日益孤独的现代社会，宠物成为很多人的知心陪伴。其实，不只是今人，古人也养宠物，这一篇咱们就聊聊古代比较常见的宠物。

最先陪伴古人的宠物，是忠心耿耿的“汪星人”——狗。狗的祖先是狼，是人类最早驯化的动物之一，距今已有上万年了。有研究表明，中国南方是最早驯化狗的地方。狗是从中国奔向全世界的，可以说中国是狗的“故乡”。先秦时期，狗和马、牛、羊、鸡、猪合称六畜，还有专门负责养狗的官，称为“犬人”，就是“狗官”的意思。

但中国人最初养狗的目的不是当宠物，而是为了打猎和吃肉。汉初名将樊哙，就是屠狗出身，可以看出直到汉朝初年，中国人还保留着吃狗的习惯。到了唐宋时期，养宠物狗成为风尚，狗还在唐朝名画《簪花仕女图》中成功抢镜。

慈禧是历史上有名的爱狗人士，她在皇宫里设立了养狗处，养了许多京巴，还配有四个太监专门伺候。这些狗吃的是牛肉、鹿肉，喝的是鸡鸭鱼汤。慈禧爱狗，甚于爱人。正所谓“慈禧的小京巴，大姐的小奶狗，说人不人，说狗不狗”。

猫在古代也被当作宠物来养，但其驯化历史比狗短很多。普遍认为，三四千年前的埃及人开始驯化猫。猫在埃及最初是被当作神来看待的。在古代中国，猫的地位也很高，甚至祭祀的时候还是主角之一。《礼记》中记载：天子每年腊月的祭天仪式中有个“迎猫”环节。之所以这么看重猫，可能是其目光神秘迷离，被认为能通神。另外，猫能抓老鼠，“迎猫”也有祈求灭鼠的意味。庄重严肃的祭天仪式中，众目睽睽之下，“喵星人”被抬着出场，那画面想想就有喜感。

到了宋朝，文人爱养猫，陆游的诗里就称猫为“狸奴”。现在的文人似乎也更偏爱猫，也许是因为猫比狗安静的缘故。宋朝的猫还登上过政治舞台，上演了“狸猫换太子”事件。明朝嘉靖皇帝是个有名的猫奴，其养的爱猫死了，让大臣写词纪念，并厚葬景山北面，称“虬龙冢”，立碑祭祀。尽管人类很爱猫，但猫对人类却始终高冷。有人说猫很薄情，还说猫不懂感恩，以至于人类在它面前更像奴隶，所以人才是“猫奴”。其实这是和猫半驯化的特性有关的。狗是完全驯化了，所以跟人更亲近。但是科研人员通过对比野猫和家猫的基因组后发现，家猫仍然只是停留在“半驯化”状态。与其说是人类驯化了猫，不如说是猫选择了和人类一起生活并驯化了人类。

除了阿猫阿狗，古人也驯养其他宠物。比如说养鹤，《簪花仕女图》中，贵妇人在逗弄小狗的时候，边上还站着一只仙鹤。仙鹤在古代象征吉祥长寿，所以受到古人的喜爱，成为宠物。

还有个长寿的动物古人也很爱养，那就是乌龟。古人养乌龟的历史很久远，《论语·公冶长》中就讲到鲁国贵族看到乌龟长寿，便将乌龟视为灵物，为乌龟建了很奢华的屋子。乌龟在古代一直象征吉祥如意，甚至人们起名字时都带“龟”字。比如唐朝诗人杜甫有个好朋友叫李龟年，我们上学时都学过杜甫的那首《江南逢李龟年》。今天，乌龟的地位则一落千丈，带上了贬义色彩，出现了缩头乌龟、龟公之类的说法。

养乌龟在古代还有个作用，就是用来检测水质。据说古人打井后，多会在井里投放一只乌龟。如果乌龟活着，就说明水质安全；如果乌龟死了，就说明这水有问题，甚至可能是有人投毒。所以，乌龟在古代不光是宠物，还是水质检测员。抖音上有人直播在野外荒废的水井里下网，说老井里能捕上来乌龟。我当时看了还质疑，水井里哪来的乌龟？后来看到古人养乌龟的原因，我就恍然大悟了。也许那个人抓的乌龟，就是自己的祖辈投放的“水质检测员”，或者是它的后代。