卫青刚刚进入甘泉山二里地时，就望见宫苑周围烟云缭绕，隐约有火光闪闪。宫内传来祭祀的乐音，围着翠峰旋转，许久才渐渐散去。

他望了一眼紧随在身后的李晔道：“速去禀告丞相，就说本官有紧急军情奏明皇上。”

“诺！”

李晔去了不一会儿，赵周就跟着来了。

彼此见过礼，卫青便问道：“皇上这会儿在殿里么？”

赵周长叹一声道：“皇上昨夜几乎未眠，坐在祠坛旁祭祀太一神，坛中烈火彻夜熊熊，炊具、皇榻都搬到了坛旁。”

卫青让李晔带着卫队在外边守着，他跟随赵周进了宫。

这甘泉宫本是在秦朝林光宫的基础上扩建的皇家避暑之地，从景帝时起，每到六月，皇上就携带着皇后来此居住，直到中秋之后才回返。自元朔以来，刘彻又笃信方士，在这宫中建了专供祭祀的台、观、坛。宫苑从莽林的边缘一直绵延到山脚下。

赵周说：“皇上从陇西巡视回来后，就直接进了甘泉宫。”

卫青沉默无言。皇上刚刚才五十，为何就变成这样子了呢？

在祠坛外守候的包桑瞧见卫青和赵周，忙上前迎候。

卫青问道：“公公，皇上在哪呢？”

包桑指了指寒露观，没有说话。

从观内传出刘彻浑厚的吟诵声，断断续续，起起伏伏的：

秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。

兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。

泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。

箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何。

赵周闻此道：“这是皇上在河西汾阴为后土祠写的。”

他至今仍不能忘记，在离开汾阴县时，登上楼船，望着滔滔东去的汾水，刘彻一副黯然神伤的样子。

听得出来，皇上的心境是复杂的。眼前初冬的阴冷，满树的黄叶，南归的大雁，都引起皇上太多的联想。

他感叹着青春不再，老去的凄凉。

他难以忘怀卫青、霍去病带给他的快意，也难以忘怀张汤、庄青翟带给他的创伤。

赵周听得潸然泪下，欷歔不止。这惊扰了坛内的刘彻，他问道：“是丞相在外面么？”

赵周忙道：“启奏陛下，大司马从京城来，有紧要军情奏报。”

“哦！大司马到了，让他到紫殿等候。”

……

从寒露观出来，刘彻立时就判若两人，由缥缈的虚空中回到现实，忍不住发泄对河西战后边事松弛的不满。

“上个月（元鼎五年十月）朕登崆峒山后，巡狩陇西，太守竟毫无准备，以致朕与随行从官无法就食。朕随后北上萧关，率数万骑勒兵新秦中，竟然发现千里边塞无亭障。边关如此懈怠，还能保匈奴不会卷土重来么？朕一怒之下，斩了北地太守以下数十人。而你身为大司马，总领朝廷军务，可不能浑浑噩噩！”

卫青十分惶恐和不安，忙道：“此臣治军不严，自当自省。皇上指斥，让臣振聋发聩。”

刘彻挥了挥手道：“此事也不能全都怪你，自韩安国、李广之后，霍去病又早早离朕而去，文官乏才，武官乏将。朕欲命中书令拟一道诏书，发往郡国，令两千石以上官员举荐人才。”

“皇上圣明，臣回京后即刻去办。”

接着，卫青把文书呈送给刘彻道：“臣今日来，就是为这个事情。种种迹象表明，南越国欲图谋反。”

刘彻大体浏览了一下文书，抬起头问道：“去年，南越王太后请求内属，朕念赵婴齐在世时，忠于汉室，故诏准。并赐其丞相吕嘉银印，内比诸侯。到现在时间不过一年，他们就要谋反，真是岂有此理？”

卫青解释道：“皇上有所不知，此次反叛的主谋正是吕嘉！”

“哦？”

“据从南越国传来的消息说，吕嘉连续担任三代南越王的丞相，宗族为大吏者达七十余人。他的几个儿子都娶了南越王室的公主为妻，他的几个女儿又都嫁给南越王室，在国内盘根错节，势力庞大。早在南越王太后上书请求内属时，他就多次阻止，后又称病不见朝廷使者。眼见南越王太后内附意决，遂发动政变，杀了幼主和王太后，气焰甚是嚣张。”

“大汉天下，岂容逆贼作乱！”刘彻抽出宝剑，“刷”的一剑下去，面前的白玉案几碎为两截，“传朕旨意，朕要讨逆伐罪，震慑诸藩。”

刘彻目光射人，卫青仿佛又看到了当年运筹帷幄、决胜千里的皇上。

卫青明白了，既对生命充满了眷恋，又把江山紧紧地拥在怀中，这就是皇上的性格。一向对方士不屑一顾的他，心底生出期待：倘若上苍有眼，真赐皇上永寿，那该是大汉的福祉……

议完大事，卫青骤然就有了一种紧迫感，他跨上战马，如腾云一般朝京都驰去。

李晔见此很吃惊，他已经很久没有看到大司马如此意气飞扬了。他不敢懈怠，招呼身后的卫队，紧紧地追了上去。

可战争从来就不是单纯的军事行为，它的背后是国家人力、物力的较量。

等刘彻回到长安，要真正打一场彰显国威的战争时，国力早已不像当年那样应付自如了。

首先面临的现实是，自元鼎三年以来的连续灾害，使朝廷不得不拿出大量物资赈济灾民，又免除了一些郡国的赋税。

其次，皇上近年来热衷方士求神之事，在京都和离宫广建神坛，用度十分庞大。

另外，这次战争的战场远在南方，主要靠水战，需要大量战船，这样不只费用巨大，而且也十分费时。

朝会已就此廷议了几次，孔瑾几度呈送的关于财物筹集的奏章，都因为过于拘谨而被刘彻否定。

朝廷不得不将进军的时间一延再延，最后才确定在秋季发起讨伐，好留出时间筹备军需。

这也是刘彻最烦躁的一段日子，他每天不断对前来奏事的少府、大农令和大司马幕府的官员发脾气，严令他们尽力筹集财力，最迟也得八月进兵。

一天，刘彻正在批阅奏章，忽然从一道清秀的奏稿中看到了一个似曾相识的名字——卜式。

他的奏章每个字都散发着男儿志在战场的豪情，彰显了士者忧国的情怀：“臣闻主愧臣死。群臣宜尽死节，其驽下者宜出财以佐军，如是则强国不犯之道也。臣愿与子男及临菑习弩博昌习船者请行死之，以尽臣节。”

刘彻被感动了，他立即找来赵周，询问卜式的情况，可赵周却不甚了解。

他又找来卫青，问道：“朕怎么觉得，这个卜式好像在什么地方见过？”

“他现在就在齐国任相。”接着，卫青又与刘彻一起回顾了几年前河西大战时，卜式慷慨捐出二十万钱资助朝廷迁徙贫民的壮举。

刘彻“哦”了一声，身体向后仰着道：“朕想起来了，就是那个不愿意做官，而愿意放羊的卜式啊！真是时艰见忠贞，我朝像卜式这样的臣子多一些，何愁江山不兴，社稷不固呢？朕要赏赐卜式，令天下臣民效仿，为国尽心出力！”

接着，刘彻坐了起来，从案头拿起朱笔，洋洋洒洒地写道：

朕闻报德以德，报怨以直。今天下不幸有事，郡县诸侯未有奋繇直道者也。齐相雅行躬耕，随牧畜悉，辄分昆弟，更造，不为利惑。日者北边有兴，上书助官。往年西河岁恶，率齐人入粟。今又首奋，虽未战，可谓义形于内矣。其赐式爵关内侯，黄金四十斤，田十顷，布告天下，使明知之。

刘彻聚精会神地写着，卫青也在一边全神贯注地看着，在他的印象中，这大概是皇上自建元六年以来唯一的一道亲笔诏书。这让他对征讨南越在皇上心中的分量又多了一层理解。卫青不懂行文的起承转合，他更多的是透过文字感受皇上的胸怀，意识到自己责任的重大。

从宣室殿出来，卫青没有回大司马府，而是直接奔了左内史児宽的官署。

児宽此刻正召集辖内的县令，商议为朝廷筹集军备的事宜。他闻听大司马到了，遂急忙出府迎接。

进了客厅，席地坐定，児宽便问道：“大司马此来必有要事，下官当不遗余力。”

卫青道：“本官今日前来，是要给阁下看一样东西。”说着，他从怀中拿出中书令抄写的诏书副本，児宽仔细地读了一遍，不禁为卜式的忧国情怀而动容，连道：“此举乃社稷之望！吏民之望！自下官上任以来，在辖内奖掖农耕，轻徭薄赋，虽不敢称物阜民丰，然则辖内各县官民丰润却是实情，听说朝廷要南下平叛，下官正召集各县县令商议筹集财物。大司马若能屈尊一见，定可鼓舞人心，凝聚众志，共赴时艰。”

卫青忙道：“本官乃一介武夫，谈不上屈尊。既然来了，就不妨把卜式的义举告知诸县令，也好高标风范，蔚成风气。”

两人相携到了前堂，各县县令平日对卫青七战匈奴、横扫大漠的传奇多有耳闻，今日一见，不仅相貌奇伟，而且举止儒雅，又多了几分钦敬。及至听了卜式的介绍和皇上褒扬的诏书，大家更是士气大涨，纷纷表示回去后，要加紧筹集财物辎重，以报效朝廷。

接下来的几天里，卫青又走访了当年跟随他征战的公孙贺、公孙敖、李息等将军，大家纷纷拿出积蓄的家财，以应朝廷急需。每一次分手揖别，走出属下府邸时，他总是心怀歉疚，觉得给他们的太少，有了事，却总是先想到让他们付出……

几天后的朝会上，刘彻又以児宽为垂范，严厉地斥责列侯们尸位素餐，只知向朝廷求赏，而不愿“拔一毛而利天下”。他尤其点了新任太常、太后的兄长、盖侯王信的名：“你何功于汉，竟然身居高位，宅甲京都，膏地连属？今天下不幸，你竟然装聋作哑，熟视无睹，百年之后，你有何颜面去见太后？”

遭到亲外甥的斥责，王信觉得很没有面子，可他也只能垂首恭听……

七月，刘彻敕令伏波将军路博德出桂阳，下湟水；楼船将军杨仆出豫章，下浈水；归义越侯严为戈船将军，出零陵，下离水；甲为下濑将军，下苍梧。皆将罪人，江、淮以南楼船十万人，越驰义侯遗别将巴、蜀罪人，发夜郎兵，下牂牁江，浩浩荡荡地开往番禺。

诏令颁布第二天，太子刘据破例不待召见就前来觐见父皇。

刘彻很诧异，放下手中的奏章和朱笔问道：“你不在博望苑中习书，为何到宫中来了？”

“父皇，孩儿请求担任此次讨伐南越的监军。”

刘彻又吃了一惊，道：“你？小小年纪，为何想领兵出战？”

刘据撩了撩袍袖，近前一步说道：“孩儿已经十九岁了，骠骑将军当年出兵漠南不也是这岁数么？”

刘彻笑道：“你和他不一样，你是太子，当学治国御臣之术，要心无旁骛。”

刘据有些着急，出口便道：“父皇当年睢阳破案时，不也是太子么？”

刘彻仔细打量面前的太子，心中浮起一种难以名状的温暖。这些年，他整天忙于打理国政，运筹战事，不经意间太子已经变成一个翩翩青年了，看那眉眼、那体魄，听那说话的声音，都深深嵌着自己的影子。

他的心瞬间便有了触动，恩准他的话就在舌尖上滚动，可他还是将话收了回去，究竟为什么？他一时也说不清。

刘彻给了儿子一副很严肃的表情：“朝事眼下还不需你分心，下去吧！”

他重新埋头批阅奏章，不再理会刘据。过了一会，他抬起头时，看见刘据还站在那里，脸上就有些不高兴了，高声对包桑说道：“送太子回博望苑。”

刘据极不情愿地离开宣室殿，很长时间，他的呼唤似乎还在刘彻的耳边回响。

“一样的父爱，两样的心境，朕这是怎么了……”刘彻伸了伸酸困的臂膀，茫然地问着自己。

这事在处理朝政之余，总在刘彻心头盘桓，直到出征前一天，卫青到宣室殿奏事时，刘彻才将自己的思虑说出。

“前几日，太子进宫要朕允准他担任此次平叛监军，被朕回绝了。”

卫青“哦”了一声，道：“皇上不准自有道理，只是太子已不小了，历练历练，对日后执掌朝政也有好处。”

刘彻捋了捋胡须道：“朕是如此想的。朕主政时，汉家诸事草创，加之四夷侵凌中国，朕不变更制度，后世无法遵循，不出师征伐，天下不安，为此者不得不劳民。若后世都如朕所为，则重蹈亡秦之覆辙也。”

卫青道：“陛下所虑圣明，不过臣……”

刘彻挥手截住卫青的话头说道：“朕知道爱卿想说什么，朕只是觉得太子敦厚好静，必能安天下，朕是要他做一个守成之主啊！朕知道，太子因为朕不恩准他出征有些怨气，皇后也不理解，故请爱卿以朕意晓之。”

卫青领旨谢恩。

走出宣室殿，卫青还在想皇上为什么在这个日子里和他谈起这番话。

也许是出于一腔爱子之情吧！他在心里默默地这样想。

路博德出征那天，卫青、赵周率众官员到灞城门外相送。

路博德一脸严肃地来到赵周面前，抱拳作揖道：“宫中卫戍，下官已做周密安排。皇上安危，系于天下，下官走后，还请丞相早晚照应。”

他转过身来，对卫青行了军礼，言语中就多了许多的追念。

“末将有幸跟随骠骑将军北征匈奴，得以封侯，此情没齿不忘。末将离京期间，倘逢祭祀之日，还请大司马遣人代末将向骠骑将军敬酒。”

说罢，他跃身上马，正要号令出发，却听见耳边传来呼唤声。

众人回头看去，原来是皇上刚刚诏封关内侯的卜式。他后面跟着几位年轻人，个个生龙活虎地朝这边来了。

卜式来到卫青和赵周面前，躬身行礼道：“下官区区齐相，未有寸功于朝廷而得封侯，实乃皇恩浩荡，终下官一生而难报万一。今将犬子四人交与将军，往死南越，卫我大汉社稷！”

卫青闻此对卜式说道：“阁下此举，义薄云天。我大汉数十万大军，不日即会于番禺，也不缺阁下几位虎子，阁下还是将其带回，日后定有报国机会。”

卜式却没有丝毫回转的意思，道：“所谓君子一言，快马一鞭。当初下官上书朝廷要率子请战，绝非戏言，今日大司马若拒绝了下官的请战，岂非要陷下官于不义？”

话说到这个分上，无论是卫青还是赵周，都没有理由再阻挡卜式送子从军。

路博德更是感慨卜式父子的忠心，于是上前问道：“各位可以驾船么？”

卜式的长子急忙回道：“回将军，小人自小在海边长大，颇通水性，擅于撑船。”

路博德大喜道：“如此甚好，你就随本将左右，早晚教习水卒操船。”说罢，他朝身后的从事中郎和卫队高声喊道：“上马！”

大汉的旗帜伴随着“嘚嘚嘚”的马蹄声向东去了……

送走讨伐大军，刘彻觉得很疲倦。

那种“少壮几时兮奈老何”的悲凉又重新回到他的生活中。他常常会在批阅完奏章后望着宣室殿内的一切发呆，偶尔会伴随着悠长的叹息：“上苍有知，当赐我彭祖之寿。”

从甘泉宫回来后，他要赵周寻访方士，求延缓衰老之法。

皇上寻求长寿之法已有些年头了，当年赵周在太常寺任博士的时候，就听说过皇上曾请方士李少君炼制丹药，引起了朝野的议论。

元狩四年，皇上又拜方士李少翁为文成将军，并于甘泉宫中筑高台，上画天、地、太一诸神，整日祭祀。后来，李少翁把自己书写的符语藏于牛腹，用来蛊惑皇上，后被识破。不久，宫中就传出消息说，李少翁因为吃了六月的马肝身亡。时间刚刚过去六年，皇上又开始寻找长生之法，倘若自己重蹈当年覆辙，岂不要城门起火，殃及池鱼？

可皇命如天，他只有硬着头皮四下奔波。他是个儒生，向来对方士之术是不屑一顾的，因此，他忙碌多日，却不得要领。

一天，赵周独自一人驾车郊游时，却不料碰见了乐成侯丁义。这丁义乃高皇帝功臣丁礼的重孙。在听了他的心思后说，他认识一位方士，叫栾大，与李少翁师出同门。声言能见神仙，寻到长生不老药。

赵周闻言，急忙将栾大带进宫引荐给皇上。

刘彻在听了栾大的一番陈词后，竟然相信栾大就是神仙的使者，在短短的几个月间，连续敕封他为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军、天道将军。刚刚进入四月，刘彻又一道诏书敕封栾大为乐通侯，而刚在不久前，皇上才把丈夫刚刚去世不久的卫长公主嫁给了栾大。

这一回，赵周真的害怕了。

卫长公主是皇后卫子夫的女儿，他最怕的就是卫青过问此事。

果然，在一天早朝后，卫青就在司马道上等他，见面之后，卫青直截了当地问道：“皇上将当朝长公主嫁给方士，丞相不怕落下欺君的罪名么？”

赵周顿时脸色通红，低下头只管走路，不敢看卫青。

卫青见他没有说话，警告道：“若是公主有个闪失，丞相休怪本官言之不预！”

过了好些日子，卫青的话还在耳边萦绕，这让赵周一想起来，就心神不定。他最大的期盼就是栾大尽快找到神仙，求到长生之药，使他摆脱尴尬。

在朝廷为平叛忙于筹集军资的日子里，栾大向皇上告辞，往东海寻神仙去了。

他一去数月，竟然杳无音信。

此时，赵周坐在塾门，全身就像针扎般的难受，他猜不透皇上宣他来干什么。

“皇上有旨，宣大人觐见！”包桑颠颠跑过来道。

“皇上心情可好？”

包桑摇了摇头：“大人见了皇上可要谨慎些。其他，咱家就不多言了。”

赵周小心翼翼地进殿，跪倒在刘彻面前道：“臣赵周参见陛下。”

刘彻抬眼看了看赵周问道：“栾大呢？”

“陛下！栾大往海中寻求神仙尚未归来。”

“他不是神仙使者么？难道与常人一样跋山涉水不成？”

“皇上圣明，臣也做如是想。”

“莫非又是一个李少翁不成？”

赵周能体会皇上等待的焦急，立即表示道：“臣下去后马上遣人往东海寻找，催他早日带延寿丹药回京。”

赵周正要告退，却见包桑满怀欣喜地进来道：“皇上，吉祥降临了！吉祥降临了！汾阴县的巫者发现了一只巨鼎，御史大夫石庆派精通金石的使者前去验看，确系真品，现正在塾门候旨。”

哦！刘彻心中暗道，这不正应了栾大的神仙征兆么？忙宣石庆觐见。

赵周这时候的心情才松了一些，忙上前道：“宝鼎出世，乃大汉社稷之福，臣贺喜皇上！”

石庆向皇上禀奏了发现和验看大鼎的过程。刘彻听了，自是喜出望外，当即决定，迎宝鼎于甘泉宫，并告知宗庙和上帝。

“知会各郡国，十月在甘泉宫朝觐上寿贺。”

安排完这一切，大家发现皇上累了，连忙告退。

出了宣室殿，石庆发现赵周布满皱褶的脸上汗水淋漓，脸颊也红彤彤的，像涂了朱粉，笑着说道：“大人一定热坏了吧？”

赵周指了指石庆的鼻尖，也憨憨地笑道：“彼此彼此！老夫每天战战兢兢，唯恐获罪于皇上。日子一久，只要听见传召就会冒汗。”

石庆虽然没有搭话，内心却有着同感。建元年间他曾在太皇太后身边做事，那时还觉得老太太难以捉摸；如今做了太子太傅和御史大夫，才真正理解了什么叫做伴君如伴虎。现在倒觉得那太皇太后和气多了……

元鼎六年（公元前111年）十月，在一年一度的雍城祀五畤前夕，刘彻忽然下了一道诏命，要列侯献金助祭。

朝臣们虽对出兵南越没有积极响应，但为祭祀天地献金却是毫不迟疑地。

少府寺依据皇上的诏命，对所有献金做了核查，结果发现不少黄金成色不够，显有欺君之嫌，少府寺卿不敢耽延，急忙到丞相府禀告。

赵周正为筹集献金之事的顺利而大喜，准备向皇上写奏章报喜，却不料少府寺的一盆冷水，浇灭了他兴奋的火焰。他大致浏览了一下献金清单，十分吃惊地问道：“献金成色不够者竟达一百〇六人？”

少府寺卿道：“丞相也知道，前几个月，南越王太后请求内附，引起臣下反叛，卜式上书请出兵，并献上资财助军。皇上封其为关内侯，要群臣响应他的做法，孰料应者寥寥，皇上十分生气，让他们献金也是对他们的惩戒。”

赵周苦着脸道：“可这样一来，是害了老夫啊！”

赵周再仔细一看，涉案名单中竟然有两个令他心悸的人物：卫不疑和卫登。

“这是怎么回事？为何将他们也牵扯进去了？”

“唉！”少府寺卿叹了一口气道，“他年少不谙世故，又是大司马之子，列侯以为拉他进来，皇上就会网开一面。”

唉！赵周不知道该怎样评价列侯们的行为。在过去为太子讲书时，他不止一次列举古来忠贞义士为君主不惜剔骨割肉，不惜抛却生命的故事，可现在发生的一切，哪里还有国士的影子呢？

赵周不敢相信的是，这些位居列侯的大人们，为了向皇上讨赏，无所不用其极，可如今国家有事了，却冒着杀头的危险，以假充真，甚至连皇上都敢欺骗。这世事究竟怎么了？

一份报喜的奏章，就这样被“酎金案”变为了请罪疏。

消息很快就传到椒房殿，卫子夫的心情就不安起来。卫氏一门列侯甚多，她最担心的就是那些侄子陷进去。

一大早，她就要人去传卫青过来说话。

卫子夫看着病后消瘦的卫青问道：“大司马近来忙些什么呢？”

“臣弟近半年来一直在处置南越之乱呢！”

“不是南越王太后自己提出要内附的么，怎么又乱了呢？”

卫青呷了一口茶水说道：“南越之乱生于臣下，不关王室。”

卫子夫闻言眉头就蹙到了一起，随即便问起震动朝野的酎金案。

“为何一下子牵涉进去那么多人呢？”

卫青娓娓道来：“其实此事也与卜式有关。此次平息叛乱，卜式父子率族人请缨于前阵，皇上闻言，下诏褒奖卜式，赐关内侯，昭告天下。然郡国、列侯竟漠然视之，致使皇上龙颜不悦，恰逢秋祀在即，皇上下令列侯献金助祭，并严加审核。这一审就出事了，他们竟用了成色不够的金子诓骗朝廷，皇上闻言大怒，听说已下诏削去了一百多位列侯爵位。”

“本宫也正为此事忧虑。”卫子夫朝前挪了挪道，“你一家四位列侯，可千万不要陷进去！”

“眼下尚无他们涉案的消息。”卫青说着，叹了一口气，“臣弟这几个儿子，唉……不立功倒也罢了，又喜滋事，不思进取，公主又多有怂恿。”

“你也不要总怪公主，常言道：养不教，父之过。你既为父亲，自当教子成才，不能总顾着朝廷之事。本来当初皇上就不该封襁褓之中的孩子为列侯，以你的家境，也不缺这个！依本宫之意，这空头爵位不要也罢，倒不如你自请于皇上，削了他们的爵位，也免得那些居心叵测的人打他们的主意。”

卫子夫喝了一口热茶，继续道：“本宫年龄大了，皇上不能总守着一个色衰的女人，一旦有变，要紧的是太子。因此，你一定要谨慎行事。”

“太子近来可好？”

“人大了，心也大了。皇上要他学儒，他却结交一些古怪之人，为此被皇上多次申斥。”卫子夫忧虑道，“而且皇子也越来越多，李夫人去年又生下一个，本宫担心，他这样不知思过，会……”

卫青看着面容憔悴的皇后，心里很不是滋味，她不但忍受着皇上移情别爱的痛苦，还要为自己揪心牵挂，他纵然不能为姐姐排解一二，也不应给她徒添不必要的烦恼。想到这些，卫青道：“皇后所言极是，臣明日就进宫去，恳请皇上削了他们的爵位。”

“此事你还得说服公主才行。”

卫青点了点头，可他心里明白，要说服虚荣的妻子并非易事。他已在心底打定主意，绕过公主，径直面奏皇上。

看着天色不早，卫青起身告辞，这时春香急忙进来禀告：“长公主哭哭啼啼进宫来了！”

话音未落，刘嫣推开殿门，一下子扑到卫子夫的面前：“母后！孩儿……”

“究竟怎么了？哭成这个样子？”卫子夫不悦道，“都是大人了，你怎么……”

刘嫣早已哭成了泪人儿，话都说得断断续续的：“母后！栾大他……”

“栾大怎么了？你好好说……”

“栾大他被父皇下狱了。”

卫子夫一下子惊坐在地上：“本宫早该想到这一天的。栾大每次在长安作法，吸引大臣与皇上一起观看，然后就信誓旦旦地宣称要前往东海寻找神仙和长生不老药。可每次回来，都没有带给皇上多少惊喜，却总有许多说得过去的理由。这不！刚刚新婚不久，就……”

刘嫣又看了看卫青，喘着气道：“恳请舅父劝劝父皇，饶过栾大，刘嫣已没了曹襄，栾大再一死，刘嫣还有何脸面苟活于人世……舅父……”

卫青本来就不静的心就更乱了。

唉！这真是个多事的岁初啊！怎么一波未平一波又起呢？

……

当卫青回到大司马府时，却看见府上的车驾正停在门口，长公主正要上车。他急忙下马，上前问道：“你这是要去往何处？”

“进宫！”长公主愤愤地说着，“大司马整天忙得不着家，可你知不知道，不疑和登儿已被牵进酎金案了。”

“啊？”卫青心里“咯噔”一声，皇后担心的事情终于发生了。

可他现在担心的是，依长公主这性子，如果说出什么不得体的话来，惹恼了皇上，不仅于事无补，反而会雪上加霜。

眼见天色已晚，卫青说道：“此案十分复杂，一两句话也说不清楚，你还是先歇息一晚，明日我进宫面君，恳请皇上开恩，事情也许还有回转的余地。”

长公主见卫青如此果断坚决，冷冷地盯了他一眼道：“好！本宫就听你这一回，看看你如何救自己的儿子？”说罢，她拂袖便进了府门。

当晚，卫青唤来儿子们到书房问话。

两个平日被母亲娇惯得无法无天的公子，这时才感到了事情的严重。

卫不疑小声说着原委：“皇上的诏命颁布后，就不断有人来找孩儿，说是冲着父亲的战功，冲着孩儿是皇家外甥、皇后侄儿的分上，就算皇上发现了献金成色不足，也会法外开恩的。”

卫青听到这里，再也无法遏制一肚子的怒火，上前就给了两人一个耳光，骂道：“蠢材！一对蠢材。别人是拿着你当挡箭牌，你们知道么？”

他们遭到父亲如此重责，捂着脸一个劲地喊着：“母亲救命！”

长公主冲进书房，杏眼圆睁，冲着卫青喊道：“你在外面还没有威风够么？回来还拿孩子撒气，算什么本事？”

“你可知他们都干了些什么？别人欺君罔上，拉着他们来垫背，蠢！”

“那又怎样？难道皇上还要杀了我儿不成？他要敢那样，本宫就死在他面前！”长公主骄横道。

“你……”卫青叹了一口气，“千里之堤，毁于蚁穴。不洁身自好，迟早是要出事的。若有朝一日，为父不在了，你们何去何从？”

这一夜，翡翠也是一夜不眠，她听着隔壁高一声、低一声的争论，从内心深处替大司马抱屈。

长期伺候长公主，她最清楚长公主是怎样借着皇家的威势，放纵自己儿子的。现在出了这样的事情，她不但不自责，反而怨天尤人，这让大司马心里能好受么？

忽然，从隔壁传来卫青清晰的声音：“早知今日，何必当初？”

翡翠心里一惊，她猜不透大司马说这话的意思。她多希望看到他们琴瑟和鸣，一家和和气气。

更漏刚过了子时三刻，卫青就起床来到书房。

翡翠打来温水，为大司马洗漱。卫青擦了一把脸，抬头问道：“昨夜你都听到什么了？”

翡翠摇了摇头。

卫青道：“就算听见了，也只能烂在心里，绝不可传将出去。”

卯时一刻，卫青已乘车上朝了。一路上，他不断地整理着思路，思谋该怎样面对皇上的斥责，该怎样应对栾大一案。

走完司马道，就远远地听见塾门里人声嘈杂。一进门，大家的目光就集中到他身上。

“大司马到了！”官员们纷纷上前打招呼，卫青微笑着回应，眼睛却在人群中寻找丞相的影子。终于，他发现赵周低着头躲在一个角落。

“丞相，栾大一案到底是怎么回事？”

“完了！一切都完了！”赵周抬起老泪纵横的脸望着卫青，“都是栾大害了老夫啊！”

他紧紧拉着卫青的手，目中满是求救的渴望：“请大司马看在老夫为太子授业的分上，恳请皇上饶恕老夫的失职之罪吧？”

那双冰凉的手使卫青无论如何也说不出回绝的话。可因为儿子，他自己已是“酎金案”的当事人，命运都还未卜，哪谈得上去救别人呢？

辰时二刻，大臣们按照序列，整齐肃然地站在未央宫前殿，几乎每个人都感到了今天气氛的不寻常——殿门外多了许多卫士。

刘彻出现在大家面前，刚才还嘀嘀咕咕的臣僚们立即安静下来。

果然，刘彻今天没有让包桑代他宣布早朝的程序，而是很阴沉地问道：“赵周来了么？”

就这一句，让站在丹墀内的大臣们起了一身鸡皮疙瘩，至于赵周，早已是不寒而栗，战战兢兢地出列答道：“臣在！”

“你知罪否？”

“臣……微臣知罪。臣作为当朝宰辅，却对官员疏于管束，致使百余名列侯欺君罔上，卷入酎金案，臣罪该万死。”赵周说着就瘫着跪下了。

可刘彻却不理他了，转头要赵禹、廷尉周霸和少府寺卿当庭禀奏“酎金案”的审理结果。

今天，赵禹是所有大臣中最镇静的。他不慌不忙地从衣袖间拿出竹简，历数列侯所献酎金的缺斤短两、成色劣恶、欺瞒朝廷等罪状。

凡是在场的大臣，每读到一个人的名字，立即就被剥下朝服，拖了出去，塞进司马门外早已备好的囚车。

当场有十几名大臣获罪，一时间“皇上饶命”的喊声不绝于耳。

卫青发现公布的名单中没有卫不疑和卫登的名字，可他们确实也在削侯之列，这是皇上给他卫青留了面子啊！

赵周几次昏厥过去，等他再度醒来时，跌跌撞撞地爬到刘彻面前，额头在大殿的砖地上磕得咚咚直响，他哽咽着说道：“酎金一案，皆臣之罪，请皇上赐臣一死！”

刘彻从鼻翼间哼出冷笑道：“你就想死么？事情还没了呢！你说说栾大究竟是怎么回事呢？是你骗了朕，还是他骗了朕？

赵周的精神彻底垮了，老迈的脸上泪流成河：“陛下，栾大乃乐成侯丁义所荐，他的斗旗术皇上也是亲眼见了的。”

“大胆！你不认罪，反倒诿过于朕。王温舒何在？将你跟踪所见告知于他。”

中尉王温舒应声出列——这个用屠刀和监狱让自己辖内的盗贼闻风丧胆的将军，用自己粗糙的语言描述了栾大的东海之行。

栾大一路上晓行夜宿，越是接近东海，就越心虚。

来到长安几个月，李少翁之死一直是讳莫如深的话题，更是他心头难以驱散的阴影。

他很清楚，事情一旦败露，他的下场将会比李少翁更惨。因此，当他一天天走近濒临东海的琅琊郡时，他甚至想从此隐居深山或乘船流浪到海中的孤岛上，销声匿迹。

可他终究不是不食人间烟火的神仙，他丢不下五利将军的光环，更忘不了从卫长公主那里获得的快乐。

在琅琊郡最豪华的客栈住下时，他忽然觉得自己过于谨慎了。嘿嘿！千里之外的皇上怎么会知道自己见没见到神仙呢？

人一高兴，不免就忘乎所以，栾大没有想到的是，这一夜，有三位商贾模样的人敲开了他的房门。那领头的自称来自临淄，要到海边贩些海货。

他狡黠的眼睛围着栾大转了转，忽地就发出一声惊叫：“呀！先生乃神人也！”

栾大惊异地看着对方，眼里充满了迷惑：“客官何以见得？”

“不瞒先生，”那人眨了眨眼睛，“在下乃前朝徐福的后裔，名徐禄。今日一见先生，顿感先生周身紫云环绕，仙气弥漫，就自知遇到了仙家。”

他的话遭到两位同行者的嘲笑：“大哥这在诓谁呢？我们怎么就看不见呢？”

徐禄道：“你们不晓通神之法，如何能看得见？”

这话栾大不仅爱听，而且因为与他三人结识，一路上的恐惧和寂寞也渐渐远去了。

这一夜，他们围着鼎锅，吃着烤猪、蒸鱼，三位轮番向栾大敬酒。

夜阑席散之际，栾大已酩酊大醉了。

他举着酒杯，来到楼道的走廊，凭栏望月，临海听涛，醉语中就泄露了秘密。

“皇上！休怪栾大蒙蔽圣听，实在是黄金耀眼，公主勾魂啊！这世上哪有神仙？哪有不死药呢？连前人徐福都逃往海中，栾大岂能超脱凡尘？哈哈哈……不死药……神仙……哈哈哈！”

第二天一大早，太阳刚刚跃出海面，睡梦中的栾大和三位客商就被店家唤醒，言说海上有奇景出现。

四人奔出房间，居高远眺，果然岚霭蒸腾，波涛汹涌的海面上浮起一座都城，那里层楼叠翠，树影婆娑，人头攒动。

这情景让栾大盘算了一路的腹稿一瞬间臻于完善，他知道该怎样应对皇上了。

他回到房间，收拾行李，准备回长安去。他觉得离开卫长公主太久了，他有点想她了。就在这时，三位客商进来了。

还是徐禄先问道：“先生这是要到哪里去？”

栾大回道：“回长安呀！”

徐禄问道：“不死药找到了么？”

“先生不是看见了么？神仙就在海中的瀛洲岛上，可他们今日聚会，岛上三五日，世上已百年，只有待明年再来了。”

“栾大！恐怕你没有明年了。”三位商贾立时亮出身份。栾大心里一哆嗦，又看见了七窍出血的李少翁。

……

“逆贼栾大现已羁押在廷尉诏狱！”王温舒最后道。

刘彻从案头拿起一叠文书道：“这是监视的司马一路快马密送的奏报，赵周，你还有何可说的？”

刘彻回到御座，就向身边的包桑摆了摆手。

包桑捧起早已拟定好的诏书，尖声念道——

制曰：查丞相赵周疏于职守，‘酎金案’迁延列侯百零六人，竟知情不奏；且荐人失察，致逆贼栾大欺君罔上，蛊惑众心，二罪并处，着即革去丞相职务，交廷尉府查办；乐成侯丁义，妄举方士，欺瞒圣听，着即削去侯爵，处以弃市；逆贼栾大，坐诬罔，腰斩。钦此！

在包桑宣诏的时候，赵周晕倒在殿堂上。他没有听到诏书所列的罪状，就被卫士拖了出去。在被塞进囚车的时候，他仍没有醒来，只有银须沾满了口中的白沫，将一腮美髯粘成一撮。

大臣们一个个面如死灰，木然地看着眼前发生的一切。

卫青的目光一直追着赵周，直到他老迈的身体从眼前消失，耳边似乎还回响着塾门求助的声音。

他几次欲挪动脚步，走到大臣面前恳请皇上对丞相从轻处罚。

可就在那一瞬间，他看见皇上转向自己的目光，他很快就读懂了那目光中的意味，是一种冷酷的拒绝，一种断然的制止，一种隐约却是严厉的责备。

他于是选择退却而惭愧地低下了头。

是的！皇上毕竟看了皇后的面子，没有让赵禹点卫不疑和卫登的名字，但他知道，此事必然还要在宣室殿中延续。

此时，包桑又传下了皇上的另一道诏书——

制曰：御史大夫石庆，宽仁敦厚，着即任丞相，封牧丘侯；齐相卜式任御史大夫。钦此。

散朝了，大臣们各怀心思走出了未央宫前殿。

卫青没有同新丞相石庆说一句话，就加快脚步出了司马门，径直上了车驾。

驭手挥动马鞭，车驾早于其他臣僚离开了未央宫——他要告诉长公主，事情已经过去了；他还要训诫儿子，让他们以对朝廷的忠诚来洗刷耻辱。

明天，他将进宫面见皇后，他想告诉姐姐，他的儿子们的爵位已被酎金案的狂风吹落尘埃，不复存在了……

石庆是最后一个离开的。

李蔡自杀了，庄青翟自杀了，赵周下狱了……那下一个是不是就到自己了呢？

他不敢想，脑子里一片空白。

依照惯例，在宣布了新的任命之后，皇上一般都要留新任丞相到宣室殿谈话，可今天没有。

正午时分，天空渐渐阴了，灰色的云团很快覆盖了长安。

上车的时候，石庆抬头看了看天空，没头没脑地说了一句：“阴雨天又来了。”

可不？车驾刚刚走动，密密匝匝的雨点就落到了宫墙外的柳树枝头。