，濡须坞将发挥重要作用。

这一情况曹操心里一清二楚，他并不打算硬碰硬，而是精心布置了一个两路夹击的计划。其中一路为偏师，从合肥出发经巢湖正面进攻东关下的濡须坞；另一路为主力部队，由曹操亲自率领，这路人马计划避开东吴重点防备的濡须坞，直取濡须口，最后沿濡须水逆流而上。最后两路夹击，攻下濡须坞。

建安二十二年（217年）正月，曹军主力进至居巢。居巢是先秦时期一个古国的名字，后为楚国所灭，成为吴楚两国争夺的地区。关于居巢的具体位置，历来有颇多争议，江淮一带有多个疑似居巢的地点。主要观点有两种，一种认为居巢在今安徽省巢湖市一带，另一种认为在今安徽省桐城市以南。笔者认为若考证汉末时期居巢的位置，主要应参考《后汉书》。据《后汉书》记载，庐江郡有个居巢侯国。如果居巢在巢湖市附近，那应该属于九江郡而非庐江郡。因此，当时的居巢应该就在桐城市以南。

曹操将这里作为进军的前沿基地，还有另一层考虑，就是为今后淮南的防务布局。他始终没有放弃经营庐江，但之前皖城屯田的计划被吕蒙破坏，曹操决定改变部署。对曹操来说，皖城的地理位置是不利的，因为孙权可以沿着皖水快速进兵，得手后立即撤退，想救援根本来不及。

根据江东军队作战依赖江河的特点，曹操选择了远离水道的居巢，这样敌军就很难像之前一样突袭了。而且，居巢位于交通要道之上，无论是从夹石口还是无强口南下，都要经过这里。在此地驻军，不仅方便后方进行支援，而且如果孙权进攻合肥，居巢的守军还可以营救，可谓一举两得。不过那是以后的事了，这次战役中，居巢的价值就是进攻的跳板。

二月，曹军主力继续东进，抵达居巢以东的郝溪。然而就在此时，曹操收到一个坏消息。为了防御曹军的强大攻势，吕蒙做了充分的准备，他在濡须坞设置了上万张强弓硬弩严阵以待。不过，此次曹军两面夹击的战术由不得他继续被动防守了。吕蒙不禁想起了九年前的赤壁之战，当时周瑜面对的也是类似的形势，周瑜没有以固定思维死守夏口，而是主动出击粉碎了曹操两路夹击的计划。

于是，吕蒙决定效仿自己的前辈。他趁曹军部署尚未完成且北路军立足未稳，发起了一次主动进攻，将这支部队的前部先锋击败，取得一个开门红。曹操闻讯大怒，继续敦促进兵，然而没过多久他就将迎来第二次打击。

当时，曹军主力先锋已经进至濡须口。为了不让濡须坞的吕蒙两面受敌，孙权派猛将甘宁率三千人为前部督，准备对曹军发起夜袭，以延缓对方的行动。为了这次袭击，甘宁挑选了百余名精锐，人数如此之少是为了不惊动对方，他们喝下孙权赐的米酒后便毅然决然地上路了。到了二更时分，甘宁等人衔枚疾行，潜至曹操大营，迅速破坏了营门处的鹿角，冲入营中。这支精兵如虎入羊群一般大开杀戒，曹军猝不及防，很快就被斩杀数十人。见敌兵来袭，曹军这才慌了神，他们以为是东吴大举进攻，连忙起身迎战。甘宁见目的已然达到，也不恋战，直接撤军向孙权复命去了。

据《江表传》记载，甘宁撤退后，曹军大营中“惊骇鼓噪，举火如星”，可见这次突袭给对方造成了多么大的震撼。见此场景，孙权心中大悦，对甘宁说：“这下得把曹操这老家伙吓一跳吧？我策划这次行动只是想试试你的胆子。”这次出击的意义重大，虽然斩获极为有限，但震慑了曹军，立下大功的甘宁得到增兵两千的重赏。

不过，曹军毕竟拥有两三倍的兵力优势，在濡须口和他硬碰硬并非明智之举，于是孙权主动放弃了这一地区。可是这样一来，吕蒙所部就会陷入孤军奋战的境地，孙权就不怕曹操将其围歼吗？这里甘宁突袭曹营的重大意义就凸显出来了，突袭给东吴争取了一定的时间。曹操之所以选在冬季出兵，就是为了趁冬季水浅，最大程度地削弱东吴的水军优势。可随着春季的到来，江河的水位开始暴涨，曹操再次面临着“春水方生宜速去”的窘境。

濡须坞是一个水陆两栖的要塞，强大的东吴水师可以通过水上对其增援、提供补给，即使曹军占领濡须口，但在水军不足的情况下也无法将其封锁。再加上濡须坞当地多山，曹军虽众却很难展开。因此，曹军在不掌握制水权的情况下很难攻陷这座要塞，这就是孙权毫不担心吕蒙陷入重围的原因。

不过，曹操还想趁春涨彻底到来之前的窗口期再尝试一次，于是令张辽、臧霸为先锋发起进攻。但天公不作美，曹军行军途中暴雨连绵，耽搁了一段时间，等张辽所部抵达濡须坞的时候，水已经涨起来了。

看着东吴的蒙冲巨舰在濡须水上往来穿梭，曹军将士心生恐惧，战意消沉。张辽见此局面，也开始打退堂鼓，萌生退意，但同行的臧霸阻止他说：“魏王何等英明，他绝不会轻易放弃我们，不必擅自行事。”果不其然，第二天撤退的命令就送到了。

至此，曹操这次声势浩大的进攻基本算是彻底失败了。但他又不甘心这样轻易撤退，于是曹操酝酿了一个新的计划。曹操回想起当初讨伐马超、韩遂的渭南之战，当时他和西凉军在潼关一带对峙，为了打破僵局，他命徐晃和朱灵从北线迂回偷渡蒲阪津，最终大获全胜。这次，曹操想来个故技重施。

虽然濡须口是长江上一个重要的地点，但这里不是渡江南下最理想的位置，长江下游首选的渡江点是牛渚矶。于是，曹操暗中派兵进占历阳县横江浦，此地位于牛渚矶对岸。曹操若能渡江成功，则可对孙权形成包抄，到时候形势或许会有逆转。但这一手对于东吴来说是没有用的。要知道，当年孙策渡江消灭刘繇走的就是这条路线，孙权怎么可能不加防备呢？果不其然，魏军刚刚抵达横江浦，其动向就被查知，东吴水军立刻前往阻击。

按说掌握了制江权的东吴只要封锁住牛渚矶一带的长江水道，就可以达到战略目的，但这一次天时站在了曹操这边，突如其来的大风竟然将东吴战舰吹到了长江北岸。横江浦的曹军见状，不明所以，没有轻举妄动。而更加恐惧的是东吴这边，一旦曹军反应过来发起进攻，船只在大风中难以轻易驶离岸边，东吴军队将面临全军覆没的危险。

东部这支部队的主将是徐盛。之前合肥之战时徐盛所部被张辽打得狼狈不堪，这次他势必要用一场胜利洗刷曾经的耻辱。徐盛对目前的危局心知肚明，他决定主动进攻，为本方争取时间，于是领兵下船杀向曹军。曹军本就对东吴的部署不甚了解，以为对方是以主力大举来攻，很快就陷入混乱，纷纷“披退走”。徐盛见已经达到目的，为了不暴露自己的底细，大风停歇后很快就撤退了，一场危机就此解除。

这下，曹操是彻底黔驴技穷了，他的所有作战计谋都被一一破解，此次南征注定又是无功而返。只不过，刚刚成为魏王的曹操不愿轻易放弃，称王后的首战岂能如此虎头蛇尾？战局就这么僵持了下来。

其实，孙权何尝愿意再战？按他的规划，应该是通过武装刘备让曹操产生警惕，从而让曹操将刘备视为首要的打击目标。可如今，自己仍然承受着主要的压力，这样一来，借荆州岂不成了亏本生意？孙权是个务实不务虚的人，既然双方都无意再战，他决定给曹操一个台阶。

于是，建安二十二年（217年）三月，孙权以亲信徐详为使者，前往曹操处请降。

曹操虽也有罢兵之意，但好面子的他仍给了徐详一个下马威，只听曹操说道：“我欲渡过横江浦，与讨虏将军畅游姑苏，于长洲林苑行猎。若能如此，我愿足矣。”长洲在今天江苏省苏州市一带，位于太湖北岸，是当年吴王阖闾的猎场，曹操此语和赤壁之战前给孙权信中所言之“会猎于吴”颇为类似，流露出浓厚的威胁之意。徐详心中暗自发笑，曹操要是能渡江早付诸行动了，何必在这里喋喋不休呢？于是，回应道：“大王若是如此行事，岂不是效仿嬴政和夫差？恐怕不是吉兆吧。”曹操闻言大笑道：“足下这不是预设我心怀狡诈嘛。”就这样，在一片和谐的气氛下，孙权正式向曹操请降，孙曹再次联姻，曹操随即撤兵，让夏侯惇、曹仁、张辽等留守居巢，双方开始了第三次蜜月期。

其实，曹操愿意接受孙权的请降，除了他自忖在东线难有进展外，应该也与他预感到刘备即将对汉中动手有关。不久前，张飞在巴西郡发动击败张郃的宕渠之战就是刘备进攻的前兆。这种背景下，曹操肯定不愿两线作战。而孙权通过一次成功且灵活的外交活动为自己创造了有利的局面，赢得了宝贵的五年发展期。当然，这是靠真刀真枪打出来的。

第二次濡须之战将东吴长江防线的严密体现得淋漓尽致，也对长期以来的防御作战起到了积极作用。这些年，孙权凭借过人的领导力和灵活的外交手段，让事业更进一步，赢得了稳定的外部环境，巩固了自己的统治。他的表现虽不能说没有瑕疵，但总体上不失为乱世中的一代雄主。

可话又说回来，孙权向曹操请降并不是什么秘密，刘备不可能一无所知，但他对此没有给予足够的警惕，这应该算是他的一大失误。

就在孙权和曹操停战的这一年，鲁肃去世了。这个维系着孙刘之间脆弱同盟的人，是双方能够压制矛盾的唯一纽带。他的去世，让江东内部的疏刘派彻底抬头，孙权只能潜移默化地被他们影响。如今，大势已经无法更改，在荆州的局势最终尘埃落定之前，双方再无和解的可能。曾经改变历史走势的孙刘联盟即将走向尽头，而孙权和刘备这两位乱世枭雄事业的上限也将被锁死。