金田一耕助彻底迷路了。他完全不知该何去何从，只得在路旁呆站着。

这里是一片隐蔽在密林中的别墅区。金田一耕助的左右两边密密麻麻地生长着十米多高的树木，树丛间被人辟开了一条勉强供小型汽车通过的公路，在林海里曲折蜿蜒，宛若迷宫。

若是熟悉这片别墅区地形的人，或许能在这迂回的小路上找到些标识之类的东西。但对于今晚刚刚误入此地的金田一耕助来说，这路简直就是为了让他迷失而故意设计的。

迷宫般的道路虽然棘手，更让他头痛的，是今晚的大雾。

高原上的雾是出了名的浓，但他下榻的P酒店附近的雾并没有这么浓。

令金田一耕助迷路的M高原这片别墅区，距离耸立在高原一侧的U山脊十分近。因此当气流被山脊拦截，变成雾降下来时，离山脊越近的地区所受的影响就越大。刚才他坐车来这里的一路上，路面都没怎么湿。

无论科学道理如何，眼前的雾实在太浓了。能见度大概只有三四米，远方即便有路灯，灯光也已没入白茫茫的夜雾中。

雾气挂在树梢上，化作水滴，似雨般噼噼啪啪落下。金田一耕助乱蓬蓬的头发不知何时已被雾气湿透，单衣的领口冰凉。

夜访陌生之地，浓雾加上迷宫般的路，实在太折磨人了。金田一耕助陷入了动弹不得的境地，彻底迷失了方向。

当然，既是别墅区，必是有别墅的。

然而已是九月中旬，避暑消夏的人已经基本离开，隐没在大雾和森林中的一栋栋别墅如今一片寂静，没有半点灯火。

更让人头痛的是，这一带的别墅之间既没有划出明确的界限，也没有院墙。没有院墙，自然也没有院门。

森林里有一条仅容小型汽车通过的公路，有时候明明觉得自己走在公路上，走着走着眼前却会出现一座空置的小木屋什么的。

本来从公路拐到私家道路的入口处，应该竖着块白色的标牌，上面写着姓名和门牌号。但在如此大雾中，稍不注意就很容易错过。

金田一耕助进退两难。不过，还得先解释一下，他为何会在这里迷路呢？

原来，他为了躲避东京猛烈的残暑，这几天来都在K高原的P酒店里住着。

起初他计划待五天就走，但看到报上说东京的秋老虎越发毒辣，他便一天又一天地延长住宿时间。直到有一天，他收到等等力警部从东京捎来的信，说周末想见他一面。

于是金田一耕助决定和警部共度周末后，周一早晨一起回东京。今天便是他们约好见面的星期六。

警部计划于今晚八点半左右抵达这里。

金田一耕助静候他的到来，在酒店里悠闲地打发着午后时光。三点左右的时候，前台给他的房间打电话，说有访客到了。

前台向他转达，访客自称江马容子，因在报纸上看到金田一耕助先生正在此地盘桓，便想见一见他，拜托一件事。

金田一耕助是为静养而来的，自然不想惹麻烦上身，但又不好让来客吃闭门羹，便决定先见上一面。

他让客人到二楼楼梯旁的大厅等他。一见之下，发现江马容子是个颇有姿色的美女。

她看上去二十四五岁的样子，肤色微暗，体态匀称，身高大约一米五五。她下身穿着一条藏青色裙子，上面以红黄两色染着大丽花的图案，上身则是一件红色毛衣。这身装束怎么看都不像是要到酒店专程拜访他人，而是非常简单随意。

但金田一耕助知道，K高原别墅区的人在着装上都是不拘小节的。因此他不但没有觉得对方无礼，反倒感觉十分放松。

何况，金田一耕助的衣服，不过是一件洗褪了色的白底蓝花纹上衣，加一条皱巴巴、松垮垮的夏季裤裙，头发一如既往地像鸟窝似的。他根本没有资格对别人的服装说三道四。

“你就是江马容子女士吧？我是金田一耕助。”

金田一耕助乱蓬蓬的脑袋轻轻一点。

容子诧异得几乎失声叫出来。她先是睁大了圆圆的眼睛，但很快又平静下来，从椅子上站起来说：

“非常抱歉，我太失礼了。我是江马容子。”

说着，从手提包里拿出名片，上面写着“紫阳花社”。这是一家专门出版时尚杂志的出版社。

“嗯，明白了。请问你找我是……”

时尚杂志和我的工作根本就八竿子打不着啊——金田一耕助不禁在心里苦笑。

“嗯，其实……我不是为了自己的事情来找您的，是替别人来的。金田一先生，请问您知不知道红叶照子这个名字？”

“红叶照子？是那个电影明星吗？”

“嗯，是战前红极一时的那个……”

“哦，我当然知道了，她可是默片年代的巨星啊，但我不过是知道名字而已。红叶照子女士有什么事吗？”

“她是我的舅妈。是这样的，她的丈夫叫西田稔，是个医学博士，是我母亲的哥哥。”

“哦、哦，明白了。”金田一耕助似乎也回忆起来了，说，“这么说我好像在哪儿看过，说红叶照子女士和一位医生结了婚，生活得非常幸福。后来怎么样了？”

“嗯，现在舅妈正在M高原的别墅里。她说夏天差不多也要结束了，准备回东京去，让我来帮帮忙……所以我就趁周末过来接她。但舅妈莫名其妙地讲了些不寻常的话。”

“所谓不寻常是……”

“是和犯法的事情有关的……”

“和犯法的事情相关指的是……”

“嗯，其实……”

容子表情突然僵硬起来，不安地环视了一下大厅。这个季节，大厅里没什么客人。

“好像是战前发生的凶案……”容子紧紧地盯着金田一耕助，说道，“听说有起案件，因为凶手死了，所以就没了下文。但舅妈说，最近她在这里见到了疑似凶手的那个人。”

“她见到了那起悬案的凶手？”

金田一耕助嘴里念叨着，紧盯着容子。

到底还是有案件找上门来了。

“是的。”

容子身子绷得直直的，眼睛微微向上瞟着。看上去似乎她自己也被这件事烦透了。

“因为凶手死亡而悬而未决……到底是什么案件？”

“不知道，舅妈也没有说。”容子的表情越发严峻起来，说，“但据舅妈说，那是她还在电影圈里时发生的案件，那时我还没有出生呢。”

“哦、哦，明白了。然后呢？”

“那起案子好像就是在舅妈身边发生的，所以舅妈对那个人……就是那个被认为已经死了的凶手，相当熟悉。当然，直到最近，舅妈还以为那个人早就死了。但前几天竟然在这里碰到了那个人，舅妈十分震惊。”

“嗯，是啊，非常可以理解。”

金田一耕助一边思索着能不能完全相信对方的话，一边观察着对方的神色。

“嗯……现在舅妈很希望您能帮忙，而且是出于两个原因。”

“两个原因的意思是……”

“一个是她发现了如此重要的情况，应不应该保持沉默，是关乎良心的问题，就此希望能听听先生的意见。这是原因之一。”

“嗯、嗯，明白了。那原因之二呢？”

“原因之二就是，我认为舅妈感到自身也有些危险。”

“明白了，因为发现那人还活着，所以就担心对方对自己不利，对吧？”

“是的。舅妈虽然觉得自己没有做出任何已经发现对方是谁了的反应，但说不定对方已经意识到身份败露了……如果真是这样，舅妈的处境的确危险，所以需要先生的保护。这大概是第二个原因吧。”

“那，江马女士，那个人……就是你舅妈偶遇的那个人，是男还是女呢？”

“不知道，先生。舅妈不肯说。因为舅妈担心，担心我知道得太多会连累我。所以她总是说那个人、那个人，不肯明说是男是女。”

“原来如此。”

金田一耕助靠在安乐椅上，隔着矮矮的茶几，看着江马容子说：

“但是，江马女士，你舅妈为什么不报警呢？我觉得这样更简单可靠啊。”

“这我也……”容子困惑地皱着眉说，“舅妈大概是不喜欢警察吧。她可能是想，就算将来无论如何都要报警，也要先跟您商量一下再说……”

“原来如此。”金田一耕助表示理解地点了点头，说，“那她希望我怎么做呢？其实，我并不想在这里插手什么麻烦事……”

“是，我明白您的想法。”江马容子很抱歉地说道，“舅妈也很理解这一点。所以舅妈说，能不能请您今晚屈尊去她的别墅一趟，哪怕只是听她讲讲情况也好。她就是这么说的……”

“这样啊。”金田一耕助思考着，说，“你刚才说，你舅妈的别墅是在M高原？”

“是的。”

“她想让我几点去？”

“八点可以吗？”

等等力警部八点半就会到，不过如果跟酒店打声招呼，自然会有人接待他的。

“请问，你舅妈现在叫……”

“西田照子。”

“今年多大了？”

“虚岁正好五十。不过她看起来完全不像，也就是四十二三岁的样子。”

“她丈夫西田博士呢？”

“战后去世了。应该是昭和二十六年。战后生活刚刚平静下来，结果突发脑溢血……”

“这样啊……真是可惜……请问他们有孩子吗？”

“一个也没有。舅妈的生活一直顺风顺水的，只有这点令人遗憾。”

“很早以前就在M高原有别墅了吗？”

“是的。别墅应该是昭和十二年前后建成的……所以房子已经十分陈旧，门廊的柱子上都是啄木鸟啄出的洞……”

江马容子似乎放松了些，眼看绷紧的表情就要松弛下来。但她马上又认真地催促道：

“先生，您意下如何呢？我这就要回去，给舅妈回话……”

一个妙龄女子娇声恳求，金田一耕助实在难以拒绝。而且对事件本身，他也不是全无兴趣，便答应今晚八点前去拜访……

据容子说，M高原是K高原中的一块世外桃源，四十栋别墅散落在森林里。但别墅的主人们都不想让汽车踏入自己的领地，因此只有一条小型汽车勉强能通过的小路。所以容子让金田一耕助在M高原入口处下车，说舅妈会派人到那里接他。

金田一耕助依言于差十分钟八点时在M高原入口处下了车，等到了八点。但不知为何，迟迟没有人前来。

金田一耕助不喜欢迟到，觉得四十栋别墅也不算太多，哪怕一栋一栋找过去，也不会很麻烦，便进入了高原。结果就导致了现在这般窘境。

对M高原并不了解的金田一耕助，以为汽车罕至的别墅区就是东京郊外的住宅区一类的地方。但进来一看才发现，每栋别墅的占地面积竟然如此之大。

尽管昏暗的天色加上大雾让人看不大清，但凭借手电筒的灯光看去，每栋别墅的面积至少有一千坪，有的甚至达到几千坪。但相比之下，房子的建筑面积并不大，一般在四十坪左右，孤零零地伫立在宽广的土地上。而且很多别墅已经人去楼空，在大雾之中静静地立着。

这下麻烦大了……

就在金田一耕助开始感到心里没底的时候，他看到雾气中隐隐透着一团模糊的灯光。

别墅区里零散分布着几处路灯，但金田一耕助看到的应该不是路灯。灯光在大雾中晃动着，想必是有人在森林里穿行，那大概是手电筒的光。

“喂！”

金田一耕助如蒙大赦，挥舞着手电筒大声喊了起来。

“喂！这边……”

对方也晃着手电筒，在雾气中摇出了几个虚空的圆。

“请问您是金田一耕助先生吗？”

“对、对，我就是……”

“真抱歉，我刚去M高原入口处接您，结果去晚了……”

“哦，是吗。那太不好意思了，我刚才再多等会儿就好了，我还是太性急了。”

“哪里哪里，是我去迟了。”

不知是不是因为雾气的反射，两人的声音响亮地飘荡出去，着实让人有些尴尬。

周遭实在是太宁静了。

过了一会儿，一阵踏在潮湿地面上的沙沙的脚步声传来。一名拿着手电筒的男子从雾中走了出来。

他头戴紫色遮阳帽，脸上架着一副巨大的墨镜，身穿华达呢裤子配色彩斑斓的夏威夷衫，光脚蹬着凉鞋，年龄在三十岁上下，面相有些骇人。金田一耕助略微有些意外。

要不是知道这是红叶照子派来接他的人，金田一耕助一定会吓一跳。

“您好，跟您走岔了，真是不好意思。”

夏威夷衫男子双眼在墨镜下面敏锐地扫了金田一耕助一眼，似乎一眼就要把他从头到脚看穿一般。

“哪里，我才不该乱跑……还是应该老老实实地等着啊。真没想到，这片别墅区居然这么大……刚才还真有点心里没底呢。”

“哪有，地方是大了点，但白天来也不会迷路的。只是今晚不巧起了大雾……请您这边来，我给您带路。”

“好的，麻烦你了。”金田一耕助跟在夏威夷衫男子身后，接着问道，“请问，你是西田照子的什么人呢？”

“什么都不是，一个跑腿的而已，夫人让我来接您。”

“哦，是嘛。”

金田一耕助若无其事地答道，但心里有些疑惑。

让他不解的是，如此大雾弥漫的初秋之夜，这个跑腿的人怎么会以夏威夷衫和墨镜的行头出现呢？不，与其说是不解，不如说是觉得有些诡异。

夏威夷衫下露出的胳膊如木棍一样粗壮，还长满了体毛。

一路上不管金田一耕助怎么问，对方的回答都是支支吾吾的。不知是天生不爱说话，还是在警惕什么，此人总是一副不愿多说的样子。金田一耕助也只好默默地走着。这么过了五分钟，终于透过大雾看到一栋别墅里透着朦胧的灯光。

“就是那栋吗？”

“是的。”

“M高原真的很大啊。”

“是啊，有六万多坪呢……”

六万多坪里只有四十栋别墅，怪不得每一栋占地都如此之大。

“这里就是西田夫人的别墅。”

夏威夷衫男子用手电筒照着路边的一块绘马形状的木牌，上面横写着“西田”二字。

从路牌处再前行大约三十米，便是西田家的别墅了。院子两边是赤松和落叶松丛生的树林，一条曲径从中穿过。