“请坐，请起，请坐……不是这样。这个动作我们已经练了一百次了。我亲爱的孩子，对您来说记住点儿东西就这么难吗？”

伯赫尼尔德以她天生的、如影随形的优雅在客厅的安乐椅上坐下，然后再以同样流畅的身姿起身。“要这样。您不能像一袋炭一样摔在椅子上。您得如同一段乐曲一般和谐。请坐，请起，请坐，请起，请坐……不，不，不！”

太晚了，奥菲丽已经摔在了椅子旁边。这反反复复的起身坐下让她头晕。

她一边起身，一边问：“夫人，我们今天能到此为止吗？这套动作做得太久，已经让我没法做好了。”

伯赫尼尔德蹙起她那双修整得十分完美的眉毛，带着狡黠的微笑扇着扇子。

“孩子，我可是在您身上看到了一种精湛的技能。您特别善于用屈从的态度来掩饰您的放肆和不羁。”

奥菲丽平静地反驳说：“然而我认为自己既不放肆，也不屈从。”

“伯赫尼尔德，让这可怜的孩子喘口气吧！你明明看到她都站不起来了。”

奥菲丽朝祖母报以感激的微笑。祖母正坐在壁炉的旁边织毛线。这位老夫人平时总是像乌龟那样懒洋洋地默不作声。如果她介入某次谈话，那通常都是为了维护奥菲丽。

事实上，奥菲丽已经精疲力竭了。早上伯赫尼尔德一时兴起，凌晨四点就把她从床上拽了起来，说一定得改善她的仪态。她先是强迫奥菲丽头上顶着书走路，接着让她在小城堡里上楼下楼，直到对她上下台阶的身姿感到满意为止。现在，她们又练习了一个多小时的坐姿。

自从伯赫尼尔德不再接待访客，就把全部时间都花在了调教奥菲丽上——怎样在餐桌上保持优雅，怎样挑选裙子，怎样倒茶，怎样赞美别人，怎样清晰吐字，等等。她的建议就像雨点儿一样砸向奥菲丽的耳边，她却连一半都记不住。

伯赫尼尔德无奈地叹了口气说：“知道了，妈妈。我肯定比这个亲爱的小家伙更疲倦。教导她学习仪态可一点儿都不轻松！”

奥菲丽心想伯赫尼尔德还真是白费工夫。她永远都变不成优雅、温柔又机敏的未婚妻。而且眼下，她本应该教给自己那些更重要的东西。不过，她什么都没说，跟伯赫尼尔德唱反调可无助于她们和好。

奥菲丽把她的问题都留给了托恩。每当他赏脸从工作中抽身片刻或是挂断电话时，奥菲丽都会见缝插针地问他问题。当然，这样的机会只是偶尔才有。他跟她说话的语气虽然有些勉强，但好在他也从不回绝。每一天，奥菲丽对龙族的了解都更进一步：他们的族谱和习俗，极端敏感的心性，他们在场时绝对不该说的话，还有那些需要在他们面前避免的举动，等等。

奥菲丽和托恩唯一回避的话题，就是他们的婚事。

“孩子，能把香烟递给我吗？在壁炉上。”

伯赫尼尔德窝进一张靠窗的扶手椅里。窗外风雨交加。她的手放在还未鼓起的肚子上，看起来就像一位喜气洋洋的准妈妈。奥菲丽知道，这只是个假象。伯赫尼尔德肚子里孩子的父亲，是一位对她已经失去兴趣的大人。在她美丽精致的陶瓷面容下，藏着对爱情的惶恐和极度受伤的自尊。

奥菲丽给她取来香烟。伯赫尼尔德友好地拍拍身旁的座位，示意她坐下。

“我承认最近对你有点儿太严格了。过来在我身边休息一下吧。”

奥菲丽更愿意去厨房喝杯咖啡。但是，除了顺着这个女人的小性子，她也没有别的选择。她刚一坐下，伯赫尼尔德就把烟盒递了过来。

“抽一支。”

“我做不到。”奥菲丽拒绝了。

“我说的，拿一支！吸烟室是无法回避的社交场所。您现在就得适应。”

奥菲丽犹疑不决地用指尖捏住一根烟。如果被萝丝琳姨妈看见，她一定会非常生气。她这辈子第一次也是唯一一次抽烟，是在十一岁的时候，她只吸了一口父亲的烟斗，就弄得一整天都病怏怏的。

“记住了，”伯赫尼尔德把烟嘴朝打火机的火焰伸了过去，“如果您身边有男士，那么应该是他为您点烟。慢慢把烟吸进去，然后悄悄把它散掉。就像这样。永远都不要朝着别人的脸吐烟，否则一定会以决斗而告终。现在您试试看？”

奥菲丽咳嗽起来，又是吐口水，又是泪眼婆娑。她的烟从指尖滑落，差一点儿就烧了围巾。幸好她及时抓住香烟，并决心这辈子再也不试着抽烟了。

伯赫尼尔德爆发出一阵银铃般的笑声。

“有没有一件事您能做得恰到好处呢？”

突然，伯赫尼尔德唇边的笑容消失了，奥菲丽一边轻轻咳嗽，一边顺着她的目光朝客厅敞开的门望去，托恩拿着信站在走廊的正中央，无言地望着这一幕。

伯赫尼尔德用甜蜜的嗓音说：“过来加入我们吧，大家难得开心一回。”

奥菲丽并不那么开心。她咳嗽得厉害，整个胸腔都在疼。托恩还是和平时一样，从头到脚都僵硬不堪，像殡仪馆的工作人员一样阴沉。

“我还有工作。”他嘟囔着走开了。

他阴惨惨的步履声消失在走廊的尽头。

伯赫尼尔德把烟掐灭在茶几上的烟灰缸里。这个动作出卖了她。她恼了，连微笑都失去了天鹅绒般的柔滑。

“我已经不了解这个男孩了。”

奥菲丽试着安抚她的围巾。它正一圈圈松开她的脖子，像一条想要逃跑的蛇。香烟事故可把它吓坏了。

“我没发现他和以往有什么不同。”

伯赫尼尔德清澈的眼睛迷离地望着窗外的那些阴云。它们压在花园上方，孕育着暴风雨。

她轻声说：“您对他有什么感觉？我一向对自己察言观色的本事颇为得意，但您内心的想法对我却仍旧是个迷。”

奥菲丽耸耸肩：“没什么特别的。我对这个人太不了解了，对这个问题没有什么见解。”

“胡说！”

伯赫尼尔德一甩手腕，展开了扇子，仿佛她的内心在枯萎。

她稍微平静了一点儿，然后说：“胡说！一个眼神就能成就爱情。还有，彼此间越是不了解，爱情才越浓烈。”

这些话里充满了苦涩。但奥菲丽不是个容易动感情的人，她感受不到。

“他不爱我，我也不爱他。”

伯赫尼尔德若有所思地盯着她。她那头如同火焰一般、跟着脸部的每个动作跳舞的金色发卷凝住不动了。奥菲丽被这无情的目光擒住，突然意识到自己是羊入虎口。她的头疼又开始剧烈发作，无论她怎么告诉自己这头疼不是真实的，而是伯赫尼尔德的神经在干扰自己的，她还是觉得疼。话说回来，这个女人为什么非要惩罚她呢？

“我的孩子，随便您心里怎么想，我只需要您尽您的义务，不要让我们失望。”

奥菲丽的手紧紧攥住裙子。她终于明白了：她不是在惩罚她，而是要驯服她，她担心她的自由意志。

就在这一刻，门铃声响起。有客人来了。无论他是谁，奥菲丽都从心底里赞美他。他来得刚刚好。

伯赫尼尔德抓起茶几上的一个铃铛摇了摇。城堡里的每件家具上都有类似的铃铛，好让主人无论在哪儿都能唤来仆人。

一名女仆立刻进来行屈膝礼：“夫人？”

“萝丝琳夫人在哪里？”

“在阅览室，夫人。她对夫人收藏的邮票非常感兴趣。”

奥菲丽笑了，心想只要这房子里还有纸张，无论是什么形式的，萝丝琳姨妈的手就不会闲着。

伯赫尼尔德命令说：“确保她在我接待客人期间留在那里。”

“是的，夫人。”

接着，她用手指了一下奥菲丽，补充说：“把这个孩子送回去。”

“好的，夫人。”

奥菲丽就像个淘气犯了错的小姑娘，被关进了房间，还上了两道锁。每次有人来，都是这个程序。还是耐心点儿吧，伯赫尼尔德接待客人，有时能持续好几个小时。

奥菲丽逗弄着围巾，围巾在地毯上开心地扭来扭去。这时，女仆们咯咯的笑声让她竖起耳朵。

“是阿尔奇巴德先生！”

“你见到他了？亲眼见到的？”

“我还收了他的帽子和手套呢！”

“噢！为什么这种好事总轮不到我呢？！”

奥菲丽把耳朵贴在门上，但那急匆匆的脚步声已经走远了。她们说的人，难道是夏季花园里的那位阿尔奇巴德？奥菲丽把十根手指插进头发里搅弄。那么，假如真的是他，如果他提到在幻族的宴会上遇见过一位阿尼玛姑娘，接下来会发生什么事？

奥菲丽立刻就有了定论：“伯赫尼尔德会用爪子撕了我。就算我侥幸活下来，托恩也不会再回答我的问题了。我到底是蹚了什么浑水？！”

她在屋子里踱来踱去。眼下她无法知道在她背后发生着什么，这让她的精神高度紧张。自打她上次出逃，这里的气氛已经变得极其压抑了，她可不想彻底搞砸和婆家的关系。她忍不了了，开始砸门，直到有人来开门。

“在，小仔？”

奥菲丽舒了一口气。来人是她房内的侍女开心果[侍女开心果，来自极地乡下，因此有很重的口音。]。这个少女是下人中唯一一个在主人不在时肯跟她稍微亲近的。

奥菲丽带着抱歉的笑容对她说：“屋里有点儿冷，能把火生起来吗？”

“但然！”

开心果进到房间里面，用钥匙锁好门，再移开壁炉前的防护网。

奥菲丽用很小的声音问她：“伯赫尼尔德夫人好像在接待一位贵宾？”

开心果往炉膛里塞了木柴，从肩膀上方朝奥菲丽投来神采飞扬的一眼，声音非常亢奋。“是哒！大使先森在这里！怀有，夫人可是大吃一惊呢。”她用娇俏的姿势别住花边帽子，让它看起来更有形，然后接着说，“田啊，小仔！您可别靠近他。他很快就会把您搞上床的。怀有，听说夫人都没能把持住。”

少女刚从乡下来，口音很重。奥菲丽虽然没有完全听懂她的话，但她已经抓住了要点。这位客人正是她认识的那位阿尔奇巴德。

她跪在开心果的身边，面对着刚刚生起的炉火，炉火散发出美妙的树脂香气。

“我说，我能不能听听伯赫尼尔德夫人和这位大使的谈话呢？当然是悄悄的。”

开心果做了个鬼脸。其实，她也听不太懂奥菲丽的口音。

奥菲丽慢慢地复述了一遍。这下子，开心果整个人都变得惨白如纸，连脸上的雀斑都像焰火一样清晰可见了。

“我负能！如果夫人知道了。我没得到许可就放您出去，我费死的！我真的很抱歉，小仔。”开心果叹了口气，又说，“我揍知道您在这里孤独极了。怀有，您尊重我，您叫我‘您’，您还听我倾诉，但是您得体谅我……我真的负能！”

奥菲丽站在她的角度想了想。伯赫尼尔德对仆役的忠诚十分看重，只要有一个人敢背叛她，所有的人都会被吊死。

于是她说：“我只需要一面小镜子。”

侍女抱歉地甩着辫子。

“我负能！夫人禁止您……”

“是的，大镜子。但她没说我不能用口袋里的小镜子啊。我又不能从一面口袋里的小镜子里跑出去，是不是？”

开心果立刻站了起来，拍了拍白围裙上的灰。

“对。我马上就切给您找！”

片刻之后，开心果就拿着镜子回来了。这面镜子用纯银精雕细刻，还镶了一圈珍珠，是件真正的艺术品。奥菲丽小心翼翼地拿起它，坐到床上。虽然这不是最舒服的方法，不过也凑合了。

“您觉得伯赫尼尔德夫人会在哪里接待大使呢？”

开心果把小拳头伸进围裙口袋的底部，这种放肆的姿势，她是绝对不敢在主人面前做的。

“重要来宾都是去红客厅！”

奥菲丽决定去红客厅。红客厅的名称来自里面那些充满异域情调的精美挂毯。那里有两面镜子。一面在壁炉上面，另一面在银器柜的底部，后者是完美的藏身之处。

开心果非常困惑地问：“不是我多嘴啊，但您要用它做什么呢，这面镜子？

奥菲丽朝她笑了笑，把一根手指放在嘴唇上，然后摘下眼镜。

“这事只有我们俩知道，好不好？我相信您。”

在开心果震惊的表情下，奥菲丽把镜子贴向耳朵。耳朵完全沉了进去，又从宅邸的另一头——红客厅的银器柜下面冒了出来。奥菲丽立刻就认出了阿尔奇巴德那戏谑的声音，虽说这声音被家具的玻璃挡了一半。

“……丝法芬夫人，就是最喜欢被漂亮小伙围着的那位。她的小宴会颓废极了，简直妙趣横生，只缺了您的生花妙语！我们都想念您。”

阿尔奇巴德沉默了，一声水晶的叮当声传来，一定是有人在给他斟酒。不过很快，他就又用欢快的语调继续说：“宫廷里也是一样，大家都为您的缺席感到遗憾。”

轮到伯赫尼尔德答话了，但是她太轻声细语，奥菲丽什么都听不见，哪怕堵住另一只耳朵也不行。

开心果站在她面前，惊得下巴都掉了。

“小仔，您别告诉我，您能听见那边在说些什么！”

奥菲丽手里握着镜子，就像拿着电话听筒一样。她示意开心果不要出声。阿尔奇巴德正在反驳着什么：“这个我知道。这恰恰就是我今天来这里的原因。报纸上把您的状况描述得那么糟糕，我们都以为您病危了呢！瞧，我们的法鲁克大人，平时从来都只顾着自己快活，对其余的一切都漠不关心，如今都对您表示忧心呢。”

一阵安静。伯赫尼尔德应该是在回答他。

阿尔奇巴德的声音又传来了：“我知道这些垃圾喜欢夸大其词，特别是当底下还暗藏着嫉妒时。但我得对您开诚布公。您也不算太年轻了，在这个年龄生产，风险很大。伯赫尼尔德，您现在处于弱势，您的领地无论多么舒适，都算不上是固若金汤，贿赂一名仆人简直易如反掌，更别提如今市场上流通着的那些毒药了！”

这一次，当伯赫尼尔德说话时，奥菲丽听到了“谢谢”“但是”和“侄子”。

阿尔奇巴德友善地责备她说：“托恩不能日日夜夜守着您。我说的这个也不是只考虑到您。总管府得重新开门。太多的案子在法院压着，外省的驻军已经放了羊，未经许可的邮件到处飞，检查也越来越少，大家都在互相欺诈。就在昨天，部长委员会还在通报这些不良运作呢。”

或许是因为恼怒，伯赫尼尔德的声音在银器柜里面也变得清晰起来：“既然如此，那就授权给别人！不能让我侄子一个人来运营整座天塞堡吧。”

“这个我们已经谈过了，伯赫尼尔德。”

“大使，您到底想做什么？我们若不是老相识，我一定会认为您意图把我隔离起来，或是逼我流产。”

阿尔奇巴德大笑起来，吓了奥菲丽一跳。

“伯赫尼尔德！您把我当成什么下流胚子了？我本以为，您和我，我们彼此相互理解。还有这句‘大使’是什么意思？对您来说，我难道不是一直都是阿尔奇巴德，也只是阿尔奇巴德吗？”

红客厅里一阵寂静。接着，阿尔奇巴德用更严肃的语气说：“您绝对不能流产！事实上，我想建议您住到我那里去，同时放托恩回总管府。我会亲自保护您和您孩子的安全。”

奥菲丽在眼镜后面睁大了眼睛。如果伯赫尼尔德去阿尔奇巴德那里，托恩回总管府，那萝丝琳姨妈和她难道要独自留在宅邸里吗？

伯赫尼尔德说：“我恐怕得回绝您的好意了。”

“恐怕您不得不接受。这是法鲁克大人的命令。”

又一次的静默。奥菲丽不难想象伯赫尼尔德有多激动。

“您真是让我措手不及。您允许我现在请侄子过来吗？”

“亲爱的，我正有此意！”

伯赫尼尔德的脚步走远了。奥菲丽又听不见她的话了，但她听到了铃铛那别具一格的声音——伯赫尼尔德应该是在发号指令。阿尔奇巴德刚聊了几句家常，托恩就进来了。

“大使先生。”

奥菲丽只是听见他冷冰冰地说出这句话，眼前就立刻浮现出他金属般犀利的眼睛。她的直觉告诉她，托恩很讨厌阿尔奇巴德。

阿尔奇巴德用抑扬顿挫却不乏嘲讽的声音大声说：“我们不可或缺的总务长！我一直都没找到机会祝贺您订婚呢！我们全都迫不及待地想要见见那位幸运的姑娘。”

他应该是站起身来了，因为他声音的角度稍稍变了一些。奥菲丽攥紧镜子。这个男人的嘴里只要说错一句话，她就没好日子过了。

托恩声音低沉地回答说：“我的未婚妻在她目前所在的地方过得非常好。”

阿尔奇巴德温柔地小声说：“我想也是。”

就这些？他没有再多说一句，也没有暗示他们的相遇。奥菲丽感到难以置信。

阿尔奇巴德又开心地说：“咱们言归正传，总务长先生，您被敦促即刻复职。天塞堡已经快分崩离析了！”

托恩决绝地回答：“不行！”

阿尔奇巴德马上就驳回了他的话：“这是命令。”

“我不听命于您。在我姑母生产之前，我都会陪在她身边，哪儿都不去。”

“这不是我的命令，是法鲁克大人的。他要求我亲自守护您姑母的安全。”

奥菲丽的耳朵被一段长长的静默填满了。她专注地倾听，完全忘了眼前这位好奇心爆棚的开心果。

“小仔，他们在说什么？他们在说什么？”

托恩终于开口了，声音生硬到了极点：“我猜，这事没有回旋的余地。”

“的确没有，你们今天就做好准备吧。伯赫尼尔德，您今晚就来月光堡。我为您的大驾光临准备了舞会！女士、先生，祝你们愉快。”