阳石公主这些日子就像刚刚绽放的月季，眼角眉梢都洋溢着喜气。

霍去病班师回朝的消息，让她觉得冬天的脚步似乎还很远，长安的每一缕阳光都比往年这个时候更加温暖，惬意。

可是，她却有些心不在焉了。

她不时地抬头看着天空，就埋怨时间过得太慢。她看着眼前穿甲戴盔、全副武装的宫娥们也开始不顺眼了。

“看看！你们都成什么样子了？稀稀松松的，还像个士卒么？”阳石公主朝指挥演兵的宫娥喊道。宫娥们的招式顿时乱了，有的干脆傻愣愣地站在那里，不知所措。

阳石公主的气就不打一处来，上前就给了宫娥一马鞭：“知道卫大将军和霍将军是怎样演兵的么？如果在他们那里，你的脑袋早就搬家了。”

宫娥手中的剑“当”的一声掉在地上，眼泪也哗哗地挂在腮边了，她“扑通”一声跪倒在地求饶道：“公主饶命，奴婢再也不敢了。”

“起来！”

阳石公主让宫娥们站成一排，挥舞着手中的宝剑道：“霍将军征讨河西，现正率十万降卒班师回朝。他是本宫的表兄，本宫是要请他来观看演武的，你们这个样子不是给本宫难堪么？你们继续练习，如果敷衍应付，小心本宫的鞭子！”

她想了想自己这会儿的心情，暗自笑道：自己心里不平静，心猿意马，却拿宫娥出气，这和表兄差远了吧？

她又开始想着法儿来缓和紧张的气氛：“本宫就为你们做个示范。”

说罢，她一人独自拔剑起舞，用心去塑造着自己在表兄心中的形象，她的舞剑让宫娥们看得眼花缭乱。

领头的宫娥知道公主的心事。唉！女人心中装了男人后，不管是痛苦还是折磨，都是幸福愉悦的。这大概就是爱情的魔力吧！

舞完一遍，阳石公主轻轻擦了擦额头的汗水，对宫娥们道：“你们去练吧，本宫休息一会儿。”

于是，宫娥们重新拉开阵势，每两人结成一对，各自以对方作为目标，开始演练剑法。

她赧颜地笑了，也许只有皇帝的女儿才能如此蛮不讲理吧？

霍去病回朝的日子越临近，她的心绪就越复杂。她希望早日看见他，却又怕因为没有准备好而使他失望。她希望父皇出面帮她玉成婚事，但却从心底里期待这事由霍去病亲口说出来。

阳石公主收回心神，瞧见从花园的偏门进来一个人影——原来是皇后身边的春香，后面还跟着椒房殿的舆轿，说是皇后召见。

阳石公主的脸上立时笑开了花，问道：“莫非是表兄有什么消息了？”

“这……皇后娘娘没有说，只是奴婢看见长公主好像进宫来了。”

阳石公主的脸就立时拉下来了，她知道姑母去见母后，一定离不开她与表弟的婚事。

“不去！”

阳石公主说罢，转身就要往回走。春香上前拦住道：“既然是皇后口谕，公主不去不仅违制，而且娘娘心里也不好受。”

“可去了之后，本宫能说些什么呢？”

“奴婢知道公主为这事烦恼，其实皇后也一样。”春香近前一步，说话的声音明显就低了，“骠骑将军不日即可到京，公主可要拿定主意哦！”

“谢谢姐姐提醒，本宫这就进宫去。牵马来！”

春香忙在一旁道：“皇后娘娘为公主准备了舆轿呢！”

可阳石公主就在春香的呼唤声中跨上了马，就直奔椒房殿去了。

阳石公主的身影一出现在殿门口，长公主的眼睛就顿时亮了，说话的声音也抬高了许多：“哎哟！看看，几天不见又长高了不少，出落得清荷玉立，真是好看！”

“你姑母今天来……”

“姑母有话不妨直说，孩儿洗耳恭听。”阳石公主说着便坐在卫子夫身边，摆弄着手中的玉蝴蝶，一副满不在乎的样子。

长公主见此心里很不舒服，这孩子什么时候变得如此大大咧咧的了？可当着卫子夫的面，她又不好发作。

她这回来与其说是为了儿子，倒不如说是为了自己。所以她把这一肚子不快暂且忍着，用宽容的语气道：“虽说长得青笋逢春，枝叶翡翠，可毕竟是个孩子，贪玩图新也是常理，譬如伉儿……”

阳石公主斜睨了一眼姑母，不以为然道：“姑母可不能这么说，蕊儿可与伉儿不一样。蕊儿就羡慕表兄，率军征战，建功立业。”

长公主被噎了一句，胸口堵得慌，便把目光投向卫子夫。

卫子夫怎会不明白女儿的心思呢？可她是皇上的姐姐，惹恼了她，后宫也不得安宁。

“你姑母拿来藩国进贡的珍奇宝物，是专门给你的，你看看喜不喜欢？”

“是啊！是啊！”长公主忙令丫鬟捧上一个银盘，上面盛了一簇玉雕的鱼儿，紫中泛红，红中带绿，与真的一般，“女孩子就喜欢这些精致什物，想着便给你带来了。”

阳石公主看了一眼盘中的鱼儿，笑着道：“看来姑母还不了解蕊儿的秉性，蕊儿自小生就一个男孩子的性子，从不喜欢那些花花绿绿的东西。再说这样珍贵的东西，蕊儿怎敢领受呢？”

卫子夫在一旁眼见长公主脸上已阴云密布，正要说女儿几句，却被长公主抢在了前头：“你这孩子怎么如此不懂长幼有序？本宫好心来看你，你却是如此轻慢，看来是本宫高攀了！”

长公主说着，又把矛头对准了卫子夫：“皇后是怎么教的女儿，没大没小的。伉儿哪一点不好，怎么就配不上她呢？好了，就算本宫自作多情，此事不劳皇后，本宫直接面奏皇上好了，告辞！”

卫子夫忙起身挽留，阳石公主却笑了，上前挽住长公主的胳膊道：“弄了半天，姑母是为了伉儿的事啊！既是如此，姑母何不早说？为何还要转这么大一个圈子？”

卫子夫也劝道：“都是蕊儿无礼，还请公主入座，不跟她一般见识了。”

长公主见此也就重新坐下了，她说话的口气也平和了许多：“本宫想玉成这桩婚事，不单是为了自己，也是为了大汉江山啊！”

“姑母所言之事，母后已对蕊儿说了多次，蕊儿也不是没有想过，只是……”

“有话可尽管讲出来！”长公主身体向前倾了倾，眼睛直勾勾地望着阳石公主。

“只是蕊儿有个不情之请，还请姑母谅解。”阳石公主顿了顿，“蕊儿自小尚武，倘若表弟能像表兄那样，越祁连，过居延，蕊儿……自然……”

“罢了！”长公主再也忍不住了，“你这不是拿霍去病来呛本宫么？霍去病有什么了不起的？本宫最瞧不起的就是这些只会打打杀杀的男人。”

阳石公主比起姑母的尖刻毫不逊色，她反唇相讥道：“既然最瞧不起霍去病，那让表弟也弄个冠军侯来当当呀！”

“不稀罕！不要说一个霍去病，就是你卫氏一门，哪个当年不是本宫府上的奴才？”

这话一出口，卫子夫的脸色一下子就变了，平日里柔情似水的眼睛冷若冰霜，说出口的话也带着明显的愠怒：“公主说够了没有？公主有恩于子夫姐弟是不假，可也不能总拿往事伤人啊！左一个打打杀杀，右一个浅薄之至，公主是不是嫁给卫青也后悔了？公主若再如此无理，恕妹妹就不奉陪了。”

卫子夫说着，就朝外面招了招手喊道：“春香！送客。”

这一来长公主的面子更挂不住了，她怒气冲冲地站起来，撇了撇朱唇，鼻子里哼出几许轻蔑：“哼！当了皇后又能怎么样……”然后愤愤出殿去了。

卫子夫惊呆了，这就是当年那个送自己进宫时温婉可亲的长公主么？她竟然在椒房殿里撒起泼来，这成何体统？

卫子夫黯然神伤地坐在榻上，也不说话，眼泪顺着两颊哗哗直流。这样子让春香好生伤心，她忙跪在卫子夫面前劝道：“娘娘玉体要紧，千万不要为此事伤心。”

“唉！本宫这是……”卫子夫咬了咬嘴唇，颤抖着肩膀抽泣。

阳石公主杏眼里喷出愤怒的火光，叫道：“好一个泼女人，椒房殿是什么地方？竟在这里撒野！孩儿这就去杀了这个女人，替母后出气！”说话间她就从腰间拔出宝剑，追了出去。

卫子夫看着姑侄两个先后出了殿门，心想坏了，若真的动起手来，弄出人命怎么得了……天……

她心中焦急，可嘴唇只打哆嗦，说不出话来，只是用手着急地指着殿外。

守在门外的黄门和宫娥见状，立时拥进椒房殿，春香抱着卫子夫一边呼唤，一边喊道：“还不拦住公主，还愣着干什么？”

“母后！”只听殿外一声叫喊，阳石公主跑了进来，扑进卫子夫怀里。

她憋在胸间的那口气，到这时候才缓了过来，只是脸色还是一片苍白，对跪在面前的女儿道：“你呀！还是不懂事。此事你父皇早已说过，由他来管，你急什么啊！”

“母后！孩儿知错了。”

卫子夫觉得手背上热乎乎的，她睁开困倦的眼睛一看，却是阳石公主的泪水落在了手指间。

在场的黄门、宫娥们的一颗心总算落了地。

元狩三年（公元前120年）岁初，朝野都在为迎接霍去病班师而忙碌着。

从长安北门到京畿咸阳，两地之间长达十里的道路旁，每隔一里就搭建起一座门楼，上面挂满了各种饰物，每一座门楼上面都飘扬着“汉”字彩旗，它们被冬日的寒风吹得哗哗直响。

横门外搭建起一座很大的平台，上面铺着红色的地毡。平台的中央，以皇上为核心，两边依次布置了大将军、丞相、御史大夫的座位，两边各插着四面“汉”字大旗，上面绣了青龙、白虎、朱雀、玄武等图案。

由羽林军精壮士卒组成的仪仗队，每天在横桥北端反复演练，四排五列的队伍由各路司马带着，从步伐到阵列，从行注目礼到高擎刀剑，每一个环节都一丝不苟，整个过程都有军正署的令丞监督，士卒一不留神鞭子就会落在头上。

“皇上圣明”、“大汉威武”的喊声在咸阳原上荡起此起彼伏的回声。

刘彻即将在横门外举行盛大的仪式，随着河南、漠南与河西战役的大胜，匈奴元气大伤，不仅汉朝的疆域向北方和西北大大延伸，而且在相当长的一个时期内，边境都将赢得一个比较安定的环境。

在去年九月底的朝会上，刘彻提出要发车两万乘组成车队仪仗，彰显大汉的军威；还要赏赐浑邪王及其部属三十万金。

两万乘车辆，这是一个怎样的数字呢？李蔡和张汤都无言以对。当年强秦也不过号称兵车万乘，带甲百万。现在到哪里去筹措如此庞大数量的车辆呢？

可李蔡明白皇上的性格，也明白此役在皇上心中的分量，外朝只有遵旨执行。

他立即想到，这事也属于内史府的职责。哼！那个汲黯不是总以敢说真话，犯颜直谏而自居么？那就让他去得罪人吧！

“陛下！臣以为此举正可大张我大汉国威，至于车辆征集，可以长安为主，不足之数可在京畿各县调集。”

张汤不待其他大臣说话，就立即出列表示赞同：“两万乘车辆摆在咸阳原上，那将是多么宏伟的场面，这正好可以煞煞匈奴人的威风。”

刘彻立即打断了张汤的话：“爱卿这说的是什么话？匈奴降将有何威风？浑邪王归顺大汉，就是我大汉臣民，何需震慑？朕这是要做给伊稚斜看的，朕要让他知道，在大汉域内，匈奴人同样可以封侯拜将。好了！此事就不用议了，车辆之事就由汲爱卿负责督办。”

散朝以后，走到司马门外，卫青向汲黯问道：“大人也以为可以筹措这么多车辆么？”

汲黯摇了摇头：“只是苦了百姓了。只是如果今天在下要是当面顶撞皇上，就正中了李蔡等人的下怀，在下要用事实感化皇上。”

连日来，汲黯起早睡晚，昼夜奔忙，简直到了“一饭三吐哺”的地步。他又是召集京畿各县令到署中，交代朝廷的旨意，又是派遣属下到街巷、乡村督促进度。

朝廷出钱在百姓中征集车马，叫作“贷贳”，由长安市令具体负责支付“贳金”。可朝廷给的钱到了乡间，往往被层层克扣，到百姓手中就所剩无几了，于是百姓就不买账。

市令征不到车辆，就派人强行征集，百姓纷纷藏匿车马，导致官民关系十分紧张，常常看到官府抓了车主，吊在树上拷打。求饶声，痛哭声不绝于耳。

汲黯听了汇报之后心里很不是滋味，他把内史丞和长安市令找来，对他们说道：“朝廷要的是车马，而不是百姓的愤怨，如今官兵到处抓人，弄得鸡犬不宁，若是激起事变，你我就是十个头颅，也经不住东市的快刀。”

长安市令苦着脸道：“下官何尝不知道此间的利害，可现如今百姓中的刁钻之人，藏匿车马，到时怕贷贳不齐，皇上怪罪下来……”

“糊涂！荀子有言，故有社稷者而不能爱民，不能利民，而求民亲爱己，不可得也。皇上要我等贷贳车马，可没有让你们强取的意思。”

“大人，下官……”

长安市令还想说话，可内史丞却拦住他道：“就按照内史大人的吩咐去做吧。”

汲黯怎会不理解属下的苦衷呢？他明白只有自己把责任承担起来，属下才不至于提心吊胆。

“本官明白你的意思，朝廷命内史府征集车马，此乃事关大计，当尽力而为，不可懈怠。万一无法复旨，本官自会奏明皇上的。”

汲黯还叮嘱他们道：“百姓不可乱抓，贳金不可少给，职责不可懈怠。每日必须向内史府禀报一次征集计数。”

话虽这样说，可谁又能保证糟践百姓的事情不会发生呢？

这一天，刘彻在卫青、李蔡、张汤、汲黯、周霸等人的陪同下，到咸阳原上来查看盛典筹备事宜了。

他身着银色盔甲，衬红色战袍，腰挎宝剑，骑着一匹当年卫青在河南战役时缴获的赤色战马。因为皇上这身装束，所以陪同人员除张汤和汲黯外，曾上过战场的卫青、李蔡、周霸也都一身戎装。

一路走来，沿途彩楼高耸，仪仗威武，这让刘彻心中大悦，连连褒扬周霸办事得力。

刘彻的马鞭轻轻地打在战马身上，轻松惬意地走过横桥，他向卫青问道：“如果朕没有记错，周卿在漠北之战时，曾随在大将军左右吧？”

“皇上好记性，周大人当时在微臣军中任议郎，秉公执法，军中传为美谈。”卫青赞道。

“就是苏建那件案子吧？朕记得。”

周霸看了看卫青，没有说话。原来此事他曾改变过看法，他觉得自己在苏建的案子上有些偏颇，曾私下向卫青和苏建表示过歉意。现在皇上旧事重提，他倒有些尴尬。

说话间，他们就到了横桥的北端，应该是车马的阵列了。一万五千辆从京畿征集来的车辆，被少府寺的大匠们涂上了清一色的黑漆，每一辆车上站着戎装一新的四名士卒，一名驾车，三名持戟。他们看见皇上到了，一个个肃然挺立，行注目礼。

当刘彻从车阵中穿过的时候，车上爆发出有节奏的喊声：

“皇上圣明！”

“大汉威武！”

……

刘彻被这雄壮的喊声震得热血沸腾。

这车马、这气壮山河的军队、这广袤无垠的土地，使他对战争有了一种身临其境的感觉。他忽发奇想，如果这个时候匈奴突然来犯，他就会御驾亲征，体验战场搏杀的快感。他甚至生出一种生不逢时的感慨，历来开国君主，没有不马上取天下的，像他这一代的君主，就很少出征了。

刘彻勒住马头，满意地看了看汲黯问道：“两万车马都备齐了么？”

汲黯并没有打算隐瞒难处，直接说道：“勉强征集到一万五千辆车马，还有五千正在征集中。”

刘彻皱了皱眉头：“大军已过了西县，不日将进入虢县，爱卿如此慢慢腾腾，岂不要误了大事？”

对汲黯的责备，刘彻向来是很有分寸的，他并不像对其他人那样声色俱厉。但汲黯就这个脾性，有话从来不憋在肚子里。看着在一边冷眼旁观的李蔡和张汤，他反而提高了说话的声音：“皇上……”

话还没有出口，却发现皇上、卫青和李蔡等人的目光“刷”的一下都朝西转去了。天啊！映入眼帘的是一幅多么惨烈的画面。

两个士卒把一辆马车赶得飞快，鞭子在空气中发出“叭叭”脆响，马蹄自远及近，“嘚嘚嘚”的响过莽原，车驾后面卷起团团烟尘，从烟尘中传来撕心裂肺的惨叫声。

“不好！出事了！”汲黯心头一沉，也不管身边的皇上和朝廷的大员，在坐骑屁股上狠抽一鞭，朝前冲去。

车驾在莽原上疾驰，汲黯的马迎着车驾奔去。

车驾上的士卒显然已经发现了对面来的奔马，高举鞭子大喊道：“闪开！竟敢阻挡朝廷的车辆。”

汲黯并没有回答，也举起了手中的马鞭。

士卒见来人并不惧怕威吓，心也虚了，想减慢速度，却不能奏效。而汲黯的马已到了面前，他扬手就给了士卒一马鞭，那士卒的额头眼见得就涌出一股热血。

士卒捂着头喊道：“好呀！你竟敢殴打官府差役，不要命了？”

但他这话刚一出口，头上又是一鞭子。

“睁开你的狗眼看看！本官是谁？”

士卒定睛一看，并不认识，但凭他身上的官服，便明白此人官职必在长安市令以上，他仓皇地滚下车，跪倒在地连道：“小人有眼无珠，求大人饶命！”

这时候，车驾后面的惨叫声已转为微弱的呻吟。

汲黯一脸怒气转到车后，才发现车尾拴着一个人，浑身被车驾拖得衣衫褴褛，皮肉裸露，血迹斑斑。

“这是怎么回事？”

士卒口中嗫嚅，支支吾吾。汲黯又是一鞭子下去，他脸上又多一道血印。

“说！否则本官要了你的性命！”

“大人饶命，小人马上就说！”

原来他们一大早就到京畿的乡村去征集马车，这次他们去的是安陵邑，他们发现这家农户把车马藏在了柴火堆里，又坚决不给马匹，双方发生冲突，他们干脆抢了车马，将人拖在车后一路回京。

汲黯没有听完，就怒不可遏了，他雨点般的鞭子落在两个士卒的肩头，他们抱着头在地上打滚。汲黯一边打，一边骂道：“百姓乃衣食父母！殴打百姓，如同虐待双亲。本官今日就教训你们，免得你们以后不忠不孝！”

两个士卒不敢再求饶，只任汲黯抽打，不一会儿，身上的戎衣都被打得褴褛不堪。

这时候，长安市令急忙赶来，吩咐差役将车主扶上车，到京城疗伤。然后又来到汲黯面前，满怀歉疚道：“都是下官疏于职守，致使士卒目无法度，请大人治罪！”

“你不要命了？此事就发生在皇上眼皮底下。”

汲黯虽然能够体谅长安市令的难处，可“贷贳”车马虽由内史府经办，但市令却是负责支付“贳金”的；抗旨不遵，藏匿车马的嫌犯由廷尉府负责，士卒是由中尉府调遣的。今日之事，论理应由周霸处理，还不知道他会不会因此而留下一个故意找茬的印象呢！

“记住本官说的‘三不’，违令莫怪本官鞭下无情。”

汲黯说罢，正要翻身上马，却见皇上和大家都到了。他赶忙下来，来到皇上面前。

“刚才发生了何事？爱卿如此着急前来。”刘彻问道。

“陛下，是两名士卒因征集车马而残害百姓。”

“竟有如此作为？”

“不瞒陛下，这样的事自征集车马以来，屡有发生。”汲黯说着，看了看卫青和周霸。

卫青和周霸交换了一下眼色，点了点头。

“那个农户呢？”

“已经派人送到城中疗伤去了。”

刘彻“哦”了一声道：“传朕口谕，令淳于意前去看看。”

汲黯道：“只是外伤，无须惊动太医。”

刘彻收回目光，往汲黯身后看了看，眼神立时冷却了。

“长安市令何在？”

六百石的长安市令平日里都在汲黯的署中公干，哪有机会见到皇上？只有在皇上出行时才能远远地望着威威赫赫的警跸、浩浩荡荡的护卫。

他做梦都想聆听皇上的旨意。可现在，他却胆怯了。

刘彻语气很重的问话，让他的心里战战兢兢的，连“小臣在”这几个字都说得结结巴巴。

仓皇间，刘彻的斥责下来了：“班师在即，朝廷命你督办‘贷贳’事宜，你却玩忽职守，怠惰松懈，该当何罪？”

“陛下，小臣……”

“这两个差役是从哪里回来的？”

长安市令嗫嚅支吾了半天才道：“从安陵邑来。”

刘彻一听气就来了，怒道：“你们好大的胆子，竟敢在先帝眼皮下残害百姓、渎职敷衍，朕不办你，律令威严何在？”

口谕一下，李蔡和张汤的眼神暗地向汲黯和卫青这面移动，那笑看似不经意，却是冷冷停留在他们的嘴角。

他们知道，现在最难堪的就是这两个人。

可接下来的情景却让李蔡和张汤张大了口，半天合不拢嘴。

当刘彻跨上坐骑准备离开时，汲黯冲上去拽住了马缰奏道：“皇上慢行，微臣有话要讲。”

汲黯脸上的肌肉没有一丝松动，双手由于用力而暴起一条条的青筋。那马见有人拦挡，一时起了性子，前蹄在地面上磕出阵阵声响，高扬的头发出阵阵嘶鸣，一副桀骜不驯的样子。

卫青一看急了，生怕惊了马会危及皇上的安全，他上前去拉汲黯的胳膊，要他放开马缰。

若是放在平日，以汲黯的力气哪里是卫青的对手，可人有时候就是这样，有气在胸中激荡，汲黯一把拦住卫青：“大将军且退后，下官现在就需奏明皇上，否则我将欠下一条人命，无颜面对皇上恩德。”

只要汲黯出头，李蔡和张汤的目的就达到了。他们相信皇上今天再也不会像以往那样对这个迂腐网开一面、手下留情了。他们觉得现在要做的就是在皇上的怒火上再加一点油。

李蔡立即收起刚才还挂在脸上的微笑，高声喊道：“汲黯，你到底要干什么？要造反么？”

而张汤也对着身边的警跸怒道：“还不将这反贼拿下！”

卫青愣住了，事情发展到这一步大大出乎他的意料，情急之中他扯了扯周霸的衣袖。

周霸并不糊涂，李蔡等人借机清除异己的图谋逃不过他的眼睛，他接着张汤的话吼道：“你们不可乱来，误伤了皇上，本官要你们性命！”

待警跸们住了手，周霸又道：“汲大人手无寸铁，一介书生，不过意气用事罢了。”

这是一个多么合理的理由，李蔡和张汤只能看着事情僵在那里。

这又是一个多么重要的缓冲时刻，每个人似都在高速调整自己的情绪，都在寻求事情的转机。

刘彻勒住马头，扬起手中的马鞭，只要这一鞭子下去，汲黯的一只胳膊大概就得废了。可就在马鞭即将要落下的时候，他被那双炯炯有神的眼睛给震撼了。

那是一双怎样的眼睛啊！它平静得如同水波不兴的湖面，坚毅得像一块站立的石壁，真实得使你无法回避它的光芒。

多少年了，朝上朝下，君臣往来，刘彻只有从汲黯的眼里才读得出这么多意味。

马鞭慢慢放了下来，他在自问刚才的决定是不是有些草率的同时，一句宽容的话便说出口了：“好呀！朕很久都没有见你发驴脾气了，朕今天就给你一次机会，让你把话说完。”

一听这话，汲黯便感动了，他立即跪倒在地谢道：“谢皇上。”

刘彻甩了甩战袍的袖子道：“刚看你的样子，好像非要把朕拉下马不可。你有话就直说吧！”

“臣斗胆启奏，长安市令无罪，请皇上独斩汲黯，民乃肯出车矣！”

“朕已恕你无罪，你站起来说话。”

汲黯站了起来道： “皇上，浑邪王一路东来，朝廷安排沿途各县盛情款待，已是前所未有，以致令天下骚动，为何疲弊中国而以事夷狄乎?”

“这……”刘彻心中暗笑：真是个可爱的书生，他怎能深解朕的远虑呢？就冲这点，就不与他计较了，“朕喜欢爱卿的率直，然此事牵涉到治国方略……”

“皇上之言差矣。”汲黯此话一出口，在场的卫青和周霸大吃一惊，眼见得李蔡和张汤又要发难，却又被刘彻拦住了，“朕已恕他无罪，索性就让他把话说完。”

汲黯抓住这个机会，立即把最近明察暗访所得消息毫无保留地说了出来。

“据臣所知，仅是京畿各县因藏匿车马坐当死者就达五百人，如此下去，百姓必怨声载道，皇上亦失德于天下，臣为社稷计，故……”

汲黯说到这里，李蔡就不答应了。他冲出人群，指着汲黯的鼻子骂道：“好你个汲黯，你渎职敷衍，又为长安市令开脱罪责，皇上不予追究已属仁慈宽怀，孰料你不知进退，竟敢妄言皇上失德于天下，分明欺君犯上，是可忍，孰不可忍！”

“臣也认为不可对汲黯姑息，乱了君臣之序。”张汤帮腔道。

卫青见刚刚平息的风波又险象环生，心想这些人到底要干什么？是唯恐天下不乱么？

他觉得作为中朝的核心人物，在这个时候必须站出来。他与周霸交换了一下眼色，双双来到刘彻面前。

“皇上，虽然汲黯出言犀利，然胸怀坦荡，从无二心。倒是有人挟嫌报复，指是为非，心怀叵测！”

周霸也道：“今日残害百姓一事，臣负有失于管教之责，臣愿领罪。只是请皇上宽恕汲大人耿介，让他一心督促征集车马。”

朝廷大臣之间这些龃龉，长安市令何曾见过？只听说署中小吏们朋党比周，尔虞我诈，孰料这些大人物也……

他不敢深想，觉得要不是强行征车，也不会有汲大人鞭笞那两个士卒之举；要不是皇上责问自己，也不会殃及汲大人。自己死何足惜？要是没了汲大人，李蔡之流不更加肆无忌惮了么？

这样一想，长安市令倒也坦然。他爬到刘彻面前，那复杂的心绪变成喉头的哽咽：“皇上！以小臣的卑微，能够一瞻龙颜，今生再无遗憾。贻误皇命，咎在小臣，与汲大人无关。小臣一死，轻若鸿毛，可大汉不能没有汲大人啊！皇上！”

他的头在初冬坚硬的土地上磕出了血。

“请皇上降臣死罪。”

……

他看到路旁有一块巨石，上书咸阳界三字，他没有丝毫犹豫，一头撞了上去，不一会就气绝身亡了。

“市令大人……”汲黯紧紧地抱着市令，悲怆地呼唤道，“你怎可如此糊涂啊？”

汲黯抬起头，愤怒地盯着李蔡和张汤，从牙缝里挤出冷笑：“哼……两位大人这回满意了吧？”

刘彻很吃惊，长安市令的举动大大出乎他的意料。

汲黯流着泪道：“兄弟！皇上就在面前，你有何话不能说？却要走此绝路？兄弟啊！你自跟随我以来，多有辛劳而少有安逸，是在下对不起你啊！”

这种超越幕僚之间的情感，让刘彻感动和震撼。他缓步走到汲黯面前，低声道：“人已去矣，爱卿还要节哀。长安市令恪尽职守，追封为勤勉侯，秩千石，以制厚葬。卿等位列三公九卿，当以市令为范，同心同德，上下协力，迎接骠骑将军凯旋！”

中朝和外朝之间的冲突，因长安市令的自杀而渐息烽火，他们在刘彻的安抚下各怀心事地站在了一起。

刘彻一回到未央宫，包桑就禀奏道：“大农令郑当时和长公主前来求见，现在塾门等候。”

“何时来的？”

“大约一个多时辰了。”

“真会找时间，你去回他们，就说朕累了，不见！”

“这……”包桑迟疑片刻，还是劝道，“看郑大人忧心忡忡的样子，一定是有要事禀奏。”

“那就传郑当时来见，让公主回去。”

“可听公主那意思，好像是从椒房殿那边过来的，说是皇后和阳石公主合起来欺负她怎么的……”

“女人们就是事多。”刘彻厌烦地皱了皱眉头，“好！快宣公主来见朕，说完了好回去。”

长公主一进殿，就哭得像个泪人似的。

“皇上！你可要为臣妾做主啊！母后去了，皇上再不替臣妾说话，臣妾就没有活路了。”

刘彻一听心中就烦了，可这毕竟她是自己的亲姐姐，也只能耐着性子问道：“到底怎么回事？”

包桑递上一盏热茶，长公主喝了之后心情就平静多了，然后她断断续续地讲完了在椒房殿的遭际，末了还气愤地说道：“皇上！您说说，蕊儿竟拿霍去病作比较，说伉儿如果能带兵打仗就嫁给他，这不是欺负人么？”

刘彻“哦”了一声，原来皇姐至今仍没有放弃结亲的想法。唉！也是皇后太柔弱了，总是碍于过去的情面，不敢直说。而朕的这个大姐呢？偏又喜欢拿过去说事，皇后就越发地开不了口了，看来这话还真需要朕当面告诉她。

“此事皇姐无须再奏，这与皇后母女无干。”

“皇上说什么？臣妾不明白。”

“朕有意将蕊儿许给霍去病，等他从河西回来，朕就要当面对他说这件事情。”

“哦？是这么回事。”

长公主愣住了，原来这一切都是弟弟的主意，她怎么就一直认为是卫子夫做的呢？

她知道弟弟个性，又是皇上，哪能拿了自己的话当儿戏呢？何况霍去病眼下在他心中的地位丝毫不亚于卫青，又岂能是她几滴眼泪所能改变得了的。自己之所以不遗余力地攀这门亲事，原本就是奔着太子去的，现在连皇上都不同意这件婚事，就算勉强做成了又有何意义呢？

长公主的心乱了，她不知道该怎样继续与皇上的谈话，泪水再度模糊了她的眼睛，口张了几次，却说不出一句话来。

就在她的迟疑中，刘彻说话了：“满朝的王公大臣如云似雨，朕回头与大将军商议一下，绝不会委屈了伉儿。皇姐要没有事，就先回府去，朕还有事呢！”

这不是下逐客令么？长公主觉得再待下去也没有意思，于是站了起来，准备离去。她眼里写满了哀怨：“皇上把母后的临终嘱托都忘了，臣妾这就告退。”说罢一甩袖子，就出殿去了……

“朕的这个姐姐啊！”刘彻叹一口气，对包桑道，“宣大农令来见。”

自韩安国之后，郑当时是在大农令位置上履职最长的。与他一起的许多老臣，升迁的升迁，致仕的致仕，去世的去世，只有他还在为朝廷奔忙。

当年那个干练的大农令早已不在了，他老了，眉毛、须髯都变白了，走进宣室殿的步子也都是缓慢的。

在倾京都之力举行班师受降大典的时候，他会带来什么消息？

刘彻对这位建元以来的老臣表示了不同他人的尊重，他免去了参拜礼节，要郑当时坐到自己的对面说话。在问话的时候，他的声音也提高了许多，好让郑当时听得清楚些。

可郑当时一开口，就把一个难题摆在了他的面前。

“陛下，去秋以来，山东诸郡水灾频仍，民多饥乏。陇西、北地、上郡戎役繁重，田多荒芜。臣忧思重重，早起晚睡，千方百计，筹措财粮，以保军费之用度。然饥民日增，聚保山泽，堪为其忧。臣不敢欺君罔上，只能据实奏报，恳请圣裁。”

怎么所有的难事都在这时候聚到了一块呢？刘彻从咸阳原上带回的烦恼又增添了一层，要不是看在大农令高龄的分上，他早就发脾气了。

可现在，他只好耐着性子问道：“那依爱卿之见，该如何应对呢？”

“啊！粮食贵？”郑当时听得很费力，“物以稀为贵。现在遭了水灾，粮食当然贵了。”

“朕说该如何应对？”刘彻提高了声音。

“哦！老臣明白了。依臣观之，民生艰难，皆因豪强兼并，囤积居奇，欺行霸市，贫者益贫而富者益富。请皇上下旨，派遣谒者到各地劝民多种宿麦，凡富豪假贷贫民者以名闻。另外，凡遭遇水灾之郡，尽开郡国仓廪，赈济灾民……”

“还有呢？”

“皇上说齐鲁？齐鲁不就是山东么？”

刘彻尴尬地皱着眉头道：“朕问的是还有没有其他事情！”

“有！当然有。还请皇上下旨，减陇西、上郡、北地一半戎卒，如此则三郡之民略可休养生息。”

看来！此老尚算明白。刘彻的心里获得了少许欣慰，如此年迈老臣，尚思虑如此周密，这一点就比公孙弘强多了。

“好！”刘彻提高了声音，“就依爱卿所奏。朕立即下旨给各郡，令其照办！”

眼见天色不早，刘彻对包桑道：“如果没有别的事情，安排人送老爱卿回去。”

包桑来到郑当时面前，附耳高声道：“皇上请大人回府呢！”

“回府？公公那么大声干吗？老臣耳朵还没有聋呢！”

可郑当时并没有离开的意思。

“大农令还有话说么？”

郑当时犹豫了片刻道：“臣还有一言，不知道该不该奏明皇上？”

刘彻点了点头。

“依臣观之，民生艰难，皆因战事频仍，连年不断。故臣斗胆奏请皇上在河西之战后，暂息兵戈，令民得以休息。”

这怎么可能呢？仗打到这个分上，匈奴已成强弩之末，怎么能停下来呢？近来不少人都这样说，刘彻最不愿意听的就是这话。他觉得大农令也和汲黯一样的固执。

此时此刻，刘彻满脑子都是胜利，都是受降，都是霍去病的影子，都是浑邪王拜在阶陛之下的享受。看来，老爱卿也该颐养天年了。班师大典后，这事就该提上议事日程了。

刘彻站起来，亲自搀扶着郑当时道：“时间不早了，爱卿所奏之事朕都准奏了，剩下的事情爱卿不必操心了，还是回府休息去吧！”

他又命包桑拿出一些滋补品，赐给了郑当时。

郑当时立即就涌出了浑浊的泪花，借着冬日的阳光看去，皇上的温暖就像这太阳一样让他从身上暖到心里，他那庄严的责任感被皇上脸上的笑容感化为一种勇气。

“皇上！臣还有话说，为了民生，息战……”

但是，他的话没有说完，就被包桑送出了宣室殿。

“老而昏聩。”刘彻看着郑当时的背影，默默道。

“陛下，他已经走了。”

“嗯，走了好。”说完这句，刘彻不解地向包桑问道，“从一大早起来，朕就不断遭遇烦恼事，朕是不是真的错了？”

包桑尴尬地笑了笑，然后又把一道奏章递到刘彻手上，说是赵禹送来的。

刘彻打开奏章，那是对在河西战役中贻误战机的公孙敖、李广和张骞的审理结果。他说三人对所犯罪责供认不讳，依律当判斩刑，请皇上定夺。

刘彻的笔在空中停了半天，终于落下几行字：

罪虽当斩，前功可追，准予赎为庶人。

写完这些，刘彻忽然觉得很累，便躺在了榻上。