唐子嘉二老板回到自己家里，在大院子的花坛旁边就看见一个人从客厅里走出来。二老板脸上立刻有了点喜气，就站住了招呼道：

“啊，福田兄，失迎，失迎！朱润翁也来了么？”

“也来了。我们也是刚来得不久。”

那唤做福田的中年男子回答。他姓金，是停闭了的华光织绸厂的营业主任。

当下金福田抢前一步，把嘴唇凑近着二老板的耳朵，正想报告什么机密事情，忽然在二老板的头顶像掉下来似的爆开了“哑”的一声。二老板和福田都吓了一跳。二老板朝外退一步，仰起头来看时，原来花坛旁边的一枝梧桐上有一个很大的鸟巢，两只黑老鸦正绕着巢在飞，一边飞一边又“哑哑”地叫了几声。

“小王真混账！这样大的鸟巢也没趁早拆了去！”

二老板皱着眉头说，无意中又看了看满地的鸟粪。从昨晚来了后，到此时为止，他走过这大院子已经有四次，然而现在方始发见那些青石板上有那么多的鸟粪。

二老板也无暇多管鸟粪或鸟窠，只朝金福田做个手势。于是二老板在前，金福田在后，倒又朝外走。二老板估量来金福田有机密话要避过了那位朱润翁先说，而二老板自己也有几句话要先问一问。他们抄过一道走廊，正想走到第一进房子的一个边厅里去，忽然听得癞痢小王的声音在二门外大嚷特嚷。

“小王真混账透顶！”

二老板嘴里咕噜着，便朝二门外吆喝道：“小王！什么事？”这当儿，二老板也看清了小王是和一位戴瓜皮帽穿大衣的人在争闹，这人高颧骨，大眼睛，有点面熟。金福田在后面也看清了，急拉一下二老板的衣角，可是那人也已经看见二老板了，立刻飞也似的跑过来：他那人字呢的中装夹大衣迎风飘开来，像一对大翅膀。

“唐子翁，唐子翁，好极了！——贵价可恶得很，还说你子翁在上海呢！”

那人已经到面前了，二老板只好问一声“贵姓”。

“他是北大街开洋货铺的李惠康——李惠康。”金福田在二老板身后轻声说，又用脚去碰二老板的脚。

那李惠康伸出一只大手来，挽住了二老板，一边说“有点小事要请教”，一边拉着二老板就朝里走。二老板的眼珠朝金福田溜了一溜，似乎在问：“你知道这姓李的来干么？”二老板一时间竟记不起自己和这姓李的有过什么往来了。

“李惠翁！我陪你到外边厅上坐一会儿罢。二老板里边有客。”

金福田笑嘻嘻说，也来挽住了李惠康的臂膊。

“哦，哦，那么就请唐子翁到外边厅上坐罢，我只有几句话。”

李惠康的口吻既没有绅士气，他的力气又大，二老板瞧来是不能脱身的了，就对金福田说：

“请你在里边招呼招呼，我和这位李先生谈几句就来。”

“对啊！我知道唐子翁脾气是来得爽快！我的事几句话就会完了的。”

李惠翁说着，拉了二老板就往外走。

他们的事情果然很简单：李惠康的太太有一千元的私蓄存在二老板大股的立大当铺里，直到本年端阳节立大当铺倒闭了，李惠康方才知道；那时李惠康曾经来找二老板谈过这笔账，可没有结果。今天他不知怎样打听得二老板来了，就特地赶来，希望捞回这笔落水账。

他拿出存折来给二老板看了，就轻而易举地说：

“要不是年关紧急，兄弟也不好来麻烦。前回和尊府的管账胡先生说过几次，胡先生一则推托不曾接头，二则，说是你子翁还没跟旁的股东商量好办法。……”

“对呀！还没商量好办法！立大当的股东除开兄弟不算，还有三位在那里，哎，——是不是，有什么办法总得他们三位也答应，兄弟不便一个人出头称好汉！”

“可是那三位却又说一切都听你子翁理直，你子翁是大股！”

二老板听这么说，就冷笑一声，仰起了脸，不作回答。“外边又说你子翁肯认还二成；这句话，兄弟就不大相信。

你子翁这样场面，存款又不比客账。——”

“嗨！二成不二成，我也没有说过。总而言之，人家欠立大的数目，也不算小呢，立大收得回多少，存户就可以摊还多少；然而从端阳到现在，一个钱也没有收回来。”

“哦——外场盛传已经收回了将近一万呢！”

“没有的事！谣言！”

二老板斩金截铁地不承认，又微微冷笑起来。

这时候，花儿匠老冯端茶进来。二老板随便抬了抬手，算是跟李惠康让茶，一面就叫着那花儿匠道：“金少爷在里边厅上，你去说，等一会儿我就来。”

李惠康惘然端起茶杯来喝了一口；茶太烫，他惊得直跳起来。二老板却也站起来了，朝李惠康一拱手，就说“少陪”。李惠康也忘记了舌头痛，跳上一步，拦住了去路，就强硬地掉动他那条烫痛了的舌头叫道：

“子翁！不！不——慢着。我——还有几句——话！”

李惠康比二老板高出一个头，又加之穿了那件道袍似的中装夹大衣，站在当前，就像一尊门神。二老板苦笑了一下，知道这位洋货店老板有几分蛮劲，只好捺住了性子。

“那么，哎——哎——李，李先生，请你快说罢。”

“好，我爽爽快快一句话：二成也罢，八成也罢，日后再谈；眼前我是过不去了，请你子翁借转几百块！”

“哈哈哈，李——李惠翁，对不起！——嗯，非是我不理立大当的欠款，实在我不好理得。至于向我借转几百块呢，惠翁，我上万银子的账收不起来，自顾不暇……”

“哎，唐子翁，你是哪里话！你这样场面，调动一万二万还有个什么为难的！不比我——咳，子翁，我实在是走投无路了！我算给你子翁听：客账，房租，伙食，朋友的薪工，家里的店账，样样都逼紧来。人家不欠我么？有的，有的！——咳，子翁这里的一笔提开再说，单是我店里放出去的账，只要有七成收回，也勉强够敷衍了，可是望过去三成也难。我是真真没有办法，这才来找子翁相商的！”

“呀——那么，李惠翁，这种市面，你本不该放账的！”

二老板忽然同情似的说起来了。

“啊哟，大老官，你有的不晓得没的苦呢！”李惠康也像带几分天真把双手一拍。“我不放账，只好关店！买主们有几个带现钱上门来？关了店，我一家人吃什么？不比你子翁，有田地市房，生意不顺手，收了就算数。——呵，今天我不是讨债来了，就是来借债罢，总要请你子翁救过这一关！”

二老板皱着眉毛摇一摇头，侧转身拱起手，又想“少陪”了。

“不，不，对不起！唐子翁，”李惠康张开了他的“大翅膀”当门站住。“你手头不便，那么请你出面做个保罢。城里一家钱庄，昨天我去接头过，只要有殷实的保人就行！”

“哦——哪一家呢？”

二老板好奇似的问了一句，心里却懊悔着不该见这姓李的，这姓李的其实难缠。

“就是宝源，阿大先生钱芳行，跟你子翁大概也是知交罢！”

“呵——哈哈！”

二老板不由得怪笑起来，却是无端觉得浑身的汗毛都根根直竖了。

李惠康却不知就里，以为事情有点眉目了，立刻走近一步，加着说：

“我也是转弯托了人去接洽的。不过宝源里不要他作保。

我的数目不多，五百。宝源里要我另外找保——”

“他们指名要我么？”

二老板又好奇似的问一句。这时他心里的味道再古怪也没有了。

“唔——不，呵，是的，是的！我知道你子翁跟钱芳行的交情也不差——”

“没有，没有！我跟他没有交情！”

二老板赶快说，就向旁边移过一步；李惠康马上也跟着移一步，张开了大嘴巴。二老板不等他再说什么，就冷冷地下起逐客令来：

“李惠翁，你既然有这门路，就赶快去想法找保人罢。兄弟是有心无力，对不起，真要少陪了，我那边还有客！”

“我就是特地来找子翁的！成不成，且莫管；只求你出张便条。这一点小事情，你子翁总得答应了。——我可以把存折留在这里作抵。子翁，存折上是一千，本年的利息还没算，——这，这倒听凭你子翁尊便的。”

“哎——”二老板的忍耐已经过了限度。“你这人，太不讲理了！”

“喔喔喔！”李惠康一时之间倒也怔住了，可是他立即狞笑一下。“好！那么，我们讲理罢，做不做保，由子翁的便；然而这笔存款，子翁是不能不理的。今天没有你一句话，我姓李的不走了！”

这句话把二老板气得脸色都变了。他瞪出了眼睛，朝李惠康看了一下，就朝厅外高声唤道：“来呀！”

那时三三两两的暮鸦正从门外天空飞过，哑哑地叫。可没有人来。

同时二老板也立刻想到即使人来了，也没有用；这李惠康到底不比剃头店老板。他深深地呼一口气，就改变了策略，怪恳切地说道：

“李惠翁！我们大家不要说废话。我这年关，也不好过。——你说我场面大，不错，我有的是不动产，可是市面上银根那么紧，我怎么掉得转？你这笔款子，过了年，我一定设法拔还你；此时实在只好对不住了！”

“哎哎！就是年前我等着救急呀！”

“再说，我有牢牢靠靠的抵押品，要是你李惠翁能够代我押到一万八千，莫说你的一千头尽管扣，再借你几百也不算希奇。喂，李惠翁，我说话说到这一步，你总该明白了罢？银根紧得作怪，没有一个人过得去！”

“哈哈，子翁跟我开玩笑了。我要有挪得动一万八千那样的手面，还来这里谈上半天干么？”

“不是这么说的。我说的是押款——”

一句话没完，门外跑来了两个人，齐声叫道：“二老板！

请你快进去！”

这两位是账房老胡和金福田。二老板应了一声，便想夺门而出。可是这小小边厅的一对落地长窗的地位原来并不怎样宽，李惠康的大身子塞在那里，二老板固然挤不出去，外边的两位也挤不进来。

“李惠翁！从长计较罢，二老板难道会少了你的！”

外边的两位齐声劝着。

李惠康一边把身子侧过些，拉外边的两位进去，一边就叹口气道：

“不是我不讲理，不顾面子，我实在是没法，只好找有辫子的拉！”

老胡挤了进来，一面朝二老板做了个眼色，一面就对李惠康说道：

“你听我一个办法好不好：二老板有的是方单房契，我劝二老板拿一两张放在你那里，总算是那一千头的担保；一面人家来逼你的时候，你可以拿出来挡一阵。呵——二老板，这位李惠翁实在也困难，请你照应照应他罢。”

二老板不作声。李惠康却也沉吟起来。乘这机会，眼明手快的金福田就保着二老板冲过了李惠康的“防线”，一面回头唤着老胡道：

“老胡！你同他商量好了，就去请黄医生来。刚才阿凤说：

太太房里火炉生得太旺，太太又头痛了。”