没过多久，我们坐在客厅的一张沙发上，嘴里叼着雪茄。船长把一张图放在我眼前，上面有鹦鹉螺号的平面图、剖面图和立视图。然后他开始描述：“阿洛纳克斯先生，这是承载你的这艘船的各项尺寸。这是一个狭长的圆柱体，末端呈锥形。它明显地有着雪茄的形状，这种形状已经被伦敦好几艘同类船舶采用过了。这个圆柱体的长度，从这头到那头，正好70米，而它的宽度，最宽则是8米。所以，它不完全像你们的蒸汽船一样是按照1比10的比例建造，但它的长度已经足够长，铸造得相当狭长，水流很容易滑过去，绝对不会妨碍它的行驶。

“这两个尺寸能使您通过简单的计算，得出鹦鹉螺号的面积和尺寸。它的面积是1011.45平方米，体积是1502立方米——这就是说，完全潜入海里后，它的排水量或者说重量，是1500立方米或者1500吨。

“我为这艘潜水艇画草图时，想让它在水中保持平衡，下潜十分之九，仅仅有十分之一浮出水面。因此，在这种情况下，它的排水量只有体积的十分之九，即1356.48立方米，也就是说，它的重量只有同样数目的吨数。所以，在按照上述尺寸建造时，我必须不让它超过这个重量。

“鹦鹉螺号由两层壳组成，一层在里面，另一层在外面，用T形铁连接，起到极好的加固作用。事实上，由于这种蜂窝状结构，它像一个整体那样有抵抗力，内部像是实心的一般。船的壳板不会折断，它靠的是自身的附着力而不是靠铆钉拧得紧。由于部件组装得好，构造均匀，它能够扛得住最狂浪的海面。

“这两层壳板都是用钢板制造的，钢板密度是水的十分之七八。第一层壳的厚度不少于5厘米，重394.96吨。第二层壳，龙骨高50厘米，宽25厘米，自重62吨，加上机器、压舱物、各种附属设备、装备、隔板和内部支撑物，重达961.62吨，加上394.96吨，总共是1356.48吨。清楚了吗？”

“清楚。”我回答。

“因此，”船长继续说，“在这种条件下，鹦鹉螺号待在水中时，它露出十分之一。可是，如果我设置一些相当于这十分之一容积的蓄水池，即150.72吨，如果我在蓄水池中装满水，于是船的排水量就是1507吨，或者船有这些重量，那么就会完全沉没。实际情况就是这样，教授先生。这些蓄水池放在鹦鹉螺号底层侧翼。我打开水龙头，它们就满了，加固了的船就会沉到与水平面持平。”

“很好，船长，但我们遇到真正的困难了。我能够理解，您可以使鹦鹉螺号沉没到与海面持平，但是如果更低，沉到水平面以下，您的潜水艇不就要遇到压力了吗？而且还要遇到自下而上的浮力，大概是每30英尺1个大气压，也就是每平方厘米大约1千克的压力吧？”

“完全正确，先生。”

“所以，除非您把鹦鹉螺号整个装满水，否则我看不出您怎么能把它带到海面下。”

“教授先生，”尼莫船长回答，“不要把静态和动态混为一谈，否则我们会犯严重错误。要沉到大洋底部并不那么费事儿，因为物体总有一种下沉到底的倾向。请您听听我的推理。”

“我洗耳恭听，船长。”

“当我想要确定增加的重量好让鹦鹉螺号沉没时，我只要关注随着水层的加深，海水体积的缩小就可以了。”

“这很明显。”我回答。

“然而，即便水不是绝对不能压缩的，它至少也是压缩得很少的。实际上，根据最新的计算，在1个大气压下，或者深度每增加30英尺，水的压缩不过是0.000436。如果下潜1000米，那么我想海水的压缩如同受到1000米水柱的压力一样，也就是说100个大气压。这时候的压缩将是0.436。因此我要增加的重量是使潜艇的总重量达到1513.77吨，而不是1507.2吨。结果是只增加6.57吨。”

“只？”

“只，阿洛纳克斯先生，这个计算很容易验证。我增加了几个蓄水池，能装100吨水。这样我能下潜到相当大的深度。当我想重新浮上水面并保持同一水平时，我只要放掉这些水，如果我想让鹦鹉螺号露出十分之一，我就得把蓄水池清空。”

这推理有数据支撑，我也没什么可反驳的。

“我同意您的计算，船长，”我回答，“我也没有什么可反对的，因为每天的经验都证明了其正确性。但是我当下预感到一个真正的难题。”

“是什么难题呢，先生？”

“您在深度1000米的时候，鹦鹉螺号的隔板承受的压力是100个大气压。所以如果这时候您想要清空附加的蓄水池，减轻潜水艇的重量，使潜水艇浮出水面，您的水泵就必须要克服这100个大气压的压力，也就是每平方厘米100千克。因此，需要的力量……”

“只有电能够给我提供，”尼莫船长急着说，“我再重复一遍，先生，我的机器的动力几乎是无限的。鹦鹉螺号的水泵有惊人的力量，您应该看到过的，水柱像激流一样向亚伯拉罕·林肯号冲去。另外，我只在潜到1500米至2000米的深度时，才会动用附加的蓄水池，这是为了爱惜设备。因此，当我心血来潮，想去看看水下两三千米的大洋深处时，我会使用更慢的操作方法，是不会达不到目的。”

“船长，是什么方法呢？”我问。

“这就顺便让我来告诉您，鹦鹉螺号的操作方法。”

“我迫不及待地想知道。”

“为了控制潜艇右转、左转，为了掉转方向，一句话，我用通常固定在船尾柱上，以轮子和滑轮组启动的宽舵板，沿着水平面行驶。但是我也能让鹦鹉螺号从下到上、从上到下地垂直运动，其方法是利用附在艇身两侧吃水线中央的两块斜板，斜板很灵活，能够变换各种位置，并以强有力的杠杆从艇内操纵。斜板和潜艇保持平行，潜艇便能水平方向行驶。斜板倾斜时，鹦鹉螺号根据倾斜度和螺旋桨推进的程度，要么沿着我控制长度的对角线下沉，要么沿着这个对角线上升。如果我想更快地回到水面，我甚至接通螺旋桨，水压就会使鹦鹉螺号犹如氢气球一般垂直上升，浮出水面。”

“太棒了！船长，”我大声说，“但是，舵手怎么能按照您在水中指给他的路线前进呢？”

“舵手待在一个玻璃驾驶室里，驾驶室凸起在鹦鹉螺号艇身的上部，配有透镜玻璃。”

“玻璃能承受得住这样大的压力吗？”

“完全可以。水晶在受到撞击时容易破碎，但有巨大的抗压力。1864年在北海进行过一场电灯光下捕鱼的试验，人们看到过这种水晶板，只有7毫米的厚度，却抵挡得住16个大气压，同时能让不均匀地发出热量的强大炙热光线通过。我使用的玻璃，中心部位不少于21厘米，就是说是那种水晶板的30倍。”

“我完全同意，尼莫船长，但是为了能够看见，必须让光亮驱逐黑暗，而我想不明白，在海水的一片黑暗中，要如何……”

“我在驾驶室后面放了一个强大的电光反射器，能照亮500米海水的距离。”

“啊！太好了，简直是好极了！船长。我现在明白那所谓的独角兽发出的磷光是怎么回事了，它曾经让那么多学者疑惑不解！对了，我想问您，鹦鹉螺号和斯哥提亚号相撞，当时反响巨大，是偶然相遇的结果吗？”

“纯粹是偶然的，先生。相撞发生时，我正在水面下两米的地方航行。不过我并没有看到任何麻烦的后果。”

“完全没有，先生。但是关于您和亚伯拉罕·林肯号的相遇？……”

“教授先生，我为此感到遗憾，这是英勇的美国海军最好的战舰之一，但是它攻击我，我不得不自卫！但我仅仅是做到让驱逐舰处于不能损害我的状态——它到最近的港口修补一下损失并不会太费事儿。”

“啊！船长，”我坚定不移地大声说道，“您的鹦鹉螺号真是一艘神奇的潜水艇！”

“是的，教授先生，”尼莫船长情绪激动地回答，“我爱它就像爱我的亲身骨肉一样！待在你们那些在大海里被偶然操纵的船上，一切都是危险，来到这片大海上，第一个感觉就是如临深渊，就像荷兰人詹森说的那样，但在海面下，在鹦鹉螺号里边，人的心中就再也没有恐惧。不用担心船身变形，因为这艘潜艇的双重船身有着钢铁般的坚毅；没有帆缆索具，前后左右的摇摆颠簸就不会使之疲惫；没有风帆，它就不会随风漂泊；没有锅炉，蒸汽就不会使它炸裂；不用担心火灾，因为这艘潜水艇是用钢板而不是木材制造的；不怕耗尽了煤，因为它的机械动力是电；不用担心相撞，因为它是孤独地在深水中航行；无须与暴风雨搏斗，因为在水下几米的地方能找到绝对的平静！先生，就是这样。这是艘精妙绝伦的船！如果说在对船的信心这件事上，工程师大过造船者，造船者又大过船长，那么您就会明白我对我的鹦鹉螺号是有多么绝对的信赖，因为我既是船长，又是造船者，还是工程师！”

尼莫船长说得激情昂扬，引人入胜。他目光如火，手势激昂，像是变了个人。是的！他爱自己的潜水艇，就像父亲爱自己的孩子！

但是有一个问题，可能有些鲁莽，但它就这样自然而然地冒了出来，我忍不住要问他。

“所以您是工程师咯，尼莫船长？”

“是的，教授先生，”他回答我，“我以前还是陆地居民的时候，曾在伦敦、巴黎、纽约学习过。”

“可是您是如何秘密地制造出这艘令人称羡的鹦鹉螺号的呢？”

“阿洛纳克斯先生，这艘潜水艇的每个部件，都是从世界各地收集过来的，而且隐瞒了用途。它的龙骨是在法国中部的勒克勒佐地区制造的，螺旋桨轴是在伦敦的庞尼公司制造的，船身的钢板是利物浦的利尔德厂制造的，螺旋桨是在格拉斯哥的斯科特厂制造的，蓄水池是巴黎的卡伊公司制造的，发动机是普鲁士的克虏伯制造的，艇首冲角是瑞典的莫塔拉工厂制造的，而精密仪器是纽约的哈特兄弟的产品，等等。每一位供应商收到我不同署名的图纸。”

“但是，”我又说，“这样生产的部件，必须组装、调试吧？”

“教授先生，我在大洋之中的一个荒岛上建立了我的工作室。在那里，我的工人们，也就是说经过我指导和培训的忠实伙伴们，和我一起完成我们的鹦鹉螺号。工程结束后，我们一把火烧掉了我们在这个岛上留下的所有痕迹，如果可以，我会让人把这座岛给炸了。”

“那么，我应该可以相信这艘潜水艇的成本价一定是极度高昂了？”

“阿洛纳克斯先生，一艘钢船的造价是每吨1125法郎。鹦鹉螺号的吨位是1500吨。所以，它的成本是1,687,000法郎，加上装修费也就是200万法郎，连同船上的艺术品和收藏品，总共是500万法郎。”

“最后一个问题，尼莫船长。”

“说吧，教授先生。”

“所以您很富有咯？”

“富可敌国，先生，我可以毫无困难地支付法国的100亿法郎欠债！”

我死盯住这个如此对我说话的怪人。他是不是滥用了我的信任？未来会告诉我的。