王宝根的两个弟弟又装了两吨青辣椒来县城贩卖，堆在厨房里像座小山。王宝根借了两辆板车，两个弟弟各推一车，每天一早到农贸市场去卖辣椒，晚上回家吃饭。卖了一星期，没卖完的辣椒已开始腐烂，屋子里充斥着酸唧唧的味道。阳光从厨房门缝里照进来，形成一道光柱，照着无数小虫满屋子飞扬。明摆着这次的买卖又要蚀本，但兄弟仨每天却心情很好，每晚不喝个脸红脖子粗就决不罢休。他们有着说不完的话，声音大得连屋顶都要掀掉，灯光下墙壁上摇晃着他们的影子。

烂了的辣椒就像拿不上手的稀泥，兄弟仨仍在算计着这次要赚多少钱，简直是自欺欺人。有一晚冬莲实在听不下去了，插嘴道：“不知你们怎么算账的，辣椒都烂掉了四分之一，还指望赚钱，我看能不亏本就算不错了。”看到他们每晚狂喝，冬莲实在生气。他们仨一餐的酒菜钱，够冬莲一家人用上三四天。而两个铁公鸡从来都是吃白食，一毛不拔。每天冬莲都是一副冷冷淡淡的样子，买菜做饭也是磨磨蹭蹭。

王宝根看在眼里，气在心里。他本就大男子主义十足，对着乡下的兄弟，更有一份虚荣心。冬莲在他弟弟面前摆脸色，他感到难堪，心中早就十分气恨。只见他两眼一瞪，先将桌上的酒杯酒瓶推到地下，再用手对着桌子一扫，残酒剩饭便直往地下砸去，发出一片乒乒乓乓的声音。转瞬间，他又狠狠将冬莲推到墙边，重重甩过几个耳光，然后拽着她的胳膊把她拖至门外，最后转身将门牢牢关上，插销的咔嚓声十分刺耳。一连串动作让他两个弟弟看呆了，他们愣在椅子上，来不及反应。

夜晚的马路黑咕隆咚，没有路灯，只有少得可怜的几颗星星发出一点光亮，照着城郊空荡的田野和路边黑漆漆的树木。冬莲双手抱在胸前，影子般地在马路上漫无目的地走着，任由眼泪大把大把淌在脸上，喉咙里发出令人毛骨悚然的哭声。

“小李，怎么啦？这么晚还在这里走来走去，哭个不停……咳！又挨打了？”

听声音，冬莲知道这是工会主席老孙。

“我送你回去，真拿你那老公没办法，谁劝也没用。”

“今晚我不能回去，回去会挨顿毒打，他喝醉了，呜——呜……”

“那怎么办呢？天这么冷，你总不能走到天亮吧？”

“求你让我到图书室去住一夜，明天一早我就到单位去。”

“你老公知道了怎么办？他会怪我多管闲事。”

“我不会告诉他是你帮了我，我不会害你的。你把我反锁在里面，明早麻烦你开个门。”

“好，就这么办吧！”老孙看冬莲实在可怜，不忍心拒绝。

冬莲跟着老孙到了图书室。老孙拿给她一件值班的棉大衣，就反锁上门走了。

冬莲穿着棉大衣躺在一条木沙发上，仍冻得浑身发抖，她的心更是彻骨地寒冷。她想开灯坐起来，又怕被人发现，疲惫不堪却睡不着，只好在这黑暗里痛苦地胡思乱想。她恨这桩婚姻，恨王宝根，那些发生过的事情都存在记忆深处，在这孤寂的夜晚，即使不去想，它们也会不由自主地蹦出来刺激她。一幕幕、一件件，就像放电影一样鲜明而清晰。

好不容易熬过了一个漫长秋夜。大清早老孙来开了锁，冬莲像把断了骨子的伞，无精打采地从图书室里走出来，走进自家厨房，推出自行车摇摇晃晃地去上班。