一到伦敦，我即刻向贝克报到。

他拿着雪茄朝我挥手。

“那愚蠢的新月街似乎真有些奇怪的事情发生。”他说。

“我终于调查得有点眉目了吧？”

“我还没有到那里，但是我想你可能会发现什么。我们的建筑工程师，在威尔布拉汉新月街62号住着的赖姆塞先生，不像看起来那样老实。最近他接到一个很奇怪的任务。派给他任务的公司是真实存在的，但是查不出什么历史，如果有什么的话，也是非常奇怪的历史。五个星期以前，他接到临时通知，突然出门了，去了罗马尼亚。”

“他对他的妻子不是这么说的。”

“有可能，但是他确实去了那里，而且现在还在那儿。我们需要对他有更多的了解。所以你需要尽快行动，小伙子。我已经为你准备了所有签证和一本崭新的护照。这一次你的名字是奈杰尔·特伦奇。在巴尔干半岛好好研究一番稀有植物吧。你的身份是一位植物学家。”

“还有什么特别的指示吗？”

“没有了。你领取证件资料时，我们会告诉你秘密联络人。尽量多找一些关于赖姆塞先生的信息。”他敏锐地看着我。“你似乎没有想象中高兴。”他透过烟雾凝视着我。

“如果预感能成真，就会让人高兴的。”我闪烁其词。

“街道是对的，但号码错了。61号住着一位完全清白的建筑师。在我们看来是无可指摘的。可怜的老汉伯雷搞错了号码，还好错得不是太离谱。”

“你还查过其他人吗？还是就只有赖姆塞？”

“戴安娜小屋似乎和戴安娜一样清白。那里有着悠久的养猫的历史。麦克诺顿引起了我的兴趣。他是一位退休教授，你知道的，教数学。他似乎非常聪明。但由于身体原因，突然辞了工作。我想这可能是真的，但是他看起来精力相当充沛。他似乎与所有老朋友都断了联系，这点倒是很奇怪。

“问题是，”我说，“我们对每个人所做的每件事都要抱着一种怀疑的态度。”

“去了那里你会有收获的。”贝克上校说，“柯林，有很多次，我怀疑你已经偏离了方向。对我自己也一样，好多次我怀疑我已偏离方向，但是接着又会转回来！这些都只不过是一次次有趣的失误而已。”

我乘坐晚上十点钟的飞机。我先去见了赫尔克里·波洛。这次他正在喝黑醋栗。他让我也尝一尝，我拒绝了。乔治给我拿来一杯威士忌。一切都是老样子。

“你看起来兴致不高。”波洛说。“没有的事。我马上要出国了。”

他看着我。我点点头。

“是这样啊？”

“是的，就是这样。”

“祝你成功。”

“谢谢。你呢，波洛，你的家庭作业完成得怎么样了？”

“什么意思？”

“就是克罗町钟表谋杀案。你有没有背向后靠着，闭上眼睛，你的答案就出现了呢？”

“我极认真地读了你留下的资料。”波洛说。

“没什么发现吧，对吗？我告诉过你从这些奇怪的邻居身上什么都没有发现——”

“相反。这些人中，至少有两人的话是非常值得细细研究的——”

“哪两个？他们说了什么话？”

波洛激动地对我说，我应该再仔细读读我的记录。

“然后你自己就能看出来了，自然而然就发现了。现在你要做的就是再去找一些邻居谈谈。”

“没有了。”

“肯定会有，一定会有人看到些什么。这是规律。”

“这可能是规律，但它不适用于这个案子。我有了更多的细节要告诉你。又发生了一起谋杀案。”

“真的吗？这么快？太有趣了！快告诉我。”

我告诉了他。他一直不停地追问我，直到搞清楚整件事的所有细节。我把给哈卡斯特看过的明信片的事也告诉了他。

“记住，4，1，3，是四点十三分，”他重复着，“是的，是同一个模式。”“你这话是什么意思？”

波洛闭上了眼睛。

“这张明信片只缺一样东西，沾有血液的指纹。”

我不解地看着他。

“关于这件事你到底怎么想的？”

“事情已经越来越清晰了，凶手是不可能逃脱的。”“但是谁是凶手？”

“事情渐渐明朗起来了，凶手是逃不掉的。”

“谁是凶手？”

波洛狡猾地没有回答。

“在你离开这段时间，你允许我去做一些调查吗？”

“你指的是？”

“明天我会安排莱蒙小姐给我的一位律师老朋友恩德比先生写一封信。我会让她去问问在萨默塞特宫的婚姻登记记录。她会给我发一封准确的海外电报。”

“我想这是不公平的，”我反驳道，“你不是仅仅坐在这里就能想出问题的答案嘛。”

“这正是我要做的！莱蒙小姐要去做的，也仅仅是证实我已经知道的答案而已。我要去做的不是寻找信息，而是确认答案。”

“我不相信你已猜中，波洛！你在虚张声势。还没有人知道死者是谁——”

“我知道。”

“他叫什么名字？”

“这我还不知道。他的名字并不重要。我想，如果你能理解，关键不是他是谁，而是他的身份。”

“一位敲诈者？”

波洛闭上了眼睛。

“一位私家侦探？”

波洛睁开他的双眼。

“我告诉你的是一句引语，跟我上次说的一样。除此之外没有了。”他极为严肃地默念了起来：

“亲爱的，亲爱的，亲爱的快来送死。”