询问了接手植辰工作的植松的住址，出川便出门了。金田一耕助让女佣帮忙准备好床铺，躺下休息。金田一耕助曾在战争中到过新几内亚一带，并没有表面看起来那么孱弱，但还是不可能像精神饱满的出川一样。坐了一夜火车的他颇感疲惫。

伴着淅淅沥沥的秋雨声，金田一耕助迷迷糊糊地躺了一个小时。大约到了四点，他睁眼一看，出川还没回来。于是他钻出被子，打开回廊一侧的拉门，发现雨已经完全停了，庭院比他入睡前显得更加明亮。

金田一耕助刚叠好被子，老板娘就端着茶和点心走了进来。“被子放在那里就好，女佣这就来收拾。”说着，她放下茶盘，倒上茶，“休息得好吗？”

“睡得很好。这里这么安静，真好……托你的福，我也恢复精神了。对了，刑警先生还没回来吗？”

“嗯，还没有。”

“植松家离这儿远吗？”

“不，没那么远。他也许顺道去其他地方了吧。”

金田一耕助想起出川曾说过，也许会根据情况去拜访一下本地的警察。

“也可能是植松不在家。最近很少见他出入，似乎在做黑市工作。”

金田一耕助嘎吱嘎吱地嚼着仙贝，像是想起了什么。“对了，玉虫伯爵曾经的别墅离这儿远吗？”

“不远，走十或十五分钟就到。怎么了？”

“这么等下去也不是办法，不如去那别墅看看。”

“那别墅已经在战争中毁得乱七八糟了，只剩下石灯笼之类的东西。”

“啊，那也没关系。幸好雨停了，想走两步过去看看。该怎么走？”

“要是想去，我让阿澄给你带路……那姑娘正好要去那边。”

老板娘按下呼叫铃，已作好外出准备的阿澄来到拉门外，跪坐下来，双手触地。

“阿澄，你要是去你姐姐那里，就顺便给这位客人带路吧。”

“带到哪里？”

“快到村雨堂的地方有个别墅，是大阪的葛城家的，知道吧？这位客人想看看那幢别墅。”

阿澄不可思议地看着金田一耕助。“要说葛城家的别墅，已经连遗迹都没有了。”

“没关系，只要看看别墅的位置就好。”

“哦，那请到玄关来，我正好要出门。”

金田一耕助来到玄关，不一会儿，阿澄从旁边一路小跑过来。“让您久等了。我来带路，请往这边走。”

雨已经停了，附近的地面都铺着花岗岩，就算有水坑，也并不泥泞，湿润的泥土反而让脚下异常舒服。西边的天空渐渐泛红，似乎预兆着翌日的好天气。

“明天看起来会是个晴天啊。”

“要是不晴就麻烦了。阴沉沉的……”

一边这样聊天，两人走出一小段距离，来到坡道中间。从那里到海边是一块一眼就能看遍的狭长地带，战争过后的惨状显而易见，到处都是废墟和烧焦的土堆，其间杂草丛生，飘荡着寂寞的空气。山阳本线和地方电车沿线简易房屋成排，但在金田一耕助脚下的道路两旁，依旧保持着战争刚结束时的模样。

“还真严重，全都毁了啊。”

“嗯，是啊。”

随后，阿澄谈了一会儿当时人们见面必然会说的话题：战争，空袭的恐怖，人们在火海中冒着枪林弹雨逃跑。

“商业街啊繁华区啊，就算都是简易房屋，也基本恢复了往日的兴盛。可这片地区半毁的房子太多，怎么也恢复不了。因为既不可能建简易房屋，大家在财产税方面也有很多问题。”

阿澄举了两三个例子，说明了这一带的房主们在战后的去向。忽然，她似乎想起了什么。“对了，客人，您为什么要来看葛城家的别墅遗迹呢？”她转向金田一耕助。

“也没什么。只是来看看，没什么要紧事。”

“是和这次的调查有关吗？”

“说有也算有，说没有也没有。”

听到金田一耕助的回答含含糊糊，阿澄偷偷望向他的侧脸。“客人，这么说来，我也想起了一些事，关于刚才您问到的椿先生……”

“哦？什么事？”金田一耕助开始注意起阿澄满含深意的表情，“阿澄，只要是关于椿先生的事，什么都行。无论多小、多无聊都可以。刚才我也说了，希望你能告诉我你想到的事。”

“嗯，但我那时真的没想起来。刚才老板娘让我带您去葛城家的别墅，我这才想起来。”

“什么事？”

“今年一月，椿先生来这里时，我看到过他站在别墅的遗迹上。”

金田一耕助猛地眨了眨眼。“椿子爵？什么时候？十五日？还是十六日？”

“这我就记不清了，但应该是十五日吧。因为刚才也说了，十六日那天，椿先生是带着便当出门的，应该不会在这一带徘徊。”

“我明白了。那椿子爵在那里做什么？”

“这我也不明白。我姐姐就住在葛城家别墅对面不远处，很幸运地躲过了战争的影响。那天我和老板娘请了假，来找我姐姐玩。啊，对了，那天是十五日。正月十五日那天，我去姐姐家玩。在回来的路上，我经过葛城家别墅旁，发现一个男人站在那里，看起来令人毛骨悚然……那时太阳快下山了，天色有些暗。我正要快步通过，那个人忽然转向我。啊，不是椿先生吗？我也吓了一跳……我正想着要不要低头示意，那人猛地扭开脸，离开了烧焦的遗迹，缓缓沿着道路走远了。”

“你后来没问过椿先生这件事吗？”

“没有。椿先生似乎并不知道遇到的是我，什么也没说。而且我也觉得说了不好……再加上那时天色已暗，我也不能完全肯定那就是椿先生。也许还可能是我认错了人……”

金田一耕助沉默不语，一边踱步一边思考。

阿澄看到的肯定是椿子爵。为了调查曾经发生在玉虫伯爵别墅中的某件事，椿子爵特意来到关西，探访这处已几成灰烬的遗迹，这是非常自然的。他一定知道这里曾经发生过什么，才会在踏上这片遗迹时如此感慨。那究竟是怨恨、悲伤，还是愤怒？如果他因此决定自杀，那当时他感情上的波动一定相当激烈。

“然后啊，客人。”

默默踱步的金田一耕助听到阿澄的话，猛地从幻想中清醒。“什么，阿澄？”

“十六日那天，椿先生到底去了哪里，我觉得我大概知道。当然，这只是我的猜测，也许不对。”

金田一耕助默默地转向阿澄。阿澄鼻梁很低，脸形扁平，除了皮肤还算白，就算恭维也很难说是个美女。但她那双细小的眼睛始终透着一股灵气，尤其是从事旅馆的工作，可以在不被察觉的情况下观察客人。

“阿澄，”金田一耕助稍稍加重语气，“无论是猜测还是别的什么都行。你应该听过‘急不暇择’这个词吧？我们正是那些溺水后想要抓住稻草求生的人，心里完全没数。而且你虽然说那只是你的推测，但像你这么伶俐的姑娘，观察到的事物肯定不可忽视。”

“哎呀，我可算不上伶俐。”阿澄立即否定道，但还是显得很高兴。

“听到你说话，我立刻就看出你很聪明。而且你是从事旅馆经营的人，一定通晓很多人情世故，那些我们不会注意到的地方……请告诉我，你觉得椿先生一月十六日去哪儿了？”

听到金田一耕助热烈的语气，阿澄不禁有些慌张。“您这么说，我实在很为难。但难得您问我，我决定说说看。如果我想错了，还请见谅。”她咽了口唾沫，“刚才掌柜问我，该怎么说明椿先生去了明石，我因此想起了一件事。十六日傍晚，椿先生回来后立刻就进了浴室。我帮他收拾西装和外套，闻到了潮水的气味。”

“潮水的气味……”

“嗯，是的。您看，这里离海很近，有潮水的气味并不奇怪。但那时椿先生的外套和西服上的气味不止如此，就像直接在潮水里浸泡过，特别腥，而且还有两三片鱼鳞粘在裤子和衣服下摆上。”

“鱼鳞？”金田一耕助微微瞪了瞪眼，“那你怎么看？”

“椿先生一定是从明石乘渔夫的船回来的……我觉得他不可能自己去钓鱼，因此应该是去了淡路岛。”

“去淡路岛？”金田一耕助不禁回过头。

突起的丘陵遮挡了视线，无法完全看清。夕阳西下的大海对面，淡路岛上的山峦被笼罩在朦胧的烟雾中。金田一耕助猛地感到胸中发热。

“但是，阿澄，难道没有其他通往淡路岛的正规船只吗？渡轮之类的？”

“有，很漂亮的渡轮每天要在明石和岩屋之间往返五六次。但是，客人，椿先生是想尽量隐瞒那时的行程吧？”

“的确如此。东京的警察去调查他时，他虽交代自己来过三春园，却没有详细说。不，不仅没说，他还是以不能讯问详情为条件，才说出自己在三春园住过的。”

“要是那样，客人，”阿澄露出几分得意的神色，“比起渡轮，乘坐渔夫的船更安全。不知您是否了解，淡路岛现在被称为黑市岛，有很多大阪和神户的采购商到那里去。总之，在岩屋买的鸡蛋哪怕只拿到明石，就能卖出三倍的价钱。那些采购商都是坐渔夫的小舢板去。渔夫就算钓了鱼，也不会拿到陆地上卖，而是就在海面上交易，直接卖给从神户和大阪来的采购商。因此渔夫们多少知道一些阴暗的内幕，即使警察来调查，也不会说实话。所以，如果椿先生要在不为人知的情况下去淡路岛，乘坐渔夫的小船比乘坐渡轮安全得多。”

金田一耕助再次看向阿澄。她的叙述条理井然，尽管年龄还小，但不愧是从事旅馆行业的人，知道很多事情。金田一耕助感慨不已。“看，阿澄，我说得没错吧，你不是很伶俐吗？”

“您又这么说……”阿澄那张如同文乐人偶般的脸略泛红晕，“客人，先不论椿先生是否去了淡路岛，我觉得他肯定乘坐了渔夫的船。”

“你为什么这么肯定？”

“那是因为啊，客人，我父亲很喜欢钓鱼。战争期间经济状况还不错的时候，他经常去明石，从那里乘坐渔夫的船去海上钓鱼。那里能钓到日本数一数二美味的鱼。那时，父亲每次钓鱼回来，身上的气味都和椿先生的西服和外套上的气味完全一样。后来，父亲在轰炸中离世了……”阿澄的声音低沉下来，但随即像是注意到了什么，环顾四周，“哎呀，我太专注讲自己的事了，一不留神就要走过了。客人，这里就是葛城家别墅的遗迹。”

金田一耕助闻言，也像从梦中醒过来一样，环顾四周。脚下是一片被完全烧毁的废墟，足有三千坪。在他们所在的坡道旁边，应该曾有一道砖墙或者别的建筑，但已经全部烧毁。裸露的地面上，无论是建筑还是庭院中的树木，无一不被烧得精光，几乎什么都没有留下。正像三春园的老板娘所说，剩下的只有庭院中的石头和石灯笼，而且也已经烧得发白，在秋天的夕阳中凄凉而悲怆。

“全都烧光了啊。”金田一耕助感叹道，“对了，阿澄，椿先生那时站在哪里？”

“那里，您看，那边的池塘边有个石灯笼吧？就站在那旁边。一注意到我，他就从对面的正门向外面走了。客人，到那边看看吧？”

坡道中间似乎曾有个便门，倾斜的石阶在脚下延伸。

“阿澄，可以了，你快走吧，别晚了。”

“没关系。我姐姐家离这儿很近。”

烧坏的石阶颇为危险，但阿澄毫不在乎，踩着木屐快速走了下去。金田一耕助跟在后面。下了石阶，烧塌的瓦砾中到处都是杂草，假长尾蓼的长穗如水面的涟漪般微微起伏。阿澄和金田一耕助的和服下摆都变得湿淋淋的。两人来到刚才阿澄所指的石灯笼旁。

过去这里一定是有名的庭院。池塘和假山的位置以及石头的布置都保留着曾经的风貌，但如今也只不过是空旷的废墟。

“真可惜。我们是没进来过，可即使从墙外看，也能看到大殿一样的屋顶……”

那大殿一般的建筑现在已无迹可寻，只有埋在杂草中的地基述说着曾经的如梦荣华。

一只蜻蜓飞来，停在石灯笼顶部。阿澄像小女孩一样童心未泯，本能地想要抓住它，便来到石灯笼旁。但连指尖都还没碰到，蜻蜓就忽然飞走了。可是，阿澄依旧那样站着，聚精会神地盯着放灯芯的地方。猛地，她转向金田一耕助。“客人，客人！”她惊慌失措地喊道。

“怎么了，阿澄？”

“这里写着奇怪的东西。恶魔在这里……后面是什么字啊？”

“恶魔？”金田一耕助也吓了一跳，来到阿澄身后。

“看，这里……在灯笼的御影石上面……”

石灯笼上放置灯芯的地方烧得花白，表面有一行蓝色字迹，就像用刀刻出的一样，在雨水的浸润下更显浓重。字迹和椿英辅的十分相似：