汉高帝即位建国后，为减轻人民已经无力再承受的过重赋税和徭役负担，恢复和发展生产，实行了轻徭薄赋的政策。《汉书·食货志》记载说：

天下既已平定，而人民却由于战乱而毫无积蓄了。建国之初，上至天子，乘车的四马也难以配齐相同的毛色；而将相，有的甚至乘坐牛车。面对社会经济的凋敝，汉高帝决定废除秦朝苛法，使法律简明而宽缓；减轻田租，收取十五分之一的赋税；根据官府及官吏所需开支的费用，向人民征收赋税。上至天子下至封君，均以山林川泽以及市租、汤沐邑的收入作为“私奉养”，不再从国库中领取经费。从各地运至京师供应各官府的粟米，每年不超过十万石。

上述轻徭薄赋政策，对减轻汉初人民的负担、恢复和发展生产，起到了积极的作用。据《汉书·高帝纪》记载，在实行轻徭薄赋政策的过程中，曾一度出现地方长官和诸侯向人民多收赋税用来向宫廷进献的问题，而进献章程又很不完善。这一问题的出现，引起了汉高帝的极度重视。为此，他特地发出诏书，纠正偏差，制定出相应的法规来加以纠正。

汉高帝十一年二月所发布的这道诏书说：国家一向以减轻赋敛为当务之急，然而至今尚无完备的章程与法规，郡县长吏有的多收赋税向宫廷奉献，而各诸侯王向宫廷的献物又多于郡县，百姓以此为疾苦，此种举动甚不可取。现令各诸侯王、彻侯以每年十月入都城朝见献物；各郡县按人口数计算上献费用，每人每年按六十三钱交纳，作为上献的费用。

按云梦出土的秦朝法律文书，百姓欠官府债务，如果用服役偿还，每人每天的工钱是八钱。以此计算，每人每年交纳的六十三钱口赋（人头税），仅合八天的工钱。

诏书中所谈到的“献费”，是诸侯王、彻侯及地方官进献给皇帝的，在初期无有定额。所以官吏为讨好皇帝，便多向人民征税作为献费，致使人民不堪忍受。因而，汉高帝及时发出了这道诏书。

汉高帝即皇帝位后的九年中，天下尚未完全安定下来，诸如征讨匈奴，平定陈豨、黥布的叛乱等等，因而当时人民的赋税与兵役、徭役负担虽比楚汉战争时有很大的减轻，但仍未能如愿地减缓下来。待到惠帝、吕后、文帝乃至于景帝时期，汉帝国才在客观条件有所改变的情况下，进一步实行汉高帝为汉王朝所制定的轻徭薄赋政策。

为增加从事农业生产的劳动力，汉高帝除颁发了免奴婢为庶人的法律外，还采取了鼓励增殖人口的政策。汉高帝七年（公元前200年）正月，皇帝下达诏令：凡“民产子”，可免除两年的徭役。

为恢复和发展农业生产，防止大工商业者特别是投机商人以投机倒把、囤积居奇手段侵犯农民的利益，汉高帝实行重农抑商政策，于汉高帝八年三月颁布法令，不准商人穿丝织品和细葛制作的衣服，不得携带兵器，不得乘车骑马，不得做官，向他们加倍征收人头税，为商人另立户籍即所谓“市籍”，从政治上和社会地位上对商人实行限制，这对汉初农业经济的恢复和发展，确实是起到了一定的积极作用。