社会事务部部长手下的公务员抱进来一堆箱子，堆在高耸的天花板下的椭圆形会议桌上。

“应该就是这些了，你们还需要什么就和我说。”幕僚长说罢便朝门外走去，走之前还不忘加了一句，“祝你们好运。”

那堆箱子沐浴在阳光下，上方飞舞着灰尘颗粒。乌云又一次在窗外聚集了起来，屋里的灯亮了。警探们开始着手整理箱子里的文件，眼前似曾相识的景象让赫斯有些恍惚：他们几天前还在另一间会议室里，整理成堆的举报信，而现在，凶手似乎又把他推入了另一个卡夫卡式的噩梦，又要开始读新的文件。箱子里的文件越多，他就越觉得自己得做点儿完全不一样的事情换换脑子，打破常规，做点儿不可预测的事。但是他不知道该做什么。

他本来寄希望于对罗莎·哈通的问讯。问讯之前，他们和罗莎的参谋沃格尔寒暄了几句，沃格尔特意强调了此次会面的性质不是审讯，而是一场“会谈”。随后，他们三人进入部长办公室，罗莎在里面等他们。赫斯向她出示三名女性受害者的信息，但她还是坚持表示不认识这些死者。在赫斯看来，部长确实在努力回忆，以前是否曾碰到过受害者或她们的家人，但她似乎的确没有见过，赫斯甚至对她产生了同情。罗莎·哈通，一位承受过丧女之痛，美丽又有才华的女子，在赫斯认识她这短短的几天里，就憔悴了许多。她的眼神迷茫而脆弱，就像被猎人追杀的猎物。在她细细翻阅照片和文件时，赫斯能看出她在竭力遏制颤抖的双手。

尽管如此，赫斯仍保持乐观：他坚信罗莎·哈通就是破案的关键，被杀害的几个女人一定有共通的地方。在三起案件中，死者的孩子都在家中受到了骇人听闻的虐待，凶手都寄了匿名举报信，要求福利院接管她们的孩子，然而当时却错误地为这些家庭洗清嫌疑，并决定不实施任何干预。所有的死者身边都发现了栗子人，上面都有罗莎·哈通女儿的指纹。凶手很可能是想把责任推到罗莎身上。这几宗案件一定与罗莎有什么特殊的联系。

“但我想不到什么联系。对不起，我什么都不知道。”

“那你最近受到的恐吓呢？我知道你收到了一封威胁邮件，还有人在你的专车上用血涂了‘杀人凶手’。你知道是谁干的或者为什么有人会这么做吗？”

“情报部门的人也问过我，但我想不出来可能是谁……”

赫斯故意没把恐吓信和谋杀案联系起来，毕竟车被损坏和安妮·塞耶-拉森被杀害是同一时间发生的，两件事必然不相关—除非是两个人协同作案，但目前为止，并没有证据表明有两个凶手。图琳开始不耐烦了。

“但你心里肯定清楚是怎么回事吧？显然不是所有人都喜欢你，你肯定知道自己做过什么会让别人想报复你的事情。”

一听此言，沃格尔立即对图琳说话的语气表示抗议，但罗莎·哈通还是坚持继续谈话，只不过她不知道该怎么回答。众所周知，她一直在尽自己最大的努力，为儿童创造最好的条件，一直建议福利部门接管被虐待的孩子，这也是她让各市政府发起告密者计划的原因之一。她一直视儿童的福祉为己任，被任命为部长后，做的第一件事就是鼓励政府加大在这方面的投入。日德兰地区的几个市政厅，在接到举报并处理了几起耸人听闻的儿童案件之后，告密者计划的必要性得到了更广泛的肯定。但她肯定有潜在的敌人，尤其是在地方政府以及受到政策威胁的家庭中。

“但是也可能有人觉得，你对你自己的孩子不好。”图琳又追问道。

“不会的，这怎么可能？”

“怎么不会？身为政府高级官员，你的注意力很容易被……”

“我不是这样的人。这不关你的事，我自己就是被领养的，所以我知道什么最重要，我不会让孩子们失望。”

罗莎·哈通眼里燃烧着怒火，严厉地纠正了图琳的想法。赫斯很高兴图琳能套出哈通的话，他也突然明白了为什么哈通这么受欢迎。当部长的前几年，她的工作并不顺利，但在镜头前面她永远能表现得无比真诚。其他政客也会竭尽全力做出真诚的样子，但对哈通来说，真诚是一种本能。

“那栗子人呢？你知不知道什么人想让你看到它？有什么理由吗？”

凶手的标记很不寻常。如果像赫斯所想，破案的关键就是哈通，他希望这位部长现在能想起些什么。

“对不起，不太清楚。我只知道在秋天，克莉丝汀会和马蒂尔德一起摆摊卖……但我已经告诉过你这件事了。”

部长努力把泪水忍了回去。沃格尔要求赶紧结束这场审讯，但图琳反驳说他们还没问完。在部长的支持下，很多孩子被政府送到了福利院，他们两人想检查一下部长任期内所有这种案子。凶手可能被牵涉到了某个案子中，因此想要报复部长，甚至报复她代表的整个体制。罗莎·哈通向沃格尔点了点头，让他去找幕僚长谈一下这件事情，他应该知道怎么回应两人的要求。赫斯和图琳这才起身，向罗莎·哈通抽时间会见他们表示感谢。罗莎突然提了一个让两人吃惊的问题。

“结束之前，我还想问个问题。我女儿有没有可能还活着？”

问题问得直截了当，他们没有提前做准备，都不知道该如何回答。最后赫斯回答道：“你女儿的案子已经解决了。凶手认了罪，也被判了刑。”

“但是那指纹不是都已经出现三次了吗？”

“如果凶手出于自身的原因憎恨你，让你和你的家人相信女儿还活着，可能是他做到的最残忍的事了。”

“但这只是你的假设，不一定是事实。”

“我刚刚说过……”

“你们提什么要求我都答应，但你们得找到她。”

“我们做不到。我说过……”

罗莎·哈通没再说话，只是红着眼睛呆呆地看着两人。沃格尔回来接她，她马上又恢复了镇定。他们把部里的会议室让给了赫斯和图琳，随后尼兰德派了十位警官过来帮他们扫描案子的卷宗。

图琳搬着另一箱文件进来，把箱子放在了桌上。

“这就是最后一箱了。我去隔壁电脑上看，快行动吧！”

刚知道能和部长说话时，那股乐观劲头已经一去不复返了，现在他们又得坐下来看文件。不幸的童年，受伤的感觉，市政府的干预及失败，可能凶手的目的就是让警方再好好审一遍这些案子。赫斯发觉自己最近睡得太少了，不停快速跳跃的思维让他的精力很难集中。凶手会不会就是桌子上某份文件中当事家庭的一员？这似乎符合逻辑，但凶手会跟着这种逻辑走吗？他一定早料到他们会研究这些文件了，所以为什么要冒险把他们引到这个调查方向上来呢？为什么要做栗子人？为什么要切掉死者的手和脚？为什么他更憎恨孩子的母亲而不是父亲？克莉丝汀·哈通究竟在哪儿？

赫斯又摸了摸自己的内兜，塑料文件袋还在，他开始往门外走。

“图琳，咱们走吧。告诉你的人，一旦有什么发现就通知我们。”

“为什么？咱们去哪儿？”

“回到一切开始的地方。”

赫斯没有回头确认图琳是否跟着，就径自消失在了走廊里。他在路上瞥见了弗雷德里克·沃格尔的身影。沃格尔从部长办公室出来，向屋里的人点头告辞后关上了门。