阳光透过磨砂玻璃照了进来。爱丝翠站在走廊里，她脚边的门垫上放着几个包。她不安地等骑车出游的那家人再骑远一点儿，这样他们就不会看到她开门冲出去的画面。她离车库和里面那辆又小又破的西雅特不过十五步之遥，但她依然不耐烦地蹭着脚。她想赶在别的自行车或汽车经过前回来接上穆勒。

爱丝翠有点儿睡眠不足，她昨天晚上大部分时间都躺在床上睡不着，脑子里翻来覆去地想着所有可能发生的事情。等到早上六点一刻，她终于下定决心要违抗哥哥的命令离开这里。她打开了食物储藏室的门，进去摇醒了穆勒，让她在自己做早餐的时候穿好衣服。今天早餐只有几片可以抹果酱的脆面包吃，她把最后一个苹果留给了穆勒，她整整一周都没敢出门买东西了。上周五晚上就打包好了两人的行李，哥哥让她在他回来前做好出门的准备，但他始终没有回来。她站在厨房水槽上方的窗户旁，焦急地凝视窗外的乡间小道，观察着偶尔出现在黑暗中的车灯。但这些车子都会径直开过这栋孤零零的房子，在她周围环绕的只剩田野和森林。每次有车经过，她总会害怕起来但最终又会如释重负，但她什么都不敢做，只是又等了一天，接下来的每一天也是如此。平时哥哥总会像闹钟一样准时地早晚各打一次电话，向她确认一切正常，但从上周五早上起，他就没有再打电话过来。她没法给哥哥打电话，因为不知道他的电话号码。他很久以前和她说过，留固定的号码太过危险，所以她也只好忍受这样的安排。她一贯对哥哥的所有提议言听计从，因为他很聪明，知道怎样做最好。

如果没有哥哥，爱丝翠可能早就迷失在毒品、酒精和自我厌恶之中了。哥哥不知疲倦地走访各家各户，敲开精神疗养中心的门，让他们再想新疗法治疗她，她这才振作起来。他一次又一次地听精神医生和心理治疗师解释她精神上受的伤害，但她一直没能明白，自己的痛苦有多深，哥哥的痛苦就有多深。她知道哥哥能做出什么事来，当年她在欧荣农场亲眼见过了。她这些年来一直沉浸在自己的痛苦中，没能注意到哥哥的痛苦。等她终于明白的时候，一切都为时已晚。

大约一年前的一天，他去她当时住着的疗养院接她，带她上了车。他们开车去了渡口，然后去了罗斯托克南部的一个地方，来到一间用她名字买的小别墅前。她有些迷惑，但那天，那栋包裹在秋日色彩之中的小屋无比迷人，她感动极了，对哥哥的爱护充满了感激。然而随后哥哥和她讲买这栋房子的目的，以及之后要在这里做什么，她的这些情绪也就消失了。

一天晚上，他从后备厢里抱出一个被下药的小女孩。爱丝翠害怕极了，她一个月前在疗养院的电视上见过这个女孩。哥哥得意扬扬地告诉她这女孩的妈妈是谁。爱丝翠反对他的计划，他便勃然大怒，声称如果爱丝翠不照顾她，他立刻就杀了那女孩。他把女孩留在改造过的食物储藏室里，随后就离开了。走之前，他告诉爱丝翠，这栋房子里装满了监控摄像头，她们的一举一动他都看在眼里。爱丝翠一直很怕他，他的举动让爱丝翠无比恐惧，甚至比当年看到他拿着斧子站在警察尸体边上还要害怕。

起初，她一直避免和女孩接触，每天只在进储藏室里送食物的时候，靠近她两次。但永不停歇的哭声实在让人受不了，女孩悲惨的遭遇也让她想起了自己被关在地下室的日子，很快，爱丝翠就放她出来了，让她到厨房和自己一起吃饭，或是去客厅看德国台的儿童节目。爱丝翠觉得她们都是一个屋檐下的囚犯，两人在一起的时候，时间就过得没那么慢。她试图从前门逃跑过一次，爱丝翠不得不挡住她的去路，把她锁回储藏室里。周围没有邻居，所以吵闹一点儿也没关系，但这还是令人不悦。爱丝翠并没有精力庆祝圣诞节和新年这种节日，但她决定制定一些固定的日常活动，这样她们就能更有意义地利用时间了。她突然发觉自己对她生了怜悯之心。

每天都从早饭开始，然后是做功课。爱丝翠有次去附近稍大一点儿的镇上，给女孩买了粉色铅笔盒以及数学和英语课本，她开始尽己所能地给女孩上课。她找到了一个网站，让女孩在上面学丹麦文学，女孩抓住了这个机会，十分感激她。她们上午上三节课，然后一起做午饭，一起吃，之后再上一节课。这节课通常是体育课，她们会在客厅将就着锻炼一下。就是在体育课上，她们第一次一起笑了出来，因为她们一起做原地高抬腿跑的时候，都觉得对方看起来傻透了。这是三月底发生的事，她已经很多年没有这么开心过了。她开始管女孩叫穆勒，因为这是她能想到的最好听的名字。

但每次哥哥来的时候，气氛都会变得不同。哥哥每周至少会来一次，爱丝翠和穆勒在他来时都会变得腼腆而沉默，那场面就像是刽子手进了房间一样。她哥哥也发现两人之间建立起了情谊，为此斥责了爱丝翠好几次。他看监控发现她对女孩如此宽容时，还打电话来骂过她。他们三人一起吃饭，一般没人说话，他通常只是阴沉着脸坐着，盯着穆勒，看她收拾盘子、洗碗。爱丝翠在这种时候总是警惕地关注哥哥的一举一动，不过什么事都没发生过。穆勒夏天也曾试图逃跑，哥哥在那时打过她一次，但仅仅是用掌心打了一下。

她那次逃跑前夕，由于天气热了起来，待在屋里闷得要死，所以他们就把功课挪到了屋后的露台上，也在那里上体育课。一天，穆勒问他们能不能去森林散步，爱丝翠觉得没什么危险，森林很大，而且她很少在里面碰见什么人。不管怎么说，他们离丹麦很远，而且穆勒也不是来时的样子了。她的头发剪短了，穿着打扮也像个男孩。哥哥大发慈悲，准许了这个请求，但在一次散步时，她逃跑了。像往常一样，他们一看到别人在树林里闲逛，就会背过身朝房子走回去，不过那次，她摆脱了爱丝翠，朝一对老夫妇跑去。爱丝翠不得不把歇斯底里的她一路拽回家。显然，监控里记录下了这不寻常的一幕，几个小时之后哥哥就到了，作为惩罚，他们关了她一个月的禁闭。整整三十天，她只有上厕所的时候，才能从储藏室出来。惩罚结束后，爱丝翠带她去了露台，给她买了最大的冰激凌。她告诉穆勒自己有多失望。穆勒向她道了歉，然后她抱了抱女孩虚弱的身体。自此，一切都非常顺利，她们每天照常上课、锻炼，她希望日子能永远这样下去。秋天来临了，她哥哥开始带栗子回家。

“穆勒，你在这里待着。我马上回来。”

骑自行车的一家人已经走了，爱丝翠打开前门，一只手拎着一个包，踏入寒冷清新的空气里。她匆忙跑进车库，思索着如果开快点儿她们今天能走多远。她没时间做计划了，平时都是他哥哥负责这类事情，但现在她只能靠自己。只要穆勒还在自己身边，一切就都还好。她和穆勒属于彼此，早就不觉得女孩除了这里还有别的家了。也许哥哥不在也是好事，既然复仇已经结束，他保不齐会对女孩做什么。

她一边想着，一边转身进入车库，一只戴着手套的手突然捂住了她的嘴。

“里面有多少人？”

“女孩在哪儿？”

“回答我！”

他们抢过她手里的包。她吓坏了，说不出一句话。一个双眼异色，满脸瘀青的高大男人用丹麦语和她说话。她结结巴巴地回答起来，不停地说他们不能把女孩带走。她的喉咙哽住了，眼泪夺眶而出，对方完全没有听她讲话。

“她在哪儿？”男人继续问道。爱丝翠意识到，不论回不回答，这些举着步枪、戴着邪恶面具的人都会把房子扫荡一空。她给了男人想要的答案，然后整个人瘫倒在他脚边的瓷砖上。