“我想非常严肃地跟您谈一谈。”波洛说道。

时间还早，夜总会里还差不多是空的。女伯爵跟波洛坐在靠近门口的一张小桌旁。

“可我没觉得有什么需要严肃谈一谈的啊。”她反驳道，“那个小艾丽丝倒一直很严肃，咱们俩之间说说啊，我觉得她相当乏味，我可怜的尼基跟她在一起能有什么乐趣呢？什么也不会有。”

“我对您是很有感情的，”波洛坚定地继续说道，“我不愿看到您惹上所谓麻烦。”

“您这话可真够荒唐的！我现在正处于世界的顶峰，财源滚滚来啊！”

“这地方是您的吗？”

女伯爵的目光变得有点躲躲闪闪。

“当然是啊。”她答道。

“您还有个合伙人吧？”

“这是谁告诉你的？”女伯爵厉声问道。

“那位合伙人是不是保罗·瓦莱斯库？”

“哦！保罗·瓦莱斯库！亏您想得出！”

“他有很坏的——有犯罪的记录。您知道不少罪犯经常光顾这里吗？”

女伯爵扬声大笑。

“中产阶级的那套陈词滥调！我当然知道！您没发现这正是这个地方吸引力的来源吗？那些住在梅菲尔区的年轻人，他们厌倦了在伦敦西区天天见到和自己一类的人。他们到这儿来，来见识一下各种罪犯——小偷、敲诈犯、花言巧语的骗子，也许还有杀人犯，没准儿下周就会出现在周末版报纸上的家伙！这多刺激，他们以为自己是在观察生活！还有整天忙着推销女性内裤、长筒袜和紧身胸衣的生意兴隆的商人也一样！这跟他过的那种体面的生活、交的体面的朋友是多么不一样啊！还有更令人惊喜的，那边那张桌子旁坐着的、正在摸小胡子的，是位苏格兰场的警督，一位穿燕尾服的警督！”

“这么说，您其实早就知道了？”波洛轻声问道。

他们俩的目光相遇，她微微一笑。

“我亲爱的朋友，我可不像您想得那么单纯！”

“您这里也提供毒品吗？”

“哦，绝不！”女伯爵厉声说道，“那种事太可恨了！”

波洛凝视她片刻，然后叹了口气。

“我相信您。”他说道，“可如果是这样的话，您就更要告诉我，谁是这儿真正的所有者。”

“我是所有者。”她简短地说道。

“文件上也许是。但是您背后还有个人。”

“您知道吗，我的朋友，我发现您太好奇了。他是不是太好奇了，杜杜？”

她说到最后一句话时，声音变成了轻轻的呼唤，接着她把盘子里的鸭骨头扔向那条大黑狗，它张嘴凶狠地一下咬住。

“您管那只畜生叫什么？”波洛岔开话问道。

“这是我的小杜杜！”

“叫这么一个名字，真有点荒唐！”

“但它可爱极了！它是条警犬，什么都会干，什么都会。您等着瞧！”

她站起来，四下环顾，突然从旁边的桌子上拿起一盘刚端上来的、作为晚餐的美味多汁的牛排。她走到大理石壁龛前，把盘子放在狗面前，同时嘟囔了几句俄语。

刻耳柏洛斯两眼凝视前方，好像那块牛排并不存在似的。

“您看见了吗，这不仅仅是几分钟的事！不，如果需要的话，它可以这样待上几小时！”

然后她又轻声说了句话，刻耳柏洛斯就闪电般飞快地弯下长脖子，那块牛排像变戏法儿一样一下子就没影儿了。

维拉·罗萨科娃张开两臂抱住狗脖子，热情地拥抱它——她这样做时不得不踮起脚。

“您看它多温柔！”她大声说道，“对我，对艾丽丝，对所有它的朋友都这样。他们想干什么都行！不过如果你对它说那句话，它就会‘嗖’——我向您保证，它能把一个，譬如说，警探，撕成碎片！对，撕成碎片！”

她放声大笑。

“我只要对它说一句——”

波洛急忙打断了她。他不信任这位女伯爵的幽默感。史蒂文斯警督也许会真有危险的！

“李斯基德教授要跟您说句话。”

那位教授不满地站在她身旁。

“您把我的牛排拿走了，”他抱怨道，“您为什么拿走我的牛排？那是一块很好的牛排啊！”