回到公寓是七点左右。

本来，校运会结束后要去喝酒，应该十点过后才会回家，所以这么早回来，裕美子会很惊讶吧！而且，若知道原因，一定会更惊讶几十倍。按了门铃后，我等待很长一段时间，这种情形很难得。我心想，或许裕美子不在家吧！正摸索长裤口袋内的钥匙时，听到解开链锁的声音。

“你回来啦？这么早！

裕美子脸上泛着红晕。也许是受光线影响吧？但，很明显的兴奋样子。

“嗯，是早一点。

在玄关，我犹豫着，是否该让她受到惊吓。刚刚在电车上，我一直考虑着该在什么场合？怎样开口？但，还是想不出结果，就这样踏进屋里。边脱外衣，我随意望向茶几上的电话。奇怪！话筒未挂妥，上面的覆巾也缠成一团。

“你打过电话？”我问。

裕美子一面把外衣放进衣橱，一面反问：“没有呀！怎么了？”

我说话筒没有挂好。

她慌忙把它放妥，有点不高兴的说：“中午我打电话给妈。不过，你连这点小事都注意到……”

我的神经很敏感是事实。即使是平常见惯的室内，总也能够感觉出有什么不同。以我此刻的感觉，裕美子这时的态度不知何故显得很僵硬。但，我并未说出。

裕美子立刻开始准备晚饭。今天我本来预定在外用餐，所以家里一定没什么准备吧？果然，饭桌上摆着比平日简便的几样菜。

我盯着报纸，内心完全不知该如何叙述今天发生的事。但，不说又不行。

趁裕美子坐下盛饭时，我说：“今天有化装游行。”

“你说过了。”边浇淋上汤，她回答。

“竹井老师被杀。”

裕美子停止动作，双眸圆睁，望着我，好像一时无法明白我话中之意。

“竹井老师被杀了，是喝下掺毒的水。”我极力抑制感情地说。

裕美子眼睛眨都没眨，只是嘴皮动着，却未发出声音。

“竹井老师在化装游行中扮小丑，当时喝下一公升装酒瓶里的水……但，水中掺有毒药。”

“是谁干的？”裕美子问。

我摇头：“不知道。刑事是判断和杀害村桥老师的凶手为同一人物。”

“好可怕！不会又有谁是凶手下一个目标吧！”裕美子颦眉，神色不安。

我明知她会更害怕，仍说：“下一位是我！”

她的表情僵住了。我们彼此凝视着，中间隔着冒升热气的汤和饭。

不久，她畏怯的开口：“这是怎么回事？”

我深吸一口气后说：“本来应该由我扮小丑，凶手的目的是要我的命，所以，一定会再次下手。”

“骗人……”裕美子的声音梗在喉咙。

“真的。除了我和竹井老师外，没人知道扮小丑的人已经互换，当然凶手也……”

又是一阵沉默。

她凝视着虚空中一点，不久，以略微充血的眼眸望着我：“你不知道是谁？”

“不知道，所以才麻烦。”

“会不会是怀恨你的学生，抑或……”

“我不可能关心学生至会被怀恨的程度。”说着，脑海中浮现高原阳子的脸庞。对于这次的命案，大谷刑事绝对会特别慎重调查她的行动，或许，已经调查过她的不在现场证明也未可知。

“那么……你怎么办？”

“什么怎么办？”

“要辞掉学校的工作？”

“目前还没这种打算。但是，我已决定尽量不独自行动。”

“哦……”

我本来以为她会情绪更乱，但，裕美子看起来颇冷静，而且，似在沉思什么的默默无语，空洞的视线盯视着自己手掌。

九月二十三日，星期一，秋分。

学校放假之日，我通常会睡到十点左右，然后再起床，随便吃早餐。但是，今天七点半就起来了。

昨晚，预料自己会失眠，记得喝了不少掺水威士忌，结果还是抵不过亢奋的精神，在床上翻来覆去不知多少次，直至两点或三点左右才昏沉沉睡着，可是天刚亮又醒过来了。

在那种状态下，心情当然很恶劣。即使洗过脸，镜里映出的脸仍旧无精打采。

“这么早醒来？”

应该还在睡的裕美子不知何时已换好衣服。她脸上也浮现倦容，梳往脑后的头发有好几根翘起，看起来更显得憔悴了。

我至玄关拿报纸，回客厅坐下，先翻阅三版的报导。比想像中的篇幅更小，只有“小丑被毒杀？”之类的可笑标题，内容也只是我们昨日所证言的，却未写出真正扮小丑之人本来是我——当然，警方对此予以保密。

吃着面包和咖啡时，电话铃声响起。裕美子马上站起，但，拿起话筒之前，她瞥了挂钟一眼。她很客气的讲了几句话后，用手掌覆盖住传话口，低声说：“教务主任打来的。”

松崎的声音和昨天同样有气无力。他先用空洞的台词客套几句，之后，说：“刚刚PTA(家长会)的本间先生打电话给我。”

——是家长会委员。他打电话为了何事？

“他说昨天校运会之间！见过一公升装的酒瓶。”

“见过？是什么样的酒瓶？”

“好像也无法确定，不过，他表示也许是凶手所准备的掺有毒药之酒瓶。”

“什么？在哪里见到的？”

“储藏室。本间先生参加借物竞走，而去储藏室拿扫帚，当时看见的。如果那真的是掺有毒药的酒瓶，那么，酒瓶是在那之后才被掉换，就能相当限定出行凶时刻了。”

“已经通知警方了？”

“还没有。我是觉得应该由你告诉警方。”

反正，最主要是把和事件有关的麻烦全部推给我吧！但，对我而言，与其透过奇妙的中介而白花时间，不如自己行动还可减少心中的不耐烦。

“好，我会和警方连络。”我说。

松崎有如获救般的连声称谢。我问明白本间的连络地址后，立刻挂断电话。

拨电话至S警局，大谷尚未外出。一听到我的声音，他表示待会儿就要去清华女子高校——声音比昨天开朗。

我把松崎的话告诉他。果然不出所料，大谷的反应相当兴奋，说：“这是相当重要的线索，能够期待会有颇大的进展。”

他表示要尽速进行调查，所以我告诉他本间的住址。本间应该是自己经营事业，即使现在也能立刻赶往学校才对。

挂断电话后，我告诉裕美子要到学校去。

她显得很慌张，说：“至少也该在家一天……”

“今天学校放假，凶手不可能会在学校里。”

匆匆吃完面包，喝了咖啡，我开始换上外出服。感觉上，活动一下身体总比闷待在家好多了。

穿上牛仔裤和运动夹克，心情也似乎轻快许多。一瞬，我忍不住想：已经多少年没在放假日去学校了呢？

“傍晚以前会回来。”我说。

正在穿鞋时，电话铃声又响起。本来想由裕美子接听应付，但，听了她说话的语气，我没动，好像是家里人打来的！

“是大哥！”裕美子叫我。

大哥会打电话来实在难得。我大致也能猜出是为了什么事。接过话筒，大哥那粗嗓门的声音马上跃入耳中，果然是为了今天报纸上的报导内容。他说“你们学校发生杀人事件，你还好吗？妈很担心，你偶尔也该回家让她看看”，我不知如何回答，只说“不必担心，我很好”。

再次走出玄关时，电话铃声又响起。我很不耐烦，但，裕美子并没叫我，我径自出门。只是，边走下公寓楼梯时，我心中有点无法释然——第三通电话时，裕美子的声音压得很低，听不清究竟说些什么。