鬼首村现在似乎是完全被恶魔附体了。

八月十日傍晚，自从有一个老太婆翻过仙人岭，跟金田一耕助等数人打招呼说“打扰，我是阿凛，现在已回到村长身边，请多关照”，并消失在黄昏的薄暮中以来，村里就接二连三地发生了杀人案。

就算是村长放庵仍生死不明，泰子、文子和里子却接连在三个晚上被依次血祭，并且所有这些杀人案似乎都跟当地从前流行的一首彩球歌有关联。如此一来，村民们自然都恐慌起来，担心被来路不明的魔物缠上了。

今晚是盂兰盆节的十六日。家家门口都燃着送神火，被做成船形的茄子、黄瓜与麻秆、莲叶等东西散放在一起，就连烧送神火的人们都立刻逃进了家里，整个村子陷入了紧张的气氛。

龟之汤后面的房间里传来了肃穆的钟声，今晚是里子的守夜仪式。毕竟这里距离村中心有将近一小时的路程，再加上门第观念开始抬头——虽然并没有战前那么严重，可随着战后秩序逐步恢复，这里反倒刮起了一股复古风——所以，今晚参加守夜仪式的客人同前两夜相比，身份和地位出现了明显的下跌。

可是，毕竟里佳经常参加村里的红白事。只要一有什么事，她总是第一个赶到，非常勤快地帮忙，所以今晚的客人居然也很多。其中仁礼家来的是一家之主嘉平，由良家露面的则是户主敏郎，这当然是看在跟歌名雄有婚约的面子上，除此之外另一个原因大概就是同病相怜吧，他们无法装出事不关己的样子。

守夜席上的话题还是集中在这次的连续杀人案上，但谁都没有提出明确的意见，谈论的结果最终还是落在了要看搜山结果而定，这不能不说人们在潜意识之中仍对目前失踪的放庵抱有深深的怀疑。而事实上，如果说谁与这离奇的案件最有关联，村民们脑海里浮出的影像除了放庵之外就真的是再无旁人了。

“听说泰子和文子的情形都跟那彩球歌有关，那么这次里子的案子究竟又如何呢？难道仍跟那彩球歌有关吗？”

面对本多医生的疑问，辰藏依然红着鼻子答道：

“喂，医生，肯定也有关系。说不定就是‘姑娘谁最好，龟之汤姑娘’呢，到最后肯定也是‘剥光衣服被放倒’之类了，难道不是吗？”

辰藏跟里佳一样，村里一有红白事也是第一个赶过去，但他却是冲着喝酒去的，这不免有些可耻。

“老板娘，你听说过有那种彩球歌吗？”嘉平不紧不慢地询问道。

“啊，我从来都没有……大家都知道，毕竟我是外乡人。”尽管里佳已经用香粉掩饰过哭得通红的眼睛，可她耷拉着干瘦肩膀、身穿丧服的样子还是跟平时不同，招来了人们的同情。

“啊，我觉得彩球歌里没有龟之汤的姑娘。”

“为什么，敏郎？”嘉平饶有兴趣地望着这个平时很少吐露意见的笨牛一样的男人。因为敏郎很少在这种席上主动发言。

“为什么？大叔，听说像龟之汤这样的营生，以前是最下贱最让人瞧不起的，那种官老爷怎么会喜欢上这种出身的姑娘呢……”

“啊哈哈，敏郎，你这么说话对老板娘可是很失礼。你说的可是差点就要成为你妹婿的歌名雄的生身之家啊。”

被嘉平委婉地责备了一句之后，敏郎连忙答道：“啊，大叔，我说的是以前的事。现在哪还有这种事……”尽管他慌忙予以否认，可脸还是红得像煮熟的章鱼。

这时，本多少医生打圆场似的叹了口气，说道：“仁礼大叔，这种事到底会持续到什么时候呢？接连三晚的守夜，连续三天的葬礼，就算我的生意是建立在别人的不幸之上，可照这样我也无法忍受啊。”

“啊，真是给先生添麻烦了……”里佳无精打采地耷拉着肩膀，说道，“我们家也是明天举行葬礼，所以今晚的守夜顶多到十点左右就结束。”

“啊，那就好。”嘉平当即赞成，说道，“我家的葬礼虽然是弄完了，可还剩下一大摊子事需要打理。敏郎，你们家也一样吧？”

“是啊，一大摊子事……”

“对了，老板娘，”忽然，从最后面露出头来的本多少医生环顾着房间说道，“好像没看见歌名雄的影子啊，他怎么了？”

“啊，他跟警察和青年团的人一起去搜山了。他说，比起守夜，还是抓住凶手更能告慰亡灵……”

“啊，是吗，那可真难为他了。”

本多少医生一脸怃然，而一旁的辰藏则卷着已有醉意的舌头说道：

“那些警察到底在瞎搞什么呢？事到如今搜山还有什么用，就算是把山翻过来也都是些马后炮。一群笨蛋。”

“哈哈，阿辰你说这话也有点太冲了，人家警察又没有袖手旁观。只是凶手更是棋高一招而已。”

“既然老爷您那么说，那我问您，那个人如何？那个叫金田一耕助的私家侦探……”

“如何？阿辰，你说什么？”

“没什么，那种人天天晃来晃去，反倒是妨碍了破案，我说得不对吗？立花先生好像极不痛快啊。”

“可是，矶川警部好像很信任他啊。虽然你那么说，可那种人说不定就是老滑头呢。俗话说不叫的猫才逮老鼠。”

“就算是不叫的猫才逮老鼠，可像他那样呆头呆脑的人……”

“对对对，说起那个金田一先生来啊，也不知是怎么搞的，今天一整天好像都没看见他啊。”

听到里佳的询问，本多医生给出了回答：“啊，老板娘，金田一先生啊，听说他昨晚去冈山了。”

“哎？去冈山干什么？”嘉平皱起眉回头问少医生。

“啊，好像是觉得这次的案子仍跟昭和七年的案子有牵连，就去调查当时的一个什么文件去了，这是今天白天时矶川警部告诉我的。”

“昭和七年的案子……”

大家的视线不约而同地集中到了脸色苍白的里佳脸上，可是说曹操曹操到，就在这时，阿干进来报信说警部来访。矶川警部并不是一人，而是跟春江和由加里母女俩一起，大概是在半路上碰到的吧。

“矶川警部，听说金田一先生昨晚去冈山了？”

等三人跟里佳寒暄完，又烧完香之后，嘉平盯着矶川警部的脸说道。

“是的，他突然想起点事来。”

“那么，他什么时候回来……”

“这个嘛，昨晚刚动身，我看至少得两三天吧。毕竟，这儿跟冈山几乎没法联络。”

“那就是说，金田一先生仍不知昨晚里子遇害的事了？”说着，里佳不由得眼睛湿润了。

“啊，这个啊，大概他已从晚报上看到了吧。但总之跟这边还没有一点联系。”矶川警部板着脸，抚着连头皮都露了出来的短白发说道，“先不说这个了，在此我想先提醒一下大家，我们决定，从今天晚上起警察将会跟村里的青年团联手进行搜山。因此，村里的警备势必就会变得薄弱，因此大家一定要各自负责，保护好自己。”

“既然这样，警部先生，”连笨牛般的敏郎眼里都放出光来，他往前挪了挪膝盖，说道，“您的意思是说，这种可怕的事情还会继续？”

“不抓到凶手一切都不好说。比如说，那边的阿干，你也得当心才行。这次的凶犯似乎对像你这样的美女特别青睐哦。”

“哎呀，别说得那么吓人好不好！”刚好端来酒壶的阿干顿时呆立在了下座。

“哈哈，不，这不是在开玩笑。春江夫人，你也要照看好由加里。”

“是。”春江一脸惊恐，哆哆嗦嗦地抖着肩膀说道，“恐怖的案子接二连三，所以我想在明天里子的葬礼结束后立刻返回东京。”

“什么，春江，这么说，你想逃走？”辰藏怒气冲冲，在对面大叫起来。

想让妹妹的钱包大出血的想法看来是完全泡汤了，辰藏动辄就对春江横眉立目，而现在正瞪着春江的白眼里也露出一条条血丝。

“这也算不上是什么逃跑，反正墓也扫完了，并且东京那边也一直在催。”

“就算是东京那边再怎么催，你也不能在这节骨眼上逃走。你如果要走，那犯罪嫌疑肯定会落到你的头上，难道就算是这样你也不在乎？”

“哥，你别胡说……”

“谁胡说了，本来日下部是哉那个男人就很奇怪。村里只要一进来那种来路不明的男人就会发生杀人案。昭和七年的时候是这样。而这次又是一个叫日下部是哉的男人……”

“啊，算了算了，别说了。”嘉平用两手按下暴跳如雷的辰藏，说道，“你们俩啊，光看看脸就知道不合。真是一对奇怪的兄妹。就算日下部再怎么可疑，反正警察会有办法，也用不着你们在这里说三道四。不过，由加里！”说着，嘉平把平和的笑脸转向由加里。

“是。”

“你回来得也真不是时候，好像就是专门为了在守夜席上唱歌才回来的一样。今天晚上你也要唱吗？”

在今晚出席仪式的村民中，只有嘉平一人知道前夜和昨夜由加里都参加的守夜仪式上的亡灵，都是她同父异母的妹妹。可是，今晚的亡灵却不一样，是由加里杀父仇人的女儿。虽然矶川警部对此持不同看法，至少从表面上来看是这样的。所以，里佳究竟会不会允许她唱，这正是现在嘉平关心和好奇之处。

“啊，这个嘛……”由加里在众目睽睽之下身体不免有点僵硬，“这就要看阿姨的意思了。阿姨说希望我唱我就唱。如果阿姨说讨厌我的歌，那我现在就退下去……”

这个回答实在是有水平，但辰藏当即就用他那烂醉时特有的嘶哑声叫了起来：“笨蛋，得了吧！今晚又没有青年团那些家伙，那种奇怪的歌就算是听了也没人会高兴的。”

“喂，辰藏先生，”里佳从一旁阻止道，“你可不能说这么失礼的话。”说着，她用袖口擦拭了下眼睛。“可以，可以，由加里，那你就唱吧。可不能只把里子一人丢下。”

“好的，阿姨，那我就先休息一下，然后再给里子唱吧。”

就这样，由加里接连三晚都唱了《枯叶》。这时，矶川警部忽然想起什么似的看看手表，说道：“哎呀，坏了。马上就八点半了。那，老板娘，我这就告辞了。”

“哎呀，警部先生，用不着这么急，再待一会儿吧，就算是为了里子。”

“啊，我倒是很想这样，可那边还有搜山的事，今晚就此告辞。”

“这么说，警部先生也要去搜山？”嘉平睁大了眼睛。

“啊，虽说是搜山，可你们也都看到了，我已经是这把年纪，也无法像年轻人那样满山乱窜了，但也不能老待在这儿逍遥自在地喝酒啊。尤其是昨晚在本多医生那里刚吃了败仗。”

“在本多医生那儿吃了败仗？”

“啊，你们就直接问本多少医生吧。我失陪了……”矶川警部再一次为亡魂进香后，说道，“那么，各位，我先失陪了……”

说着，他便辞别了龟之汤，时间是八点半。

尽管从十日晚上那场大雷雨以来一直都是好天气，但最近也似乎在走下坡路了，今晚的天空就阴沉沉的，看不见一颗星星。矶川警部骑着自行车在干巴巴的路上风尘仆仆地赶路，连吹打到脸上的风都是燥热的。

穿过通往放庵茅屋的上坡路绕过山脚，再穿过环绕着鬼首村山丘的黑幕后，眼前现出了点点灯影。看来搜山的队伍已经出发了，缓缓行进的灯光在阴沉沉的天空下若明若暗，仿佛为三个横死的姑娘燃起了送神火。

矶川警部也不由得心情激动起来，他回到村里的派出所一看，没想到，在昏暗的里间里，金田一耕助跟立花警部补和乾凑在一块儿，正悄悄地说着什么。

“啊，金田一先生！”

“啊，警部，大空由加里……”

就在矶川警部叫起来的同时，立花警部补和乾也大喊着站了起来。

“啊，我故意把大空由加里留在了龟之汤……”

“没、没问题吧？警、警部，大空由加里……”乾的牙齿在咯吱咯吱地响。

“没问题。我看见有一个便衣在监视，并且那个日下部是哉似乎也潜伏在龟之汤附近的黑暗处……对了，金田一先生，在神户那边有没有斩获……”

“警部，请看这个。”

说着，立花警部补愤怒地把一本小册子塞给了他——就是我们在故事的开头介绍的那本会员制的小册子《民间承传》的合订本。幸好放庵的外甥吉田顺吉把这小册子订成了合订本，矶川警部顺着立花警部补哆嗦着手指所指的地方一读，也不由得握紧双拳。