拉金太太的房间里挤满了人。

拉金太太本人在墙边的一张桌子边配制鸡尾酒。她个子很高，浅棕色的鬈发耷拉在脖子后面，一双灰里透绿的眼睛，瞳孔又黑又大。她动作灵敏，有一种优雅的邪气。她看上去像是三十岁出头的样子，但凑近了细看就会发现她眼角的鱼尾纹，这说明她至少比看起来的要老上十岁。

卡米雪夫人的一位朋友，一位活泼的中年妇女，带赫尔克里·波洛来到这里。有人递给他一杯鸡尾酒，并请他给坐在窗前的一个姑娘送去一杯。那个姑娘小小的个子，浅色头发，脸色白里透着粉红，犹如天使一般。她的眼神，赫尔克里·波洛立即注意到，警惕而多疑。

他说道：“祝您身体健康，小姐。”

她点了点头，呷了一口酒，然后突然说道：“您认识我妹妹吧。”

“您妹妹？啊，那您一定是格兰特家的小姐了？”

“我是帕姆·格兰特。”

“您妹妹今天去哪儿了？”

“她出去打猎了，应该很快就回来！”

“我在伦敦见到过您妹妹。”

“我知道。”

“她告诉您了？”

帕姆点了点头，接着又突然问道：“希拉是不是有麻烦了？”

“这么说，她没把事情全都告诉您？”

那个姑娘摇了摇头，问道：“安东尼·浩克当时也在吗？”

波洛还没来得及回答，房门打开了，浩克和希拉·格兰特走了进来。他们都穿着打猎装，希拉的脸颊上有一些泥巴印。

“哈喽，大伙儿，我们来讨杯酒喝。安东尼的水壶空了。”

波洛小声说道：“说到天使——”

帕姆·格兰特打断了他的话：“您指的是魔鬼吧。”

波洛连忙反问道：“是吗？”

贝瑞尔·拉金走了过去，说道：“你可来了，安东尼，跟我讲讲打猎的情况。你转完格莱特矮林了吗？”

她娴熟地把他拉到壁炉旁的沙发上。波洛看见他离开之前扭头望了一眼希拉。

希拉看见了波洛。她犹豫了一下，然后走到窗前波洛跟帕姆站的地方。她恶狠狠地说道：“原来是你昨天到我们家来了。”

“是您父亲告诉你的吗？”

她摇了摇头。

“阿布杜尔把你形容了一番。我……猜的。”

帕姆惊呼道：“您去见父亲了？”

波洛说道：“哦，是的。我们有些……共同的朋友。”

帕姆立刻说道：“我不信。”

“您不信什么？不信您父亲和我会有共同的朋友吗？”

姑娘的脸红了。

“别装傻了。我是说……那不是您来这儿的真正原因……”她转问她的妹妹，“你怎么不说话呀，希拉？”

希拉开口道：“这……这跟安东尼·浩克没什么关系吧？”

“为什么会跟他有关系呢？”波洛问道。

希拉脸红了，转身穿过房间，朝其他人走去。

帕姆突然冲动地小声说道：“我不喜欢安东尼·浩克。他身上有股邪气——她也有点，我是说拉金太太。瞧瞧他们俩现在的样子。”

浩克的脑袋正紧紧地贴着女主人，看上去像是在安慰她。后者的嗓音一下提高，说道：“……可我等不及啦。我现在就要！”

波洛微微一笑。

“女人们哪……不管是什么，她们总是立刻就要弄到手，是不是？”

帕姆没搭理他，她神情沮丧，神经质地不断搓弄着身上的花呢裙子。

波洛小声搭话道：“您跟您妹妹的性格完全不一样，小姐。”

她仰起头来，撇开那些套话，直接问道：“波洛先生，安东尼给希拉的东西到底是什么？到底是什么让她变得……不像原来那样了？”

他凝视着她，问道：“您吸过可卡因吗，格兰特小姐？”

她摇了摇头。

“哦，没有！原来是这么回事？可卡因吗？可那不是很危险吗？”

希拉·格兰特手里端着一杯新的饮料又回到他们身边，问道：“什么东西很危险？”

波洛说道：“我们在谈论吸毒的后果。谈到精神和灵魂的慢性死亡——人生一切的真实和美好的东西的毁灭。”

希拉·格兰特屏住了呼吸，手中的杯子晃了晃，酒溅了一地。波洛接着说道：“我想斯托达医生已经清楚地告诉过你生活毁灭的后果。染上毒瘾非常容易，戒掉就很难了。那个蓄意让别人堕落和痛苦却从中牟取暴利的人是一个吃人肉、喝人血的吸血鬼。”

说完波洛转身走开了，他听见帕姆·格兰特在身后喊了一声“希拉”，还听到一句耳语——一句微弱的耳语，是希拉·格兰特说的，声音低得几乎听不到：“水壶……”

赫尔克里·波洛向拉金太太道了别，走到外面的大厅。大厅的桌子上放着一个打猎时带的水壶、一条马鞭和一顶帽子。波洛拿起了水壶，那上面写着两个大写字母：“A.H.”[安东尼·浩克的首字母]。

波洛自言自语道：“安东尼的水壶是空的吗？”

他轻轻摇晃了一下。没有水声。他拧开了壶盖。

安东尼·浩克的水壶并不是空的，里面装满了白色粉末……