世间又逢春色。眺望远方，箕面和武库已是漫山花开。有冈城里绽放的梅花没过多久就枯萎凋谢了。荒木摄津守村重身为千宗易*门下茶人，自然学过吟唱，当然，他本身就喜欢唱歌。眼见得山色花香，村重一时兴起正想吟诵，却看到远方将有冈城团团围住的织田旗帜，顿时没了兴致。

（千宗易：茶道宗师）

烟花三月，在有冈城西侧的上臈冢砦外出现了一个骑马武士。这名武士丝毫不在意自己已然成为木栅栏内无数铁炮、弓箭的靶子，他挥动着一把巨大的弓，用不急不缓的悠扬口吻高声喊道：

“城里的人听着！在下乃泷川左近将监家臣佐治新介。奉主公之命，送来文书与摄津守大人！”

说罢，他张弓搭箭，拉满弦，大喝一声。箭矢不偏不倚地飞过了砦门，武士发出畅怀的笑声，然后调转马头扬长而去。正在足轻们好奇地聚拢在插在地上的箭矢周围时，城砦守将赶到了。

“让开，都让开！”

来者是中西新八郎。他因战功彪炳升任上臈冢砦守将，山胁、星野等四位足轻大将皆受他调遣。中西新八郎平日里趾高气昂地豪言就算其他城砦全被攻下，他这座上臈冢砦也会是有冈城最后的盾牌。

新八郎走近一瞧，那根箭矢上的确绑着文书。即便处于交战状态，敌我两方互派使者也是常有的事，为什么要特意用弓箭射来文书呢？新八郎感到十分困惑。

泷川左近将监一益算得上是织田家中无人不知、无人不晓的名将。详细经历新八郎不甚清楚，不过在信长还盘踞在尾张的时候，泷川就跟了信长，凭借出众的武艺韬略为织田家攻下了伊势国。泷川寄来书信这件事着实透着古怪，但既然是寄给主君的书信，不管怎么样也不能置之不理。新八郎一把拔出箭矢，命令身边小厮赶紧去牵马。

从空中俯瞰的话，有冈城呈现椭圆月亮的形状。东端是天守最深处的本曲轮，本曲轮外不尽挖有战壕，还围有半月形的武士住所。而在武士住所的外面，北、西、南各建有城砦。新八郎从上臈冢砦拍马感到武士住宅，又穿过住宅、越过战壕，终于抵达本曲轮。

新八郎步入本曲轮，村重还在宅邸里对着诹访大明神的画轴双手合十。

武士过的是刀口舔血的生活，不存在不曾在心中祈祷神佛庇佑的武士。为了避免在战场上遭遇不测，为了不被飞矢、流弹击中，没有武士不曾求过神、拜过佛。

在村重祈祷时，琐事皆有侍从代理，但只要和战事挂钩就没有小事。一接到新八郎有事报告的消息，村重立刻就命新八郎进大厅说话。

村重在空旷的大厅接见新八郎，他从近侍手中接过箭矢上的文书，展开读完后说：

“射箭者是泷川家的人？”

“是。”

新八郎双拳抵地，说道：

“是泷川左近将监大人家中一位名叫佐治新介的人。”

“新介吗？他是一益的亲信。嗯，可这封信……”

村重语带苦涩地沉默了。新八郎焦急地问：

“主公，信上说什么？”

村重重新把信慢慢折回原样，自言自语道：

“信长来了。”

新八郎泄了气似的“啊”了一声。信长去年冬天就已经来了。这回又来了是什么意思？这种消息有必要专程拿弓箭射过来吗？新八郎感到惊讶也是难免，他不禁喃喃道：

“只写了这个？”

村重唰地看了新八郎一眼。竟然出言询问寄给主君的书信内容，新八郎的言行未免有些多嘴多舌。村重绝不会饶恕任何胆敢轻蔑他的家臣——因为轻蔑会演变为侮辱，而侮辱则会导致背叛，背叛就等同于城破。

但村重在新八郎的眼神中看到了愤怒。他是在对泷川左近生起，气他为这种无聊书信大费周章。刚才的失言大概只是新八郎粗线条的体现而已。村重决定宽恕新八郎这次僭越，说：

“不只写了这些。左近说信长要我陪他去鹰狩*。”

（鹰狩：带着猎鹰捕鸟）

“什么？”

新八郎的脸色涨得通红。

“太无礼了！”

所谓鹰狩就要踏入领地。那么信长要在北摄鹰狩，就是说要让天下都知道村重已经败北。信长命令村重陪他鹰狩，这是无比露骨的挑衅。

“可恶的泷川，卑鄙小人竟如此猖狂！”

“冷静。这不过是些雕虫小技，不放在心上也就罢了。”

“可是主公，这般侮辱……”

“我说了不要放在心上。左近将监是真正的良将，而他居然采取这种卑劣计谋，可见他也意识到了这座有冈城难攻不落。这封信反倒是一件快事。”

新八郎仍满脸通红，低头道：

“是属下没有想到这一层。”

“行了，退下吧。左近是想用这封信激我出城吧，也可能是想动摇城内军心。你要加倍用心把守。”

新八郎再次行礼，跟着就离去了。

村重没有责令新八郎三缄其口。待到这一天黄昏时，信长要来鹰狩这则流言已经传遍了整座城。