“不过，我必须做我到此地来所要做的事，”他鼓励自己说，“应当怎么办呢？”

他开始用眼睛寻找长官们。他看见一个人戴着军官的肩章，身量不高，面容消瘦，留着唇髭，在人们的后面走来走去，就对他说：

“您能不能告诉我，先生，”他用特别紧张的谦恭态度说，“妇女关在什么地方？在什么地方才可以跟她们见面？”

“莫非您是要到探望女犯人的房间去？”

“是的，我希望见到一个关在这儿的女人。”涅赫柳多夫仍旧用那种紧张的谦恭态度回答说。

“先前在聚会室里的时候，您应该说明才是。那么您要见什么人呢？”

“我要见叶卡捷琳娜·马斯洛娃。”

“她是政治犯吗？”副狱长问。

“不，她只不过是……”

“哦，她判决了吗？”

“对，她是前天被判决的。”涅赫柳多夫温顺地回答说，深怕一不小心破坏了副狱长的心境，这个人似乎对他抱着同情的态度。

“要是您想到探望女犯人的房间去，那就请您往这边走。”副狱长说，显然已经凭涅赫柳多夫的外貌断定这个人是值得他效劳的。“西多罗夫，”他对一个留着很长的唇髭、胸前佩着几个奖章的士官说，“把这位先生领到探望女犯人的房间去。”

“是，长官。”

这当儿，铁丝网那边传来一个什么人的撕裂人心的痛哭声。

在涅赫柳多夫看来一切都是奇怪的，最奇怪的是他竟然得感激副狱长和看守长，竟然觉得很领他们的情，而他们却在做着这幢房子里所发生的种种残酷的事情。

看守长领着涅赫柳多夫走出男犯人的探监室，到长廊上，立刻推开对面的房门，把他领进一个同女犯人会面的房间。

这个房间也同男犯人的房间一样由两道铁丝网隔成三部分，不过地方小得多，这儿探监人和女犯人也都比较少，可是喊叫声和吵闹声却跟男犯人的房间里完全一样。两道铁丝网中间也有长官走来走去。这儿的长官是一个女看守，穿着制服，袖口上镶着丝绦，滚着蓝色镶边，也同男看守那样拦腰系着宽腰带。如同男犯人的房间里一样，两边的铁丝网前也都挤满人，这一边是本城的居民们，穿着各色衣服，那一边是女犯人们，有的穿着白色的衣服，有的穿着自己的衣服。整个铁丝网前面挤满人。有的人踮起脚尖来站得高一点，好让他们所说的话从别人的头上传过去，使对方听见；有的人坐在地板上，同对方交谈。

女犯人当中有一个女人最显眼，她的喊叫声和相貌也特别引人注目。那是一个头发蓬松、生得精瘦的茨冈女犯人，头巾已经从鬈曲的头发上滑下来。她在对面的铁丝网那边，差不多站在房间的正中，挨近柱子，正在对一个穿着蓝色上衣、腰底下紧紧系着皮带的茨冈男人嚷着什么话，同时很快地比着手势。茨冈男人的身旁，有一个兵坐在地上，跟一个女犯人讲话。再过去是一个留着浅色胡子的年轻、矮小的农民，脚上穿着树皮鞋，贴紧铁丝网站着，脸色涨得通红，显然在费力地忍住眼泪。有一个相貌俊俏、头发浅黄的女犯人在跟他讲话，睁着亮晶晶的天蓝色眼睛瞅着对方。这就是费多霞和她的丈夫。他们旁边站着一个衣服褴褛的男人，在跟一个头发蓬乱、脸膛很宽的女人讲话。再过去是两个女人，一个男人，又是一个女人，他们各自同对面的女犯人讲话。女犯人当中没有马斯洛娃。不过，对面，在女犯人后边，还站着一个女人，涅赫柳多夫立刻知道那就是她，立刻觉得他心跳得厉害，呼吸都停住了。决定性的关头已经近在眼前。他就走到铁丝网跟前去，认出她了。她在生着天蓝色眼睛的费多霞身后站着，笑吟吟地听她讲话。她不是像前天那样穿着长囚衣，而是穿一件白上衣，腰上勒紧腰带，胸脯高耸起来。如同在法庭上一样，她的头巾里溜出一绺鬈曲的黑发。

“事情马上就要决定了，”他暗想，“我该怎样招呼她呢？或许她会自己走过来吧？”

可是她自己并没有走过来。她在等克拉拉，根本没有想到这个男人是来找她的。

“您要找谁？”在两道铁丝网中间走来走去的女看守走到涅赫柳多夫跟前，问道。

“叶卡捷琳娜·马斯洛娃。”涅赫柳多夫很费力地说出口。

“马斯洛娃，有人找你！”女看守喊叫一声。